染布胡同正如其名，一条巷子里开了五六家染坊，家家门口都搭着竿子，晾着五颜六色的美丽布料，但布料上染料的酸味，却让人恨不得掩鼻逃得远远地。而就在胡同底，一间又小又暗的斗室，正是杜瀛长姐杜清的住所。
    屋内众人见到聂乡魂，各有不同反应。薛敏破口大骂，冲上来要拼命；无碍一面阻止薛敏，一面警戒地瞪着聂乡魂，逼问他有没有带官兵来。这屋子的主人杜清，一个再平凡不过的中年寡妇，只是疑惑地瞄了他们一眼，马上又将全副注意集中到床上的病人身上。
    至于杜瀛，中了剧毒，整张脸变成可怕的紫色，两只手抖个不停，显然正处在极度痛苦中的杜瀛，则对他露出浅浅的笑容。仿佛他不过是得了小小的风寒，而聂乡魂是提着水果糕饼来探病的邻居。
    「阿乡啊，有什么事？」
    为了瀑布下的争执，聂乡魂本来满腔怨愤，见了这神情，火气顿时烟消云散，只剩下心痛。他从怀中掏出一个小瓶，努力不让声音发抖：「给你送解药来。」
    薛敏大骂：「你当我们是傻子吗？谁会相信你！」
    「这是我千辛万苦从我师父的药柜里偷出来的，喝不喝随你。」
    无碍道：「那么请聂公子自己先喝一口如何？」
    聂乡魂平静地道：「如果这真是毒药，我当然会先服了解药再来，你逼我喝也没用。」
    薛敏怒道：「狡辩！」
    杜瀛笑道：「薛敏，不要这么失礼，人家可是专程送药来的。大姐，麻烦拿来给我。」
    「杜瀛！」杜清走向聂乡魂，无碍伸手拦阻，杜清望了他一眼，表情如钢铁般坚决。无碍被她的气势所摄，只得放手，任由杜清取来解药，交到弟弟手中。
    聂乡魂忽然想到：「不好！他根本不吃我经手的东西，一定是打算给我倒掉！」正要开口拦阻，杜瀛用颤抖的手拔开瓶塞，仰头将里面的药酒一饮而尽。
    「杜大哥！」
    杜瀛做了个恶心的表情：「真难喝，帮我跟你师父说，下回记得加点糖。」
    众人心中都像吊桶七上八下，无碍深吸一口气，道：「你居然真的喝下去！」
    「咦？难不成师兄也想喝吗？」
    无碍忍气道：「好了！那这小子怎么处置？总不能放他回去。」
    「可是我大姐这里没地方给他睡呀。」
    「你！」无碍实在很想在他毒发之前直接送他上西天。
    不知是否错觉，众人都觉得杜瀛脸色的紫气好像淡了些，手也没那么抖了。
    「劳烦师兄跟薛兄弟两位先回避，我有话跟杨公子私下说。」
    薛敏叫道：「不行！」
    无碍长叹一声，拉住薛敏道：「算了，我们先出去。」
    「可是……」
    无碍不理薛敏的抗议，将他推出门去，回头对杜瀛说：「杜瀛，不要忘记你已经订亲了，更不要忘记你是龙池派弟子。」
    杜瀛苦笑：「想忘也忘不了啊。」
    门关上了，聂乡魂默然望着杜瀛，心中千头万绪，完全不知自己该说什么。
    「我得先跟你赔个不是。」杜瀛道：「现在我师父和所有的师兄弟全部守在李隆基身边，宫里连只蚂蚁都爬不进去，所以我们之前的约定，铁定是办不到了。」
    「我早料到了。」
    杜瀛苦笑一阵，又说：「照我看来，姓武的人渣虽然可恶，对你倒是真的挺照顾，在他调教之下，你以后一定可以扬眉吐气。只是他的调教法有点极端，你可要多保重。」
    「不过我得提醒你，李亨已经派了来填来对付李磷了。来填可是一等一的名将，还有个外号叫『来嚼铁』，李磷绝不是他对手。你们师徒两个最好是自求多福，免得一场辛苦又落空。」
    「你的意思是，我真的可以拜你的仇人做师父吗？」
    「他是我的仇人，又不是你的仇人。你只要考虑他到底有没有本事，对你好不好就够了。总不能叫你一辈子无依无靠给人欺负啊。」
    聂乡魂没想到他会这么说，喉头梗住，半晌说不出话来。
    杜瀛呼吸有些不顺，调息许久才开口：「至于你师父告诉你的，关于我师父的丑事，这些龙池派上下全都知道，只是我们的说法不太一样。第一，我师父的确是经过太原一个洪大侠推荐进入龙池派，我师娘也的确改嫁那姓洪的。但是，我师娘跟姓洪的原本就是青梅竹马的爱侣，被父母拆散才嫁我师父。我师父决定出家后，拜托洪大侠照顾师娘跟魏千洁。这跟卖老婆可是两回事。」
    「第二，我师父并没有排挤师伯的弟子，你看无碍师兄就知道了。几年前的确有几个师兄跟我师父吵架，破门出走，但那是个性的关系，与我师伯无关。」
    「是是是，」聂乡魂道：「全是我不好，你师父是天下第一的大好人，我全搞错了，行不行？」
    瀛摇头：「你错了。我师父是个王八蛋。」
    「啥？」
    「但是，他是个干净的王八蛋。」杜瀛长叹一声：「一日为师。终身为父，这话虽然老掉牙，对我而言却是事实，望着床边的姐姐苦笑：「我爹娘连生七个孩子，上面还有个老祖母，家里又只有一块薄田，根本没空理我。要不是师父收留我，我现在不晓得是什么德性。所以……」
    所以你非回去娶魏千洁不可。聂乡魂心想。
    「我这里有些东西给你，希望对你有些用处。」杜瀛对杜清道：「大姐，麻烦你，把我寄放在你这边的东西拿给杨公子。」
    杜清弯下腰，从衣柜里下拿出一个脏兮兮的包袱交给聂乡魂。那包袱不大，却沉甸甸地，解开一看，却是十几串开元通宝，十枚一串，绑得整整齐齐。另外还有一支雕工精美的小象牙扇子，配着一个小巧可爱的珊瑚扇坠；以及一个海兽形的玛瑙纸镇。
    聂乡魂勃然大怒：「你没事塞钱给我做什么？夜渡资吗？真当我是男娼啊！」不由分说将包袱往地上一掼，铜钱散了一地，象牙扇子也摔碎了一角。
    杜瀛对他的火气早已见怪不怪，只是苦笑；倒是旁边的杜清第一次开口，哑着嗓子说道：「那是……小七一辈子的积蓄……家里没钱给他零花，是我给人缝衣服，一件一文钱赚来给他的……」
    聂乡魂倒抽一口冷气，连忙蹲下来七手八脚地捡着地上的铜钱。当他捡起扇子和纸镇时，忽然想到：「你家这么穷，怎么有钱买这些名贵的东西？」
    「我有个师兄是贵族，每年都会从京里带些好东西回来送我们。」杜瀛道：「这些小钱比起大云庄的万贯家财自然算不得什么，不过常言道一文钱逼死英雄汉，你还是留着比较安心。」
    聂乡魂将钱和饰物全扫进包袱里，紧抱在怀中：「那么，你就要回蜀郡了？」
    杜瀛摇头：「我要去投效来填，帮忙打李磷。」长叹一声：「北方打得天昏地暗，现在南方又要开战，天底下再也没一个平安的地方。我知道对你来说，国家百姓一点都不重要，但是对我而言，好像还是有那么一点重要，所以我要回到战场上。」
    「那么，下次见面，我们就是敌人了。」
    「说的也是。搞不好我又会出一堆白痴纰漏，你就有机会立大功了。」
    聂乡魂还没来得及回答，门已「碰」地一声撞开，薛敏和无碍冲进来：「李磷的手下来了！」
    薛敏指着聂乡魂骂道：「果然是你这叛徒告密！」
    聂乡魂脸上变色：「我才没有！」
    无碍扶起杜瀛：「没时间吵架了，快逃！」
    杜清道：「我去拖着他们，你们从后门走！」
    杜瀛急道：「不行，太危险了！」
    聂乡魂将包袱系在腰上，道：「我来引开他们，你们带大姐一起走。」
    薛敏道：「鬼才会信你！」
    「那你就准备当鬼吧。」聂乡魂抽出单刀：「快走！」转身冲出门外。
    「阿乡，回来！」然而聂乡魂又怎会依他？
    杜清引着无碍等人，拖着病恹恹的杜瀛摸出了后门，只听到整个胡同里顿时响声大作，各种物品碰撞声，众人呼喊之声不绝于耳。他们来不及察看状况，从二墙间仅容一人通过的夹缝辛苦钻出，外面是市场，正是最热闹的时候，四人趁乱逃到江边，偷了一艘空船逃走。
    才刚到江上，岸上的船主就发现船被偷，大跳大叫，引来一群正在抓逃犯的江陵官兵，一看偷船的正是他们要找的人，连忙七手八脚地备船追击。然而杜瀛等人的船小，乘着江上大风，船行极速，加上杜清驾船技术十分高明，在众战船夹缝间穿梭，毫不费力。等官兵终于上船出港，杜瀛等人早已走得不见踪影。
    杜瀛有气无力地倚在船头，望着渐渐消失的江陵城。不经意看见自己的左掌，无名指上仍套着泛黑的银戒。他扯下戒指，险些将指头一并拉断，使劲一抛，戒指化成弧线坠入江心。
    「阿乡——！」
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    「武庄主，你怎么交代？」在永王府里，襄城王李场指着跪在地上的聂乡魂，气势汹汹地对武圣泽吼着。聂乡魂身上不但五花大绑，还跟这屋子许多人一样，身上沾满五颜六色的染料，酸气冲天。
    聂乡魂踢倒胡同里的染缸，还把晾着湿布的竹竿全拉下来阻挡官兵去路，李场气得自己冲过去抓他，但聂乡魂自小就在城镇里最脏最乱的地方讨生活，别的不会，躲避追杀的功夫十足到家，加上最近学了点轻功，逃起来更是滑溜。胡同本来就窄，被他这一搅，马上乱成一团，众官兵寸步难行。最后聂乡魂终于被薛缪擒住，但杜瀛等人早已逃到江上了。
    李场瞪着聂乡魂：「小子，你还有什么话说？」
    「有，我的包袱还我。」
    李场气炸了，正要命人动手痛殴他，被薛缪拦住。薛缪回头对武圣泽道：「武庄主，当初永王殿下被贼人挟持，正是令高足帮忙抬出去的，殿下圣明，体谅杨公子是被贼人所迫不予追究岂料杨公子不但不感恩图报，反而掩护犯人逃走，薛某不得不认为，大云庄对殿下根本不安好心。」
    聂乡魂高声道：「你少血口喷人！是我自己跟龙池派勾结，跟我师父没关系！」
    武圣泽沉声道：「你别开口。」拖着病体，朝李磷和李场拜倒，道：「今天全是武圣泽管教无方，致使徒儿犯下滔天大错，我甘愿受领一切处罚。实在是因为龙池派那小贼看准我徒儿是个重情重义的人，故意施恩给他，让他不得不回报，这才误入歧途。还请两位殿下看在他年幼无知的份上，留他一条性命，待小人将他好好管教成材，再来报答殿下恩典。」
    李场道：「武庄主，你再怎么说也是我长辈，我怎么可能责罚你？但是你这徒弟既然跟贼人关系匪浅，我们就不能养虎为患。」
    李磷毕竟年长，懂得怜香惜玉：「场儿，别这么狠心。泽兄说得是，小孩子不懂事，就饶他一回……」
    李场打断父亲：「父王，夜长梦多，我们不能不防！」
    武圣泽道：「不如就让乡儿起个誓，从此誓死效忠殿下，永远不再跟龙池派之人牵扯，然后再打个五十棍以示惩戒，如何？」
    李磷道：「五十棍太重了，二十棍吧。」要是打坏了美人儿，他就没得享用了。
    「多谢殿下开恩。」武圣泽对聂乡魂道：「乡儿，快向殿下立誓，说你再也不跟杜瀛来往！」
    聂乡魂游目四望，四周全是仇视怀疑的眼神，跟高大的廊柱一样冰冷。李磷和李场坐在五尺高的王座上，像两尊脾睨凡间的肉身佛像，李场的眼神像是恨不得立刻将他大卸八块；李磷则是恨不得立刻将他吞下肚去，口水都快滴到黄袍前襟上了。只有武圣泽是站在他这边的，然而代价是他必须斩断一生中最重要的牵绊。
    没有人像杜瀛那样，搂着他的肩膀，轻声地说：「你受委屈了。」
    聂乡魂紧咬着下唇，咬得渗血。
    没什么好犹豫吧？他老早就准备跟杜瀛一刀两断，杜瀛也明明白白向他道别，他早就没东西可留恋了。只要发个誓，就可以展开全新的生命，过着一帆风顺的日子。
    但是……
    但是……
    「乡儿？快啊。」武圣泽催促着——
    你只要考虑他到底有没有本事，对你好不好就够了。总不能叫你一辈子无依无靠给人欺负啊。
    那个老是满嘴胡说八道和恶毒言语的男人，脸色苍白地躺在床上对他微笑，眼里是深不见底的温柔。
    不管发生多少事情，他的怀抱永远是那么温暖。
    杜瀛……
    「我、不、要……」聂乡魂咬着牙，低声说。
    武圣泽变了脸色：「你说什么？」
    啊，杜瀛没被我毒死真是太好了！
    聂乡魂泪流满面，喊道：「我不要跟杜瀛分开！你们直接杀了我吧！」
    「乡儿！」武圣泽快中风了。
    李场冷笑：「兔子就是兔子，长了张女人脸，脑袋也跟女人一样。既然这样我就成全你！拖下去斩首！」
    李磷忙道：「等等，等等，我还没……」他正想说「我还没用过哩」，但武圣泽猛地站起，斩钉截铁地道：「殿下，武圣泽教出这等执迷不悟的徒弟，是我大云庄之耻，现在我就亲手把这孽徒了结以谢殿下！」
    语声未绝，一掌正中聂乡魂胸口。聂乡魂哼也没哼，朝后飞出二丈，倒在地上一动也不动了。
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    徒儿，没想到你我师徒缘份如此之浅。
    没想到为师劝了又劝，你仍是脱不出情关。
    我本来还有很多东西要教你的。
    该说是你让为师失望，还是为师自己识人不明呢？
    为师并不想对你下此重手，但你当着李磷面前反抗为师，若不处置你，为师如何在李磷父子面前立足？
    为师已经尽量手下留情了，伤药也放在你的宝贝包袱里，但我不确定你能不能熬过。
    若你捡回一命，下次见面时你我师徒便是敌人，我绝不会再手下留情。若你撑不过这关，你也不要怨为师狠心。
    你自己选了自己的路，为师也只好选择。世事就是这样。
    保重了，乡儿。
    小舟里载着昏迷不醒的聂乡魂，杜瀛给他的破包袱放在身边。撑船的是武圣泽的心腹，奉命将他带到安全的地方，随后就任他自求多福。
    武圣泽站在岸边，望着小舟远去，直到那小小的影子消失在视野中。