西敏寺大学一共有四个校区，其中三个在伦敦中心区，一个在绿树成荫的西北郊区，还有一千四百乡间宿舍房提供学生住宿，它们位于市中心附近，非常方便学生上课。
    桑念竹就住在摄政街校区后的自炊式公寓宿舍里，一楼四房住男生，二楼五房女生，其中两问是套房，一间由第一位搬入公寓的桑念竹捷足先登，另一问则由那个全身上下都是名牌的韩国女孩于金相姬占住。
    九人同年级下同科系，共用客厅、餐厅与厨房，女生负责清理客厅、餐厅与厨房，男生理所当然扛起所有的粗活，包括丢垃圾和整理后院，一年多下来，上下左右倒也相安无事。
    进房放下背包后，桑念竹即抓了条浴巾先去冲浴换上便服，然后坐在镜于前吹头发，从镜子里看进去，房间内空荡荡的，下像其他人房里那么丰富，除了书本和一台小电视之外，再也没有多余的装饰了。
    由于所有的学宿杂费都是由叔叔替她支付，除了每个月四百英镑的基本生活费之外，她也不好意思再伸手向叔叔索取额外的开销，而伦敦物价众所周知的高，一百元台币在台湾可以吃两个便当，可是在英国也只够买根热狗或三明治，即便是女孩子的必需品，也得靠她自己打工赚钱来负担，更别提书本、笔记簿等等的费用，这样的她哪里还有资格作奢侈的要求呢？
    但即使她并不在乎这种物质上的享受，却无法下怨叹，明明是同一个父亲，为什么哥哥可以在父亲死后得到大伯的收养，她却连唯一的家也保不住呢？在父亲的遗嘱里，那栋房子明明是——
    “那……那是父亲留给我的呀！”
    “下，那是家族的财产，你不配得到它！”
    “可……可是我和妈妈一直住在那儿……”
    “那是以前，从今天开始不行了。现在，你马上给我签名放弃那栋房子，然后去把你的东西全都搬走！”
    “我……我不……”
    “签！！！”
    关掉吹风机，她无奈地与镜中人对视。
    以东方人而言，她知道自己的容貌并不差，但在西方人眼中，不管好不好看，东方人看起来都是同一个样，千篇一律的黑发黑眼，平板的五官，矮小的个子，比蚂蚁还不起眼；再加上英国依然是个种族主义社会，虽然比起二十年前已经宽容了许多，然而种族歧视仍是英国社会的一个大问题，种族暴力冲突依然时有所闻，所以她在这儿并不快乐，如果可以的话，她真希望能离开英国。
    但是无论她有多难受，当年才十三岁，仍没有能力独立的她始终只能留在这儿仰赖叔叔的抚养，然而留在英国越久，她就越加无法忍耐父亲家族对她的鄙视，只因为母亲配不上身世高尚的父亲——即使父亲和母亲是真心相爱的。
    “你不配留在这个家里，就像你母亲不配和你父亲在一起！”
    “但……但他们是真心相爱……”
    “住嘴！不要在我们面前说那种话，真恶心！天知道你父亲究竟吃错了什么药竟然会看上你母亲，幸好现在一切终于都结束了，我们不必再继续担负你们母女俩所带给家族的耻辱了。”幸好？
    她的父母死了，他们却说幸好一切都结束了？
    这样岂不是太过残酷，为什么相爱的人还要计较身分、种族、财富、权势与威望那种无聊的事？
    太不公平了！
    可悲的是她连与他们抗争的胆量都没有，只有逆来顺受的辛酸，所以她唯一能做的是下定决心认真攻读法律，以便继承父亲的遗志成为皇家御用大律师，这并非好强，也非报复，而是不服气、不甘心！
    也许她不适合作律师，也许她根本没有能力作律师，即便如此，她也要尽己所能的去试试看，如果成功的话，她就能够让大伯和姑姑知道，虽然是情妇的孩子，她也可以表现得比大老婆的孩子优秀；也要让所有曾经歧视她的英国人知道，东方人绝不比西方人差！
    想到这里，桑念竹不免发出一声自卑自厌的叹息。
    每个人都知道她恬静羞怯，有谁会料到她胸中酝酿著一簇愤怒的火焰，却连发泄的勇气都没有？大家都说她气质典雅有内涵，又有谁会想到她内心竟是这般龌龊，念法律不为无辜人辩护，不为伸展抱负，居然只是为了不甘心？
    最悲哀的是，不管曾经下过多大的决心，她也依然没有把握能够毕得了业，遑论考律师执照，这样她还有什么资格说要替妈妈出一口气？又有什么资格说要摆脱被蔑视的命运？
    路，为什么这么难走呢？叩叩叩！
    “小念念，你回来了吗？”
    回过神来，桑念竹忙放下吹风机去开门，门外果然是李亚梅，也只有李亚梅会叫她小念念。
    “你和那个家伙去哪里了？”不待主人邀请，李亚梅便径自进房里来，彷佛在自个儿房里般自在地跳上床盘膝坐著，连拖鞋都懒得脱。
    桑念竹早习惯了，在这里只有住在邻房的李亚梅和她同系，所以两人感情特别好，同进同出同上课，又因为她们的个性恰好一刚一柔，再加上李亚梅老是以桑念竹的保护者自居，所以还有谣传说她们是同性恋呢！
    关上门后，桑念竹又回到镜子前梳头。“也没有特别去哪里呀！只不过是去唐人街吃午饭，然后去看了场电影，再去喝下午茶，快五点时，他就送我去打工，等我下班后，他又带我去吃消夜，之后才送我回来。”
    “啧啧啧，他居然在那边等到你下班啊！”李亚梅满意地点点头。“满体贴的嘛！”
    桑念竹柔柔地笑了。“嗯！他页的很体贴。”
    “那么……”李亚梅好奇地打量她唇畔微漾的笑意。“你是喜欢他-？”
    桑念竹不由自主地红了红脸。“才没有呢！不过认识一天而已，哪里谈得上喜不喜欢。”
    “是喔！可是你很少主动应允男孩子的邀约单独出去约会，特别是刚认识的男孩子，更何况是这样一整天……呃，就算不是一整天，也差不多了啦！总之，你好像……”李亚梅双手托著下巴。“没有过这种纪录喔！”
    “咦？是这样吗？”桑念竹不觉停下梳发的动作，鹜讶地反问，“啊，真的
    耶！唔………我想他的确是比较特别吧………”她低低沉吟。
    “也许是因为他的幽默随和，还有他的温柔体贴，让我觉得和他在一起完全不会有任何压力，所以我也……”微微一顿，旋即继续。“不需要勉强自己说出违背心意的话，这样轻松自在的相处下来倒不觉得和他在一起是否很久了。”
    “违背心意的话？”李亚梅微微一愣，桑念竹说了一长串，她只注意到这几个字。“什么违背心意的话？”
    桑念竹沉默了会儿，而后回过身去，决定对她唯一的好友说出最大的苦恼。
    “譬如说某位同学明明令我很不开心，我还是得挤出笑脸说我不在意；譬如说我并不想和大伙儿一块儿去玩，但为了不让大家不开心，我也得装作很高兴的样子；譬如说我很讨厌人家硬把我和某某人凑在一起，却还是得勉强去赴你们未经我同意便擅自答应下来的约会，中途再想尽办法溜走；譬如说……”
    “好了、好了，我懂了！”李亚梅尴尬地抓抓头发，因为她就是常常勉强桑念竹的人其中之一。“其实……其实你可以老实说的嘛！”她并没有恶意，而是看不过去桑念竹老是自虐似的把自己关在孤独的角落里，却没有考虑到有些人就是不喜欢热闹。
    桑念竹回眼目注镜中那个懦弱的女孩。“也许是天生的，也或许是我的生长环境造就成我这种懦弱的个性，我不知道，但无论如何，我自己也很厌恶自己这种行为的，它使我觉得自己好虚伪、好做作，真希望我也能坚强一点，但是我……我身不由己……”
    “你是……”李亚梅满脸困惑，本想问清楚究竟是为什么，又觉得现在似乎不是时候，话到嘴边又吞回去，临时更换另一个问句。“所以你才觉得那个于培勋很特别，因为他不在乎别人的眼光，又能够坚持自己的观念，也敢于说出自己的想法？”
    一说到“他”，桑念竹不觉又绽开微笑。“不仅如此，我也没见过像他那样能够耐心倾听别人说话的男人，即使我跟他的意见相左，他也不会跟我争辩，反而会告诉我他先回去好好思考过我所说的话之后，再来跟我讨论这个问题。”
    “倒是个很能尊重别人的男人嘛！”李亚梅有点意外。“这样的话，如果他又来约你，你会答应他-？”
    桑念竹羞涩地点点头。“我想我会的。”
    “oK，我懂了！”李亚梅跳下床来，从后面搭住桑念竹的肩，与镜中的她视线
    相对。“那我以后会帮你挡住那些有的没有的肝烦，订你能够作自己的选择。我只希望你能为我做一件事………”
    “什么事？”
    “以后不要再对我说违背心意的话了，有什么不高兴要老实对我说，我希望能够作你真正的朋友，而不是……”
    话说一半，房门突然毫无预警地被撞开来，两人同时转头，望著省略基本敲门步骤直接闯进来的金相姬，桑念竹如同往常一般，不敢有任何异议，也不敢流露出任何不悦的神色，反倒是李亚梅立刻爆发了。
    “喂！你也给我差不多一点好不好，金公主，跟你说过多少次了，不要把所有人的房间都当成你家的厕所，好歹敲敲门通知人家一下嘛！真是，你父母没教过你什么叫礼貌吗？”
    叫金相姬公主，是因为她家有钱得足以让她享受如同公主一般的奢华，恰好她的名字也有一个姬，拍她马屁的同学就顺理成章的叫她公主了。
    而金相姬也表现得很符合公主的名号：傲慢又霸道。
    “这又不是你的房间！”金相姬连眼角也不屑抛过来一下，便大剌剌地在书桌前坐下跷起二郎腿，开始下达公主的命令。“桑念竹，下回松本再请我们大家出去玩，不准你再溜掉了！”
    李亚梅与桑念竹相对一眼，知道金相姬又开始在编织她的妄想世界了。
    这是个典型的三角游戏，金相姬看上松本健，但松本健中意的却是温柔恬静的桑念竹，所以金相姬打算利用桑念竹接近松本健，等她把松本健追到手之后，再将桑念竹一脚踢开，大家“皆大欢喜”。
    没想到桑念竹竟敢中途落跑，松本健马上兴致缺缺的宣布“散会”，害她失去了一个好机会。
    “抱歉，你好像忘了她不是你儿子，也不是你孙子，”李亚梅嘲讽地道。“不需要你说什么她就乖乖听什么。”
    金相姬怒眼一瞪。“我是跟她说，又不是跟你说！”
    李亚梅哼了哼。“不管你是跟谁说，她都没理由一定要听你的。”
    “我就是要她听我的！”
    “听你的不如听我的！”
    “你凭什么？”
    “你又懑什么？嗤，喜欢松本不会自己去追，干哺要利用我们小念念，不好意思吗？要不要我帮你去说？还是怕又被拒绝一次没面子？”
    “你……”
    不消几句话，两人就气势汹汹，剑拔弩张地对上了，桑念竹习惯性地躲到李亚梅背后，她并不担心李亚梅会吃亏，因为李亚梅也是个富家女，个性又强硬，与金相姬正是一个半斤一个八两，不同的是一个讲理一个不讲理。
    然而这样默不吭声的让李亚梅为她战斗，她忍不住又开始自怨自艾起来了。
    她为什么这么没用呢？将来就算真的被她考上律师执照了，恐怕官司甫一开打，她就会先被检察官给活活吓死了！
    一个常败律师有机会当上法官吗？
    就整个伦敦而言，西敏寺大学在录取留学生的比例上算是相当高的，仅次于伦敦大学，校园里有三分之一是全世界各地来的留学生，这也是为什么桑念竹要选择这间大学就读的原因之一。
    第三堂下课，李亚梅抓住正要往外走的桑念竹。
    “你要上哪儿？又要去买三明治度中餐？算了，还是我请你去吃套餐吧！”她一面整理笔记书本，一面又问：“今天一大早就有人打电话找你，不会又是某某人吧？”
    桑念竹双颊微赧。“他请我去喝下午茶，珍珠奶茶。”
    “那也不用一大早就打电话来呀！”
    “他知道我早上下午都有课，怕来不及找到我。”
    “说的也是，你又没手机。”背起背包。“好了，走吧！”
    绿茵的草地，浓浓的树荫，相对著古建筑教室和现代化的资源中心，来往著白皮肤、黑皮肤与黄皮肤各式人种，在这种环境中求学，的确比较没有压迫感。
    “下学期我想多修一堂犯罪心理学，你要不要？”
    “嗯！好。”
    “还有，下星期我们社团要……”
    “喂，你们两个，等等，等等我啊！”
    后面有人在叫，没有指名道姓，也不晓得在叫谁，周围所有的人全都转过头去……包括桑念竹和李亚梅，再同时打回来，其它人是不认说，桑念竹和李亚梅是不想理睬。
    某人气喘吁吁地跑过来拉住她们，一个胖胖的韩国女孩，金相姬的跟班。
    “喂！叫你们等我没听到是不是？”
    李亚梅一步也不想停。“干嘛？”
    胖胖的女孩瞄了桑念竹一下。
    “松本说要请大家吃午餐。”
    “他家的事。”
    “可是他说爱丽丝不来他就不请了啊！”
    “你很穷是不是？”
    “嗄？”
    “没有他请客你就会饿死了？”
    “你怎么这样说嘛，以前你不是都不反对的吗？”以前她不知道桑念竹不喜欢跟大家一起出去玩、出去闹嘛！
    “以前是以前，现在本小姐不爽了，怎样？”
    “她又不是你的！”
    李亚梅立刻一把搂住桑念竹，霸道的宣布，“她就是我的，怎样？”
    “不是吧？”胖胖的女孩顿时大惊小怪的叫了起来。“你们真是……一对？”
    “是又怎样？”
    胖胖的女孩立刻连退三大步，脸上的表情比保琳皇后被砍头的时候更精辨。“太可怕了！”声落，掉头就跑。
    同时，李亚梅也赶紧拉著桑念竹往反方向溜。
    “快，快跑，那队娘子军要是一起来的话可就难应付了！”
    然而二十分钟后，在帕摩尔大道附近，却换了桑念竹抓著李亚梅落荒而逃。
    “干嘛？干嘛？我们还没吃到午餐耶！”
    “我们到别的地方吃！”
    “为什么？”
    桑念竹没吭声，继续埋头往前冲。
    因为她不想碰上奶奶和大妈，无缘无故被她们抓去冷嘲热讽一番。
    这就是她继续留在伦敦最大的困扰，伦敦明明不算小，她却老是去碰见她们，然后她们就会讲一些非常冷酷刻薄的伤人话，对象包括早已去世的妈妈都不放过，
    她却连回嘴都不敢，这种事她寅在不想一而再，再而三的经历了。
    直跑到三条街外，她们才停下来拚命喘气。
    “到……到底是怎么一回事啊？”
    欲言又止好半天后，桑念竹始下定决心勇敢的面对李亚梅。
    “如果我告诉你，我……我是情妇生的私生女，你会怎么说？”
    李亚梅怔了一下，继而失声大笑。
    “我会告诉你，我也是！”
    “耶？！”
    看了一下手表，于培勋即抓起车钥匙，愉快的吹著口哨准备出门约会去也，然而就在门口，很不幸的撞上了某个跷班溜回家的家伙。
    “你……你跷班，扣薪水！”
    “好好好，扣薪水就扣薪水，那个……”泰德觑著他手上的车钥匙。“你要出去？”
    于培勋则瞪住那只抓住他手腕不放的狗爪。“没错。”
    “哦，那……你能不能先……”
    “不能！”于培勋断然拒绝，并用力甩开狗爪。“我不去，我说过只有那一回，以后不能再来找我了！”
    “但是……”
    “他没本事找到线索也是他家的事，与我何干？”推开面前的挡路桩，于培勋径自往外走。“总之，我说不去就不去，他有胆就来抓我啊！我保证告到他自己去上吊！”
    “不要这样说嘛，培勋，”泰德追在后面。“他也是急疯了才会那么说，你不知道他又……”
    “谁说我不知道？”于培勋停在路边的车子旁。“他又被上司削了一顿，还警告他说如果再找不到半点蛛丝马迹，就要把他赶到苏格兰去冰天雪地一下，那又怎样？是他冰天雪地又不是我！”
    “培勋……”
    “好吧！我让你自己选，是要我帮他，还是帮公司？”打开车门。“你不要以为现在公司没事就送他，告诉你，很快就有事了。”
    泰德再次抓住正要钻进车里的于培勋。“培勋，你不能因为你讨厌他就……”
    “没错，我是讨厌他！”于培勋又一次甩开他。“不过那是因为他先看不起我，那种……”
    “但他并不是因为……”
    “我知道、我知道，他并不是因为我是东方人而看不起我，而是因为我看起来就日王副没用的样子，这也太武断了吧？光凭外表去判断一个人是最不可靠的，他是警察，应该比谁都清楚啊！”
    “我会叫他向你道歉……”
    “不用！”
    “培勋，”泰德那张脸苦得好像被虐的小媳妇似的。“别这样嘛，看在我让你白吃白喝自住了这么多年的分上，你……”
    闻言，于培勋终于忍不住失笑。“你可真是无所不用其极啊！泰德，居然拿这种理由来套我。”他摇摇头。“好吧！看在你让我白吃白喝白住了“这么多年-分上，就再帮你一次，不过就这一次了喔！”
    “谢谢、谢谢！”泰德千恩万谢。“那我们先到维多利亚街……”
    “不，”于培勋钻入驾驶座，拉上安全带。“他已经不在苏格兰警场的办公室，跑到GeorgeInn酒吧的空屋那儿去了。”
    “咦？你怎么知……呃，算了！”
    “好，快坐好，我要飙车了！”
    “飙车？为什么？”
    “别忘了我还要赶著约会呢！”
    二十分钟后，车子已然飙到了伦敦塔桥附近，一见到麦尼，于培勋就先傲慢的吩咐。
    “如果有任何超速红单，你要帮我解决掉。”然后就径自进空屋里去了。
    老实说，他真的很不想再见到红胡子麦尼，因为一见到麦尼就会想到那场未来的婚礼，一想到那场婚礼他就恶心得想吐。如果可以的话，这辈子他都不想再见到麦尼了！
    空屋里，于培勋这边摸摸、那边探探，好半晌后，他才转过身去面对麦尼。
    “怎么会找不到任何线索，因为凶手把这里清理得太干净了吗？”
    或许是泰德哲生口过他了，也或许是他真的相当佩服于培功的能力因为这间空屋确实有问题，麦尼的眼色表情都已不再有初次见面时那种轻蔑的存在。
    “对，太干净了，这儿明明是一间空了将近十年的空屋，无论如何不应该这么干净，附近的人也都说没有看见过什么流浪汉或不良少年进来过。而且……”他拿出一支笔。“我们还找到一张空白明信片和这支笔，这支笔的墨水符合寄到苏格兰警场那张明信片上的字墨。”
    于培勋拿过笔来握了一下，旋即又还回去。“这支笔跟那张明信片一样，都是写信之前才在转角那家杂货店里临时买的，而且他还是戴著面具，穿著十九世纪的服装去买，所以你可以问问看，在上个月底，这附近是不是曾经有人举行过化妆派对之类的聚会，否则他戴著面具又穿那种衣服去买东西岂不是很怪异。”
    走开两步，他手抚著墙壁。“至于他是……高约五-八-左右，重约一百一十磅，满瘦小的，还有……嗯！他戴的是那种警察搜证时用的手套，进来的时候是用万能钥匙，那天晚上还下著倾盆大雨……”他回眸。“伦敦多雨，但倾盆大雨的机会不多，你应该可以查得到吧？”
    放下手，“好了，就这样，其它的你自己去查吧！”语毕，他回身便待离开。
    “请再等一下！”麦尼抓住他。
    于培勋停住二莎，然后侧过脸来露出嘲讽的笑，“我说你怎么不再怀疑我了，原来你调查过我啊！”他摇摇头，扒开麦尼的手。“啧啧啧，还调查得真仔细嘛！连我什么时候交第一个女朋友你都知道。”
    麦尼有点尴尬地咳了咳。“那个……你有没有办法知道他大约是多大年纪？”
    于培勋皱眉，左手再度摸向墙壁，片刻后
    “不知道，但是他有一个很奇怪的习惯。”
    “什么习惯？”
    缓缓收回手，“我想他平常一定是有戴眼镜，所以偶尔会下意识想去扶一下眼镜才发觉他当时并没有戴眼镜，也许是刚用雷射手术治愈不久，也或许他戴了隐形眼镜，我不知道，你自己去挖掘吧！”
    “你怎么知道？”
    于培勋微微一笑，不予回答，径自推开他出去。
    “我要去约会啦！”
    麦尼注视他离去的方向许久。
    “之前我一直都不相信他真有你说的那么厉害，纯认为你所叙述的一切都太过夸张了，但是现在我不得不相信，而且你说的一点儿也不夸张。”
    “我已经很保留了。”
    “他确实很……怪异。”
    “我知道，事实上大家都知道，但是……”泰德轻轻道，“没有人去问过他，也不会有人去问他，这种事情……”他犹豫了下。“不知道比知道好，不是吗？”
    “你是说他……”麦尼迟疑著。“真的是-那种人-吗？”
    泰德垂眸，面无表情。“我不知道你所谓的“那种人”是哪种人，但是……应该是吧！”
    麦尼沉思半晌。“只有这种说法才能对他的能力有最-合理-的解释，不过现在这个不是重点，重点是他所说的我必须尽快去调查，如果还是不行的话，只好再请他来帮帮忙了。”
    再请他来帮忙？！，
    泰德愕然张口结舌地望住麦尼大步离去的背影，很想昏倒。
    这不是最后一次吗？