“得寸进尺？”烛雁好笑，“你在说什么？”
    “我说什么，你心里明白。”
    听时汉庭语调冷淡，烛雁敛了笑，“我不明白，大哥与常人不同，多照顾他些也是应当，你也……”她及时顿住，将后半截话吞了回去。
    “多照顾多照顾！他现在就在得寸进尺，你还全心维护他？”时汉庭冷笑，“到底是白大哥不懂事，还是你不懂事。或者，你尽意护他，拿我当了傻子？”
    她愕然：“这话什么意思？”
    时汉庭抑住怒气，指向她眉间，忍耐道：“你不要说，这是你自己画的。”
    “是大哥又怎么样。”烛雁向后退一步，避开他手指，“大哥帮我画了几年，并不是今天才开始，你也是知道的。”
    “什么人才画眉？是夫妻！从前大家都小，我可以不在意，但如今你几岁了，怎能还是这样没个分寸！”
    “我、我又不知……”她呐呐，“谁晓得有这么多典故规矩。”
    “你是不知，但近几年，白大哥常往这里来，看了多少书，他什么不懂！”时汉庭盯着自己桌上一叠书，里面有一本，是上回白岫走后，他留意去翻看了的。而以前不曾留意时，白岫又看些什么书，读懂几分，记住多少，怕已无从计数。
    这个佟家拾来的螟蛉儿，多年来的变化他都瞧在眼里。一天天脱离蒙昧，一天天知多识深，像是逐渐从孩童向成人过渡，尽管仍然懵懵懂懂，却已掩不住憨态下的机敏聪慧。
    明知未必有自己猜测得严重，但忿忿的指责就是控制不住地脱口而出：“他脑里想些什么，心里藏些什么，也不过瞒了你和佟伯，表面作的愚笨天真相，暗里不知打着哪些主意，你糊里糊涂的，总有一天不明不白教人骗了去，自己还没发觉！”
    烛雁再也忍不住，愤而顶他一句：“我教谁骗了去，大哥么？你胡说也该有个限度！”
    “我胡说？难不成你不是被人骗，是心甘情愿跟了他？”时汉庭震怒，“一个痴儿，也哄了你的心？他心智愚弱，空有好相貌又如何，你当真嫁他不成！”
    “什么嫁不嫁的！你……”烛雁料不到他这样口不择言，一时恼得答不上话，半晌才冷冷道：“你一会儿说大哥假作天真，一会儿又说他心智愚弱，我看搅不清的根本是你，只不过为画眉这一件小事，就牵七扯八，什么都拿来迁怒。”
    时汉庭自来在烛雁面前威严庄重，从没想到像今天一般争执到如此失控，更没料想她竟不似以往顺从，反倒将他抢白一番，不由更是面上难堪，无法下得台阶，恨恨道：“别以为我是瞎子，卢射阳敲破窗纸那时，你和他挤在炕上围被拥衾的，在做什么？卿卿我我么！”
    烛雁难以置信地盯着他，盯得他自知失言，却又难以削了颜面示软，僵了一阵，只得道：“总之这次出门，你劝白大哥不要去，他再夹在中间纠缠胡闹，迟早要生事端。”
    “谁生事端？大哥还是我？”烛雁昂起头，首次不再拗了性子屈从，微讥道，“我还以为你大发脾气，干脆退婚了事，反正你从来瞧不起佟烛雁，何必作势给别人看，为了父母之命勉强应对。”
    时汉庭惊愕不已，眼前的烛雁，不再是他熟识的一同长大的女孩，她倔强地扬着头，眉黛目漆，清冷冷的秀，那么骄傲地看着他，让他的心微微瑟缩一下，又似是忽然灼烫起来。
    “你、你急什么，退不退婚这话，也能胡说？”他突觉自己有些虚弱，难以抑止地想要触一触烛雁的肩头，却被她一侧身避开去。他的手尴尬举在半空，闭了闭眼咬牙道：“你和他又是拉扯又是背来抱去，我伸伸手你也躲，到底谁和谁有婚约，你在心里又自许了谁？”
    烛雁被他斥责得心头烦乱，一字一句，好像有道理，却又堵得她胸口滞郁。从前，根本没有意识到这么多，邻家的少年，会成为她日后的丈夫，责怪自小亲近的兄长，与她过分倚昵。也许，时汉庭不满，是人之常情，但……意指她与大哥如何如何，他凭了什么，这样胡乱臆测，又这样肆意指责！
    “我回去了！”她不想再争，转身而走，拉开房门，却乍见白岫站在门口，登时一吓，“大哥，你什么时候来的？”
    白岫迟疑一阵：“没有很久……”
    “恐怕时间也不短！”时汉庭冷哼，看到白岫懵懂纯澈的神情，以往只觉他可怜，现在却不由愤怒，就是这样一副不晓世事的神态，就都要让着他护着他！“你听得懂多少，心里也有数吧？”
    白岫神色肃穆起来，几分思虑几分凝重，“你不喜欢烛雁的话，就还给我，我来喜欢。”
    时汉庭一震，看向烛雁，她也惊诧莫名：“大哥，你说什么？”
    “你总是说烛雁很多不对、很多不该，是不想和她在一起吧。”他慢慢地、很认真地说，“你如果不想娶她，我娶。”
    烛雁听得他孩子气的话，哭笑不得，赶忙拖他，“大哥，别说了，我们快回去……”
    时汉庭却怒得脸都涨红了，鄙夷道：“就凭你？你懂得什么叫男女之情，婚姻大事！还给你？烛雁是你的不成？笑话！”他额上青筋迸起，长久以来的不满一股脑发泄出来，“你心智弱，我向来不与你一般见识，别以为不计较就是永远忍你胡闹，你想娶妻？莫说烛雁，去问问十里八村，谁愿嫁你这个痴昧之人！”
    烛雁面沉似水，绝没承想一向彬彬有礼的时汉庭今天如此失态。大哥心思纯净，怎能经得起他恶言伤人？
    “大哥，不要听他乱说，我们走。”
    白岫却拉住她，轻轻问道：“烛雁，你愿不愿意嫁我？”
    乱上添乱！她紧蹙双眉，急道：“别理他，我们……”
    “愿不愿？”
    拉住她的手那么坚定，白岫执着地问，要从她的口里得出一个答案。
    她不知所措，时汉庭的眼里流露着轻视与恼怒，兄长的瞳内映着渴望与困惑，怎么会这样？怎么会这样？到底发生了什么事，一切混乱而荒唐！
    “大哥，我们回去慢慢说，好不好？”她小心哄劝，希望兄长像以往一样温顺依从。
    可是今天没有，时汉庭的轻蔑嘲讽，像尖锐的箭簇，毫不容情刺穿以往层层的温情保护。成人的白岫，却有着孩童的心智，生得再好身手再俊又有什么用，他是个痴儿，无人愿一生相许，即使与他最亲近的烛雁。
    “你不答，是不愿么？”
    他一字一句地问，深深看着烛雁，清俊的眉睫下，有种陌生的悲哀隐隐透出。
    “你也会嫌我。汉庭说我痴昧，我知道，我就是那样的。”
    “不是！大哥很好，和我们都一样。”烛雁轻抚他手臂，试图安抚他逐渐激动的情绪，“汉庭哥瞎说，你别信他。”
    白岫眸里现出一丝希望：“那、你会不会喜欢我？”就像、就像哲兰对尼满，那丹珠对泰占一样，亲密地在一起，可以抱一抱亲一亲……他不是痴儿！这些，他其实是有点明白的，虽然，又不算太明白……
    烛雁不敢看时汉庭，大哥的这些痴言稚语，怎能当真？可是有心人听来，却是字字如刺，逆耳惊心。
    “大哥，你别胡闹，叫人听了笑话！”她头疼地劝慰，什么喜欢不喜欢，他从哪里学来这些让人尴尬脸红的字句？
    白岫脸色有些发白：“你也说我胡闹!我知道，汉庭带你去省城去京城，就再也不会回来，说什么明年就回，后年、大后年，你们都不会回来！”
    “怎么会……”
    “汉庭不让我一起去，是不想让你见我，我和大家不一样，做什么都是胡闹，说什么都是笑话，带了我，都觉不光彩，都要被人笑！”只有爹爹不嫌她，可是却把烛雁给了别人；只有烛雁不嫌他，可是却要被人抢走了。
    他后悔了，早知道成亲才能永远在一起，不被别人拆开，当初央爹把烛雁许给他就好了。
    时汉庭越听越皱眉，他方才愤而激言，没有多想，难免指责过厉罪名加重。可眼下看来，白岫直求嫁娶，虽未必真正明白婚姻之重，但倚赖依恋之情俨然，难道真对烛雁情蔻初萌不成？
    “大哥，你再瞎说，我和大黄都不理你！”老法子威胁。烛雁对闹脾气的人向来没什么耐心，不管是泰占家的可爱加新嘎，还是她日后的丈夫时汉庭，甚至是最亲近的兄长。哪个使性子，她也不会一再服软哄慰。
    “我回去烧饭了。”她冷淡看着白岫，等他情绪稳定，应着和她一同回家。
    但是没有，白岫怔怔回看她，眼里那种悲哀越发浓重，看得她心头也沉甸甸起来，想要说些什么，却不知该怎样说。
    僵了半晌，白岫蓦地转身而去，烛雁一愣，眼睁睁见他跑了出去。
    ※※※
    兄长没有回家，一日两夜，踪影全无。
    当天以为他跑去哪里散心，也没在意，直到半夜还没回来，挨家问过，都说不曾看见。不安睡了一夜，忖着第二天怎么也该回来了，但又是一整天，仍然不见人影。
    烛雁又急又气，要是爹爹知道大哥跑丢了，非将她赶出家门不可！
    邻屯的尼满捎来消息，一天前他看见白岫一个人往东玄岭去了，老远喊他也不回头。
    烛雁到院里对大黄训话：都是你不好，你要是乖一点，大哥说不定惦着你，就不会自己跑那么远不回家！
    大黄委屈蹲在墙角哼：明明你们吵架，关我什么事？
    东玄岭是产参地，爹爹就是随参队到那里采参，大哥去东玄岭干什么？上山找爹吗？
    谷雨早都过了，天却骤冷起来，云层厚得像陈旧被子里滚了团的棉絮，暗沉沉压在头顶。西风又冷彻彻地刮起来，吹得地上的雪粒子扭成了蛇形，在山坡荒地间蜿蜒着窜行。
    烛雁多年没有进山，以前有大人们领着，尚且艰苦乏累，何况如今独自寻人。老林子里的积雪还未化净，到处冰冷潮湿，一天下来已是疲惫不堪，还要惦念着白岫离家时仅着家居薄衫，他若傻乎乎在山里乱走，没寻到爹前就已经冻死了。
    冻死活该！免得她费心费力吃尽苦头，还要担忧牵挂心急如焚！
    根据林里树干上的标记，她迷了一次路又找回正途，经过一处参客留下的窝棚，没有新住过人的痕迹。她心里已有些焦躁，大哥没找到窝棚吗？这两三天他在哪里歇脚？
    找到第二处窝棚时已经快深夜了，她又冷又饿，忍不住瑟缩发抖，踉跄靠在树上悲惨思量：很好！如果她也冻死在外头，可真就一了百了。再也不必为别人操心，不必为嫁人发愁，不必为老爹爹偏心而不甘……
    唉，她还不到二十岁，就这样悄无声息埋葬在这深山老林里么？
    挣扎着爬了半面坡地，来到窝棚跟前，冻僵的手指已几乎不能弯曲，喘息着咬牙摸出火刀火石，挨到窝棚里时却嚇了一跳，差点失声叫出来。
    里面有人！
    火刀火石掉在地上，她瞠大眼，瞪着模糊的黑影慢慢从窝棚里出来。
    “烛雁……”
    那人低低唤她。
    她瑟瑟抖着，然后扑过去一巴掌掴过去。
    已经疲累至全身发虚，这一掌掴在脸上软绵绵无力，那人拖住她瘫下去的身躯，将她接进怀里。
    “放开，凉得要命！”烛雁挣着，触到他冰冷的怀抱，用力推搡，甚至掐他手臂，“怎么都不点火，这么冷、这么冷……”
    “烛雁别哭。”温柔的声音，多么好听。
    “我哭什么，你死就死，与我什么关系！”狠狠骂，嗓音喑哑。兄长身体冰得像涧里的溪水，使出全力抱他勒紧他，牙齿格格地呜咽，“大哥，你冷不冷……”
    白岫抱着烛雁，脸颊贴着脸颊，霜意的眉，柔软的眼，湿湿的腮，将泪水都沾在自己面上。小小的烛雁，可怜的孩子，这样黑的夜，她怎么摸上来的？
    “火石……大哥，我去生堆火！”她颤颤地，找到白岫，反倒站不稳，只能勉强攀住兄长。她不是娇弱的姑娘，此刻却连平常一句话也带着哭调，“火石，在地上……”
    兄长解了夹衣，将自己按在他怀里，还好还好，他外头冰冷，衣里还是热的。烛雁急忙推他，本就穿得少，再纳了自己一身寒气，那怎么得了！
    挣也挣不动，大哥固执得让她气馁，只能静静靠着，过了好一阵，才忍不住道，“好了，我暖和了。”
    白岫终于放开她，她赶快把兄长衣襟掩上，催道：“我找柴生火，大哥你去坐一下。”
    “我来。”白岫捡起火刀火石给她，自己到周围去折树枝。
    两人忙一阵，生起一堆火，烛雁将兄长塞到窝棚里坐，才得空打量他。
    有些憔悴了，但精神还好。他的功夫底子佳，虽穿得少，看来也没怎样冷。捏捏他单薄的夹衣，不禁气恨，怎就没干脆冻僵了他，那么能走，害自己辛辛苦苦寻得快挖地三尺。
    “多久没吃东西了？”从食袋里翻出干粮，自己也才觉饿，气咻咻啃了一口才给白岫。
    他默默递过来让她继续咬，烛雁在他手背咬了一口，哼了声取出另一块自己吃。
    “我上山看到第一个窝棚，怎么没在那里住？”
    “忘了。”
    “忘了？”烛雁瞪他，“夜里住什么地方？”
    白岫低声道：“随便找个地方坐，到这里时，有点饿，又没有火烧东西吃，只好先睡一天。”
    睡一天忍饿……烛雁想要用力掐醒大哥，然而掐到自己手心麻木，却只觉心口发虚地疼。
    “没有东西吃，怎么不下山！”
    白岫不出声，慢慢嚼着干粮。烛雁搂一搂他削挺的肩，叹口气软声道：“你进山干什么，找爹吗？”
    他黯然许久，才轻轻嗯了一声。
    “不要找了，汉庭哥说带你一起出门，让我告诉你，那天是他不好，叫你别放在心上。”
    白岫顿住，缓缓看过来，烛雁揉揉他的下巴，有点小胡碴冒头。她好玩地笑，才乍想起自己的眉，刚才在他脸上怀里蹭了又蹭，赶快摸一摸，抱怨着：“是不是都擦掉了？”
    “没有，还在呢。”他微微露出笑意，指尖划过妹子眉稍。
    “明天下山吧，大家都很担心你。加新嘎在生病，不然泰占哥就一起来找你了。”
    “我想去找爹。”
    “找爹干嘛？他要是知道你和我一起到省城，会拖着你不准你去。”或者，不放心地一同巴巴跟去。
    “我去跟爹说……”他停下，忽然转了话问，“爹很疼我，为什么不把你嫁给我？”
    烛雁一口干粮噎在喉咙，古怪盯了他半晌，含糊道：“大哥，你又瞎想什么，快吃……唔，硬的话，就在火上烤一下。”
    “为什么？”他执意问，不听她敷衍。
    烛雁被问得没法，只得掰道：“大哥又聪明生得又俊，爹怎么舍得给我糟蹋。”呸呸，只怕阿爹还真是这样想。她傻里傻气的大哥呵，最近对婚姻嫁娶还真是热衷，而且目标直指自己。他懂得什么呢，只是不想和她分开吧。
    “烛雁很好。”他认真而虔诚地道，“很好很好。”
    “嗯，很好很好。”烛雁忍不住学他，笑他。
    白岫眼里柔和，缓缓靠过来，额头贴着她。烛雁正笑着，要抬头和他说一句什么，他的唇已经压下来，覆在她唇角。
    烛雁心念一恍，手比念头更快地伸出，捂住他的亲吻，郑重坚定地告诫他：“大哥，不应该！”
    不应该——
    手掌上方，白岫的目光深深，悲伤地看着她。
    烛雁心里蓦痛，那个有着清澈眼神单纯笑容的兄长哪里去了？眼前的人，瞳里这样忧伤，面孔这样陌生，他想要怎么样？亲一亲抱一抱之后呢？难不成天长地久一生一世！
    他是亲人，却并不曾认为有一天会与她变成了……其他关系。
    白岫轻柔拉开她的手，幽幽问道：“烛雁为什么不喜欢我？”
    她强笑：“谁说不喜欢……”
    “不是平时的喜欢，是可以做夫妻的那种。”
    大哥连这个都知道？她都不太明白唉。
    她有些结舌：“那个、我从来没想过……”
    从来没想过，大哥忽然有一天开了心窍，想要——和她做夫妻……
    乱七八糟乱七八糟——
    食不知味地吃完干粮，慌乱地催着：“赶快睡一下，不然天都亮了！”于是和白岫挤在窝棚里，将就着并肩而卧。
    山林的夜，漆黑而寂静，深幽清冷的空旷。只有窝棚前的火堆，温暖地燃烧着，偶尔发出轻微的焦裂声。
    狭挤的空间里，呼吸都清晰可闻，兄长怕她冷，始终都围着她护着她。
    这样近的距离，为什么感觉还是遥远，怎样才能更靠近？不必担心一觉醒来，才发现对面的人早已消失不见，只有自己一个人，孤单得茫然无措。
    “大哥，不要找爹了，明天，我们一起下山，好不好？”
    “……嗯。”
    烛雁，我想我是死了，我没有心跳，没有呼吸，你说不应该，你说没有想过，我就已经死了。
    “大哥……”
    “嗯？”
    “唉，没事，睡吧。”
    深得像梦一样的夜，安静得什么都湮没了。
    时汉庭与烛雁去省城，到底带上了白岫，卢射阳也自告奋勇地一同陪行，并很骄傲地说明有朋友住在城内，可以让烛雁白岫住朋友那里，不必让时汉庭亲戚为难。
    马车颠簸了六七天才到省城，其他三人还好，时汉庭书生体弱，很不争气地病倒了。亲戚是一家三口，年迈的夫妻老来得子，膝下只一个十几岁的爱儿，烛雁去了也不方便住，于是和白岫一同住进了卢射阳朋友家里。
    时汉庭病了十来天，白日里烛雁去照顾他，浆洗他换下的衣袍，也帮时家亲戚做一些杂七杂八的家务活，傍晚才回住处。白岫已被卢射阳拉着在省城通逛一遍，借住的刘姓朋友慷慨大方，热情邀请两人到城郊踏青。
    初夏的太阳暖洋洋的，柳树翠绿，枝条千丝万缕，在微风中悠悠垂曳。烛雁在井边洗衣服，左一盆右一盆，左边是白岫的，右边是时汉庭的。
    她两下瞧瞧，拉过左边水盆：“先洗大哥的。”大哥的衣衫看起来比较亲切，洗起来心情愉快。至于右边那盆——她用手背蹭蹭下巴，若是陌生人的衣衫，她也能平静地洗了。但挂着未婚丈夫头衔的男子的衣衫，总是让她觉得怪异且不舒服，洗几次也抛不去一种下意识的排斥感。
    难道她是天生不适合嫁人的？
    翻翻白眼，怎么可能！她没觉得自己有出家看破红尘的意图啊!
    忽然眼角瞥到柳树下站了个人，扭头看过去，是白岫站在那里望着自己。
    “大哥，你不是和刘爷他们去踏青？”
    他走过来，蹲在旁边，闷闷道：“你又不去，有什么意思。”
    烛雁笑了笑，顺手把水盆推过去：“不去的话，就帮我洗衣裳。”
    白岫听话地帮她忙，挽袖沾水，拎起衣衫时看了看，“这是谁的？”
    “汉庭哥的。”
    衣袍被丢回水盆：“我不给他洗。”
    烛雁盯他一阵，将自己手底那盆换给他：“那你洗你自己的，我洗汉庭哥的。”
    白岫看着她将时汉庭的衣物拖过去洗，湿淋淋的袍子缠在她纤细的指间，心里泛起一阵异样，赌气又将两个水盆调过来：“我洗他的。”
    “怎么了？”
    “你洗我的。”将自己衣衫再往烛雁手里塞一塞。
    耳鬓被掸了一指水，抬眼看，烛雁抱着膝歪脸瞧他，忍俊不禁地笑，那么娇那么俏，笑得他心情骤好。
    “对了大哥，昨天刘爷家里来了一位新客人，你有没有见到？”
    “没有。”
    “他向我打听你是哪里人，叫什么、父母是谁。”
    “哦。”
    “我说我也不知道，他就说他知道。”
    “哦。”
    烛雁凝视他，轻声道：“大哥，你知道你的来历吗？”
    白岫摇头，见烛雁始终瞧着他，他也很快乐地回看过去。四目相对，他先忍不住害羞，又舍不得撇开视线，目光有点飘忽起来，连觉察到背后乍起的风声也不想理，就这样看着烛雁就好，一直一直看着她就好……
    “大哥，你发什么呆！”还是烛雁先有动作，湿衣一甩抡出去，砸开来人的袭击。将白岫拉到身侧，警戒盯着无声无息出现，又蓦然出手相袭的男人。
    这人正是见过的昨天新来的刘府客人，近三旬的年纪，英挺剽健，浓眉端正，冷冷盯着白岫。
    “你果然还活着！”
    白岫疑惑看向烛雁，小声问：“他为什么这样说？”
    烛雁暗暗握紧他的手掌，冷静打量这人，他脸上流转了多少难言复杂的情绪，是悲伤是愤怒是不平？他与大哥有什么渊源，是敌是友，找寻大哥多久？
    “你既然活着，为什么不回去？整整七年，所有人为找你翻了天，你却在这里逍遥自在！”他恨恨低吼，探手当胸抓来，“你还有心，就跟我回去。”
    白岫挽着烛雁退后两步，不解格开他手掌：“回哪里？你又是谁？”
    “你当然不知道我，我识得你就够了！”他步步紧逼，愤恨切齿，“你究竟想让乌雅等你到什么时候？”
    “乌雅是谁？”
    “你……”
    烛雁平稳迈前，那快红了眼的男子手掌及时顿在中途，厉声道：“让开！”
    “你不用这么大声。”她淡淡叹了口气，“大哥伤了脑子，什么都不记得了。”