清晨，第一线曙光初耀，蓦而霞光万道，瞬间，整片大地沐浴在柔和温暖的晨曦之中，茂密的丛林也挡不住那金色光芒的穿透，点点洒落在静立于山崖边的少年身上。
    那少年，负手卓立在那儿起码有一个时辰以上了，小奶娃的可爱容颜上一片肃穆，乌溜溜的大眼睛专注地凝视着前方的河川。
    壮美富丽的大金川如玉带般逶迤而来，飘然南去，两岸矗立着无数棱角分明的碉堡，有的散落在荒野之中，有些建筑在要隘处，更多的是集中在村寨里，有时一个村寨就是一个碉堡群，即使原是家碉，此刻也全成了战碉。
    那一座座碉堡高的达四、五十米，矮的也有一、二十米，不但雄伟高大，而且厚实坚固，不易攻坚，难怪莎罗奔能够和清军对抗这么久。
    “这些碉堡确实是问题，”少年喃喃自语。“不过……”
    话说不到两句，匆又噤声，不一会儿，一条精悍身影俏无声息地落于少年身后，恭身敬立。
    “大少爷。”
    “说。”
    “确如大少爷所怀疑，张广泗帐内的谋士王秋原是莎罗奔的军师，深得莎罗奔的信任，金川之战开始之后，王秋才到张广泗身边卧底，左右军队的战略部署，致使我军连连遭挫。”
    “天地会?”
    “不确定，也有可能是白莲教或龙华会。”
    少年沉思片刻后，方又开口。
    “另外那两个呢?”
    “阿扣是莎罗奔的女儿，原嫁与小金川土司泽旺为妻，却与泽旺之弟良尔吉私通，张广泗入川后，两人便向张广泗诈降，专为莎罗奔之耳目，伺机传递我军的军情给莎罗奔。”
    “张广泗全然不疑?”
    “全然不疑。”
    “愚蠢!”
    少年身后的人默然无语，反正又不是骂他。
    “继续。”
    “讷亲一到小金川美诺寨，便先将张广泗大大饬责一番，张广泗一气之下躲到大金川的卡撒寨。而讷亲原是文臣，根本不谙用兵之道，吃了大败仗之后方才回头向张广泗求援，张广泗乘机冷嘲热讽，致使两人之间时起嫌隙，相互推诿责任……”
    “两个都是蠢才!”
    “另外，军中传言，讷亲生性骄惯，怕劳苦、怕受伤、怕战死，一遇战事便躲入帐篷中，将帅畏死，士兵又如何勇往直前作战?结果莎罗奔那边不过几十人呐喊来攻，我方多达三千余人的官兵竟闻声远遁，自相蹂躏……”
    “传言?”
    “奴才已证实并非仅是传言。”
    “胡闹!”
    小奶娃脸儿阴沉沉的，似乎非常生气，身后那人屏气敛息，不敢再说。好半天后，少年才出声再问。
    “岳钟琪?”
    “倘若两位主帅都不听他的，他又能如何?”
    少年沉默了，片刻后，他回身。
    “去把岳钟琪找来见我，不可与他人知道。”
    “是。”少年身后之人恭身应喏，旋即飞身离去。
    然后，少年又望回大金川，继续打量大金川两旁的碉堡，脑袋里思考的却已不是军情公务，而是……
    出来好些天了，不知老婆睡“醒”了没有?
    倘若能事先知道让宋巧佳和王承先住到她家来，竟会惹出一件延续到京里的麻烦，翠袖一定会想破脑袋不让他们住到她家里，但她不知道——她又不是算命先生，结果使她后悔莫及。
    “老天!”
    屏住气息，翠袖傻着眼看着王承先偷偷摸摸的从宋巧佳房里出来，而这时刻正是清晨时分，再单纯的人也猜得出是怎么一回事。
    她是来敬客轩请满儿去用早膳的，不料却意外看见这件事，差点没吓坏她。
    “别多事，”满儿倒是很冷静。“那是他们自个儿的事，你管不上，嗯?”
    “是，额娘。”翠袖吞了口唾沫。“呃，额娘，我住的翠竹轩还有两间空房，您和玉姨要不要住到我那儿去?”
    满儿笑了。“也好，不然哪天当面撞上了，大家都会很难堪。”
    “那黄公子呢?”
    “男客在左轩，女客在右轩，中间隔着敞院，出入也不同门，何况都是王承先上宋姑娘这儿来，黄公子碰上这种事的机会微乎其微，就算不幸撞上了，双方都是男人、心里有数，也没什么好难堪的，你就不用替他担心了。”
    于是，翠袖帮着满儿和玉含烟悄悄搬到翠竹轩去了。
    如果事情就是这么简单也就罢了，毕竟宋巧佳和王承先是未婚夫妻，他们想怎样也是他们自己的事。
    但若是又横生出其他枝节来的话……
    深夜，郁沉沉的黯空传来几响闷雷，不消片刻，绵绵的雨丝又落下来了，建昌的雨季总是这样，不是午后突如其来的倾盆大雨，就是夜里来场连绵不断的细雨，下得人都发霉了。
    汪映蓝悄然-身至窗前，姣丽的容颜依然冷漠，美眸更是幽沉。
    “你到底听见我说话了没有?”身后传来愠怒的质问。
    “听见了，娘，”汪映蓝沉静地凝望着漆黑的夜空。“您说那位王承先公子的父亲王显绪大人是督察院左右督御史，可以帮爹在皇上面前说好话，但您也别忘了，王大人既是督察院御史，为人定然刚正耿直，恐怕不会轻易屈服于女色。”
    “谁跟你说王显绪大人，”汪夫人不耐烦地挥挥手。“我说的是王承先公子，只要你能成为王大人的媳妇，他能不帮你吗?”
    汪映蓝慢吞吞的回过身来。“我是罪臣的女儿，王公子不可能娶我作妻室。”
    “那就作妾!”汪夫人断然道。“只要肯使点手段，哪个男人不会迷上才貌双全的你，到时候是正室或妾室又有何分别，只要他宠的是你不就行了!”
    汪映蓝沉默了会儿，唇畔悄然泛起一丝嘲讽。
    “我懂了，娘。”
    “很好。”汪夫人满意的笑开了。“总之，你得先设法勾上王公子，尽快成为他的妻妾，再设法要他去说服王大人帮帮你爹，请皇上宽赦你爹的罪，甚至官复原职，届时，王公子不就可以把你这妾室扶为正室了?”
    “明白了，娘。”
    “太好了，我就知道你是个孝顺的女儿!”
    孝顺?
    他们这种父母，配让她孝顺吗?
    不，他们不配!
    不过，既然这世上没有配得上她的男人，不管她跟谁又有何差别，后半辈子是如何度过的也无所谓了。
    她这一生，根本是白来世上走一遭!
    瞻对，雅砻江畔，少年负手静静眺望对岸的大碉寨，仔细聆听身后人的报告。
    “……如今住在班滚大碉内的德昌喇嘛其实是班滚的儿子沙加七立，而且是庆复大人所刻意安排。”
    “庆复?”少年冷哼。“又是他!”
    “照常理，如郎大捷之后，应只留守五百军士驻防瞻对，”少年身后的人继续往下报告。“但此际上下瞻对驻军足有两万多……”
    “因为庆复知道班滚压根儿没死，”少年恨恨道。“不得不防着一手。”
    “多半是如此。”
    “此刻班滚何在?”
    “不是在大金川就是在上下瞻对间流窜，想找着他，恐怕得花上一点时间。”
    少年沉吟片刻。
    “好吧，既然不好找人，就到此为止，我们回建昌吧!”话落即飞身离去。
    终于可以回去抱老婆了!
    火把节是彝族人一年一度最隆重、最欢乐的节日，从火把节前一个月就开始准备，寻找又长又直的枯蒿枝做火把、准备祭牲品、斗牛、斗羊、赛马等，姑娘们赶制新衣，小伙子们为情人购置首饰，大家忙得下亦乐乎。
    袁家四姊妹也很忙。
    虽然她们不是彝族人，但打从搬来建昌起，无论彝族人有什么特殊节日，袁夫人都会带她们参加。
    入境随俗，只要能够融入当地人的生活，日子也可以过得很快活。
    袁夫人说得没有错，袁家四姊妹在建昌一直过得很愉快，也交到了许多彝族朋友，不过她们很少进镇里来找四姊妹，多半都是四姊妹到她们村寨里去找她们。
    “你们今年要上哪座村寨?”
    “前天我碰见阿萝和银花，她们要我们上她们村寨去。”
    “那么，今儿早点用晚膳吧，等天黑就来不及啦!”
    火把节第一天清晨，彝族各村寨的男人都要聚集到河边杀猪宰牛、打羊分肉：妇女在家煮乔馍、磨糌粑面，准备接下来两天的热食。
    下午，各家各户忙于宰杀祭牲口叩作丰盛的晚膳，并祭祖祭神。
    直至太阳偏西，上山数月的羊群归来时，全家老少都站在圈门口点数羊群，家长还把一把把炒熟了的燕麦炒面撒向羊群，祝愿羊群繁衍发展。接下来，家长要宰杀一只大阉鸡，察看鸡舌、鸡胆、鸡股以占卜来年的吉凶，并烧鸡祭祖。
    待全家人一起吃过丰盛的晚膳之后，天已擦黑，夜幕悄然降临，东北方冒出几颗星星，真正的热闹才刚开始——
    “快、快，点火把仪式快开始了!”
    “等一下，我的鞋还没穿好!”
    “啊~我的裙子又掉了!”
    “慢着、慢着，巧佳呢?我不是告诉过她，天黑前一定要回来吗?”
    “快来不及了，要等她吗?”
    “回来了!回来了!刚好，赶上了!”
    于是，一群人匆匆忙忙涌出总兵府，疾步向镇外的村寨而去。
    两刻钟后，她们恰恰好在点火仪式开始前到达阿萝的家，几个人挤在门口观看阿萝的父亲口中念着火把经，用干苦蒿杆扎成的火把在火塘里接火，从屋里的上方照亮每一个角落，然后将火把交给孩子们。
    火把刚出门，大人就在后面念驱邪避灾的词，翠袖她们也兴高采烈的跟着念。
    “烧掉害虫，烧掉害蛾，烧掉贫穷，烧掉饥寒，烧掉饥荒，烧掉死神，烧掉瘟神，五谷饱满；六畜发展，人丁署康。”
    一把把火先绕屋转三圈，转完后经过牛圈、羊圈，走向自家的庄稼地绕一圈，然后与其他的火把汇合，在黑沉沉的山谷间点燃一条条的火龙，在响彻云霄的喊声中分别游向火把场。
    最后，各村寨的火把集中起来聚成一堆巨大的篝火，然后，彝族人也跟那堆篝火一样，沸腾起来了，围着熊熊燃烧的火焰，大家开始尽情歌舞，小孩于们有的玩捉迷藏，有的玩“老鹰捉小鸡”或“狐狸护石子”的游戏，歌声与欢笑声在夜空中传出老远。
    “我要去玩老鹰捉小鸡!”袁蝶袖跑走了。
    “我要去玩捉迷藏!”袁红袖也跑走了。
    “我们去跳舞!”袁舞袖也拉着赵青枫跑走了。
    “我们也去跳舞!”宋巧佳和王承先也跟在袁舞袖后面去了。
    “那我们呢?”满儿喃喃道。“在旁边流口水干瞪眼?”
    “我们有那!”袁夫人笑着指指何伦泰手上的食篮子。“咱们找个地方坐下来欣赏歌舞吧!”
    在草地铺上布巾，翠袖、满儿、玉含烟和袁夫人一起坐下来喝茶吃点心，一边欣赏年轻人的歌舞，还有那些卯起来玩到拚命尖叫的孩子们，一边闲聊三姑六婆：何伦泰倚在不远处的大树，两眼依然尽责地瞅紧了翠袖，如果不是她比一般人迟钝，一定会被他盯得抓狂。
    “额娘，回京后，我们可是和您一起住?”翠袖满怀期待地问。
    “不是，那混小子有他的府邸。”
    “……喔。”
    见她失望的垮下脸儿，满儿不禁失笑。
    “那小子的住府离我住的府邸相距并不远，不过隔着一条胡同而已。”
    翠袖的眸子马上又闪闪发亮起来。“真的?”
    “真的。”满儿疼爱的摸摸她的粉颊。“你要是无聊，随时可以来找我，我也会常常去看你。”
    “好!”翠袖又欢喜的笑开来了。
    “对了，”满儿捻起一块糕饼，不经意似的问：“翠袖，小日儿没跟你说一声就出门，一出门又这么久不回来，你会在意吗?”
    “为什么要在意?”翠袖奇怪的反问。“爹不也常常这样，所以娘一再教导我们，男人有男人的工作，女人家必须习惯这种事，就算男人不在，我们也必须跟平常一样生活，妥善照顾好家里，让男人能够毫无后顾之忧的工作，这些我都了解啊，为什么要在意?”
    “但他什么也没告诉你。”
    “能告诉我的自然会告诉我，不能告诉我的，我就不应该问，娘说的，男人家的事，很多都是不适宜女人知道的。”
    满儿怔愣地看了她一会儿，而后欣慰地笑了，她转向袁夫人。
    “吟霜，你辛辛苦苦教出来的好女儿就这么被小日儿抢走了，我还真有点过意不去呢!”
    “但她单纯、憨直又迟钝，这总改不了，你可得多担待。”袁夫人歉然道。
    “这你就错了，我喜欢的就是她那一点，相信小日儿也是，放心好了，她一定会受宠的!不过……”满儿握住袁夫人的手，满含歉意。“你知道，旗民不得通婚，小日儿是宗室，更不能违反这点，所以……”
    她瞟一下翠袖。“我家老爷子已和虎尔哈氏的兴古大人谈妥，让翠袖挂在他名下作义女，未来载上皇室玉碟的将是虎尔哈氏女，你们不会在意吧?”
    袁夫人不在意的摇摇头。“这个不重要，只要翠儿能够得到幸福就够了。”
    满儿欣喜的猛拍胸脯，“放心，包在我身上，翠袖要是受到一点委屈，我把头给你!”说到这，她有意无意朝跳舞的少女们瞄去。“听那小子提过，你们希望让那位赵青枫入赘到袁家，是吗?”
    袁夫人瞥向翠袖。“其实那是孩子们自己的意思，我和她爹从来没这么想过。何况赵总兵也说了，除非太阳从西边出来，否则他绝不会同意!”
    “他真这么说?哼，只不过是个总兵罢了，耍什么牛气!”满儿嗤之以鼻的撇了撇嘴。“放心，包在小日儿身上，就算小日儿不行，还有我家老爷子在呢，我就不信他敢拒绝我家老爷子!”
    “但他若真拒绝了呢?”
    “那更好办!”
    “咦?”
    “他若是真敢拒绝我家老爷子，保证我家老爷子会……”
    “如何?”
    “杀了他!”
    “耶?”
    “这么一来，就再也不会有人拒绝了，不是吗?”
    “……”
    火把节的热闹是从第一天晚上开始，但真正的高潮却是在第二天。
    这日一大清早，各村寨所有的男女老少全体出动，大家一起背上早先准备好的饭团荞面、肉食及水果等，身着盛装赶着各自要参赛的马牛羊等到山头大草坝，参加斗牛、斗羊、斗鸡、赛马、摔跤等比赛，放眼望去只见满山满谷的人，比千军万马的战争场面更壮观。
    想在这种场合找人根本是不可能的任务，因此……
    “青枫，舞袖交给你了，千万要顾好她呀!”
    赵青枫一手拎着食物袋子，一手握紧袁舞袖的柔荑。“袁夫人，请放心，我一定会照顾好她!”
    袁夫人点点头，把第二支食物袋子交给何伦泰。
    “红袖，你跟着大姊，千万不要自己一个人跑开，记住了?”
    “其实我自己一个人也可以嘛!”袁红袖低低嘟囔。
    “红袖!”
    “好好好，我不会自己一个人跑开，可以了吧?”
    袁夫人无奈的摇摇头，再把第三支袋子交给满儿，第四支袋子交给王承先，第五支袋子交给黄希尧，而后牵起袁蝶袖的手。
    “大家要尽量走在一起，但万一定散了，彼此一定要有个伴，千万别给人踩扁了!”话说完，她严肃地环视所有人一圈，然后转身面对千军万马，以壮士一去兮不复返的悲壮神情深吸一口气。
    “走吧!”声落，毅然领着大家一起钻进人群中。
    袁夫人顾虑的果然不是没有道理，起先，大家还整整齐齐的一个跟着一个，但不到半刻钟，只听红袖尖叫着，“斗鸡!斗鸡开始了!”翠袖就被她拖走了，何伦泰如影随形紧随于后。
    再过半刻钟，换满儿大叫，“斗羊!我没见过斗丰!”玉含烟也被她拖走了：接下来是宋巧佳，她也在大叫，“我们去参加射箭比赛!”王承先被拖走了；最后是袁蝶袖，“他们在拔桓，我也要玩!”袁夫人被拖走了，黄希尧随后紧跟。
    赵青枫与袁舞袖不由愕然面面相对。
    他们并没有跟谁走散啊，为什么只剩下他们两个?
    “对不起，姑爷，大小姐和大家一起去参加火把节盛会了。”
    连夜马不停蹄，金日只费了一日夜的时间就赶回建昌来了，为只为了抱抱心爱的老婆，谁知就在总兵府门口，他连一步都还没踏进去，守卫便满脸歉然的这么跟他说，说得他一肚于鞭炮火花。
    “他大爷的，我没死活地赶回来，她居然给我跑去玩儿了!”
    但见他一双红嫩嫩的粉颊，气唬唬的鼓成两粒水蜜桃，小嘴儿嘟起老高，就像啃了一半的甜饼被谁偷走的小奶娃儿，可爱极了，守卫险些忍不住去买支糖葫芦来安抚他。
    “对……对不起，姑爷。”想笑又下敢笑，声音在发抖。
    “可恶!”金日咬牙切齿的低咒。“我该到哪里找她们?”
    “您只要出了镇，循着欢呼声去就行了。”
    不再多言，金日回身便定，按照守卫的指示出镇，循着阵阵欢呼声而去，果然很快就来到热闹非凡的比赛场地。可是……
    “天爷，这怎么找人?”
    放眼根本不见人，只见黑压压一整片，密密麻麻的满布四处，金日看得傻眼，铁保猛吞口水。
    “大少爷，您不会真的想在这里头找人吧?”
    “为……为什么不?”
    “……这好有一比。”
    “哪一比?”
    “蚂蚁窝里找蚂蚁。”
    “何解?”
    “白费力气!”
    “……那我只好换个法子。”
    “换什么法子?”
    “让蚂蚁来找我。”