石家庄确实不大，算算只有百多户，能找着住处实在很不容易，十来个人一住进去差点把一家小小的客栈给挤爆了。
    「老大，你说咱们公主一会儿天真、一会儿成熟，究竟哪一面才是真的？」
    端坐几旁，车布登捧杯啜饮热茶，闲问正在褪长袍的哥哥。
    「你我没资格评论主子。」
    两眼往上一翻，「受不了，老大你这人就是这样，老是一本正经不知变通，真无趣！」车布登咕哝。
    额尔德不语，开始拧毛巾擦拭上身。
    「好吧！不说咱们公主，说那位刁蛮格格总行吧？」车布登让一步，没办法，不说话嘴巴真的很痒。「啧！不过是位多罗格格，却比咱们公主更傲慢，论姿色也没什么好-的，真不知道在嚣张些什么，我说啊！那位容恒可要辛苦了，他……咦？这么晚了是谁？」
    一阵轻细的敲门声打断了车布登的评论，他狐疑地前去应门，谁知门一开，连来人是谁都尚未看清楚，一道黑影便咻一下从他身旁急窜入房内。
    耶！是猫？是狗？还是耗子？
    嗤！这家客栈真差劲，居然让猫狗随便跑进……不对，猫狗会敲门吗？
    他连忙回头，旋即瞠目惊呼，「公主？！」
    「快！快关门！别让人……呀！」
    仍是一身长袍马褂的梅儿好奇地睁大双眼，目注额尔德看似依然很镇定，却猛然背过身去，以令人赞佩的速度丢开毛巾套上内衫长袍，差点翻倒脸盆撞倒椅凳，她险些失笑。
    奇怪了，她现在是「男人」啊！男人被男人看有啥好紧张的？
    更何况她也不是没看过光着上身的男人，阿玛和哥哥的身材她早就看到不想再看了！
    「额尔德，你的身材跟我阿玛好象喔！瘦瘦的，可又结实得很，一身有力的劲道，再加上那些刀疤箭痕，啧啧，真够看！啊，说到这……嗯嗯……」抚着下巴，她认真端详起来，已经忘了她究竟是来干嘛的了。「你也跟我阿玛一般高呢！」再横过眼去。
    车布登不由得愣了一下，指住自己的鼻子：我？
    「对，你，我敢说你的体格肯定没有你大哥这般有看头！」梅儿斩钉截铁地下定论。
    「谁说的？」车布登下服气地反驳。如果不是大哥两只眼把他狠狠地盯在原地，他马上脱光衣服让她仔细欣赏个够。
    「我说的！」
    车布登张了张嘴，随即又紧紧闭上，因为大哥那两只眼瞪得更可怕了。
    好好好，主子说的都是天理、是圣言，就算她说他是女的，奴才们也只有认了。可是……
    呜呜，他好可怜喔！他又没干嘛！主子干啥一定要把他贬到地上去吃灰呢？
    「敢问公主大人，半夜三更的，您溜……不，大驾光临究竟有何要事呢？」
    「啊，对了！」终于想起自己溜到他们房里来的目的了，梅儿忙挥挥手。「快，快坐下，我有要紧话同你们说！」
    「是。」
    车布登屁股一歪正待坐下，眼角却不小心给他见到额尔德仍笔直地站在一旁动也不动，这会儿若是有哪条狗经过，肯定会当他是大树跑到他脚边去撒尿；自然，大哥不动，车布登也不敢动，屁股乖乖的又抬了起来。
    大哥面前的小懦夫他是当定了。
    「哦！拜托，别这么别扭行不行？」梅儿受不了地抚着额头。「这些日子来我们不都同一桌吃饭，现在又有什么好忌讳的？」真是长眼睛没见过这么死板的人！
    「眼下是在房里。」额尔德低沉地提醒她。
    「没错，确实是在你们房里。」梅儿叹气。「可我是要同你们说悄俏话，你那么高，我这么矮，一个在天上，一个在地下，天地相隔如此遥远，我讲小声点你听得到吗？」
    车布登忍俊不住地失笑，额尔德却仍站得挺直。
    「礼不可失。」
    两眼一翻，「天哪！」梅儿呻吟，「我说你就不能可怜可怜我，纡尊降贵到地上来好让我方便讲话吗？」她很夸张的仰高脸蛋，推推他，可怜兮兮地对上他的眼。「你瞧，仰着脖子话说久了，我的颈子说不定会断掉喔！」
    她说得一副煞有其事的样子，车布登不禁笑得更大声，额尔德却仍顽固地不肯收回他的坚持，梅儿只好使出下下策。
    「就算我命令你好了，行不行赶快坐下？」
    「对啊！老大，这是公主的命令，你敢不从吗？」车布登赶紧推上一把，他就不懂，能坐为什么要站着？
    额尔德迟疑一下，「既是公主的命令，卑职只好失礼了。」终于坐下了。
    车布登连忙在另一边落坐，免得待会儿又坐不到。
    「公主大人，究竟是有什么急事需要现在跟我们谈？」
    「自然是很严重的事！」梅儿神态慎重地点点头。「现在，请你们千万记住，往后路上，无论是二十三叔或珍格格要使唤你们做任何事，或者是他们的婢女或护卫要请你们帮忙，你们绝对不可以答应，若是他们怪责下来，你们一概推到我头上来就是。」
    「为什么？」车布登奇怪地问。
    「这个嘛……唔！其实二十三叔是还好啦！虽然为人散漫老是闯祸，可也不会太过恶劣。但要说到珍格格啊……」
    梅儿打从鼻子里哼了一声，充分表示出她的不屑。
    「告诉你们，她呀！可是内城里出了名的野蛮格格，我敢担保你们只要应了一回，往后就没完没了，她非把你们奴役到死不可，就算奴役不死你们，也要硬掰个理由惩罚你们，甚至随便安给你们一个杀头的罪名。你们不知道，不是她自己的亲信，她都很不客气的！」
    「好狠的娘儿们！」车布登喃喃道。「不过我实在搞不懂，她又为什么一定要跟着咱们呢？」
    梅儿撇一撇嘴。「不甘心吧！」
    「不甘心？不甘心什么？」车布登一脸不解。「公主求得了两年自由，她也得到了两年自由不是吗？」
    「但我是公主，她是格格，皇兄拨了四名护卫给我，她却一个也没有，只好自个儿从家里带出来。」
    「这也不奇怪呀！哥哥是皇上，妹妹自然是公主，皇上以哥哥的身分派人护卫自个儿的妹妹，这更属正常；而履亲王还在，自是要由他派人来护卫自己的女儿，这又有哪里不对了？」
    车布登问得合理，梅儿却听得白眼一翻。
    「她才不会考虑那么多呢！她只想到无论如何也要『分享』到皇上拨给我的护卫，所以才会只带了两个人出门，目的就是要拿这作借口来使唤你们，顺便把气出在你们头上。」
    车布登双眉一扬。「也就是说，除非公主把我们分两个给她，否则她绝不会甘心？」
    「答对了！」梅儿颔首。「不过我绝不会把你们给她，并非是我小气，而是跟着她的人都没好日子过，挨骂是小事，鞭打是常事，一个运气不好连脑袋都没了。皇兄既然把你们给了我，我就对你们有责任，所以你们放心，我一定会保护你们，绝不会教你们让人给欺负去！」
    她要保护他们？
    一个尊贵荣宠，养尊处优的十四岁小公主竟能如此细心体贴地关怀到奴才们的处境与安危？
    额尔德深深注视她一眼。「容卑职大胆猜测，珍格格是针对公主-吗？」
    两眼一亮，「我就说嘛！还是额尔德聪明，一猜就中！」梅儿赞叹道。
    「为什么？」车布登脱口问。
    梅儿耸耸肩。「因为我额娘出身不太好，她是被满人强暴的汉女所生下来的孩子，可那又如何？她还是个很好的女人啊！所以阿玛才会那么宠爱她，但有些人就是不服气，凭什么她那种出身的女人可以作亲王福晋？又凭什么她那种女人生的女儿可以成为堂堂公主？」
    她毫不隐瞒自己的出身背景，无论其它人怎么说，她从不以自己的额娘为耻，厌恶的是那些骄矜傲慢的批判眼光。
    「所以我在宫中都得战战兢兢的过日子，一板一眼地作个完美的公主，小心翼翼地不给人抓到我的毛病，免得连累阿玛和额娘。」嘴角勾起两痕自嘲的纹路，话越说越是无奈。「人家羡慕我是公主，却不知我这个公主作得有多辛苦。」
    叹息着自己倒了一杯茶，她轻啜一口，再慢吞吞地搁下。
    「虽然先皇在世之日，我还能三不五时的回庄亲王府去轻松一下，但自先皇往生之后，唯有在密太妃宫殿里，还有额娘和妹妹进宫里来看我时，我才能放松精神，因为我长大了，不允许再任意出宫了。」
    说到这儿，唇畔逸出淡淡的苦笑，清妍稚嫩的娇靥上再度抹上不相衬的早熟与无奈，「这样辛苦的日子我并不想要，但有什么办法呢！谁教先皇当年挑上了我，我也只好认了。」她低低呢喃。
    「没想到公主这行业还真辛苦！」车布登嘟喽。
    呜呜，好感动，终于有人了解她的苦了！
    猛抬眼，脸上是一片「难得知音人」的激动表情，「没错，没错，真不是人干的耶！」梅儿忍不住提高了嗓门大声附和，再孩子气的嘟起小嘴抱怨。「所以人家才不喜欢你们叫我公主的嘛！好不容易离开宫里，你们还要叫我公主，好象时时刻刻都在提醒我不可忘了公主的身分，这哪算自由嘛？」
    忽而，她又黯然垂首，叹气。
    「说老实话，我宁愿待在庄亲王府里，在那儿我只是梅儿，不是什么公主，下人们仍当我是大格格，我可以自由自在地蹦蹦跳跳，还有我额娘疼我，哥哥和弟弟妹妹们也会陪着我一起玩、一起闹，真的好快乐。可是……」
    她可怜兮兮地抽抽鼻子，「若是我真的两年时间都待在庄亲王府里，八成又会落人话柄，无端为阿玛和额娘招来不堪入耳的闲言闲语，惹来无谓的麻烦，我不想这么自私，只好放弃这种妄想。」再次叹息。「作人真的好辛苦喔！」
    这回连车布登都不晓得该如何做响应了。
    额尔德则紧锁双眉，以更幽邃深远的眼神专注地、慎重地凝睇着她，彷佛在审视评估她，又好似在考虑什么重大的问题。
    良久，良久……
    「卑职有七个弟弟三个妹妹，不介意再多个妹妹。」他突然说。
    梅儿愣了愣，不懂他在说什么。「嗄？」
    他有多少个弟弟妹妹关她什么事？故意这么说好让她嫉妒吗？
    了不起啊！她也有一个哥哥，五个弟弟妹妹，虽然现在已没有多少机会和他们聚面，但他们仍是她最亲爱的兄弟姊妹啊！
    不过车布登立刻就懂了，「对，对，再多个小妹也没什么大不了的，刚刚好凑齐－打！」他哈哈大笑着附和。
    「呃？」梅儿仍是不懂。
    「小妹。」车布登挤眉又弄眼。「这两年里-可得乖乖听二哥我的话哟！」
    小妹？
    梅儿又呆了呆，继而猛睁双眸，惊喜地指住自己的鼻子。
    「你是说，这两年里我……我可以作你们的……小妹？」不必是公主，也不必是小姐或少爷，而是他们的妹妹？「真……真的吗？」毋需一本正经，也毋需小心翼翼，就像在庄亲王府内，可以任性地又玩又闹，甚至向他们撒娇的妹妹？
    「没错，不过……」偷瞄大哥一眼，车布登忽地把头凑过去她那边，两人正大光明地讲起悄悄话。「告诉-喔！-啊！最好小心一点，老大是很恐怖的哟，他可是常常……」
    叽哩咕噜、叽哩咕噜……
    「咦，真的吗……嗯嗯嗯……哇！好可怕……唔、唔……还有……天哪……」
    居然当着他的面撬起他的墙角来了！
    额尔德眉峰挑高。「该回房去睡觉了。」
    细碎的窃窃私语声戛然而止，两颗脑袋一起转过来，梅儿眨了眨眼，又指住自己的鼻子。
    「我吗？额尔……呃！不，大……大哥？」她试探着叫了一声。但见额尔德不仅没有反对，直至前一刻犹存的恭谨戒慎也已不复见，她不觉兴奋地笑开来，欢喜得整张小脸蛋都红了。「大哥是在叫我回房去睡觉吗？」
    「没错，话说完了，-该回房去睡觉了！」额尔德严肃地说。
    梅儿又眨了眨眼，突然噗哧一下，又转回去对车布登耳语。
    「他真的很像我阿玛耶！」
    「会吗？哪里像？庄亲王爷冷峻又严酷，老大不会啊！只是有时候舌头长了一点……不，是很长，比万里长城更长！」
    「唔，这个嘛……」咬着手指头，梅儿蹙眉认真思索。「我也说不上来啦！头一眼见到我就觉得他好特别，害我一直盯着他想看看究竟是哪里特别，后来才想通原来是他和阿玛很像，虽然长相是不像啦！但身材高矮都像，那种雍容高雅的气质更像，同样严肃沉稳又不爱讲话，也同样有一双深沉莫测的眼，幸好他不像阿玛那般冷然，声音也比阿玛好听，而且……」
    她的长江更长！
    「再不去睡觉，我就请-吃三天大饼！」额尔德的语气虽严肃但始终不带半丝火气，不过隐藏其中的威胁性熟人仍是一听便知，可是……
    静了静，俏悄细语又起。
    「二哥，请问什么是大饼？好吃吗？」
    威胁错方法了！
    车布登爆笑。「老大啊老大，终于有人能让你吃钉子了，真是太伟大了！」
    额尔德淡淡瞟他一眼，再转注一脸无辜的梅儿。「倘若-再不去睡觉，三天之内不准-出房门，给我好生待在里头面壁思过！」
    「耶？那怎么可以！」梅儿一惊跳起来，慌慌张张窜向门口，「我去睡！我马上去睡！」忽又停住，回头。「呃……大哥，记得要把刚刚我说过的话警告德珠和德玉喔！」
    「我知道。」停一下，他多问了两句。「这么晚了，-为什么不去找她们，反而找上我们？」
    梅儿嫣然一笑。「因为你才是老大啊！」
    说得好象他是山寨里的大王似的。「明儿个记得换回女装，多个妹妹无所谓，我可不想再添个弟弟。」
    梅儿吐了吐舌头。「是，大哥！」
    待梅儿安全地回到对面客房里后，车布登才关上门，回身，见大哥依然若有所思地端坐原位。
    「老大，她一点也不似传言所形容的那般恶劣呢！」
    缓缓端起适才梅儿用过的茶杯，额尔德漫不经心地徐徐转动着。
    「确实……出乎我的意料之外。」
    「原以为她会如同传言那般蛮横傲慢又狡猾任性－－就像珍格格那样，」车布登边说边坐回原位。「这也不奇怪，毕竟是在宫里头娇生惯养长大的嘛！而且才十四岁－－仍是相当幼稚的年岁，又是生性冷酷残佞的庄亲王的女儿，再可恶一点我也不会吃惊，却没料到事实上她竟是如此早熟懂事，这才教人讶异！」
    杯子停止转动，额尔德望住茶杯，眼神奇异。
    片刻后，他仰杯一饮而尽，「而且……」再慢条斯理地将茶杯放回桌面。「令人心生怜惜。」
    「令人心生怜惜？啧啧！老大居然也会用这种形容词，真是诡异。」车布登满脸揶揄的惊叹。「不过呢！嗯嗯，说的也是，她确实令人怜惜，完全不像托雅大嫂，是吧？」
    「是不像。」
    「老大突然改变态度……」车布登好奇地打量哥哥。「为什么？」
    先行瞟他一眼后，额尔德才慢吞吞地说：「虽然她一直表现的很随和，但我仍以为她是如同某些位公主格格们那样虚伪狡猾，好的一面不过是在作戏，事实上正在暗中计画如何捉弄我们，所以依然时时刻刻提防着她。」
    「的确，她随和得不像个公主，难怪老大会怀疑，」车布登喃喃咕哝。「连我偶尔都会怀疑一下。」
    「没想到她不仅以亲切随和的态度与我们相处，更拿高傲倔强的面貌去应付那些傲慢的亲人，也从来不曾捉弄过我们，相反的还任由你们逗弄她。」额尔德的语气仍显然相当意外。「也没料到她在宫里的处境竟是那般艰苦，而她又是如何为了父母而强忍下这一切，这样委曲求全的女孩子……」
    「该当得到满足愿望的机会？」车布登替他说完。
    额尔德点头。
    「见人说人话，见鬼说鬼话，这很正常嘛！谁像老大你，永远都只有一张包公脸。」车布登嘟囔。「所以，你改观了？那么我猜想往后的旅途应该不必再那样小心翼翼的了，也就是说，我们可以轻轻松松的享受这趟旅程了？」
    「……或许。」
    闻言，车布登立刻一蹦半天高，兴高采烈地欢呼。「太好了，这样我就可以为……」说到这里他才想到不对劲。
    为什么？
    为所欲为？
    不对，他原是想拿大哥不愿让公主唤他「老大」的弱点来好好利用，如此一来，他就可以「为所欲为」、「予取予求」了，可若是公主往后都要叫他哥哥、大哥、大哥大大，叫老大又有何不同？那……那他的仗恃不就……不就……
    呜呜，没了！
    想到这里，他不由得瞥向大哥那边去，瞧着大哥那诡谲的眼神，如果不是够了解大哥，他真要怀疑这整个状况是不是大哥早就设计好的。
    「我说老大，再仔细想一下，我还是觉得让公主叫我们哥哥不太好耶！」
    他想起死回生，不过他不是神仙，想把死人救活实在不太可能。
    「哦！如何个不好法？」
    「当然不好啊！那是以下犯上耶！」
    「这一路上，你早就犯过不下上百回了。」
    窒了窒，车布登忙提词自辩。「哪里有，我只是对公主提出建议而已嘛！」
    「车布登。」
    「老大？」
    「哪里凉快哪里睡去吧！」
    「……天儿还这么冷，竟然叫人家去睡凉快的地方，真没良心！」
    好吧！这条路不通，总还有别条路可走，好好利用公主叫他二哥的机会，这不也照样可以来趟轻松愉快的旅程吗？
    该死的一点也不愉快！
    一路逛一路往南行，简直就像蜗牛在爬行，也没再拐到哪里去乱乱行，竟然三天后他们才开始邯郸行，只因为珍格格一直在故意找碴说这个不行那个不行。
    明明是她自己不行好不好！
    早上起不来，日头尚挂着老高便吵着要歇息，不管去哪里她都要抱怨，无论是吃或住她都有数不尽的不满，甚至连路上石子多一点她都不爽，埋怨过来抱怨过去，最后居然说要坐轿！
    包括允祁在内，每个人都想掐死她！
    「我们到底跑到这种穷乡僻壤来干什么？想吃顿象样一点的餐食都没有！」
    「珍格格，邯郸虽不是什么大城市，可也不算穷乡僻壤，哪，瞧见了没有？」梅儿指指饭馆外街道上熙攘的人群，耐心地解释。「这儿还有热闹的花会，用过膳后我们就要去赏花并观看游艺杂要，很有趣的哟！」
    珍格格不屑地哼了哼，「真是小家子气，京里头的花会不更热闹！」然后拉长喉咙吼到邻桌去。「喂！你们去一个找找还有没有更好的酒楼！」
    梅儿头也不回地摆出「不用」的手势。「思祟，你去！」
    珍格格立刻瞪过眼来。「-凭什么使唤我的人？」
    「-又凭什么使唤我的人？」梅儿马上反击回去。
    「-的人多啊！」
    「那也是我的人，轮不到珍格格来支使！」
    「-这……」
    「好了，好了，」眼看她们又要吵起来了，允祁赶紧插进去打圆场。「这家饭馆也差不到哪里去，不用再找了，就算找着了恐怕也早已客满了。」真奇怪她们哪里来那么好精神一路吵，他都快被她们吵疯了！
    「那就叫他们让位啊！」珍格格理所当然地说。
    「不行！」梅儿断然否决。「我说过不想让人知道我们的身分，倘若格格坚持要如此做，那我们就此分道，-定-的阳官道，我过我的独木桥，届时格格爱怎么喧嚷自己的身分都不关我的事！」
    闻言，珍格格气唬唬地瞪眼片刻，蓦然别开头去不吭声了。
    暗自松了口气，梅儿赶紧起身，「啊！又有桌位空出来了，我想我们最好分三桌坐，两桌真的好挤喔！」话落，连忙逃到额尔德那一桌去了。
    允祁见状又无奈又好笑。「我说珍哲，-究竟要跟她杠到何时呀？」
    「直到她分给我两个护卫为止，否则我绝不放过她！」
    「这只是小事……」
    「是小事，但我就是吞不下这口气！」珍格格咬牙切齿地说。「有个杂种额娘，她凭什么当上公主？我就是不服气！」
    有什么好不服气的？她自己的额娘出身也好不到哪里去，父亲不过是个四品典仪官，祖父甚至是个白丁，家世甚为寒微，当年太后亦是以使女身分入侍雍王府，每天打扫刷马桶，若非运气好和雍正睡了一晚就让她生了个儿子，她额娘哪有机会入侍十二王爷？她自己又哪有资格在这儿叫嚣？
    「-这又是何必？」暗里嘲讽，允祁面上却仍是一派平和地好言相劝。
    「我管你必不必，我决定的事谁也改变不了！」珍格格更是猖狂，已经口不择言了。
    允祁不禁皱眉。「喂喂喂，别忘了我可是-叔叔啊！」他是个很随便散漫的人没错，可也没随便到能容忍晚辈对着他大声放肆。
    珍格格瞟他一眼，红唇一噘，不说话了。
    而另一桌，梅儿一坐下便忙着道歉。
    「对不起，大哥，珍格格好过分，让你们受到委屈了。」
    「不用替她道歉，小妹，这并不是-的错。」额尔德平静地说。「况且这种事我们也早就经历过不知多少回了。」
    「是啊！小妹，我倒觉得-比我们更可怜呢！」车布登同意道。
    「其实我们也没什么委屈啊！因为都被小妹-挡住了嘛！」德玉也附和道。
    「我说……」德珠挤着眼。「老大，想个法子甩掉他们嘛！不然我们是不怕被那位刁格格欺负去，但小妹光是忙着跟那位珍格格吵个不停，哪里玩得起来，就算有得玩也不痛快呀！」
    「嗯……」额尔德沉吟。「这倒也不难，上已节开封有迎神赛会，只要钻到里头去转上两转，很快便可以甩掉他们了。」
    「那在这儿也可以啊！」德玉用下巴指指热闹的街道。
    「笨蛋，这儿太小了，也不如开封那么热闹，我们又已经在客栈订了房，跑不掉啦！」车布登大剌剌地指点无知的小女人，惹来好几颗水煮蛋。
    「确实，开封的迎神赛会人潮极为汹涌，光是要进城里头去就不容易了，所以……」额尔德转向梅儿。「小妹，珍格格若是又吵着要坐轿，尽管让她坐，届时后悔的是她自己，那可怪不得我们。」
    耶！坐轿？这跟坐轿又有什么关系？
    梅儿满头雾水，不解其意，直至进入开封城之后，她终于明白了，而珍格格更是懊悔到不行，捶胸顿足、破口大骂，恨不得砍自己一刀。
    在万头钻动的人潮中，想要把自己挤进去已属不易，得抱着「有去无回」的觉悟，把自己当绣花针一样往针孔般的缝隙里塞，然后任人推，任人挤，也许往前进，也许往后退，也或许横到汴河里头去捉鱼。
    若是不小心跌倒了还得任人踩，但基本上这是不太可能的事，因为根本没有容许你跌倒的空间。
    在这种情况下还硬要坐轿子的人脑袋肯定不正常！
    只见大格格的轿子远远的被人群阻在那头动弹不得，连她要出轿子来劳烦自个儿的双腿走动都出不来，只能掀着帘子又叫又吼，眼睁睁看着梅儿等人彷佛被鬼追似的没命地往前钻。
    一旦看不见轿子，五个人立刻回到城外寄马处，各自跳上马埋头往前狂奔，奔向南……不，是……
    西边！