力竭欢愉的情戏过后，一夜未睡的两人相拥而眠，不知过了多久，一阵急促的拍门声响起。
    “我说樊将军——”樊湘芩在门外喊着。“你都霸了水清一早上了，也该放她出来吃点东西了吧！”
    他一睁开眼，头个动作便是寻找水清，转头一见她甜甜的睡颜，他心里立刻涌上一股暖暖的满足。
    “知道了，我们一会儿就出去。”他对外应着。
    “别忘了啊，我在花厅等你们。还有，跟水清说不用怕我，我一直很喜欢她这个弟媳。”
    这时水清才睁开眼睛，虽然两人的对话她听漏了一半，可重点倒是字句不差传进她耳朵里了。
    “谢谢大姊。”
    一听声音就知她又哭了。门外的樊湘芩叹口气。“你这傻瓜，要也担心点别的。快来啊，我叫底下人弄了一碗鸡汤要让你补补身子。”
    听着外头逐渐远去的脚步声，水清捂着脸哭了一会儿。“大姊对我真好。”
    “那是因为你善良。”他轻挲挲她脸庞，哭了整夜的眼睛虽然还有些肿，可那粉红嫣然的气色，一看就知她心情多好。“早先我同大姊说了你的事，你知道她听完说了什么？”
    她摇头。
    “她说，所以呢？”回想大姊当时的反应，樊康突然觉得好笑。“多亏她一语惊醒梦中人，否则我还不知要拖上多久，才会明白什么对我才是最重要的。”
    她心头一阵暖甜。她现在知道了，他所指的是她。
    “只是爹的遗愿，我们真的可以不守吗？”她还是觉得哪儿不太对。
    “我是这么想的，”他说。“要是爹还在世，跟你相处之后再知晓杜家的所作所为，一定会认同我的做法。爹不是不明理的人，你瞧大姊就知道了。”
    没错。她点点头，从他和大姊身上，可以看出樊家家教之开明宽容，否则养不出这么一对善良又温柔的好姊弟。
    她重重吐口气。“我昨晚其实是想过去求你让我留下，只要你答应，我甘愿为奴为婢。”
    “傻瓜。”他轻敲她额头。“你就是这脾气，杜家人才会把你吃得死死的。”
    她垂下脸辩解：“我只是觉得……只要能留在你身边，偶尔瞧一瞧你，我就心满意足了。”
    “那我呢？”他盯着她问：“你以为跟你一块过了那么多契合的日子后，我还有办法满足于看着你却不碰你的生活？”
    “对不起。”她低下头。确实，她只顾自己的感觉，却忘了设身处地想想他的处境。
    “傻清儿。”他叹。“我哪里是要你的道歉，我是要让你明白，你不要妄自菲薄。真的，你对我来说太重要了。”
    她望着他绽出羞涩又甜美的笑。“以后我会记得的。”
    “这才对。”他笑着拉她起身。“来吧，该放你去吃点东西了，万一让大姊等太久，她又要骂人了。”
    “还有几句话——”她拉住他，知道自己无论如何一定说个清楚。“我好开心，能嫁给你、爱上你，真的是我一辈子遇上最好的事。”
    “别这么快就下定论。”他审视她漾满幸福的小脸，接着在她额上印下一吻。“往后日子还长得很，我还有好多好多事想跟你一块做，你的‘最好’，绝不只这样而已。”
    她相信，偎进他怀里深深吐气。原本梗在两人之间的秘密，如今已不再是问题，她终于可以放心大胆感受他的眷宠，并且倾吐她内心的爱意了。
    “子牧，我真的真的好开心，真的没想过自己会有这么一天。”
    “我知道，”他爱怜地亲吻她嘴，直到怀里的她再度发出呻吟，他才稍稍松开唇瓣，继续说完心头的盘算。“再过一阵，等我伤好，我们一块下江南，去玉河镇接回你娘，你觉得怎么样？”
    “可以吗？”她惊讶地问。
    “我说过，从我掀起盖头看见你的瞬间，我就做好了决定，我要保护这个女人，我要一辈子待她好。”他微笑撩开她颊边的散发。
    因为太开心、太感动，明明说好不要再掉泪的，但她还是喜极而泣，哭得一塌糊涂。
    “小傻瓜……”他叹息着吻去她颊边的泪痕，直到她破涕为笑，这才挽住她，一块走出房门。
    一个月后——
    正午时分，苏州玉河镇大街上行过一列精神抖擞的队伍，每个骑士腰边都挂着一把刀，居高临下俯视着往来行客。队伍中央是三辆四乘的马车，其中两辆马车里隐约看得到人影。
    大队一过，路人无不好奇探问，这气派十足的队伍究竟要上哪儿去？
    “大人，”驾车的全秀在帘外说道：“开路的护卫传话，说再拐个弯就是杜家绣坊了。”
    “知道了。”马车里的樊康注视怀中丽人。“清儿，醒醒，杜家快到了。”
    两个时辰前大队自客栈出发，待在车上的两人先是聊了一会儿，但不久他又故态复萌，对着娇妻身子上下其手。碍于全秀就坐在竹帘外边，樊康虽有所节制，可身子变得越发敏感的水清，却难敌他的拨撩，很快在他指掌下吐露娇美的喘息。
    情戏之后，总会乏力睡去的她被他紧紧抱着。他就这样一路亲着她脸颊，看着她睡颜，怎样也不觉嫌腻。
    “到了？”她揉着眼问道。
    “嗯。”他歪着头审视她打扮。她今天穿着粉色对襟阔袖，腰上还系着一条串着玉珠的小腰裙，走起路来玉珠叮叮淙淙，很是俏丽。
    “头发有些乱，来。”他帮她拢拢云鬓，又将歪了些的簪子重新挪正。细腻的举动配上他勇武的外表，怎么看就觉得别扭。可他蹩手蹩脚做了一阵，多少懂了前人张敞为何会称咏“画眉之乐”。
    他手刚放下，大队也正好抵达杜家。
    “进去通报。”樊康对着帘外的全秀吩咐。
    这当口，杜家人包括杜冠梅在内，正一齐坐在花厅里用膳。
    一经通报，三人吓得筷子落地。
    三人心里同时想着，该不会是事情被揭穿了！
    “快快快……”杜夫人回过神来急说道，她一把拉起呆坐椅上的女儿，催着婢女快把人带进去藏好。“记得，没我差人去喊，你们谁也不准出来！”
    杜冠梅一走，杜家两老才捧着两颗扑扑狂跳的心，命人迎接将军进门。
    樊康长什么模样，杜家两老先前已从遣回的婢仆们口中得知。当他们一听到樊康和传闻不同，根本不是什么不久人世的病弱将军，两老心头之呕，简直想带着女儿上樊家换人。
    要不是冠梅拚死不答应，杜家两老心想，说不定这会儿进门的，就是女儿跟将军了。
    但探听归探听，亲眼看见樊康之高壮，尤其那张脸不笑时，简直就像雷神般不怒而威，继而想起婢女对他的评价，杜家夫妻双腿不住打颤。
    “杜老爷子，杜夫人。”
    樊康见面说的第一句话，立即让眼前两名老人背脊全湿。
    完了完了，两人吓得脸都白了，铁定是水清那死丫头出了纰漏，否则将军不会这么喊他们。
    就晓得那死丫头办不成事！现在好了，人都杀到家里来兴师问罪了！
    杜老爷子强自镇定。“将军大人大驾光临，有失远迎，还望将军大人见谅——来来来，大人请坐，喝茶。”
    “不用这么客气。”樊康淡笑，一双炯眸朝杜家夫妻望了眼。
    一接触他目光，杜夫人吓得差点晕过去。
    虽然樊康不过说了三句话，可杜夫人已经有感觉，他不是一个可以任人瞒混过关的人。
    “我今天来，是想带一个人走。”
    听见这句话，杜家两老突然精神一振。
    他俩以为，樊康定是不满意水清，想来要回自个儿的掌上明珠了。
    杜老爷子突发奇想，以为他杜家还能保有樊康这乘龙快婿。
    他双膝一跪，开头就先打了自己两巴掌。
    “都是我们不好，我们当初不应该看见那丫头寻死觅活争着要嫁将军您，就心软让她代替冠梅出嫁。真的，这些日子我们一直觉得很内疚，却苦思不得弥补的办法，我想今日将军亲临，定是来改正这一切……”
    樊康皱眉。这老头在说什么？他怎么听不懂？
    “你以为我是来改正什么？”
    “当然是换回冠梅啊！”这还用说吗？杜老爷子推着仍跪在一旁的妻子。“快，快去把冠梅喊出来。”
    “是是——”杜夫人踉跄站起，眨个眼人已跑出花厅。
    杜老爷子继续说：“真的，将军，我们当时真不晓得坐在花轿里的是水清那丫头，后来轿子离开，冠梅出来跪求我们的原谅，我们才知道这两个丫头竟然私底下调换了过来——”
    喔。樊康终于听懂了，原来杜老爷子的意思，全是水清爱慕虚荣才会引发这场代嫁风波。
    太可笑了，若他没遇上水清或许还会相信这种片面之词，可实际相处一个月余，他很清楚，他心爱的小妻子绝对不是他们说的那种人。
    樊康拧紧眉。一想到他们如此不知悔悟，还要把责任推往无辜的水清身上，他便满肚子火。
    早先他同水清约好，进来杜家要和颜悦色不可以动气，可看着杜老爷子嘴脸，他发现实在太难不生气。
    如此卑劣的人，不给他们一点教训怎么可以！
    杜老爷子仍跪在地上陪笑。“佛经有云，过去心不可得，小的知道将军您一定受了委屈，没关系，小的马上弥补，冠梅马上出来——”
    “我不要嫁，娘，你不要逼我！”
    几句拔尖的叫嚷打断杜老爷子话尾，只见杜冠梅被杜夫人硬拉出来，杜夫人使劲推她跪下，她还耍脾气跺脚。
    “我不要跪！”杜冠梅确实被宠坏了，就连自个儿爹娘吩咐，她也爱理不理。她一把甩开她娘的手，板着脸瞪视所有人。“我说过我不会听你们命令出嫁，我不喜欢他，你们再逼我，小心我——”
    “闭嘴！”杜老爷子朝樊康望了眼，脸一阵青一阵白。“这里没你说话余地！”
    樊康冷然注视。这会儿看他还有什么话辩？
    “对不住将军，我这孩子就是心肠好，舍不得见她表姊孤苦伶仃，所以到现在还在说这种惹人生气的话……”
    “还在说谎！”樊康一声低喝，吓得杜家三口脸色一白。
    “将军……”杜老爷子欲解释。
    “闭嘴。”樊康不想再听废话。事实明明白白摆在眼前，这几个还当他是睁眼瞎子，随便听他们几句他就会信？！
    “要不要我把当初那几名婢女送进官府问个清楚，到底是你们利用了清儿，还是她爱慕虚荣，做了对不起我的事？”
    “不不不。”杜家夫妻连连摇头。
    两人心想，真被找上官府，那几个口不牢的小丫鬟，肯定半点不剩地全招了！
    “当初不守约定、李代桃僵便罢，至少清儿已经帮你们求过情，但你们一再诬蔑伤害清儿，来人呐！”
    “在！”外边齐响起应喝声。
    “把他们俩拖出去，一人重打五大板。”
    杜家夫妻一听，再也抑不住心里的惧怕，拉着女儿连连磕头求饶。
    “将军饶命——求将军网开一面——”
    “子牧！”一直按他吩咐在外边稍等的水清听见，赶忙进来阻止。
    “你别拦我。”樊康怒视恬不知耻的杜家三人。“这几个人从无悔过之意，非得给他们一个教训。”
    “不要嘛。”她搭他手臂摇头。“你答应过我的，不会跟舅舅、舅母多计较的。”
    “对对对……”杜老爷子附和。“清丫头说得对，求大人网开一面”
    “放肆。”一旁的全秀打断杜老爷子的求情。“谁准你这么喊夫人！”
    杜老爷子吓一跳，终于把现状看进眼睛里。
    先是水清，这个一个多月前还像个影子似不爱说话的小丫头，现在不但是脸色还有神气，都充满了经人细心照顾后的娇美神气，还有将军看她的眼神充满疼惜与怜爱，似乎已打定主意留她在身边好好照顾。
    杜老爷子想不透，将军来意如果要的不是他们家冠梅，又是要谁？
    “舅舅、舅母，我们是来接我娘的。”水清软着声音说话。她对他们并无怨恨，反而觉得应该要感谢他们。当初要不是他们坚持由她代嫁，她也不会遇上樊康。
    啊！杜家夫妻相视一眼。他们想错了，原来出身低微的清丫头不但没被嫌弃，反而还深受宠爱啊。
    忽然间两人明白了，他们的自作聪明，让他们杜家失掉了多好的姻缘。
    若当初他们咬牙硬逼冠梅出嫁——杜夫人尤其后悔，现在被喊将军夫人的，可就是他们家冠梅了！
    “冠梅！”杜夫人扯着女儿衣袖，要她帮自己多争取一点。
    “这样不是很好？”杜冠梅斜睨樊康跟水清。说真话，她是有一点想要将军夫人这个身分，只是一看樊康尊容，她立刻打了退堂鼓。
    樊康实在长得太高太壮，皮肤又黑眼神又凶，光想着要跟这样的粗鲁莽汉共度一生，她便倒了胃口，还是她的曹二哥好。
    “我真会被你这孩子气死！”杜夫人放弃讲道理，直接望着樊康说话。“大人，请恕民妇无礼，民妇不得不提醒您，樊大人生前跟咱们杜家结亲，绝不是想看见您娶这么一个——总之，我们不接受，您该娶的是我们家冠梅！”
    瞧这话说得多理直气壮，都不怕天打雷劈！樊康脸色变了。“我不想浪费唇舌！”他转头唤：“水清，我们去找你娘。”
    “不成，将军，您一定得给个道理。”杜夫人急忙拦人，知道眼下是他们杜家最后机会，再不把握，将军夫人宝座可就没啦！
    这会儿杜夫人早被樊康的爵位功勋迷昏了脑袋，人总是护短，尤其发现水清备受娇宠，就开始觉得自个儿女儿受了委屈，她非得帮忙讨个公道回来不可。
    樊康倏地转身，表情已明显流露厌恶。
    他压低声音，最后一次警告。“你们谁再多吭一句，别怪我不客气！”
    经他一喝，杜夫人倏地忘了到口的抗辩。
    望着樊康严肃清明的黑眸，杜夫人顿觉背脊发寒——这人是说真的。有些人是说一套做一套，嘴嚷得狠可从来却做不到，可眼前这男人，他不会跟人开玩笑。
    言出必行。樊康凝肃威凛的气势在在提醒杜夫人，他不会客气。若不信，她大可再说一字试试。
    惊惧勒住了她喉头，杜夫人张大嘴却发不出声音，想来她身子还比她脑袋聪明。
    “孩子她娘——”
    同样惊恐的杜老爷子扯了杜夫人一把，杜夫人踉跄两步跌进自个儿夫婿怀中，怔怔地望着水清一脸歉然的笑，然后领着樊康穿过花厅。
    一不见他们，杜夫人泫然欲泣问：“老爷子，现在怎么办？”
    “能怎么办……”杜老爷子叹气。“我当初就告诉你，再怎么样樊家也不会亏待咱们冠梅，你偏不听。”
    “我怎么知道——”她镶金镶银的乘龙快婿啊！杜夫人懊悔不已。“当初也不知是谁传来的消息，说什么将军病危，人家哪有一点快死的样子。”
    “就怪你，外头胡传的消息你也信。”
    “现又怪我了！”杜夫人火起来。“既然你这么聪明，想得到现在，为什么当初不坚持到底啊？”
    “你！”
    “我怎样？”
    眼见自个儿爹娘你一言我一语、吵得不可开交，一旁杜冠梅却一副没事模样，重新坐回椅上吃起饭来。
    “你还吃！”瞄见女儿动作，杜夫人转头便骂：“就是你这丫头！当初要乖乖嫁过去，现在爹跟娘早是将军府的亲家——”
    杜冠梅一吐舌头。对她来说，只要她能得到她想要的，其他人的感觉想法她压根儿不在乎。
    “我真是惯坏你了！”杜夫人痛骂一顿，可除了叹气，又能拿自个儿心头肉怎么办？
    杜家另一角，绣坊与主屋中央有一排长屋，那儿是杜家佣人与水清出嫁前的住所，也是此刻要去的地方。
    樊康俯视走在身边的水清，叹口气，心想自己实在太有福气。
    杜家人的短视近利、颟顸无知，他方才可深切体会了。若当初杜冠梅真照她爹娘意思嫁进樊家，这会儿水深火热如陷地狱的人，恐怕就是他了。
    他捏捏掌中素手，由衷感激老天居中安排了这个阴错阳差。
    水清抬眼瞧他。“对不起，刚才让你生气了。”
    “怎么能怪你？”他只庆幸自己往后不需跟杜家三口多打交道。“是他们不可理喻，我这辈子还没遇过这么无知无明的人。”
    “舅舅、舅母只是太疼冠梅，才会盲目了眼睛。”
    “你还帮他们说话。”樊康摇头。可他也知道，他最最怜惜她的，就是她这点善良跟温柔。
    接着，他们一块穿过花园。
    “到了，这儿就是我之前住的地方。”水清望着再熟悉不过的长屋微笑。
    樊康顺着她手指望去，只见一扇木门微敞，里边隐约有个人影。
    “是娘！”说完，她立刻抛下樊康，大步奔进木门。
    接着，便是一阵惊呼与哭笑声。
    “清儿——快快，让娘好好看看你——”
    水大娘又惊又喜，怎样也想不到一心挂念的小女儿，竟然这么快就出现在她面前！她边掉泪边检视女儿。好好好，她连连点头，人多了点肉气色也变好了，看样子将军府里的人没亏待女儿。
    打自水清出嫁，水大娘没一晚上安睡过，成天就担心女儿在外会被欺负——尤其，后来随行的婢女们返家，把将军模样说得有如恶鬼再世，哎呦，她当时简直要哭坏了！
    但今日一瞧，水大娘很确定那几个丫头只是在吓她。谢天谢地，感谢老天爷——水大娘紧抱女儿，欣喜的泪水一直没停过。
    然后，一个声音传进水大娘耳朵。
    “小婿拜见岳母大人。”
    水大娘回头，看见一个庞然身影堵住了屋门。“这位是……”
    “我帮娘介绍。”水清边拿手绢擦着娘亲脸颊，边朝樊康那儿睨了眼。“他就是赫赫有名、功勋彪炳的护国将军——樊康。”
    樊康重重颔首。“岳母大人。”
    “所以说……”水大娘不安地望着樊康。“将军已经知道了？”
    水清点头。“清儿全都说了，将军是非常好非常好的人，他非但不怪罪清儿，反而还说愿意照顾清儿一辈子。”
    太好了。水大娘没想到竟会是这么好的结局，她膝一弯就要朝樊康跪下。“谢谢、谢谢将军宽宏大量——”
    “娘千万别这样。”樊康连忙搀扶。“再怎么说樊康也是晚辈，怎能受您跪拜？”
    “该跪、该跪……”水大娘又哭又笑。“您不晓得清儿当初是怎么地被要求非嫁不可，我身为她娘，却一直没办法好好保护她，还让她替我担心，处处受到掣肘……”
    “没事了娘，您别哭嘛！”水清拍抚安慰。“我们今天回来是带来好消息的，子牧说要接您上京，马车都准备好了，就等您动身。”
    “是啊。”樊康接话：“您看还有什么东西需要收拾，我带来几名婢女，您尽管使唤她们。”
    “不……不好吧？”水大娘瞧瞧两人。“毕竟我们清儿是嫁出门去，我怎么好意思也跟着一道……”
    “娘。”樊康软声劝道：“您也知道清儿孝顺，要她丢着您一个人回京，她心不痛死才怪。您就当帮小婿忙，给我们两个晚辈一个安心。”
    真的可以吗？水大娘犹豫，最后拗不过两人连连央求下，喜悦又尴尬地应允。
    望着樊康凝视女儿的脸，水大娘心中无限宽慰——她的小清儿，真的嫁了一个好夫婿！
    稍后，水清搀着她娘，樊康为伴，重回杜家厅堂。
    杜家夫妻表情复杂，若当初没水清帮忙，这会儿站在樊康身边的人该是他们、还有自个儿女儿才对。可他们却一时鬼迷心窍，白白将飞上枝头机会，拱手让给了水家母女。
    “哥哥、嫂嫂。”水大娘替代樊康还有水清说话。“谢谢你们这些年的照顾，真的，要没你们当初伸出援手，我跟清儿现在也没法站在这里。”
    杜夫人冷哼。
    假谦逊！杜夫人心想。一直以来她就看水清她们不顺眼，老觉得她们是空会耗费粮米的虫，可没想到今日，她竞反过来得唤外甥女一声“将军夫人”！
    杜夫人心头之怨之恨，可见一斑。
    “杜老爷子，杜夫人。”
    说时，樊康眼色一使，全秀立刻捧来一只木盒，在杜家夫妻面前打开。
    杜家夫妻一见金灿灿的元宝，双眼都直了。
    樊康又说：“一点小意思，就当我这个姊夫，送给冠梅这个妹妹的结婚贺礼。”
    他一句话把关系点明了，以后，他们杜家跟樊家，不过是不冷不热的表亲关系。
    杜老爷子杜夫人互看一眼，樊康出手阔绰，反而更让他们难受。
    要是今日坐上将军夫人大位的是自个儿女儿——两人同时一叹，什么一盒金元宝，要十盒百盒都不成问题。
    这时杜老爷子又说话了。“其实，我们也不是那么在意名分……”
    “说什么你！”杜夫人喝，以为自个儿夫婿是要女儿当人家小妾，这怎么可以！
    杜老爷子横了妻子一眼。“我意思是咱们冠梅大气，绝不会介意将军先有了小妾——”
    “不可能。”樊康一句话堵死杜老爷子的痴心妄想。“我樊某人的妻子只有一个，就是水清。”
    水清垂下脸，心头再次浮现被疼宠、被重视的温暖。
    好男儿！水大娘赞赏地一笑。她这会儿真是丈母娘看女婿，越看越得意。
    “就此别过。”樊康展臂护着妻子与岳母，大步跨出杜家厅门。