擎州，商贸繁华地，商贾云集，富户众多，有一楼姓商人，精明果断，在众贾中不算引入注目，但也让人绝难忽视，他除了经营多家商号，还建了一座善堂，擎州最大的善堂－－济善堂。
    而负责打理这座善堂的是一位女子，跟年轻的姑娘，姓罗。
    「罗姑娘！罗姑娘！」黝黑的青年人风风火火地跑进屋，「-不是要去张府吗？时辰到了……哎你怎么自己扫地？我来我来！」
    被抢去扫帚，女子温温笑着，「叫我小扇就好，什么罗姑娘，我听不惯，何况扫扫地又不是重活，我从前常常做的。」
    「-现在是善堂当家，一把手啊！怎么能做这种事，-做完了，我上哪儿混饭去？」
    青年勤快地扫扫扫，扬起半高灰尘，小扇悄悄往后退了两步，随手拿块布巾浸了水，擦拭起只这一会儿就积了一层灰的桌柜。
    「十九，你叫什么名字？」
    「我？我就叫十九，没有名字。」青年抬头，咧嘴笑。
    「哪有人就叫十九的？你骗人吧……」她想了下，歉然笑道：「对不住；．你不想说，一定有难言之隐，我不该问的。」
    青年的脸皮很轻微地扭曲一下，恨恨地极小声嘀咕：「当然是；难言之隐，好在只有两年，忍忍就过去了，不然日后重回江湖，叫人知道唐氏三杰之一在善堂做白工，我还有什么脸见人！」
    「十九，你、你说话……」
    「啊？我已经这么小声了，-还能听得见？莫非你也是深藏不露的高、咳……咳i咳！」
    小扇已经退到婚外，勉强笑道：「我是想提醒你，你把灰扬得太大，又一个劲儿说话，会呛着的。」
    「-怎么不早提、咳咳，提醒……」青年憋的一口气终于冲出来，「好家伙，比十六研制的『一独嗅』有过之而无不及，幸好没有毒。」
    「你说什么？」
    「啊，没什么，我习惯自言自语，罗姑娘-不用理我。」青年又是咧嘴一笑，心里却想骂，他为什么要为别人的过失补偿，耗费他的大好年华啊？！
    小扇向房里看看，扬起的灰尘还悬在半空不肯下落，看来只好回来再擦了，将布巾随意挂在门拴上，示意青年和她一同往外走，边走边轻声说道：「这几年来，村吧和这儿的几处善堂都有很多你家里的人帮忙，你们是楼四哥的朋友吗？」
    「呃、哦，算是吧。」他的脸有些僵化的迹象，谁跟这一家姓楼的王八蛋是朋友？！
    「怎么你们家的人都没有名字？全都用数字称呼，十九、十六、二十七、三十三……」小扇有趣地扳着手指，「你家的人好多，一定很热闹。」
    「呵呵，是挺热闹的。」每批得赦回去的兄弟必定要好好教训当年那个闯下大祸的混蛋，毒针飞刀铁蒺藜袖箭黯然钩销魂爪燕子镖霹雳火弹七步暗香……一吐心中怨气，如今那个混蛋怕是已经两年没下来床了。
    「可是好奇怪啊，怎么你们都不按年纪长幼排数的？二十三大叔一把年纪，小十六却好象只有十几岁。二十七是和我差不多的姑娘家。」小扇迈过门槛，转头继续道：「还好知道你们都姓唐，一定是大家族，叔伯兄弟姐妹都有，不然还以为楼三郎养的小鸟，一只一只都排了号……啊，我随便比喻一下，没有别的意思，你千万别见怪！」
    「怎么会，楼家惟一的老实人，也只有罗姑娘-了。」剩下全都是又奸又滑的毒舌头，比他唐家的淬毒暗器差不了多少，唐十九继续习惯地将声音压得极低地自言自语：「有什么怪，姓楼的一家子排行也让我日思不得其解，看外表，楼五至少应该排到楼三前头吧？」
    小扇脸微烫，小声驳斥：「什么楼家人，我姓罗！」
    「咦？-还是能听见！」
    门外停了两辆马车，一辆是早备好的，正准备接小扇出门，另一辆刚到，车帘半挑，一位青年，俊逸冷淡，清弱削瘦，正欲下车。
    小扇赶紧跑过去扶住他，「林大哥，你怎么自己来了，三哥呢？」
    林彦就她搀势跃下马车，淡淡地道：「没有他，我便不能单独出门了？事事靠人，将来日子怎么过？」
    小扇瞧得心惊肉跳，「你、你慢慢下车，干什么往下跃啊？天一直阴着，怕是要一下雨，你的脚痛又要犯了吧？我叫人找三哥来给你推拿。」
    「他的脚有毛病吗？不缺不损，装什么虚弱！」马车边，一位劲装貌美女子不屑地哼着：「进门轿、出门车，我还以为他没有脚，原来能跑能跳的。」
    林彦淡然地扫她一眼，没有说话。
    「廿七，原来-跟着来的，那我还放心些。」小扇温然一笑，「唉，叫-廿七真是拗口，能不能叫你名字啊？」
    唐廿七脸色阴晴不定，半晌才道：「叫我唐柔好了。」
    唐十九张大嘴巴，「-、-敢说出来？以后叫人知道会笑一辈子……哎哟！」
    唐廿七哼了一声，揉揉指节，「当我没说，还是叫廿七算了。」
    「阿柔，我要去张府，-有没有空？和我一起去吧。」
    看着小扇质朴的笑脸，她竟发作不起来，犹豫了一阵，瞧见林彦冷淡的神情，不禁火气又起，「你们这位林大公子娇弱得很，万一我一眼看不到，说不定真的残了瘸了什么的，我可赔不起！再要唐家白做十年工，拿出十万银子补偿，人人对姓楼的低声下气……」唐十九暗暗推她一下，她立即顿住，瞧见小扇愕然地看她，不由一哼，别过脸去。
    小扇悄悄扯了下林彦的衣袖小声道：「她在说什么？他们不是楼四哥的朋友吗？怎么提起来就咬牙切齿，这样生气？」
    林彦温煦道：「别理她，她一直是这副脾气。」
    唐廿七柳眉一竖，「我什么脾气，本说好唐家人是帮军里和善堂做事……」唐十九插了一句「是白做事」就被她一把推开，「了不起被姓楼的假公济私一下，你又不姓楼，凭什么要人鞍前马后地替你跑腿。还动不动冷嘲热讽，要是平日里江湖上，早就被五马分尸，轮得到你现在轻视猖狂？」
    「这里是寻常日子百姓家，不是平日里江湖上，-来接替前，家里长辈没有叮嘱过-什么该说该做什么不该说不该做吗？」林彦仍是冷淡地说道，他对外人，一向如此，「何况，我并没有轻视过谁，也从没要求有人跟着我，-受人之命听我派用，我其实也没要-做什么。」
    唐廿七大怒，手往腰上一摸，方记起凡派往善堂之人，一概不允带随身暗器，这姓林的又不会武功，不由得忍了又忍，愤愤然作罢。
    小扇不明就里，但见林彦眉头微皱，手在腿边抚了一抚，便背过手去，知他脚伤又犯，大是着急，扶他往阶前坐下，「你还逞强，明明痛得厉害，治了两三年也不见好，日日要推拿几次，我去找楼三哥来！」
    林彦扯住她，「-不是有事忙吗？正事要紧。」他微微一笑，「三哥在后头呢，一会儿就到，我在这儿等等就是，-做-的事去。」
    小扇摇，相处六七年来，情如同胞兄妹，她最清楚，林彦性子是如何倔强，再痛也不肯吭声示弱的。
    「你骗我，楼三哥要来，怎么会不和你同行？」
    「骗-干什么，他在街上看见两个小鬼打架，自然要去劝的。」林彦无奈叹道，忽然想起一件事，「-要去张府？怎地楼老五不跟-一起走，反倒自己先去了？」
    「什么？他先去了？糟了！」小扇大吃一惊，「快，十九，我们赶紧过去！」
    「啊？哦。」唐十九赶快拉过马车，「慢些慢些，罗姑娘，-不会武功，小心摔着啊！」
    小扇慌慌张张地跳上马车，转身向林彦大声道：「那我先去了，你等一会儿，我碰见楼三哥，叫他马上过来找你。」林彦向她挥挥手，见马车急匆匆地离去，不由莞尔一笑，手掌按上脚踝，眸光转处，唐廿七正瞧着自己，像在发呆，又像在想什么，刚要说话，忽听得兴奋的叫声由远及近。
    「林子！林子！我又捡了一个来，这回一定比得过老五了！」
    林彦当做没听见，眼神瞟到连绵的乌云上……
    一进张府，就听见讨价还价声。
    「那、那三百两总成吧？」
    「三百两？亏你说得出，不嫌丢人？好歹你也算擎州大户，跺一脚地动山摇，区区五千两算什么，捐助善堂，扶济幼童，是积德行善的大好机会，九牛一毛，你也要犹豫这么久，还得去问老婆，是不是男人啊你？」
    任何人被嘲笑惧内都不会太有面子，于是一咬牙一跺脚，「五百两，不二价！」
    大胡子脚下一滑，「五百两？我费了这么多口水你才应五百两？还不二价，菜市口买菜啊！」
    买下菜市口也用不上五百两吧！「楼五爷，我最后再加一百两，只这样了，不能再多了。」
    「我提五千两，你敢还我六百两，你说，你有没有把我放在眼里？」
    「啊啊，救命啊－－」
    小扇实在听不下去了，这是求捐还是抢劫哪？
    「槐树，快住手！」
    楼江槐动作一滞，张员外被及时从魔掌上救回一条命，慌忙向后退至墙根，惊恐地望着上门打劫的凶恶强人。
    「小、小扇姑娘，-、-快拦住他！」差点痛哭流涕，还好救星终于来了！
    小扇尴尬施礼，「实在对不住，五爷在跟您开玩笑，绝不是有意吓您，您千万见谅，别和他一般见识。」
    「喂喂，小扇……」
    被冷厉的目光一瞪，强人乖乖闭嘴。
    张员外战战兢兢，「拙荆正在内院等姑娘，楼五爷若有兴致，可随意在寒舍游赏，张某就、就不奉陪了。」
    大胡子死盯着他，「其实咱们也可以好好谈谈，你捐一份，尊夫人捐一份，一半一半，我算你两千五百两，怎样，划算吧？」
    张员外嘴角抽搐一下，「楼五爷，这捐银一事，让拙荆和小扇姑娘自行相谈，我们就不要插手了吧？」
    「你老婆捐多少，也是你付银，一人一半，各赚好名声，省得积善之名都被你老婆占去，你一点没沾上，多吃亏。」强人狞笑着逼上来，「怎样？一人一半，共五千两，银票或是现钱我都没意见。」
    张员外抖如筛糠，求救的眼神急急-向救命菩萨。
    「槐树！」救命菩萨渡世救人，宝相庄严，「你再乱讲一句，善堂就不用你帮忙了。」
    大胡子如闻天音，立即弃恶从善，凶脸瞬间和蔼可亲，「张员外，咱们有话好好说，何必你不情我不愿伤了和气，来，你帽子歪了，我帮你扶扶正。」
    张员外骇得腿都软了，「你、你别过来！」
    「什么？我可是一番好意……」」
    「槐树，你去府外等我，十九去买东西，一会儿就回来，你看见他，不许和他吵嘴，更不许打架。」小扇拉住他的衣袖，郑重警告：「你再胡来，我叫善堂的孩子谁都不理你。」
    楼江槐垮下脸，「小扇，我在帮-筹银子，-怎么不领情，还扯我后腿？」
    谁在扯谁后腿？！小扇瞟他，「你走不走？」
    「好好，我这就出去。」眼光一溜，见张府主人正露出松了口气的表情，不由得咧嘴一笑，「张员外，不如，咱们出去谈？」
    张员外冷汗顿下，「不、不必了吧，啊，我想起来了，我柜上还有事，阿寿，快备车，咱们去柜上！」他匆匆一拱手，「两位自便，张某就、就不奉陪了。」揪过一个家仆挡在身前，逃也似的离开。
    「喂！咱们再好好聊一聊啊……」不甘地朝着远去的背影大吼，他一回头，正见女子微沉的脸，不禁暗叫不妙，立刻识时务地赔笑：「小扇，我去外头等-，-慢慢谈，谈多久都没关系；我等-，哈哈哈哈……」只这几句话，他便已溜出大门。
    小扇又好气又好笑，看了一眼另两个惊魂未定的张府仆人，温婉一笑，「麻烦两位带路，夫人一定等急了。」
    出府时，天空已飘起了雨丝，细细的，凉凉的，沾衣欲湿，大六月天的，少见这样的微雨，让她起了漫步而行的悠闲兴致。
    一掀马车帘幕，某人本在其中呼呼大睡，听得动静，立即惊醒，见了她，马上声明：「十九先回去了，不是我赶他，是他主动回去的。」伸臂欲拉她上车。
    她摇摇头，「槐树，我想走一走。」
    楼江槐愣了愣，「好啊，我陪-走，-难得空闲，咱们干脆去城外兜个圈子再回去。」
    她仍是摇头，「善堂还有很多事要忙，哪有空闲出去兜圈，我只是想走着回去罢了，老是乘车，怕有一天路都不会走了。」
    楼江槐从马车上跳下来，小心地观察她，「小扇，-生气了？」
    「没有。」她婉然一笑，「张夫人捐了银，我高兴都来不及，有什么气好生。」
    「她捐了？捐了多少？」
    「三百两。」
    「三……百两？」楼江槐握拳，「我去找姓张的再聊聊！」
    「你还去？你去，这三百两也没有。」小扇瞪他，「你吓着张员外，下回他们不捐了，善堂怎么办？」
    「小、小扇，-最近越来越有威严了，四哥果然没有看错人啊。」
    瞪了半晌，小扇最终仍是忍不住笑了，「我们回去吧。」
    于是空着马车，牵辔缓缓而行，一路经过繁华的街道，店铺林立，布幌招摇，吆喝声此起彼伏，连绵不绝，纵使雨丝飘落，仍是难退街上人潮，「擎州可真大，我到这两年多，也没有走全过，若是从前的我，一定以为这就是山外的全部了。」
    楼江槐转头定定地看她一阵，「人长大了，自然见识得多了。」
    小扇抿嘴笑，「我知道，你一定笑我没见过世面，又土气又傻兮兮的，什么都不懂都不会。」
    楼江槐摸摸心爱的胡子，「-现在什么都懂都会啦，善堂打理得井井有条，帐目管理得清清楚楚，到外头游说那些官夫久商贾太太们捐银给善堂，四哥都说-很有天分，又勤快又好学，要是一辈子窝在山沟里就太可惜了。」
    小扇怀疑地瞥向他，「楼四哥夸林大哥，好象也是这几句话吧？」
    「咦，明明有差几个字……唉，-记那么清楚干什么？」楼江槐忽然有点沮丧，我接-出来，不是让-这么操累啊，整天忙来忙去，瘦了好大一圈。」
    心头一暖，她微垂头，低声道：「嗯，你是为了让我宽心，不再想从前的事。」
    当初，干峪岭一场大水一场瘟疫，让她目睹了多少生离死别撕心裂肺，善堂孩童一一病倒，三两月间竟夭折了近十人，爹爹继而染疫而殁，她悲痛欲绝，一时间心力交瘁，也是一病不起，吓坏了楼江槐，加上林彦脚伤久治不愈，他与楼三哥一商量，便将二人带出干峪岭，送回擎州老家休养，一待至今。
    去年家里扩建了善堂，四哥知她心底所念，便将其也命名为「济善」，交由她打理。
    「小扇，-在这里，过得快乐吗？」
    很温柔的声音，低低的，沉沉的，总在不经意时，显出他的细心，于是她便会想，是怎样一路走来，从往至今，明明如清水般平淡，却像酿藏多年的老酒，让她醺醺然，欲醉还醒。
    她微微地笑，应得自然：「嗯，大家都平平安安，顺利健康，我便也快活。」
    粗厚的手掌握住她的小手，街上人来人往，让她甚是赧颜，想往回缩，大掌却固执地不肯放，只好任他牢牢地牵住。
    「小扇……」
    她抬头，见楼江槐犹犹豫豫欲言又止，他粗豪无拘，这种吐吐吞吞的模样很是少见，不由见，不由得让她暗自好笑，「你要说什么？」
    「那个、-看，三年快到了，我和-……」
    她心一跳，立即大声道：「哎呀，我忘了一件事，很重要，槐树，你先回去吧，我自己过一会儿再回善堂，你不用等我。」
    「哎，喂喂，小扇，-别跑那么快，小心摔着啊！」楼江槐有些郁闷，小扇太忙了，到底什么时候能忙完关心关心自己的事啊？
    小扇一直都很忙，最近更是忙得见到他还不到三句话就匆匆而去，楼江槐开始只是自己闷着郁卒，后来便发现情形十分古怪，明明上一刻还跟林彦或楼三哥或唐十九唐廿七有说有笑，下一刻他过来时，便突然想起有什么什么事还没徽，立刻去忙她的，让其它四人看他被晾的笑话。
    一次两次不奇怪，三次五次不稀罕，但一个月来几乎天天如此就不由得不让人起疑心了。
    小扇在躲他！
    真是晴天霹雳。
    他有什么地方做错了吗？努力回想，当初和小扇表明心意后，本着一心一意的做人原则，便不曾向其它姑娘献过殷勤，为示忠贞不二，连青楼也不走了，想了又想，真是毫无瑕疵的好男人啊！
    想破头也想不出，小扇到底因为什么在躲他，心情不佳，连大老远从村里跑来擎州到楼家探望各人的阿富
    兴奋地说着三姑六婆的话题，他都听得心不在焉。
    「噗！」一口茶喷出来，楼三哥惊愕不已，「你说什么？」
    「楼三爷，这可是我为进城特意做的新衣，才穿了没几天的。」阿富心疼无比地又抹又擦。「没错，当初我家小姐心里偷偷属意的不是林木匠，而是三爷你。」
    楼三哥转头看看林彦，林彦用看白痴的眼神回看他，他讷讷地道：「我怎么没看出来？」
    「当初小姐若说话，必定先同桃木匠说第一句，然后才和楼三爷说；若倒茶，第一个是林木匠，第二个是楼三爷；若盛饭，给林木匠先盛，再轮到横荔爷……」
    「所以我才以为她对林子有意啊！」
    「蠢！」唐廿七不屑，「她是拿姓林的做遮掩，女子害羞，多半如此，这也看不出来，难怪人家后来弃你另择他人。」
    「我一直以为她只给林子做东做西怕被人笑，便拉我其后作陪，哪知道正相反？」楼三哥喃喃出声，「谁明白姑娘家这些七拐八绕的小心眼！」
    「是啊，我也不明白！」楼江槐神不守舍，心有戚戚焉。
    林彦似笑非笑，「其实你也算不得蠢，只是钝了些。」
    楼三哥张了张口，「你瞧出来了，怎不告诉我？」
    楼江槐郁卒愁眉，「她有心事，怎不告诉我？」
    「你现在后悔了？」林彦冷淡讥讽，「若．甲知晓，怕也未必能成。」
    「我若早知，早拖你逃之夭夭啦，怎会捱到后来让你伤了脚？」楼三哥至今仍耿耿于怀，想起便痛切万分恨不能以身代之。
    阿富不满，「楼三爷，你这是什么话！我家小姐哪里不好？」
    林彦暗翻白眼，「阿富，他一向爱发癫，不用理他。」
    「她总不理我，也不是办法啊！」楼江槐换个姿势苦心琢磨。
    「对了，村里善堂怎样了？」
    「善堂？唉，没以前那么热闹了，不过也好，没有新的孩子送去，倒是小扇姑娘不在，孩子们想念得很。」阿富很骄傲地宣布，「百合答应嫁给我了，我们下个月就成亲，打算多生几个娃儿，反正善堂地方大，不愁没地养。」
    「恭喜恭喜！」楼三哥笑道，「努力努力。」
    「我挺努力的啊，只是小扇眼里只有善堂和小鬼们，都没有我的位置！」大胡子哀怨不已。
    阿富促狭地向林彦挤挤眼，「还好你走了，不然哪轮得到我？哎，说好了，你要回去看看可以，不过得等我成了亲，不然你一出现，说不定我刚要到手的老婆就飞了！」
    「胡扯。」林彦笑斥，听得唐廿七在一旁嘀咕「这种臭脾气的家伙也会有人喜欢」，不加理会，只向阿富道：「在善堂帮忙的人可有尽心？」
    「哦，那些姓唐的啊，还不错，蛮好蛮勤快，虽然有时会发发牢骚，但好象家规挺严的，没有人偷偷溜走。」不明内情的村民纯朴地笑着，「还好有这些人帮忙，善堂才能撑下去，不然这两三年，各村都减了人口，重修重盖房子都来不及，又要赶收成，哪有余力管别的。」
    除了神游的楼江槐，其余的知情人相互对视一眼，沉默不语。
    「听说楼爷家在擎州也是开善堂的，难怪人这样好，到村里忙这忙那，修屋盖房，送粮送衣，又费力又费心，村里人都感激得不知说什么好。」阿富激动地一把握住楼三哥的双手，「还行医施药，治病救人，简直就是活菩萨转世……」
    林彦怀疑地瞥向楼三哥，「施药我知道，但行医……你会吗？」
    「我只是给几个人接接断骨而已。」楼三哥笑道，「谁说我们家是开善堂的？老四要听这话，不吐血才怪，家里揽了三座善堂……咳，是有原因的，小扇前几天说想去淮安那一处瞧瞧，只是这边有些事放不下，暂时还过不去……」
    「是不是有人跟小扇胡说什么，故意同我过不去？！」大胡子拍桌怒吼，激愤非常。
    阿富吓了一跳，咽口唾沫小心翼翼地道：「楼五爷，您这是……怎么了？」
    「啊烦死我了！」大胡子发狂咆哮。
    一干人悄悄后退，远离暴风圈三尺开外，屋里霎时一阵寂然，悄无声息。
    楼江槐总算还魂，「咦，你们方才都聊些什么？」
    「老五，你到底在发什么呆？！」楼三哥叹气，「自始至终，你一句话也没听进去。」
    「我……你这愣头愣脑的，怎么会懂？！」
    楼三哥刚要抗议，却被林彦随手推到一边，他悠悠地道：「小扇的心思不难捉摸，你苦思不解，不如来问我。」
    「你？」楼江槐舌根发酸，「你知道？」
    「今晚你到我那里，自然叫你明白小扇顾虑些什么。」
    楼三哥左看看，右瞄看看，郑重地提出：「我也想知道。」
    两个声音一句话丢过来－－
    「你凑什么热闹？！」