“娘，我不要走……娘，救救我……啊！”
    一声尖喊，花恋叶神情惊恐地自卧榻上坐起，一双美目瞪视顶上以上等檀木框成的床棂，直过半晌，急促的呼吸才终于缓和下来。
    又作了那个梦了……
    雪白的长腿一横，花恋叶跨下卧榻，走至几边帮自己斟了杯水润喉。
    候在门外的小婢桂枝，听闻房内声响，赶忙开门进来。
    “恋叶姑娘，昨晚睡得好么？”桂枝一边说话，边推开睡前关起的窗门，金灿阳光随即将盘踞在房里的阴暗一扫而光。
    恋叶眯起一双凤眼注视窗外蓝天，似无感于一旁桂枝着迷的表情。
    恋叶姑娘真的好美……桂枝陶醉地叹了口气，一双眼留恋地注视恋叶雪白的衣角，还有被阳光照得莹莹发亮的美肌。沐浴在阳光底下的花恋叶，就像朵将绽未绽的含苞玫瑰，眉宇间带着点轻愁，好像仍未从睡梦中清醒过来。
    “太阳这么大，什么时候了？”
    “巳时一刻。”桂枝边收拢床边纱帘边答。“对了，教曲的嬷嬷已经在琴房候着，恋叶姑娘待会儿过去？”
    还有个教曲的嬷嬷——单听小婢问话，再看眼前这间以锦织、上等细木堆砌而成的奢华闺房，不知情的人，定以为恋叶是哪户豪门的闺女，但错了，此处名叫“倚红阁”，不过是苏州城中数一数二的花楼妓院。而恋叶，则是阁里一名将满十六，还未挂牌接客的琵琶女。
    所谓“琵琶女”，负责在花楼里弹琴唱曲、卖笑，暂不必卖身的艺娘。
    “帮我跟嬷嬷说我不舒服，不去了。”话声一落，恋叶身一转，一忽儿就转进了房底衣箱面前。
    桂枝一见恋叶拿在手上的灰蓝男衫，脸色一白。“恋叶姑娘，您又想偷跑出去！不行的！万一被鸨嬷嬷知道，桂枝会被打死的！”
    “笨蛋！”恋叶回眸一啐，将挽住她手不让她更衣的桂枝拂开，自顾自地宽衣解带。“反正这会鸨嬷她们也还没醒，你不说我不说，谁知道我这会儿人是在街上，还是在床上？”
    “问题是鸨嬷嬷昨儿个有交代，要您今天无论如何都得到琴房跟教曲嬷嬷她……”
    “小桂。”恋叶截住桂枝话尾，转身用着一双晶亮大眼睇看她。仿佛像吸饱阳光的花蕾，恋叶一扫起床当时的迟缓倦怠，眉宇间盈满桂枝平日常见的慧黠神气。
    恋叶将脸凑近。“你说，在你心底，到底是我的快乐重要，还是鸨嬷她的交代重要？”
    “我我我……”一与恋叶水亮眼瞳相对，桂枝手脚便一阵酸麻，整个心像被拧紧了似的，甜甜地疼着。
    恋叶甜甜一笑，一双嫩白藕臂亲匿地搭在桂枝肩上。
    “恋叶姑娘的快乐重要。”一见她的笑容，再加上她的举动，桂枝登时被迷得晕头转向，再次掉进恋叶织就的陷阱。
    或许是与生俱来的天赋，恋叶向来极懂猜人心思。十五岁那年，鸨嬷派了小恋叶一岁的桂枝来伺候她时，恋叶即能从桂枝瞠目结舌的反应中，瞧出她对自己的喜欢与崇拜。自此之后，凡每次恋叶想做些违反花楼规矩的事，她便会看准这一点，诱使桂枝帮忙。
    “我的好小桂，我就知你最疼我……”边说，恋叶还凑脸在桂枝颊上香了记。被她这么一亲，桂枝活似遇着水的泥偶，全身再也使不出力。
    目的得逞，恋叶掩唇窃笑。趁桂枝犹仍心荡神驰，她以飞快的速度更衣绑发。当她手脚俐落地攀上窗边大树，正要往街边那侧溜时，一脸呆愣的桂枝终于回过神来。
    “恋叶姑娘……”桂枝伏在窗边提醒道：“一个时辰，不不，顶多半个时辰，您可一定要回来啊！”
    “放一百个心！”安坐于树梢上的恋叶有如离巢的鸟儿般自在，她朝桂枝抛了记飞吻，后身一转，飞也似地消失在树的那端。
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    “呜呜……我的纸鸢……”
    一名额发剃光，顶上一撮薄发扎成冲天炮头的小儿，立在树边嚎啕大哭。方才他携了一只纸鸢在街上玩，却被几名年纪比他大的恶童强行取走。好不容易捱到恶童要还他纸鸢，怎知恶童手一松，纸鸢咻地便往天上飞去。
    小儿沿路追赶，没想到待追上纸鸢，却发现它竟卡在高处的枝头上。
    见小儿哭得可怜，好心的路人借来竹竿欲勾，但忙了半天，纸鸢仍牢牢挂在枝头上，动也不动。
    “小家伙，我看算了，不过是个纸鸢么！”路人劝着。
    小儿跺脚大怒。“不行！那纸鸢是我爹自京里买来的，城里再也找不到其他一模样的……”
    “你不要也不成呐……”路人碎碎念地走远，只留下小儿伤心地望着树枝上的纸鸢啜泣。
    “我的纸鸢……”
    “小兄弟。”一名穿着灰布粗袍、面貌儒雅的年轻男子踱至小儿身边。
    小儿噙着眼泪回视他，瞧男子笑容可掬，怯怯地开口：“你叫我？”
    “是啊。”兰青看着小儿微微一笑。“我刚在旁听了会儿，你是想取下纸鸢是么？”
    小儿用力点头，不过一想到晒衣的竹竿也勾不到他的纸鸢，豆大泪滴再度凝满他眼眶。“那是我爹送我的……”
    “别哭了。”兰青拍拍小儿肩膀，拉着他往路边站。“等我一会儿，我马上帮你取下。”
    话方说完，只见一抹灰色身影如鸽般跃向矮枝，后再一个纵身，兰青手指已然碰到纸鸢竹骨。
    小儿不可置信地揉着双眼，心想是不是自己眼睛有问题——他还真是头回见到有人可以像鸟一样，啪啪啪地就往树枝上飞。
    瞧见此景的，还有距离兰青约一巷子远的花恋叶。这会她正歪身靠在墙边舐着手里的蜜饯，一见兰青飞到枝头上，她捏在指尖的糖渍蜜枣登时落下。
    这人是何方神圣瞧他的姿态，根本就是飞鸟转世！恋叶耐不住好奇地走来一探。
    这会儿兰青已安稳落地，正将纸鸢递到忘了嚎哭的小儿面前。
    “谢谢大哥哥。”小儿兴奋地抓紧失而复得的纸鸢，一双湿红的黑瞳崇拜地望着兰青。“大哥哥刚才使的是什么功夫，看起来神气极了，可以教教我么？”
    “我教你？不行。”兰青说完，随即转身踱回他摆在街旁的油车子。
    直到这时小儿才发现，原来方才帮他取下纸鸢的大英雄，竟然是名卖油郎。
    “为什么不行？”小儿不死心追问。
    “你也瞧见了，我不过是名卖油的小贩，你想我怎么会有时间教你功夫？”
    “不不不，我不用学别的功夫，我只要学大哥哥您刚才使的那招数……”小儿一脸冀求地望着兰青。“这样以后大宝他们再欺负我，我就可以飞到上头躲过他们了！”
    “这更难。”兰青摇头。“一般来说，轻功是所有功夫里最难的一项，你要练到能轻松上树，得从最基本的马步学起，马步稳了之后是练拳，拳法熟了之后再背诵内功心法——再来才是练轻功，大约十年吧。如果你认为你捱得了这种苦，我倒是可以介绍你到练武的师父那学艺。”
    小儿一听得花这么久时间，眼中的热切倏地消失不见。“真的不能只学轻功？”
    “不能。”
    和小儿的表情一样，伏在墙后偷听的恋叶也是一脸失望。方才听小儿提议，她脑子里也跟着转出一幅美妙图案——她若学会了轻功，今后要从花楼溜到街上玩儿，只消一跃便能离开，但兰青一句话把她美梦打碎。
    “还想学么？”兰青瞅着小儿问道。
    也不是在问她，但偷听的恋叶也跟着小儿一块摇头。
    花十年光阴学轻功，她脑袋又不是坏掉了！
    扫兴！恋叶嘴一瘪转身，拿纸鸢的小儿也跟她一样，只差两人走的方向不同。方跨了两步，胡同里边突然转出三名穿着锦衣长袍的公子哥，三人有说有笑地推搡打闹，一边从恋叶身侧穿越。
    “走路小心点——脸上没长眼睛啊你！”明明是男子横行才撞上恋叶，非但不道歉，他还不饶人的怒斥恋叶。
    恋叶才不与这种人一般见识，头轻轻一点便又继续往前走。结果怎知这么刚巧，三名公子哥方刚跨出胡同，当头便与兰青的油车子撞个正着。
    “王八蛋！”
    伴随“当”油壶油杓掉落声音响起的，是男子如雷鸣般的怒吼声。
    恋叶回眸，正好望见三人中长得最为魁梧的男子紧揪着兰青的衣襟，胀红了脸，一副不愿干休的表情。不知那卖油郎会怎么做？恋叶忍不住停下前行的脚步，驻足观看。
    “你这家伙！瞧你把我弄得这一身油！”
    “真是抱歉、抱歉……我帮您擦擦。”兰青抓起用来拭油的布巾擦拭男子衣袖，男子不耐，竟伸手反将他推开。
    “滚开！别用你那脏布碰我！”为了泄愤，撞倒油车的男子竟举脚怒踹落在地上的油壶，油壶飞起撞到墙角，平整光滑的壶身登时凹了一角。
    原本冷眼旁观的恋叶瞧见这一幕，再也按捺不住心底火气。她怒气冲冲地奔到男子面前，毫不畏惧地瞪着直比她高上两颗头的男子。“你这个人怎么这样？明明就是你自己撞上摊子，不道歉就算了，还这么恶霸霸地踢人家的壶！”
    男子一脸睥睨。“这臭小子，你以为你在跟谁说话？”
    “你，我就是跟你说话！”恋叶毫不退让地挺起胸膛。
    男子气了，伸手便想揍人。
    兰青发觉，旋即转到恋叶身前，“砰”地闷响，正好以身挡下男子挥来的拳头。
    “你竟敢打人！”恋叶一见大惊，忙伸手搀住退了一步的兰青。
    “打人又怎么样？”
    “你！”
    “两位公子请息怒——”卡在恋叶与男子中间的兰青使劲隔开两人。“是我不对，是我不应当把摊子搁在巷口，才会害公子弄污了衣裳……”
    恋叶还想还嘴，怎知兰青突然回头瞥了恋叶一眼。两人目光相对，恋叶瞧懂了兰青眼里的提醒，一下噤了声。
    稍安勿躁。他眼睛这么说话。
    “听见了吧！他说他不对！”男子手指戳着兰青胸膛，咄咄逼人地瞪着恋叶狞笑。
    都被人这么欺负了他还不生气？恋叶抿紧了小嘴怒瞪兰青侧脸，那双大眼，晶亮地像是要将他吞吃了般。
    没想到，他的回应竟是再次道歉。
    “真是对不住……”
    “好了好了，这家伙道歉就算了，时候不早，咱们该走了。”男子的友伴不耐地拉了拉男子手臂，男子又举脚踹飞了脚边的油杓，这才一脸不悦地尾随友伴离开。
    直到见不着三人身影，恋叶这才拉转着兰青怒视他。“你到底是不是男人啊你，都被人爬到头上了还不知道要反击！”
    望着双目瞠直的恋叶，兰青一脸温和的笑。“俗话说‘和气生财’，假如我一声抱歉就能让对方消气，我愿意。”
    “为什么？”恋叶质问。方才见他使的那手好轻功，恋叶知道他有还击能力，但她不懂，他刚才为何不据理力争？“你明明有功夫，一拳打过去他就闭嘴了么！”
    闻言，正弯腰捡拾地上什物的兰青瞧了恋叶一眼。“你瞧见我取纸鸢了？”
    “是又怎么样！”恋叶双手环胸斜睨他。
    “没事，我只是没想到旁边有人……”兰青苦笑。
    “瞧你那表情，怎么，让人知道你会功夫很为难是么？”
    “为难倒不至于，”兰青边说话边扶正歪斜在油车子上的油桶。“只是我曾与人做下约定，除非必要，否则绝不在人前施展功夫。”
    恋叶打量眼前男子，瞧他一身朴素，五官虽长得端正儒雅，相貌堂堂，可那双眼睛，却全无练武之人惯习藏有的霸气与威严——若非恋叶才刚见了他轻飘飘地跃上树枝，否则打死她也不信，眼前看若平凡的年轻男子，会是什么武艺高深的练家子。
    恋叶皱了皱鼻头。“听你这么说，你功夫好像很厉害？”
    “只懂一点皮毛。”兰青摇头否认。
    兰青这句话若被他师尊扶摇子听见，铁定会痛心疾首，大喊心碎。兰青七岁那年被出游的扶摇子偶然遇上，扶摇子便慧眼识出小兰青天赋异禀，当日他便进了兰记油坊，央求两老让他带兰青回华山照养。
    十八年过去，天资聪颖的兰青已将扶摇子毕生武艺学个精透，明明身怀绝技却谦称“皮毛”——这种事，全天下说不定只有兰青一人做得出来。
    恋叶七岁就在花楼打滚，见过的男人何止千百计算，可她却是头回见过，如此不渴望他人另眼相看的男子。她绕着兰青身子打转，一双大眼上上下下打量他。
    “你很奇怪，你说和气生财，如果刚那家伙是你的客人也就算了，偏偏他不是，我就不懂你到底是在隐忍什么？”
    恋叶举动阻碍了兰青，迫得他不得不停下动作注视她。只是一细瞧她清丽如花般的脸蛋，兰青忍不住瞠直了双眸。
    这小哥——“你好漂亮！”兰青脱口赞美。
    恋叶心头一跳。在花楼打滚这么多年，对于男人的赞美，本以为早就失去了新奇感，可没想到一与他惊艳眸子对上，她心里竟忍不住泛出一股羞意。
    害羞恋叶心头一惊。堂堂倚红阁的花恋叶，竟然会因为一个卖油郎的赞美，慌得手足无措？
    恋叶随即定了定神，板起脸孔，火气十足地瞪着兰青大吼：“你瞎了眼啊你，我是男孩耶！竟然夸我漂亮！”
    “啊！对不住，我也不知道我是怎么回事，竟会说出这种话来……”被恋叶这么一骂，兰青这才惊觉失态，急忙将黏在恋叶脸上的目光移开。
    他脸红了！恋叶惊讶地望着兰青红透的耳根，忍不住噗地笑出声来。“你这人真是逗……喂！”恋叶唤着正胡乱摸着油车不敢瞧她的兰青。
    兰青抬头。
    “你叫什么名字？”
    “兰青。”
    恋叶一听挑眉，她听过这名字。“你就是兰记油坊的少东？”
    兰青失笑。“我不是什么少东……嗯，听你这么说，小哥听过我家油坊？”
    “什么听过，是很熟。”兰青这么一说，恋叶马上从他眉宇间瞧见兰老爹的影子——恋叶暗啧了声，也难怪这家伙刚宁可挨揍也不愿还手。
    在恋叶记忆中的兰老爹，就如同兰青一样，是个没啥脾气只会笑的老好人。
    “之前你还没回来接管油坊，都是老爹他亲自将油送到我们那儿——我很喜欢老爹，每次他来，总不忘帮我捎些好吃的糕果点心——他走了，我满难过的。”忆起她与老爹相识的过往，恋叶鼻间蓦地发酸。
    七岁那年恋叶被卖至花楼，之后便开始了她意图逃跑的过程，次次跑，次次都被追回。为了惩罚她的不驯，恋叶总是会被毒打一顿后关在柴房好几天。一次老爹帮厨房佣仆进柴房取柴，才在里头瞧见饿得说不出话来的恋叶。
    见恋叶欲哭不哭的表情，兰青心头突觉一阵疼痛。“对不住，我爹走得太匆促，来不及告诉我你跟他的约定，他就离开人世。”
    “你有病啊！”恋叶猛一吸鼻子瞪他。“干么为这种事情道歉？”
    兰青垂眸一笑。“因为我想，你一定很期待从我爹手中接过点心的感觉……”
    他——又知道了！恋叶怒瞪兰青，本想张口要他不要乱猜，怎知话还没说出，两泡眼泪竟自顾自地落了下来。
    “啊，我说错话了”兰青吓了一跳。
    “笨蛋！”不喜在人前示弱的恋叶急忙转过身去。
    兰青的话语敲中了她内心不为人知的敏感，她打死都不会让他知道，那一日下午，当她在油坊帐房口中得知兰老爹的死讯，她哭得有多伤心。
    “对不住……”望着恋叶抽泣的背影，兰青想出声抚慰却不知该说些什么，只好手足无措地立在他身后搔头弄发。
    又在道歉了！
    恋叶微微侧头埋怨道：“你除了对不住、很抱歉之外，难道都没别的话可说了？”
    “实在很抱歉……我天生不太会说话。”兰青一脸尴尬。
    “你真的是！”恋叶回眸瞪视兰青，望着他温厚的眉眼，恋叶心里忍不住抱怨——兰老爹那个老好人，怎么会生出这么一个口舌驽钝的笨儿子来？
    “太好了，你不哭了。”见着恋叶止住了眼泪，兰青大松了口气。
    “我哭又怎么样，不哭又怎么样？”
    面对恋叶咄咄逼人的逼问，兰青毫不动气地瞅着她笑。虽然与这小哥认识不过一会儿，可是兰青却已然认定，这么俊俏的一张脸，适合发怒、适合微笑，但就不适合悬着两泡泪。
    只要能让他止住哭泣，不管要他说再多的抱歉，他都愿意。
    兰青清澈的黑眸像会说话似的，就像这会儿，恋叶好似能从他眸中读出他的心意——只要能让你再展欢颜，你要我做什么都可以！
    他是真心的么？恋叶忍不住想试炼他。她不相信这世上还会有第二个像兰老爹一样，不求回报，只望博得她开心一笑的好人。
    “我问你，你刚才的意思，是你愿意接替你爹跟我的约定？”
    兰青点头。“但下回我送油去，一定帮你带上。就不知你府上哪里？”
    “不用。”恋叶拒绝告诉他自己住在何处。“我这回想换个方式，我要你在家里为我准备点心，不管我何时过去，我张口便是要吃——你做得到么？”
    “没问题。”兰青微笑。
    这么肯定恋叶瞪看他。“……即使是在三更半夜，你好梦正酣的时候？”
    “随时都可以。”
    望着兰青毫不犹豫的眼眸，恋叶深吸口气。“你最好牢牢记住你的承诺，我话说在前头，万一哪天你食言，我绝对要你好看！”
    兰青微笑地瞅着在他面前挥舞的小拳头。“你放心，我从不食言。”
    “最好是这样！”恋叶一瞪他后，转身便走。
    兰青一见，即忙唤住她。“这位小哥，我还不知你怎么称呼……”
    恋叶停下脚步，半侧身注视兰青眉眼。此时一阵徐风吹过，恋叶衣襟鼓涨，整个人像会腾空浮起一般，飘飘似仙。
    唇边绽出一抹绝美的笑靥，她缓缓说道：“练叶，练武的练，叶子的叶，你记好了。”
    在她明亮眸子的注视下，兰青不自禁地点头回应。
    恋叶一脸笑地转身，直到她灰蓝色的身影消失在大街那端，兰青才若有所思地将目光收回。
    “练叶……”他喃喃颂念，心想，真是个好听的名字。