花开兰径，春风催放花蕊，满园姹紫嫣红，花团锦族。
    寻儿走在布满百草千花的小径上，圆眸机灵的左顾右盼。自从几天前兰陵院舞会的聘约结束，舞师傅带着一票人回长安后，雪儿的日子就无聊起来。
    每天面对不再是姐妹淘，而且一堆毕恭毕敬的下人，开口闭口永远就这么几句——“夫人、是、夫人、不是”，真是要闷死她！
    离家之后，认识了很多人，雪儿无法想象和从前一样再过一个人独处的生活，她喜欢有人和她做伴。
    于是，雪儿用了一点小小的伎俩让仆从画了张地图给她，说是伎俩也太恭维雪儿了！她心思单纯，哪懂得什么叫“耍心机”？只不过是以她一贯天真的笑容，“逼”仆从就范！而地图上标明的是西门诀平日处理家业的院落所在，她想让自己有点事情做，如果能帮得上忙，当然更是美事一桩！
    雪儿拿起地图对照一下她所在的地方，自言自语着：“我现在在聚景园，往前走到延祥合、再到苏院、左转望湖亭、再经过万柳堂、大宛林、直走过了一座假山，才到诀所在的地方。我的天啊，那不得走上大半天？”她有点苦恼，等她到了那里，太阳都下山了，她还能帮上什么忙？
    “哎呀，我真笨，只跟下人说，要他画下到那里会经过的所有地方，人家当然把所有可以经过的都画下来，我应该要他画捷径才对呀？”雪儿嘟起嘴，直觉自己一早真是白忙一场。
    “没办法，只好明天再逼他画一张——”她转身打算回房，却听到花丛里传来的声音。
    有人在那儿吗？她好奇地决定趋前一探。
    才转入分支小径，雪儿却立刻停下脚步。花丛里传来断断续续的呻吟声，那是她再熟悉不过的声音，因为诀和她几乎每天晚上都……她知道花丛里的人在做些什么……
    她好尴尬！想不着痕迹的慢慢往后退时，花丛里突然有了新的动静——
    他们结束？！
    糟糕！雪儿慌慌张张地躲进临近一处花丛里。真搞不懂她在心虚个什么劲儿？
    她忘了自己现在的身份，只有旁人回避她，哪有主子躲下人的道理？
    花丛里的人步出小径。雪儿生怕被人发现，不敢抬起头来。
    她听到女子细细的啜泣声。怎么回事？
    “你、你别这样……”她低低哀求。
    咦？这声音好熟悉——
    对了，她不就是那个新来的，叫做小虹的奴婢吗？
    那名男子似乎在她耳边说了些什么，小虹才破涕为笑。接着，男子好像察觉到雪儿的存在，缓缓朝她这个方向走来。
    雪儿直盯着枝干间的隙缝，大气都不敢喘。不知怎地，他霍然停下脚步，回头抓着小虹急忙离开。走啦？雪儿吁了口气，忽然想起什么，低头轻抚微凸的小腹，说：“对不起、对不起，你一定也吓到了，是不？娘以后不会这么冒冒失失，其实娘刚才也吓死了”
    “你在这里做什么？”突然间，头顶上传来低沉的嗓音。
    喝！雪儿吓得倒抽一口气。她今天是怎么回事？一直处在惊吓的状态。
    “诀？”雪儿愣傻傻地站起身，正好看到跟在西门诀身后的四叔。
    “四叔。”她颔首问候。
    “回答我的问题。”西门诀脸色微凝，气恼她怎么不好好待在房里休息。
    “我——你——你吓到我了，我正在跟小娃儿说话，说到一半，你突然插话进来，我就吓了一跳，然后——”
    “是什么事让你紧张成这样？”他知道她一紧张，话不但多，而且辞不达意。
    想到方才的事，她一张小脸红扑扑。这种事怎能说出口？她努着嘴，一脸心虚。
    西门诀不想再追究，直接牵着她步出花丛，同时顺手拿掉沾附在她发上的树叶。
    “你不该乱跑。”他沉声斥责，但语气中却隐含着掩藏不住的温柔。
    雪儿轻吐小舌，明眸略勾，流露出一抹淘气的神情，任谁看了，早就忘却任何气恼的原因。忽而，雪儿这才想起来自己是为什么走到这里——
    “对了，我是要去找你——”
    站在西门诀身后，一直被忽略的人，忍不住轻咳几声，打断了雪儿的话。
    “诀儿，我还有事得先走一步，你们慢慢聊，方才提到那茶园的事，我会交代华凌去办。”
    “嗯。”西门诀轻允一声。“我派凌去沿海看盐田，他应该是回来了，你让他休息一天再交代他差事。”
    “没问题。”四叔说完，若有若无的轻扫雪儿一眼才离去。
    雪儿心思单纯，哪察觉得到四叔不见友善的眼神，反倒是西门诀在心底咀嚼其中含义。
    雪儿看四叔走远了，轻拉仍被他牵着的手，娇声说：“你这么忙，让我帮帮你，好不好？”
    西门诀看她一眼，略扬嘴角，却不回应，牵着她的手往刚来的方向走去。
    “说好。”雪儿学他惯有的霸道口吻，可娇滴滴的嗓音，听来一点说服力也没有。
    西门诀仍没回应，径自牵着她弯进一条纷植各色花卉的小径。
    “你知道我很能做事的，以前在长安的时候，我什么差事都做过，就算现在肚子里有了小娃儿，可南院大夫说我的身子骨好，一点害喜的毛病也没有，他说我只管开开心心地把小娃儿生下来就好了——”雪儿滔滔不绝的找尽各种理由说服他，没发现他们已走到一幢小楼阁前。
    西门诀牵着雪儿步上台阶，她才察觉到眼前矗立的小楼阁。
    “我们进去做什么？”她问。
    “你不是要帮我？”他轻挑右眉，嘴角勾起一抹别有兴味的笑意。
    那笑容有点邪魅。
    “是、是啊……”雪儿微微愣住，他很少在旁人面前展露笑容，但每日在她面前轻绽俊颜，总会让她魂不守舍。
    “那就进来“帮”我。”他的声音低低哑哑，很是挑逗。
    “喔，好。”雪儿随着他推门入内。
    不过片刻，楼阁内传来细细尖尖的吟叫——
    “……西门诀，我……我不是要帮你这种忙啦……”
    ***
    “今年京师跟我们订了三艘大船，你要不要去一趟洪州造船坊看看情况。”四叔正和西门诀讨论今春家业接下最大的一笔生意。
    “不去。”西门诀翻阅着帐本，头也不抬就直接回绝。“派个能做事的人去看看就行了。”他说。
    “诀儿，这是京师下的订单，轻忽不得，而且往年都是你亲自盯着进度，怎么今年——”
    “今年中秋以前，我不会离开扬州。”
    四叔闻言，一脸不解。然西门诀却只道出他的决定，不想多作解释。
    四叔思索了会儿，才明白他的用意。他要等到雪儿临盆？
    “诀儿，别怪四叔多话，你这决定似乎不妥。”
    西门诀顿了下，才抬起头看向他。
    “你爹应该和你说过‘万事以家业为先’这句话吧？”
    “那又如何？”
    “对西门家的男人而言，女人只是生下子嗣的工具而已，不必太过费心。”四叔言下之意，是暗指明白他何以不离开扬州的原因。
    “况且——你放太多心在一个女人身上，会成为你的致命伤。”四叔更是直接说道。
    西门诀闻言，不怒反笑。
    “四叔，你对我的女人有敌意。”笑语中却暗藏着严重警告的意味。
    “我这是为你好！”四叔明白他话中有话。
    “为我好？半年多前，我和你两人就在这房里，讨论到益州交付蜀货的事，你说那是殿中省订下的货，也是轻忽不得，非要我亲自去一趟，结果呢？咱们是再清楚不过！”殿中省为京师职掌天子起居的事务府，在西门家业中，有一部分就是专做这种京师买卖。
    “益州那件事，你根本就是怀疑我，是不？”
    “我没这么说，是四叔多虑了。我该怀疑的人是三叔，不是你。”
    “可是你三叔知道你回来之后，自始至终都不敢吭一声，乖得像龟儿子似的，你怀疑他什么？”四叔口气冲了起来。西门诀是没明讲，但言下之意是再清楚不过。
    “四叔，你动怒了，那才是‘你的致命伤’。”西门诀用他的话回他。
    “你？”四叔顿时哑口无言。“好，你当家，就你作主！”说完，头也不回地离去。
    西门诀眼睛半眯，似在思索着四叔的反应。突然间，才察觉到从刚刚就站在一旁默不作声的华凌。
    他常常静得出奇……西门诀不知何以，突来这个念头。
    “凌，四叔交代你茶园的事就先搁着，由你去洪州造船坊，每十天向我报告一次进度。”
    “是。”
    西门诀合上帐本，起身走到门前时，忽然转过头问他：“凌，你好像从没告诉过我，你进西门家做我的护卫之前的事？”
    “是少爷没问。”华凌十分谨慎地回应。“少爷怎么会忽然问起这事？”
    “一时想到而已。”西门诀略闪过某种念头，却被他及时答覆而掩过。
    “我是孤儿，十岁以前都是住在庙里，我这一身功夫就是跟庙里的和尚学的。
    然后十岁那年被老爷买下来，做少爷的护卫至今。”
    西门诀知道华凌向来谨慎，对他如此的回答态度也就视为理所当然。
    “不必跟着我，你先去准备、准备到洪州的事。”他交代完，旋即开门离去。
    华凌仍是一派戒慎，然抬起的双眸却凌厉、深沉，不亚于西门诀——
    ***
    门，轻敲数声。
    “进来。”雪儿一看到进门的人，自个儿先心虚的惊呼出声。
    “小虹？！”
    侍女小虹被她这么一叫，惊跳一下，端着一盅热汤竟撒了一地。
    “糟了！”她慌慌张张蹲下去收拾残局。
    “对不起、对不起，我吓到你了，你有没有烫着？”雪儿急忙趋前察看她的情况。
    小虹见雪儿上前同她蹲了下来，更是急着说：“夫人，您别过来，是小虹粗心，这我来收拾就好了。”小虹立即将地上残余收拾干净。
    “夫人，您等会儿，我再去帮您做一份。”小虹十分愧疚的说。
    “别再弄了，先让我看看你的手。”雪儿看她十指红肿，非常过意不去。
    她拉起小虹，走到檀木桌前让她坐下，转身到镜台前拿了一只小盒，再踱回坐在她对面。
    “我听诀说，这伤药治什么都行，你别怕，烫到的地方很快就会好的。”雪儿柔声安慰她。
    小虹点头，直觉雪儿怎么一点做主人的架子也没有？她看着雪儿为她涂上药膏，怯怯地开口问她：“夫人……您刚刚为什么一看到我，就忽然大叫一声啊？”
    雪儿轻抿嘴，一脸俏脸红彤彤，她哪好意思说出那天听到她……的事！
    “我……我觉得你好像我妹妹！”呼！总算想出一个理由。雪儿心想，为什么和诀说话的时候，却没办法像这样反应过来呢？
    “夫人有姐妹？”
    “嗯。我有两个姐姐，一个妹妹。”
    “真巧，我家也有四个姐妹。”
    “是吗？”雪儿一脸开心，觉得总算找到一个可以和她聊体己话的姐妹。
    小虹的神色却黯淡下来。“可是，我们四姐妹都被我爹卖给有钱人家，做了人家的奴婢。”
    “这么巧啊……”雪儿喃喃自语，她爹也是只差没把她们卖了。
    “没关系！”她上好药，握着小虹的手腕，扬起笑脸对她说：“我以前就常想，日子再怎么难过也要开心过！更何况，你还有个心上人，只要你心里有他，不管遇到什么事，你一定都能开心起来！”这可是她的经验谈呢！
    小虹闻言一惊。“夫人……您怎么知道……知道我有心上人？”
    啊？说溜嘴了——
    雪儿这下脸又红了起来。“嗯……我想、小虹、人、这么好，一定、会有人、喜欢的嘛……”这是雪儿生平第一次跟人瞎掰，舌头都快打结了。
    小虹娇羞一笑。“谢谢夫人。”
    “有机会常来找我聊聊，好不好？因为诀不准我乱跑，我一个人待在房里好闷唷——”
    小虹笑着点头。
    这时房门正好推开，小虹赶紧起身。
    “少爷。”西门诀一进门，她微微躬身，再转头轻声对雪儿说：“夫人，我先下去了。”见雪儿轻点了下头，她才低头离开。
    小虹一离开，雪儿便上前将他抱个满怀。
    “什么事让你这么开心？”他低头问她。
    “很多事。”她笑答。
    西门诀弯身横抱起她，走到床沿坐下。“那你就一件、一件说给我听。”他说。
    雪儿依在他肩上，两手环住他的颈项，柔声说：“诀，我会这么开心，都是因为有你在长安的时候，每天一醒来想到你，我就会很开心；睡觉的时候想到你，还是很开心；知道怀了你的孩子，我一样开心——”
    “现在呢？”他轻轻点吻她的额。
    “现在——”她有点哽咽。“你让我幸福得……想哭……”
    “傻瓜！”他笑嗤她。
    雪儿娇睇他一眼，嘟嘴说：“我本来就不聪明啊，可是人家还是有很多开心的事，都和你有关呢！”
    “比如？”他低声问。
    “比如这个——”她揽紧手，凑上樱唇。
    他抵着她的唇轻笑出声，喑哑的说：“‘这个’也让我很开心——”他收紧她腰上的手，带着她往床榻倒下。
    满室的温存，久久持续不散一处隐蔽的院落里，却上演着另一种狂肆暴雨的激情。
    “不要啊——”小虹尖锐凄厉的叫声回荡着。男子从后揽着她的细腰，直接进入她！
    尖叫声、暴吼声、撞击声，充斥在斗室之中。
    男子毫不怜惜的挺进，在小虹身上疯狂发泄自己的兽欲。
    “求、求求你——饶了我啊——”渐渐地，痛苦难当的嘶叫慢慢褪去，取而代之是难耐的呻吟，她开始扭动圆臀。
    “贱！”男子怒吼一声，更剽悍的挺进。
    情欲正高涨，猛然间，他一计狠狠的刺入，在她体内洒下火热的种子——
    完事后，小虹颓然卧在床榻上，累到无法动弹。
    “我、我已经照你所说的，避开西门诀接近她——”她喃喃说道。
    “你做得很好，所以今晚才给你这么特别的奖赏！”男子毫无感情的说着，唯一可分辨出的，是仍带着情欲的口吻。
    不稍片刻，他速速穿衣，一言不发的离开房里。