从澳大利亚飞往圣玛利亚的航班每周只有一次，错过了就要在凯恩斯的旅馆待上一周。不过，如果能在当地天堂般的黄金海岸上躺一躺，这一周也并非那么难熬。
　　比利·汉普森在凯恩斯待了三天，等待前往圣玛利亚的航班。他从纽约来，本应当天在此换乘航班，不料定员为四十人的小型螺旋桨飞机出现故障，使他受困三日。这种事情很常见，比利反而因此得以躺卧在南国的沙滩上，享受到短暂的休假。
　　飞往目的地圣玛利亚岛约需二小时。螺旋桨飞机终于飞起，也许是故障仍未排除，引擎不时发出堵住了似的怪声儿。比利听着，怎么也无法平静。除他之外，机内看不到别的乘客。肥胖的空中小姐像是美拉尼西亚人，正悠闲地嚼着给乘客的核桃。她吃核桃的期间飞机总不会有事吧，比利如此安慰自己，收回目光去看膝上的平装书。
　　突然椅子一动，比利不禁叫出声来。不知不觉间，自己已经打了个盹儿。抬头一看，空中小姐正把他的座椅调回原位。
　　“请系好安全带。”
　　“这飞机震得厉害。”比利边系安全带边对她说。
　　“放心吧，不会掉下去的。再有十五分钟就到机场了。”
　　空中小姐说着回到乘务员坐位，把安全带绕到肚子上。
　　“来旅行的？”
　　“不，是采访。”
　　“采访？”
　　“嗯。知道《自然天堂》吗？”
　　比利拿起摊放在邻座上的自家杂志给她看，空中小姐摇头。
　　“人鱼？”
　　“呃？”
　　“来采访人鱼的吗？”
　　“是海豚。采访海豚。这里不是有个叫莱安·诺利斯的学者吗？”
　　“啊。”
　　“你认识他？”
　　“只知道名字。在岛上他是个名人，算是全岛最有名的人。”
　　飞机突然倾斜起来，清晨的阳光从窗口射入，在机内转了个圈。空中小姐粗鲁地拉下舷窗的隔板。
　　“怎么？这岛上还有人鱼吗？”
　　“你说什么？”
　　引擎的怪声儿猛地变得激烈起来，二人已经不能再对话。合上书，握紧座椅的把手，比利提心吊胆地望向窗外。
　　迷人的翡翠绿海面上，星星点点地漂浮着小岛。其中最大的洋梨形岛屿，就是他的目的地。
　　圣玛利亚岛。观光客也很少莅临的南海乐园。
　　与澳大利亚东北部的所罗门群岛平行，有片小小的群岛。它位于南纬十三度七分、东经一百五十六度，由九个小岛组成。这片群岛不像所罗门群岛那样有正式的称呼，小岛各自有圣玛利亚、圣埃里诺、圣梵蒂冈等名字。和群岛中最大的岛、洋梨形的圣玛利亚相比，其他岛实在太小，所以也有人把这片群岛泛称为圣玛利亚岛，但这种说法不算准确。至少，在“当地”并不通用。
　　正如各岛都冠有“圣”字所示，这里过去曾经接受过基督教的洗礼，如今居民也同样是虔诚的教徒，周日的礼拜不可或缺。大部分岛民祖辈都是渔夫，直至最近，现代化远洋渔业日益发达，传统的小渔船才明显变少了。
　　大部分人口集中在圣玛利亚岛上的小镇布歇。布歇沿岸是适合渔船往来的天然港湾，所以该岛也只有这里能繁荣。布歇的街道构成受天主教的影响，与南美和葡萄牙的港口小镇非常相似。
　　在布歇南部、接近凯列那的小海湾，有莱安·诺利斯的海洋研究所。莱安·诺利斯是对海豚进行生态研究的第一人，特别是在研究海豚的“语言”方面，取得了最先进的成绩。
　　走出小机场，一个大胡子男人举着“欢迎比利·汉普森”的牌子在等着他。二人微笑着握了握手。
　　“高登·贝克。莱安的助手。”
　　“比利·汉普森。”
　　“哎？老师刚才还一直在这里……啊，来了来了。”
　　随高登的话声转过头，只见一个刚从厕所出来的男人，正边用T恤擦手边跑过来。这个娃娃脸的矮个子中年男人就是莱安·诺利斯。他与高登并肩而站，分不出谁才是助手。
　　“呀，比利·汉普森？”
　　“你好，莱安先生，很高兴见到您。”
　　“出来这么久，旅途很劳累吧，黄金海岸很愉快吗？”
　　“嗯。晒得不错。”
　　“对于在城市生活的人来说，这里的紫外线有点强烈，你算正好做了准备。”
　　莱安心爱的厢车被海风吹得锈迹斑驳，车身上残留着几次涂漆的痕迹。
　　“盐分太重。在这里，新年也得两年就完蛋。”
　　莱安抚摸着车盖苦笑。
　　海滨道路视野开阔，汽车在上面飞驰着，扬起一道沙尘。午后的阳光从海面上反射着追来，湿热的海风从窗子吹进，轻打在比利的脸上。圣玛利亚的风预示着这将是一次愉快的旅行。
　　“……看来能写出好的报道来。”比利无意识地嘟囔。
　　“那太好了。”
　　手握方向盘的高登回应他的自言自语。比利苦笑一下。
　　“多好的小岛。能生活在这样的地方，真让人羡慕。”
　　“什么？哈哈，岛上很无聊的。”
　　向窗外望去，岛上的居民头上顶着水果走着。
　　“其实我不擅长采访，尤其是现场采访。”
　　“是吗。那我俩一样。”
　　“我们来这里是决心长留的。你放轻松些，过后我随便写点报道给你。”莱安说。
　　“好主意。那这篇报道肯定自然又生动。”
　　比利曾听说莱安·诺利斯是个厌恶采访的人，看来不过是传言。比利稍微放心了。
　　突然，高登踩下急刹车，向后坐着的莱安差点翻倒。
　　一个年轻女孩骑着自行车跑来，车把两边挂着水桶。
　　“是洁西。我的女儿。”
　　莱安直起身说。
　　那女孩抱起自行车粗鲁地扔上车，然后打开车门麻利地坐到比利旁边。装满沙丁鱼的水桶被她塞到比利脚下。驾驶座上的高登瞅瞅那个水桶。
　　“怎么？冰箱也空了？”
　　洁西不高兴地点头。
　　“它们肚子饿了，一个劲地叫。”
　　“这些不够吧？”
　　“先对付一下，可能连两个小时都支持不了。”
　　“洁西，这位是《自然天堂》的比利·汉普森。”
　　“哦。”
　　洁西一副爱理不理的样子，和比利握了握手。
　　“我的手很脏，对不起。”
　　她的手拿开后，比利偷看一眼自己的手。上面牢牢地粘上了沙丁鱼的粘液。高登发动汽车，说：
　　“OK。送完比利，回头我去采购一批回来。”
　　“拜托。”
　　洁西看一眼比利，马上把头转向一边。窗外吹来的风吹乱了她的头发，洁西用自己粘满粘液的手毫不在意地拢了拢。她的满不在乎劲儿，反倒让比利产生出奇妙的好感。她很黑，黑的不仅是晒黑的皮肤，还有乌黑的头发、乌黑的眼睛，怎么看都不像是莱安的血脉。是像她的母亲吧。
　　比利的视线无意中移到洁西的胸部，被那丰满的胸部吓了一跳。视线顺着玲珑的小腿曲线滑下，最后着陆到装满沙丁鱼的水桶。
　　“是今晚的菜料吗？”
　　“是海豚的饲料。”
　　洁西瞥一眼比利，随口回答。
　　“就是在我们研究所的游泳池里饲养的海豚。”莱安补充说。
　　“喔，真想看看那些海豚。”
　　“它们可不会表演。”
　　对于女儿冷漠的态度，莱安也只能苦笑。尴尬的比利装作若无其事地眺望窗外。车正好来到布歇港的繁华街道，建筑物逐渐增多。同时，风中传来鱼市的腥臭味。如果把这难闻的气味想成是异国情调的话倒也不坏。在市场工作的美拉尼西亚人来来往往，车常被挡住去路，不能顺利前行。高登从容地用当地话和熟人打招呼，开着车缓缓前行。比利从包中取出相机，把生机勃勃的市场风情收入镜中。热带岛屿的居民很热情，发现有人照相就向他挥手，其中还有人跳起舞来。
　　从布歇走了约二十分钟，凯利那海岬映入眼帘，一座白色的小小灯塔孤单地耸立在那里。车沿着灯塔下的斜坡拐弯而下，面向大海的一面斜坡上，有数不清的海鸟在飞起飞落。
　　“太棒了！”
　　比利拼命地按动快门。
　　俯视前方，远处有座火柴盒似的白色建筑物。火柴盒旁边的泳池中，有黑色的小点在跳跃。
　　“海豚！”
　　比利不禁大声喊了出来。
　　“海豚在跳！在泳池里！”
　　“是看到我们的车了吧。在说‘欢迎’呢。”
　　比利再次寻找泳池时，视线被小树林挡住，又看不见了。很快，车到了研究所。那里外表像是个雅致的别墅，如果没有门口悬挂的“凯利那岬·声音研究所”的小牌子，谁也不会想到这是个研究所。
　　把比利在入口处卸下，高登掉转车头，折回原路去买饲料。洁西拿起水桶迅速消失在后院。
　　出来迎接的是个年轻的日本人，叫羽陆洋。比利一直以为日本人个子矮小，但眼前的年轻人个头高挑，和高登并肩而立也毫不逊色。他的长发在背后束成一束马尾，头上缠着鲜艳的方巾。如果不说他是日本人，也许会被错认为是美洲印第安人。
　　他也不自我介绍，上来就用带有口音的英语问道：
　　“日本的文字分别有独立的意思，你知道吗？”
　　“就像中国的文字一样？”
　　“中国和日本的文字本来是一样的。”
　　“是吗。”
　　“严密地说有很多不同。日本的文字最初是由中国传来，但中国的文字革命以后大大简化，现在我们也不认识了。而日本后来也加入了不同的文字，搞得有点儿复杂。我们用惯了，所以不觉得难，但对于学日语的人来说，相当困难。所谓不同的文字，就像英语里的罗马字。正如罗马字有大写、小写字母之分，日语有平假名、片假名，这种文字和ABC一样，没有独立的意思。但从中国传来的文字本身就带有各种含义。举例来说，JAPAN（日本）是由两个文字组成，是‘太阳和本来’的意思。”
　　“那USA（日语汉字写作‘米国’）呢？”
　　“嗯——，是‘米的国家’。”
　　“米的国家不是日本吗？”
　　“这个不太好答。”
　　“那请你下次教教我。”
　　比利刚要截断话头，羽陆又忙把话头接下去。他要说的在后面：
　　“我的名字由三个字组成。一个是羽，一个是陆，另一个是海，用英语来说，就成了OCEAN·WING·LOBE。”
　　“好像军队呀。海、空、陆军。”
　　“哈哈，大家常这么说。不过我反对战争。”
　　“我也是。我俩一样。”
　　这时羽陆才终于伸手和比利相握。
　　“我叫HIROSHI·HAOKA，和高登一起做老师的助手。请多关照。”
　　他冗长的自我介绍告一段落，比利终于得以进门。
　　安排给比利的客房看起来十分舒适，为了照顾他写作，书桌也事先搬来放好了。
　　“这房间挺不错。”
　　“是最好的客房。一般来说客人很少，所以可能有点霉味，您别介意。”
　　莱安说着，拍了拍床。
　　从窗子能看到后院的泳池。洁西在喂海豚。用的就是刚才车上的沙丁鱼吧。
　　“能看到泳池旁边有个车库吧？”
　　“嗯。”
　　“那里其实是个室内游泳池。”
　　回头看，莱安一副天真的高兴的表情。房门口，羽陆也在抿着嘴笑。
　　“去年才建好的。回头带你去看。”
　　“那太好了。”
　　嘴里虽这么说，其实比利对泳池不感兴趣。
　　“先带你去工作室。”
　　“等一下。”
　　比利拦住正要走出房间的莱安和羽陆，打开包，拿出自费购买的袖珍摄像机。
　　“怎么？你这就要工作了？”
　　“在凯恩斯过得太悠闲，我的反应都迟钝了，所以迫不及待地想工作。”
　　比利举起相机，跟随莱安听他的介绍。
　　“这里是主要的工作地点。”
　　那里与其说是研究室，倒更像是个录音棚。巨大的扩音器安装在两个墙面上，房间中央雄踞着设有调节音量装置的桌子，隔着玻璃还有个专门录音的小间。乍一看，这是个普通的录音棚，从扩音器里，重复播出好像是海豚发出的叫声。
　　“嗨，杰克！”
　　听到莱安叫他，一个矮个子黑人回过头来。
　　“这是技师杰克·摩根。”
　　听着莱安的介绍，杰克露出平易近人的笑脸。他身穿流里流气的灵魂音乐者时装，脸上穿了洞还戴着环，怎么看，他都不像是研究海豚的科学人员。
　　比利环顾工作室。
　　“简直像是录音棚一样。”
　　“不是像，这就是真正的录音棚。常有真正的音乐人来这儿录音呢。”
　　“喔！”
　　“所谓音乐人，他们很好事儿的。”杰克说。他说话就像饶舌歌手一样语速又快，说得又刻薄。
　　“他们胡扯说，在这样的环境里和音的话，声音就不一样了。实际上根本毫无变化。他们打算的是休假，然后顺便工作。那些什么音乐人下流着呢。放下录音，跑到海滩上吸大麻。甚至有个家伙吸过量，跳到泳池里要和我们的海豚做。”
　　莱安皱起眉头。
　　“那是尼尔。”
　　“对，已经禁止那家伙再来了。”
　　“尼尔？是尼尔·西蒙吗？”
　　“是另一个尼尔。不过尼尔·西蒙也来过，他是单纯地来度假。总的来说，我们工作室只是接受些二流的音乐人，适当接待一下，再打发走。给乐曲的前奏里加点海豚的叫声，他们就欢天喜地地回去了。回国后还要在摇滚杂志上写些什么‘大自然改变了我们的音乐’，真是搞笑。”
　　杰克大声说完，嘎嘎笑起来。
　　“杰克以前曾在纽约做过录音师，在纽约是屈指可数的人物。”
　　退休后移居到乡下的人，说起自身经历往往添枝加叶。这点比利倒也理解。
　　“是吗。那是因为厌倦了纽约的嘈杂吗？”
　　“我不讨厌纽约，不过每天在录音棚里听那些无聊透顶的音乐，实在够了。最近的音乐怎么听都一个样，真头痛。”
　　“海豚的歌声听不腻吗？”
　　“让我听不够的，只有鲍勃·马利和海豚。哎？是不是有点做作？”
　　杰克看向镜头，露出洁白的牙齿笑了一下。
　　接下来，莱安盛情邀请，带比利去了一个研究室模样的房间。那里有整齐的书架，收藏有丰富的贝类标本。比利扫视过整个房间，眼睛闪闪发亮。
　　“我爱死这样的环境了，多长时间都能待得住。从小就最喜欢这样。”
　　“哈哈，那你在这里待多长时间都可以，这里对你开放。”
　　沉迷于书架时，比利一不留神踩到了什么。刚感觉到脚下一软，巨大的吠声已经震得旧窗框直抖。在吃惊的比利面前，一条在书架的缝隙中睡午觉的老犬现出身来。
　　“我们的长老——杰夫。来这个岛时它还是条小狗，不知不觉已经变成最年长的了。”
　　随后莱安带比利来到后院的角落。那里排列着许多鱼缸，里面游动着各种各样的水中生物。其中最显眼的是水母。
　　“在海里遇上很可恨，不过在鱼缸里看它很美丽吧？”
　　莱安说这些之前，比利已经贴到鱼缸边，看那些巨大的水母跳着不可思议的舞蹈，看得入迷。
　　“莱安，水母你也研究吗？”
　　“爱好而已。你再看看这个。”
　　鱼缸里形状奇妙的鱼在游动着。像黑蛇一样的鱼。
　　“宽咽鱼！”
　　比利不禁叫出声来。
　　“你知道？”
　　“见到倒是头一次。”
　　宽咽鱼是深海鱼的一种，是栖息于数百米下深海中的珍稀鱼类。因为工作关系，比利曾多次潜海，但他知道，在海中遇到这种鱼的可能性为零。
　　“最近深海鱼常常浮上来。这些都是本地渔民拿来的。”
　　莱安指向相邻的鱼缸。比利一时说不出话来。那些他恐怕一生也无缘得见的深海居民在里面蠕动着。其中还有灯笼鱼等发光鱼，这些珍贵鱼类能用身体发光，美丽得好像不属于这个世界。
　　“莫非是要有地震？”
　　“我们也很担心，也可能是海底火山喷发，岛上的人很害怕。你这个时候来得不巧。”
　　“哪里话，因此能见到这样的东西，没什么好遗憾的。”
　　比利在鱼缸边不肯离去，莱安催促他：
　　“好了好了。你想看的话随时都可以过来看。”
　　“好吧。”
　　比利恋恋不舍地离开了莱安的秘密水族馆。
　　“最后是室内泳池。”
　　莱安领比利向地下走去。倘然泳池旁边的车库是室内泳池的话，为什么要去地下呢。虽然觉得有点不可思议，但比利一走下去就明白了。而且也理解了莱安为什么露出得意的神情。
　　“这是我们最得意的商品。”
　　羽陆说。
　　“真了不起。”
　　比利不由得叹了口气。
　　“这里的泳池和外面的泳池直接相连。只要打开卷帘式铁门，海豚能直接进到这边来。”
　　莱安加以说明，但吸引比利视线的，并不是那个而是——那个泳池悬浮在空中！透明的圆筒形池中注满了水，就那样被固定在空中，从地上几乎要仰视观看。吊车立在两侧，坐上去，无论从哪个位置，都能观察海豚。
　　羽陆打开房间的配电盘，按动开关。泳池中的灯亮了，水池的轮廓明亮地浮现出来。
　　比利连呼‘了不起’、‘了不起’，无论如何想看看海豚是如何在这个水池中游动的。莱安察觉到了他的心思。
　　“想看看海豚游泳吗？”
　　“哎。”
　　“可是不行。那些家伙讨厌这里，不肯进来。”
　　“？”
　　“试了好几次，根本不行。这样下去，费尽心思做好的设施会变得毫无用处，我也正心里犯愁呢。”
　　“还一次也没有使用过吗？”
　　“是啊。”
　　“要不我给你游一回？”
　　羽陆说。
　　“谢了，不必。”
　　大略参观完毕，三个人在客厅的沙发上稍事休息。
　　“我有珍藏的日本茶。”
　　羽陆说完，高兴地进了厨房。
　　客厅的墙上挂着大照片。身着婚纱和晚礼服的二人在水中背着氧气瓶，正打开香槟酒。
　　“这是你？”
　　“啊，是结婚典礼的照片。”
　　比利吃惊地忍不住笑出声。
　　“我妻子在三年前死了。”
　　“哎？为什么？”
　　莱安欲言又止，只是简短地说：
　　“在海里。”
　　沉默流淌在二人中间。这时羽陆端来茶。
　　“冰好的。不过日本人不常喝冰好的茶。”
　　比利把茶送到嘴边，脸上有点无精打采。羽陆看后误解了他。
　　“苦吗？”
　　“呃？……不，很好喝。”
　　“是吗？”
　　“是累了吧，在房间里休息一下比较好。”
　　“可能是吧。那我休息一下。”
　　“晚饭做好了叫你。今天可是欢迎宴会！”
　　年轻的羽陆因为少有的访客而显得兴高采烈。
　　一回房间坐到床上，困意席卷上来。躺下闭上眼睛，身体却奇怪地兴奋着，不肯进入梦乡。到达某地的第一天总是这样的情形，勉强入睡的话夜里就会醒来。于是比利起床整理行李。
　　安排给他的房间朝西，阳光从树叶间射进来，在白墙上描绘出椰子树的模样。正整理衣服时，从游泳池边传来水花溅起的声音。比利从窗口一看，洁西在和海豚一起游泳。洁西和海豚一起长大，向海豚学习的游泳，她的泳姿十分漂亮。
　　游了一阵，洁西爬上岸，听到有人吹口哨。回头一看，比利正在窗边向她挥手。
　　“游得真棒。有没有参加奥运会的想法？”
　　洁西仍是一脸冷淡的表情，捡起浴巾。
　　“喂，洁西。”
　　“啊？”
　　比利抛来个闪亮的东西。洁西没接住，落到了草坪上。一看，是海豚的项链。
　　“朋友为我特别制作的，给你吧。”
　　盯着项链看看，洁西说了一句：
　　“是白海豚。”
　　“对。不愧是莱安的女儿。”
　　“背鳍的位置错了。”
　　说完，洁西把项链戴到自己的脖子上。
　　“《自然天堂》……有时也看看。”
　　“是吗。”
　　“最近办得很没意思。”
　　比利的表情缰住了。他赶紧转移话题。
　　“那些海豚也是白海豚吗？”
　　“是瓶鼻海豚。”
　　“我知道它们的昵称。嗯……乔、梅格、贝思、艾米。”
　　“你真了解。”
　　“名字是从《小妇人》里来的？我事先预习了一下。”
　　“那，哪个是乔？”
　　“呃？”
　　洁西打了个尖锐的口哨，四只海豚整齐地排成一队扬起头。
　　“难道你能分清？”
　　“当然。”
　　在比利看来，它们长得一样。
　　“你不知道哪个是？这些孩子可已经记住你的模样了。”
　　仿佛在说：“对客人的寒暄到此结束”，洁西敏捷地跳入水中。比利又看了一阵她和海豚比赛游泳的样子。
　　即使到了晚上，欢迎宴会开始后，洁西的冷面孔也没有变。吃完饭收拾起餐具，她迅速撤回房间。眼看着她走上二楼，莱安叹了口气。
　　“我女儿很不听话，你别介意。”
　　“我没有……”
　　比利苦笑一下，继续吃饭。
　　“我老婆，是被鲨鱼咬死的。在洁西十二岁的时候。”
　　“呃？”
　　“她和洁西一起游泳……就在离这儿很近的地方。”
　　比利重新眺望客厅的照片。
　　“这一带常有的事故。洁西因为那时受到刺激，至今仍然惧怕大海。”
　　“傍晚时我还看见她在游泳池里游泳……她游得很好。”
　　“在海里不行。”
　　“是莱安太在乎了。”杰克说，“这个年龄的女孩子全都那样，对父亲尤其冷淡。”
　　“那个我知道。”
　　莱安注意到葡萄酒没了，去厨房拿新的。杰克接着找比利攀谈。
　　“年龄的关系。这个年龄大家都那样。我年轻时脾气更坏。”
　　杰克说完，掀起衬衫露出肚子。在侧腹有块青斑。
　　“以前的旧伤。被警察用警棍打的。”
　　“因为什么？”
　　“因为什么来着？哪记得那么清楚。”
　　这回高登突然把左腿架到了餐桌上。在他那大脚板的脚心处，有个圆圆的伤痕。
　　“这是子弹的弹痕。”
　　“？”
　　比利惊得目瞪口呆。看着他，杰克强忍住笑。这时从背后传来疯狂的大笑，回头看去，莱安手握葡萄酒瓶，正笑得满脸通红。
　　“怎么？”
　　“高登这家伙，那是他在打靶场，错给了自己的脚一枪。而且，是因为打了个喷嚏，一下子扣动了扳机。这家伙，纯是个蠢蛋！”
　　这回比利也不禁噗哧笑出来。高登愤然把脚撤下。
　　饭桌上的饭菜几乎全部吃光后，莱安他们驾车前往港口小镇布歇。晚饭后到布歇的酒吧喝一杯是他们每天的功课。那天去的店名叫“奥伊斯物·歇鲁”，是一家牡蛎的专门料理店。在那里，莱安把比利介绍给熟悉的客人。
　　莱安他们混进当地的渔民中，喝了好几杯浓烈的利口酒，还大口吞咽店里拿手的牡蛎菜肴。他们吃菜的样子，好似刚才没吃过晚饭一样。羽陆说他滴酒不沾，于是和高登比赛吃牡蛎。莱安对看得目瞪口呆的比利说：
　　“高登原来是美式足球的运动员，羽陆是柔道选手。”
　　高登和陆羽异口同声地谦虚：“现在已经不行了。”比利最大限度，也就能吃两块生牡蛎。
　　店内稍为空闲时，店主塔欧来到他们的桌子。
　　塔欧用满是皱纹的笑容欢迎比利，还请他喝了一杯上等的烈性兰姆酒。比利还没等把杯子送到嘴唇边，已经呛得喘不过气。
　　“他是杂志社记者。”莱安说。
　　“是吗。来采访什么？……人鱼吗？”
　　比利想起，空中小姐也问过同样的问题。
　　“人鱼……是什么？”
　　塔欧惊讶地从鼻子里吐出雪茄烟的烟气。
　　“你不知道人鱼吗？”
　　“不，知道。不过这个岛上不可能有人鱼吧？”
　　“当然不可能有。”
　　杰克对此付之一笑
　　“人鱼传说是这个岛的名产，没什么希奇的。像这种港口小镇，常能听到这种故事。”
　　莱安显得兴趣缺缺，但比利被撩拔起了好奇心，探出身去问：
　　“是什么样的传说？”
　　“所谓人鱼传说在哪儿都是一样的，是招徕观光客人常用的手段。”
　　于是塔欧抽着雪茄烟，开始讲述人鱼的故事。
　　“一到满月的夜晚，人鱼就从海底浮上来。仅仅是满月还不行，必须没有风，海上微波不兴。不知道人鱼为什么要选择那样的夜晚，总之，那样的夜晚好像合他们的心意。那样的夜晚对于出海打鱼的渔夫是场灾难。人鱼唱歌诱惑他们，听到歌声的渔夫全都发狂，自己跳进大海，成为人鱼的食物。”
　　“荷马的《奥德赛》里面也有。那时，往耳朵里塞进蜜蜡，把身体绑缚在桅杆上。”
　　莱安开玩笑说。塔欧动气了，反驳他：
　　“和那个没关系！我们的传说代代相传，比那个早多了。”
　　“应该是天主教传来以后才有的。艾法提又有圣诞节，又有复活节。人鱼如果追根溯源的话，总会在欧洲的书籍里找到的。”
　　莱安对比利如此说。
　　“艾法提的人鱼是艾法提独有的。”塔欧被激怒了。“白人总以为什么都是他们带来的。”
　　“盎格鲁撒克逊人的确有这种特点。”杰克说，“我支持塔欧。”
　　杰克碰上塔欧的杯子与他干杯，喝干了兰姆酒。
　　“在日本的传说里，人鱼是长生不老的动物，传说吃它的肉能长寿。”
　　接下来羽陆开始了他漫长的解释。他的话延伸到希腊神话与《古事记》有意外的相似点，他把‘伊邪那岐’要带领‘伊邪那美’从黄泉之国逃出的故事，与俄耳甫斯的故事进行比较。
　　虽然对他的话也很感兴趣，比利不知怎么仍沉迷于人鱼的话题。
　　在羽陆稍一停顿时，比利问塔欧：
　　“那你见过吗？”
　　“见过什么？”
　　“人鱼呀。”
　　对比利的问话，塔欧愣了一下，又从鼻中喷了口烟。
　　“怎么会有那种东西。仅仅是传说罢了。”
　　莱安他们听到二人的对话，都捧腹大笑。