满儿居然是金砚竹的老婆，这事自然大出众人意料之外，特别是那个钱如诗，简直震惊得快恨死了──她盯了半年的肥羊居然早就有了主儿了！
    不过恨归恨，戏还是得唱下去，诚如班主所预言，打从第二天开始，戏园子里就场场爆满，有人要“看”，有人要听。不过三、四天后，便有内城里的人慕金砚竹的大名而来了。
    自后台往戏台前偷觑，“他们死定了！”盯著正对戏台的头等座，满儿咕哝著转回后台戏房。
    “小桃玉，你还记得半年前咱们谈过关于要让我家老爷扮戏伶的话题吗？”
    想来想去只有这个可能，那日里，肯定是有某个无聊的家伙躲在墙壁角偷听，所以某人才会想不开的去当戏子，可恨的是，说的人早已忘得一干二净了，偷听的人却一个字也没给她忘掉！
    “当然记得呀！”正与小日儿玩得不亦乐乎的小桃玉漫不经心地回道。“而且记得很清楚。”自己的事她不一定记得牢，可他人的八卦她想忘也忘不了。
    一听，满儿不由得精神一振，“真的？”连忙一步跳到她身边去，顺便把女儿丢到小床上交给儿子去陪她玩。“来，快告诉我，那天我们到底说了些什么？特别是我，我到底说了些什么？”
    “呃？从头至尾全部吗？”这就要稍微想一下了。“嗯……我看看，好像……啊！对了，一开先是……”
    待金砚竹这日的戏码【琵琶记】将近尾声时，满儿已经弄明白，为什么某人非得让全京城的人都欣赏到他精湛的唱腔功力不可了。
    她有点感动……不，是好感动！
    难怪他会不惜丢进脸面做这种坚持，难怪他一个大男人会不辞辛劳地把女儿带在身边养著，难怪……
    真可恨，为什么他总要做到让她想唏哩哗啦地大哭一场的地步呢！
    “我说，小满……呃，不，满儿姊，我记得你过年后就该是二十一？”
    “没错。”
    “那金老板可不就比满儿姊小-？看上去他顶多十八、九岁而已嘛！”
    当再次获得满堂喝采的金砚竹被众人簇拥著进戏房里来时，恰恰好听到满儿嚣张至极的狂笑声。
    “顶多十八、九岁？哇哈哈哈……老天，这话要是被他听到，他肯定非气爆不可，居然愈老愈回去了，真是太悲惨了……哈哈哈……告……告诉你，赶过完年，他……他老人家就已经是个年岁上三十的……高龄老头子啦！”
    “我听到了。”
    笑声喀嚓一声切断，满儿险些咬断自己的舌头，转眸一瞧，冷冷的眼正冷冷地对著她，“啊！老……老头子……呃？不对，老爷，咳咳，您下戏啦……”她尴尬地打著哈哈。“我……我来帮您下妆如何？”
    “不必，我自个儿来。”冷冷的，老头子拒绝了。
    “哦！”满儿吐了吐舌头，赶紧躲到一旁去和儿女相依为命。
    接下来，所有的角儿们都各自忙著下妆换衣服，没戏分的人就帮忙收拾，戏房里人挤人一团乱，唯有往常负责一切杂务的满儿闲闲无事干，因为金砚竹只许她伺候他一个人。
    现下他是大牌名角儿，谁敢不听他的？
    “爹爹，抱抱！”
    哎呀，小兵丁又叛变了！
    满儿抱著女儿瞅著打从有了爹爹就不要娘娘的儿子，心里头有那么一丝小小的吃味儿。
    “待爹下妆换过衣服后再抱。”
    呀哈！这更难得，老爷子居然能如此平心静气地对待他最“痛恨”的儿子，真是实属难能可贵也！
    想也是那日里挖墙角偷听的后遗症。
    再见往常一刻也静不住的儿子竟然乖乖站在一旁等候，满儿更是感慨万千。以往儿子收了叔叔伯伯阿姨们一文两文的买糖钱总会交到她手里，可这会儿他却全数孝敬给了他老爹爹。
    呜呜，害她少了一份外快！
    金砚竹总习惯先至屏风后更衣，再卸发套、头饰，最后下妆，这会儿，他已经即将下妆完毕了，突然，戏房外传来一阵喧扰声。
    “不让见金老板？娘儿们，你可知道爷儿们是打从哪里来的么？”
    “对不起，各位，无论你们是谁，我忙金老板一概不见。”这是钱如诗千篇一律强硬的回答。
    “说的这甚么话，我们是内城里来的，他敢说不见？”
    “内城？呃……”头一回，钱如诗有点畏缩了。“这个……各位大爷，真的很抱歉，我们金老板下戏后是从不见客的。”
    “喝！你们金老板可真大牌呀！要捧他还得瞧他的脸色？好，你去问问他，咱是内务府员外郎他见不见？若这还嫌不够，当今皇上的皇弟二十爷，还有恒亲王的世子他见不见？”
    老天，是皇亲贵胄！
    下一刻，钱如诗便慌慌张张地撞进戏房里来了。
    “金大哥，他们……他们……”
    冷冷的，“让他们进来。”金砚竹连眼皮也不撩一下，继续卸他的妆。
    有这么一句话，原已经够拥挤的戏房里又加进来好几个人，当先两个年轻人俱是一身貂皮马褂厚呢长袍，后头一个三十多岁的锦袍瘦汉子，还有四个侍卫大汉，仅只一个挥挥手，好几个人便被他们赶了出去。
    “哪一个？”瘦汉子一进来即趾高气昂地吆喝著。“你们金老板是哪一个？居然这般……”可惜没有机会让他威风个够，就被那两个年轻人比他更大声的惊呼给打断了。
    “十六嫂（婶儿）？！”
    两对错愕的视线共聚于同一处，只见满儿两眼紧张兮兮地瞄著金砚竹，双手则拚命甩手暗示他们赶快逃命，可惜他们没一个懂，兀自惊讶地打量她。
    “你怎地会在这儿，十六婶儿？”
    “不对，弘升，她已经不是十六嫂了。”不过三、四年过去，今年十九岁的允-却已不再是当年那个单纯爽朗的少年了。“忘了么？四哥不但早已将她自宗谱中除名，而且只等十六哥回来，四哥便要让十六哥与阿敏济完婚了。”
    “可是……”弘升犹豫著。“十六叔不也因为这事儿气得把庄亲王府烧了一大半么？”老实说，以个人观点而言，他还是比较喜欢满儿。
    “那又如何？四哥决定的事儿，十六哥难不成敢抗旨？何况这女人根本就配不上十六哥，”瞄著满儿的眼神更是轻蔑。“你可知道，她不仅仅是个平民而已，阿敏济还偷偷告诉我，这女人是她娘被贼人强暴之后所生的杂……”
    话还没说完，人影倏闪，一声惨嚎，允-已然飞跌到墙壁角落里砰然撞下好大一片墙灰，金砚竹则满身杀气地卓立在他跟前。瘦汉子与侍卫们一惊，正待上前救驾，不料又听得弘升世子的惊叫。
    “十六叔？！”
    双眸煞气凛然，金砚竹居高临下地俯视允-，“再说一次，”语声里更是透著说不尽的冷酷与残佞。“允-，‘请’你再说一次，好让我有‘正当的理由’杀了你！”
    “不、不……十……十六哥……”允-两颊肿得老高，外加满嘴西瓜泡沫汁，惊恐地拚命摇著双手往后瑟缩。“对……对不起，我……我错了，请你……请你饶了我吧！十六哥……”
    “饶了你？”金砚竹冷哼。“带满儿回京那一年，我便已慎重警告过你们了，你们尽可以嘲笑我，可若是胆敢说一句对满儿不利的言词，我绝饶不了你们，而你，刚刚……”
    “我还没说完！”允-惊惧地失声大叫。“那不算，我还没说完，我还没说完呀！”
    神情更冷厉。“对我来讲，那已足够了！”
    一旁的弘升终于发现十六叔是真的想杀死二十叔，他不禁机伶一颤，“不要，十六叔，请您饶了二十叔吧！他……他还年轻不懂事，难免会说错话，就这么一回，请您恕过他吧！”说著，赶紧往满儿那儿送过去求救的眼神。
    满儿叹了口气，把女儿交给张著大嘴直发怔的小桃玉，悄然过去拉住金砚竹的手臂。
    “爷，再怎么说，他也是你弟弟嘛！不要因为我而真的杀了他，否则你教我何以自处？这样一来，我就真的不好再待在你身边了呀！”
    金砚竹蹙眉瞄了她一眼，冷哼一声后即回到梳妆台前，满儿连忙挥手要弘升赶快带允-离开；忙不迭的，弘升立刻指挥几个护卫扶掖著允-先行，他随后也要逃之夭夭……
    “弘升。”
    甫一脚踏出门口的弘升浑身一震，胆战心惊地回过半脸。“十……十六叔？”
    “叫他们每一个都来看我的戏──内城里的每一个，一个都不许漏，哪一个敢不来，我饶不了他！”
    呜呜，怎么每次都把这种烂差使丢到他头上来？
    “是，十六叔。”弘升沮丧著脸离去了。
    瘦汉子迟疑半天，终究没敢就这么闷不吭声地悄然离开。“奴才告退，十六王爷。”就算他再鲁钝、再愚蠢，光从他们的对话中也听得出来跟前的金老板到底是哪位主子了。
    “你也想让我杀了你么？”
    瘦汉子抽了口气。
    “不不，奴才不敢，奴才不敢，奴才……奴才告退，十六王爷、十六福晋。”
    “滚！”
    不过晃个眼，适才还气焰嚣张、不可一世的“闲杂人”等全都溜得一干二净，可戏房内却依然毫无半点声息，每个人都只呆呆的看著「金老板”把妆卸干净，然后抱起始终乖乖等在一旁的小日儿，两眼望向满儿。
    “回去了。”
    “是，老爷。”
    满儿自小桃玉手里抱回女儿，如同儿子一样乖巧的伴同金砚竹离去了。而戏房内却仍旧静默得仿佛内无半人。
    直至良久良久后，才有人哑著嗓子挤出声音来。
    “天天天……天哪！他他他……他是庄亲王爷！”
    “三庆园名旦角儿金砚竹便是堂堂庄亲王爷，每个人都得去看他唱戏，否则脑袋不保。”
    一句“传言”，惹来北京城里一片混乱，三庆园差点爆破，大家争先恐后的去听金砚竹唱戏，就怕没来得及看脑袋便得搬家。
    不过，听完了戏，他们也不能不承认，金砚竹唱得还真是好得没话说！
    两天后，金砚竹甫上戏，后台里来了个人，一个高高瘦瘦，满脸亲切和蔼的笑容，那身高贵气质却不容小观的中年人。
    这一回，钱如诗的两眼可就睁得够大、够亮了。“请问您是？”她小心翼翼地问。
    高贵中年人倏地咧嘴一笑。“我排十三。”
    十三？什么十三？
    钱如诗正自满头雾水，戏房里的满儿便惊讶地迎上前来。
    “十三爷？”怎么看起来比皇帝还要老？是因为他蓄了胡须吗？
    高贵中年人──允祥笑咪咪地颔首。
    “十六弟妹，咱们没见过，你可认得准呢！”
    满儿耸耸肩，赶忙往里肃客，边暗自咕哝著，“这位不晓得是来损我的，还是来嘲笑我的？”
    她的声音够细，但允祥还是听见了，深深注视她一眼后才向小日儿瞧过眼去。
    “哟！这位可爱得不得了的小家伙肯定是十六弟的小阿哥弘普了，嘻嘻！跟十六弟小时候一模一样呢！呃，还有那位，是梅儿小格格么？”
    “是梅儿。”满儿朝戏房里其他人使了个眼色，那些人立刻默默地退离戏房，她这才转身跟允祥面与面对上。“十三爷，我猜您今儿个不是来听戏，也不是来看爷，而是来找我的吧？”
    允祥仍是笑咪咪的。“哦！十六弟妹为何这么说？”
    过去抱起梅儿坐下，“我也在内城里待过，有些事就算我不想知道，还是会有人告诉我，譬如皇上与十三爷的关系……”满儿抬眸直视允祥。“请问十三爷，您是来劝我离开爷，还是来杀我的呢？”
    闻言，允祥不禁哈哈大笑。“十六弟妹，我要说，你知道的不够顶真。”
    “怎么个不顶真法？”
    允祥停下笑声，低头，瞧见小日儿正在拉扯挂在他腰带上的玉佩，“你喜欢么？”小日儿拚命点头，他毫不犹豫地解下来递给小日儿。“那就送你，当是十三伯的见面礼儿吧！”
    “十三伯？”小日儿似乎有点困惑。
    “嗯！真乖。”允祥也抱起小日儿坐到一旁去，依旧那般亲切随和地对满儿笑著。“十六弟妹，我今儿个来只有一个目的。”
    “十三爷请说。”
    “我想知道十六弟究竟为什么会跑来唱戏？而且还逼著大家一定要来看他唱戏？”允祥叹了口气。“你可知道，现在内城里已乱成了一片，来了怕四哥生气，不来怕十六弟生气，那些王公贝勒爷儿们还真是左右为难呢！”
    一听，满儿不禁浮起满面尴尬。“呃，这个嘛……老实说，应该要怪我吧？唔……不对，这也不能完全怪我……”
    “十六弟妹可以说与我听么？”
    踌躇了下，“好吧！其实我也为这事头大得很呢！”满儿毅然道。“这，该从去年爷到西宁时说起吧……”
    要说的话虽然不算多，但中间她还得停下来替女儿换换尿布，再停下来喂喂两个小家伙吃东西，这样说说停停的倒也花去了不少时间。
    “……总之，那时候我真的只是开开玩笑的随便说说而已，谁想到他会躲在那儿偷听，还当了真，现在我想翻词，他就抢先翻脸，我说够了，他就说还差得远，一句话不对，他就摆脸色，那我也只好任由他去-！”
    “原来如此……”允祥喃喃道。“这样一说，真要怪十六弟妹你么，也不能完全怪你，要怪只能怪所有的事情好巧不巧地凑在一块儿造成了这种结果。不过……真没想到十六弟对你这般痴呢！”
    双颊微赧，“我自己也没想到。”满儿坦承。
    允祥略一沉吟。“十六弟妹。”
    “十三爷？”
    “待会儿能让我跟十六弟单独谈谈么？”
    回到戏房里，瞧见里头只有一位笑吟吟的允祥在，金砚竹居然丝毫惊讶的表情都没有，甚至是无动于衷的，仿佛原本就该是这种状况。
    “十六弟，真不错呀！”
    “假么三道！”金砚竹冷哼著到屏风后更衣。“你也没到前头去听戏，说什么不错！”
    “十六弟，这你就说差了，二十几个兄弟里，原就是你在这方面最行，你能唱出什么样的戏，十三哥我也早就清楚了，记得皇考还曾要你编过曲儿呢！至于这会儿我说的不错是……”允祥戏谑地对自屏风后出现的金砚竹挤挤眼。“你的旦角儿扮相还真是不错呀！”
    冰冷地横他一眼，金砚竹漠然坐到梳妆台前摘下发套。
    “你今儿个究竟是来干啥的？嘲笑我的扮相？”
    笑容敛去。“你不能退一步么？”金砚竹开门见山的问，允祥便也直截了当地说出他的真正来意。
    金砚竹冷笑。“哪一步？”
    “阿敏济，她比较适宜作你的福晋；至于满儿弟妹，只要你疼她，侧福晋对她来讲应该也是一样的。”
    金砚竹冷眼斜睨过去。“十三哥，你也瞧不起满儿么？”
    “不，我没有，你应该知道我不是那种人。不过……”允祥迟疑了下。“你也应该了解皇上的脾气，他是个锱铢必较、有仇必报的人，他容不下有人能够威胁过他而又安然无事，更无法容忍有人不服从他，倘若不是他曾应允过你绝不动弟妹，他早就……”顿了顿。“总之，你只要让他这一步，他就不会再找弟妹的麻烦了，这不顶好？”
    漠然地，金砚竹兀自对镜卸妆。“皇上革了我的三爵，除了我的宗籍么？”
    “当然没有！”允祥大不以为然地脱口道，似乎觉得他会这么问实在是很不可思议。“你该知道，对年羹尧、对隆科多舅舅，他的信任是有限度的，在朝廷之上，他真正信赖的人只有我，而在无人知晓的背后，也唯有你足以令他付出绝对的信任，并依赖你来替他解决一些不宜搬上台面的事。十七弟可以帮我的忙，但你这边却无人可替代，他怎可能夺你的爵、除你的籍呢？”
    “他迟早要那么做的。”金砚竹更是冷淡。“既然皇上无论如何都容不下满儿，那么，我明儿个就要带满儿到江南去，他要是愿意，可以把弘昼或弘适交给我，至多七年，他身边就有另一个我可以伴驾了。”
    “另一个你？”允祥苦笑。“这世上哪还有另一个你呀！”
    “皇上是皇考选择的皇帝，我什么都可以听他的，也绝不会背叛他，这原就是皇考与五王叔对我的要求，但……”金砚竹侧过脸来，坚绲难凵癫蝗葜绵沟囟陨显氏椤！拔ㄓ新儿，我半步也不会让！”
    见他如此绝然，允祥不由得沉默了，好半晌后他才说：“好吧！总之你千万不能走，我再去跟四哥谈谈。还有，可以停止了吧？堂堂庄亲王在戏园子里唱戏，这……太难看了！”
    “不。”
    允祥叹气。“又是为了弟妹么？那我只好快点儿了！”
    这一夜，四合院后罩房里，满儿哄睡了儿子与女儿，回到另一问卧室，见金砚竹伫立在窗前凝视著雪花飘然。
    “允禄。”她倚至他身边，他抬臂揽住她。
    “嗯？”
    “今儿十三爷是来干嘛的？”
    “要我让一步。”
    “哦！”不必问，她也知道要让哪一步。“我听说阿敏济公主变了很多呢！”
    “我没注意到，也不干我的事。”
    静默了会儿。
    “允禄，你为什么从不带我进宫去见你额娘？”
    “你连寸子都踩不好，进什么宫？”金砚竹冷哼。“再有，你知道进宫有多少规矩么？见了每一位娘娘都不能不见礼，要见什么礼、要如何称呼、要如何应对你知道么？或者是……”
    “等等！”满儿一手蒙住他的嘴。“难不成你是为了我，才不带我进宫见你额娘？”
    金砚竹慢条斯理地拉下她的手。“一个月。”
    “呃？”
    “你必须先好好学习宫廷礼仪，以及盛装踩寸子走路、肃礼、跪拜都不至于摔跤，这样至少要整整一个月。”
    “一……一个月？”满儿张著大嘴愣住了。
    “你有那耐心去学么？”-？竟敢瞧不起她？
    “可是为了见你额娘，我不学不行啊！”
    金砚竹深深凝视她一眼。“既是如此，回去后我就派人教你，你不要后悔。”
    后悔？
    听起来好恐怖，满儿不觉打了个寒颤，金砚竹立时将她拥入怀中。
    “冷么？睡吧！”
    “耶？才不要！”使力一挣，满儿已经逃离他远远的了。
    金砚竹冷眼一眯。“为什么？”
    满儿拉紧了棉袄，鳜著嘴嘟嘟床铺，死都不肯再靠近一步。“好冷喔！人家才不要现在就上床，你先去把被窝里睡暖了人家才要进去。”
    金砚竹两眉轻扬。“冷？”
    满儿拚命点头。“好冷！好冷！”
    “待会儿你就不冷了。”
    “咦……啊！”
    屋外雪花飘飘的下，屋内汗水潺潺的流。
    果真是热啊！
    两天后，赶在金砚竹上戏前，允祥又来了。
    “各位，麻烦一下好么，我想跟我弟弟谈谈，可以么？”
    堂堂怡亲王爷对他们这些庶民百姓话说的如此客气，人家当然不好意思，更不敢明对他说快上戏了，这会儿实在不是谈话的时刻，只好摸摸鼻子陆续出去了。
    “啊！弟妹，请你留下来。”
    一左一右各牵著一个孩子，正待踏出门口的满儿愕然回首。“呃？我？”
    “是。”允祥笑著对小日儿展开双臂。“来，小可爱，十三伯抱抱，十三伯再给你另外一块更漂亮的玉佩。”
    不知道为什么，金砚竹的眼神突然变得极为凶恶，好像想一口啃下允祥的脑袋似的，满儿正觉诧异……
    “呵呵呵！小可爱，你阿玛小时候大家也都是这么叫他的哟！”
    一听，满儿忍俊不禁地失笑，尽管金砚竹立刻恶狠狠地瞪过两眼来，她还是禁不住转到另一边去继续吃吃偷笑。
    “十六弟，皇上需要你到张家口去替他办一些事儿，你该知道是什么事儿。”允祥若无其事地说著，另一手又将小小梅儿抱去，刚好一边大腿坐一个，两人手上各抓著一块玉佩。“至于弟妹，请先行回庄亲王府里去……”
    “咦？王府不是被某人烧了吗？”满儿脱口道。
    允祥瞄一眼某人。“是啊！大概是某人嫌那王府太旧，那楼太小了，所以皇上只好替某人重建几栋更富丽堂皇的楼，希望某人能满意的回王府里头去住。”
    满儿抿唇窃笑了一下。“那……他要去多久？”
    “还不一定，要看事情办得如何而定。不过……”允祥对满儿笑笑。“弟妹可也不能闲著哟！”
    满儿愣了一愣。“我？不能闲？我要忙什么？”
    允祥转眸望住金砚竹。“待十六弟办完事回京后，皇上要为你们重新纳采举行亲王婚仪，风风光光的让弟妹嫁进庄亲王府，这样你该满意了吧？”
    金砚竹冷笑。“只满儿一个嫁我作嫡福晋，不会夹带其他多余的闲杂人等？”
    “这……”允祥眼神尴尬地移开。“多一个侧福晋也不成？”
    “不成！”金砚竹毫无转圆余地的断然否绝。
    “好吧！”允祥勉强道。“就弟妹一个嫁你作嫡福晋，这该可以了吧？”见金砚竹不语，他才转往满儿。“所以说，在十六弟回来之前，弟妹必须尽快学会宫廷礼仪与婚仪规矩，这还不够你忙么？”
    满儿犹豫了下。“可是……”
    “弟妹，我知道你要说什么，”允祥轻叹。“的确，我是不能保证往后大家看你的眼光就会不同，甚至我也不敢保证皇上自此而后便不会再找你的麻烦了，不过，弟妹，十六弟为你做了这般多，你不该回报他一点么？”
    满儿也跟著叹了口气。“十三爷，我要说的不是这个。”
    “咦？不是么？”
    满儿两眸深深凝住金砚竹。“我很清楚他究竟为我做了多少，所以早在知道他为了我而委屈自己到戏园子里来唱戏那一刻开始，我就下定了决心，再多人看不起我也无所谓，只要他看得起我就行了；皇上若是不愿意放过我，那也无妨，咱们就来玩玩吧！反正老呆在王府里没事干，那样的日子也太无聊了，来点剌激的才有趣，不是吗？”
    允祥笑了。“那弟妹是想说……”
    “我是想说……”满儿懊恼地搅起柳眉。“这样我不就没有机会晋见密太妃娘娘了吗？”
    “原来是这个。”允祥似乎松了口气。“这倒也不难，我想我可以说服皇上，在十六弟的婚礼时，请密太妃娘娘到庄亲王府去住上三、五天，这不就成了。”
    满儿双眸一亮，兴奋之情溢于言表。“可以吗？真的可以吗？”
    “可以。”
    “那就没问题了！”满儿开心地望著金砚竹。“我终于可以拜见你额娘了！”
    一声不吭，金砚竹开始卸妆，满儿一见，笑脸僵住，骤然想起一件很有问题的问题。
    “啊！不对！不行，不行啦！哪有人这样唱一半扔下不管的？这样人家戏班子怎么撑下去嘛！不行，得找个人来顶著，至少得顶到过年封箱，如果找不著，你还是得唱下去，唱到找著人为止！”
    金砚竹听若未闻，仍旧继续卸他的妆，满儿立刻跳脚过去抓住他。
    “我不管，这边的问题不解决，打死我也不回去！”
    金砚竹停下来了，冷眼蹙眉，允祥也头大的拚命揪头发。
    “哎呀呀！这……还真麻烦呀！临时要到哪儿抓人呢……士亥闲著无事，唱功身段都不能太差，哪儿有呢……啊，有了！”
    金砚竹与满儿四只眼不约而同地转注允祥，后者笑嘻嘻地指指某个方向。
    “哪儿有最多现成，又闲闲无事的旦角儿呢？”
    金砚竹双眉一扬，满儿两眼茫然，允祥得意洋洋地笑得更开了。
    “嘿嘿，没错，就是宫里头！”
    宫廷戏班升平署是也！