第一章

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    一个星期后台北市郊
    “苹果老师,还有学生没走的吗?”
    五十开外的园长走到幼稚园的向日葵班教室,询问还在里头做最后整理的带班老师。
    “报告园长,最后一位小朋友已经被家长接走,现在学生们全部都回去了。”正在整理教具的叶媃珊,抬头对园长一笑。
    “是吗?那么你也早点回去吧,最近天气渐渐冷了,天黑得早喔。”园长笑着提醒。
    “我知道,我把这些教具整理好,就会回去了。”叶媃珊依然笑笑地回答。
    “园里这些老师,就属你最认真、最有耐心了,小朋友都很喜欢你。”园长点头嘉许道。
    “没有啦,其实每位老师都很认真,而且小朋友也喜欢每个老师呀。”叶媃珊不好意思地摇头说道。
    “那倒也是。”
    小孩子本来就没有什么强烈的好恶观感,谁对他们好,他们就喜欢谁,而她园里的每个老师都对孩子很认真温和,这点她是有信心的。
    “我收拾好了,园长,我要先下班了。”叶媃珊将最后一盒积木放回固定的位置,转头对园长说道。
    “路上骑车小心点。”园长慈蔼地吩咐道。
    “我会的,园长再见。”
    与园长道别后后,叶媃珊将包包放进摩托车的肚子里,跨上坐垫,骑着自己心爱的小绵羊,离开幼稚园。
    她老家在新竹,目前租屋在幼稚园附近的一栋中古公寓里。
    当初上台北念师范大学,幼教系毕业后,就直接留在台北工作,而园长徐太太与她是同乡,所以对她特别照顾。
    不到十分钟,小绵羊载着她回到住处,停好车,解下安全帽,她拎起包包,开心地跑上阶梯。
    忙了一下午,肚子好饿喔!幸好早上出门前,她熬了一大锅咖哩,现在只要将事先煮好放在冷冻库的白饭,微波加热后再淋上咖哩酱,就是一份美味可口的晚餐了。
    她期待地奔过二楼直冲三楼,然而才一绕过楼梯的转角,她就被眼前忽然出现的影子,吓了一大跳。
    “吓!”那——那是什么呀!怎么会有个人坐在楼梯上?
    她放慢脚步,慢慢地跨上阶梯。
    那名男子低垂着头,她看不清他的样貌,不过从他的衣着看来,这个人的日子可能不是太好过。
    过小过紧的T恤,破破烂烂的牛仔裤,满脸胡渣,还有那头杂草般的乱发……这个人该不会是流浪汉吧?她心底产生怀疑。
    不过——这里又不是车站或是热闹的街道,怎么会有流浪汉呢?她又小心地跨上几阶楼梯,这时,可能是感受她的接近。“流浪汉”慢慢地抬起头来——
    不,这个人绝对不可能是流浪汉!叶媃珊如此肯定。
    流浪汉不可能有如此飒爽清朗的气质,流浪汉不可能有一双这么灿烂明亮的眼睛——此刻这双眼睛里好像蒙上点阴影,但仍无损它的灿亮迷人。
    这个男人真好看!她从没看过这么英俊的男人,虽然他外型颓废,有种浪荡不羁的狂放气息,但是真的很帅,体格也很好——从他修长的双脚看得出来,他个子应该很高。
    她没见过这个人,不知道是不是新住户?
    叶媃珊的双颊没来由地臊红,脑袋瓜子开始缓缓往下垂,不敢直视俊男眼睛。
    虽然她低着头,但她可以感觉得到,前方有一道热辣辣的视线,直视着她。
    她尴尬地杵在这那儿,因为楼梯有点狭窄,无法同时让两个人通行,如果硬要从男人身旁挤过去,势必会碰到他的身体,而她觉得不好意思。
    但若老是站在原地,也不是办法,片刻后,她决定了,紧张地抿起小嘴,她面颊通红地侧身快步跑上阶梯。
    爬上阶梯的最上一阶,停在自家门口,她暗自松了口气,就在她取出钥匙,准备开门时,后面有道带着轻微鼻音的性感嗓音,懒洋洋地喊住她。
    “喂!”
    “咦?”叶媃珊讶异地回头,看着陌生男子。“你叫我吗?”
    “你有没有五块钱?”
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    “啊?!”
    叶媃珊瞪大眼,不敢置信地看着他。
    他刚才说什么?
    “你说你——要五块钱?”她不确定地询问。
    “嗯。”男人丝毫不感到羞愧,用力点了点头。
    他、他、他向她要钱?叶媃珊大大震撼,震惊得说不出话来。
    原来他不是流浪汉,而是——乞丐?!
    呜,怎么会这样?他长得这么性格,好手好脚,又高又帅的,为什么要当乞丐呢?
    章冀扬纳闷地看着她宛如被雷劈中的震撼表情,心里不禁嘀咕起来:是怎样?借他五元是很严重的事吗?瞧她吓得脸都歪了,活像他不是借五块,而是拿着刀子向她勒索五百万。
    “你有五块钱吗?有的话借我打电话,等会儿还你,如果没有就算了。”他有点不耐地重复,如果她再用那种眼神瞪着他不说话,他就要掉头走人。
    就算肚子饿得快昏了,得爬着下楼向人求救,也好过被人用怪异的眼神打量!
    “欸?借、借?你……你是要跟我借?”不是“讨”吗?
    “当然。”当然是借啊!他瞪她。
    他用拇指比比自己家门的方向说。“我是前几天刚搬来的,就住在你对门,先前下楼拿报纸,却忘了带钥匙,把身无分文的自己锁在外头了,所以才向你借五块钱打电话找锁匠。”
    都怪他贪图这里宁静偏远,又是单纯的平民住宅区,不会撞见那些高贵的亲戚朋友,所以才高兴地搬到这里。
    哪晓得,因为太过偏远,距离人潮较多的商店街光是骑车就得花上十分钟,而走路则得花上十五、二十分钟。
    他打从下午起床就没进一粒米,哪有力气走十五、二十分钟去找锁匠?只好呆坐着等着向人求援。
    “噢。”原来是忘了带钥匙的新邻居!
    叶媃珊这才明白自己误会了,而且这误会可大了。居然以为人家是乞丐,还当人家是在跟她要钱……
    她的脸颊霎时涨得更红,小脑袋垂得更低,这回是羞愧得无颜见江东父老。
    哎,真糗!
    “所以,你到底有没有五块钱?”章冀扬叹口气,无奈地又问一次。
    她面带红晕的模样是很可爱啦,但是他肚子快饿扁了,她可不可以停止发呆,好心点赶快借他五块钱,好去打电话找锁匠?
    “啊,对、对不起!”叶媃珊这才发现自己又失神了,连忙向他道歉。“你等一下,我看看喔……”
    她赶紧打开包包,拿出小钱包仔细瞧着。
    “我只有两个一块钱、一个十元和一个五十块的铜板,不、不能打电话耶,偏偏我的手机正好没电了,不能用耶——不、不然这样吧,你、你来我、我家一趟,我、我、我家的电话借你打。”她红着脸,结结巴巴地道。
    不待他回答,叶媃珊已用钥匙打开门,邀请他进去。
    “请、请进来吧。”
    “等一下!”
    对于她的仁慈与慷慨,他不但没感激涕零,反而皱着眉头冷声质问。“你都这样随便开门让人进去?万一我是坏人呢?”
    天哪!她真是一点危机意识都没有,前阵子那么多恶狼邻居犯案的社会新闻,她都没看吗?
    她好心帮他,他是很感激啦,但是看她半点危机意识都没有,他又替她捏把冷汗,想到今天如果是其他意图不明的男人,她或许也这样轻易地开门,他不觉生起气来。
    “那你……你是吗?”她睁着滴溜溜的大眼睛,直勾勾地瞧着他。
    “是什么?”他失神了,他突然发现,她长淂挺可爱的。
    圆圆的脸蛋,圆圆的眼睛,皮肤又白又嫩像包子,双颊绯红似苹果……唔,好好吃的样子,好想咬一口……
    喔,他到底在想什么?他饿昏了吗?
    “坏人啊。”叶媃珊好笑地看着他,他忘了自己刚才说什么了?
    “当然不是!”开玩笑!他相貌堂堂、人品端正,哪里像坏人了?
    “那不就对了?”她露出“我果然没猜错”的表情,笑着领他进门。
    章冀扬无言以对,决定放弃试着教化这个单纯过头的女人。
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    章冀扬默默跟着她登堂入室,一进门,他立即闻到一股独特的气味,他的鼻子像小狗一样不停耸动,待他发现香气的来源时,眼睛顿时一亮,眼神也变得贪婪渴切。
    “电话是在这里……”叶媃珊正想提醒他电话的位置,却发现他两眼直盯着她的方向,猛吞口水,还不时伸出舌头轻舔唇瓣。
    他……他想做什么?
    那眼神太过饥渴,叶媃珊下意识抱紧自己的双臂,好像这样就可以抵挡那噬人的恐怖眼神。
    “你……你在看什么?”她颤抖着纤瘦的身躯,后悔自己是不是引狼入室了?
    “我在看……”章冀扬的眼神变得更加凶猛,直盯着她后方。“桌上那一锅是不是咖哩?”
    “欸?”咖——咖哩?
    叶媃珊这回再仔细一看,这才发现他好像不是在看她,她悄悄地往旁边移动一步,他的视线依然停留在原地不动。
    顺着他的视线望过去,她看见放置在餐桌上个大锅子,那是她早上煮的咖哩。
    原来如此!她顿时松了一大口气,忍不住自嘲地笑了出来。
    她是怎么搞的?他明明就像个好人,她怎么老是误会他呢?
    “你肚子饿了?”她好笑地看着他,他一脸垂涎,像要把锅子吞下去的样子。
    “快饿昏了。我一起床就下楼拿报纸,没想到却把自己关在外头,等了两个钟头都没人回来,今天到现在为止,半粒米都没吃到,我连路都快走不动了。”
    他苦着脸,万般心疼地揉揉自己扁扁的肚子。
    好可怜喔!
    “如果你不嫌弃的话,要不要尝尝我煮的咖哩?”她心肠最软了,有人在她面前饿成这样,她怎么可能会吝啬?
    “好啊。”他这人可不知道“害臊”两个字怎么写,而且,他对任何食物都没特别热爱,惟独从小就爱吃咖哩,真可说是白吃不厌。
    如今他肚子正饿,眼前又有一大锅香气四溢的咖哩,笨蛋才会假装客气地说不用。
    “那我去替你加热,你等一下喔。”叶媃珊端着大锅子走向厨房,替他加热去了。
    几分钟后,一盘热呼呼、香喷喷的咖哩饭端上桌了,为了弥补刚才怀疑他的歉疚,叶媃珊特地盛了好大一盘。
    “来,请用吧!”她递过一根亮晶晶的汤匙,章冀扬含糊道了声谢,随即低头狼吞虎咽起来。
    “嗯,好吃!”
    他尝了口咖哩酱,惊奇地睁大了眼。
    咖哩绵密浓稠,甘甜中带着微辣,入口后香气溢满口中,许久不散,他已经很久没吃过这么道地的咖哩了,忍不住拿着汤匙配着白饭猛往嘴里扒。
    “这是什么?”
    吃了半盘,章冀扬总算舍得稍微停止进食,开始研究咖哩中他一直很好奇的一项配料。
    他仔细盯着汤匙上那坨软滑甘甜的“物体”,觉得它看起来有点像蔬菜,可是又不太像,瞧了半天,还是瞧不出所以然来。
    “这到底是什么?”他决定放弃研究,直接抬头询问“厨子”。
    “那是茄子。”叶媃珊含笑告诉他。
    “这是茄子?!”章冀扬瞪大了眼,好像自己今天才第一次认识这种蔬菜。
    老实说,他从来不喜欢吃茄子,总觉得它煮起来糊糊烂烂的,口感不太清爽,但是把茄子加在浓稠的咖哩里头,那种糊糊烂烂的口感反而变成一项优点。
    而且茄子吸收了咖哩的味道,更加甘甜美味,他第一次发现,原来茄子这么好吃。
    “嗯,那是我妈妈自己种的茄子,前几天他们寄了一大箱给我,我怕吃不完,就拿了一些来煮茄子碎肉咖哩。”
    “茄子碎肉咖哩?”他从没听过有这种咖哩。
    “这是日本独创的口味,因为我喜欢吃茄子,再加上妈妈常常寄茄子来,所以我便试着照食谱做,没想到味道还不错。”
    何止不错?简直好吃到爆!厘清疑虑之后,章冀扬继续下半场的狼吞虎咽。
    见他吃得赞不绝口,叶媃珊觉得好开心,她红着脸,眼神温柔地看着张冀扬,就像看着……
    巷口那只刚出生几个月的小黑。
    每回家里有剩菜剩饭,她就会端去喂小黑。
    幸好章冀扬不知道自己在她眼中与可怜的小狗同等级,否则大概会呕到吐血。
    没几分钟,一大盘咖哩饭已经盘底朝天,被吃得精光。
    他这么的捧场,叶媃珊真的好高兴,见他吃得意犹未尽,好像连盘子都想吞进去,于是又问。“咖哩还有很多,你要不要再吃一盘?”
    “好啊。”章冀扬决定继续厚脸皮下去,只要有得吃就好啦。
    “那我再去热一盘。”
    于是叶媃珊又热了一盘,可是——
    依然不到十分钟,一大盘咖哩又吃得光光的。
    她开始觉得他的胃有点可怕,但是见他似乎还不是很满足,依依不舍地舔着汤匙上的咖哩酱,她只好又小心翼翼地问。“你——还要吗?”
    章冀扬含着汤匙,灿亮的黑眸倏然大睁,满眼渴盼地看着她。“可以吗?”
    “……当然。”
    叶媃珊心想,如果以后有幸遇见他的母亲,她一定要向她致敬。想必过去二三十年,她都是站在厨房不停地煮饭做菜,好填满儿子无底洞似的胃吧?
    幸好,吃光三大盘咖哩之后,他终于拍拍肚皮说饱了,否则叶媃珊真怕他的胃会撑破。
    糊涂把自己锁在门外,却意外饱餐一顿,还结识了叶媃珊这个老是红着脸的小女人,真可说是因祸得福,章冀扬由衷感谢上天的安排。
    几天后,章冀扬照例又工作到天亮,然后一直睡到下午,他懒洋洋地起床梳洗后,他耙了耙半长不短的黑发,外出拿报纸和信件。
    他订购的电玩杂志,应该送来了。
    他啪哒啪哒地下楼梯,才刚跨下一层,就遇到了他的芳邻。
    “哟,嗨!”他潇洒地抬起一只手打招呼。
    叶媃珊正要上楼,没想到会遇到他。他依然颓废又潇洒,帅得不得了,她当下粉腮又不由自主红了起来,说话也开始结巴。
    “啊,你、你好。”
    “你怎么现在回来了,今天不用上班吗?”
    如果他没记错,她平常都要上班的,这间公寓除了他和一两位主妇之外,几乎没有白天在家的人。
    “今天是礼拜六,幼稚园放假。”叶媃珊浅笑回答,脸蛋依然像苹果一样红。
    “今天是礼拜六?”天哪!他真是寒尽不知年。“你在幼稚园工作?”
    “嗯,我是幼稚园的老师。”叶媃珊害羞地告诉他。
    “是吗?那很棒。”至少比他这种昼伏夜出、还被自家老爸赶出来的工作像样多了。
    他瞧了瞧她手中提着的购物袋,眼尖地发现那是附近一间大型超市的购物袋。“去买东西吗?”
    章冀扬从她的购物袋的缺口,他看见葱和红萝卜等蔬菜,饥饿的肠胃顿时开始剧烈蠕动。
    “是啊!”叶媃珊笑着点头。“难得放假,我想下厨做几道菜。”
    “我——”
    章冀扬正欲开口,腹部却突然冒出一道令人尴尬的声音,打断了他的话。
    咕噜……
    因为这声音很响亮,所以叶媃珊也听到了,她讶异地睁大眼,看着面露窘色,却又故作镇定的章冀扬。
    “呃……你的肚子好像……在叫耶。”她咬着下唇,极力忍住唇畔的笑意。
    “噢,是吗?”因为太丢脸,章冀扬很想假装不知道有这回事。
    “你又没吃饭吗?”她关心地看着他高瘦的身材,以他的身高来说,这样的体型似乎稍嫌瘦了点。
    他……是不是经常吃不饱呀?
    “嗯,是啊。”他才刚起床嘛!
    果然!菩萨心肠的叶媃珊马上将他视为没钱吃饭的可怜穷人。
    “你……常常三餐不继?”她又小心翼翼地试探。
    “唔,可以这么说啦。”
    谁叫他老是日夜颠倒、作息不正,能正常用餐才有鬼呢!
    真的好可怜!
    叶媃珊面带同情地看着他,想不到像他这么帅的男人,却穷得经常饿肚子,难得他还得在外人面前装出无所谓的样子,真是难为他了!
    “你……如果你不介意的话,等会儿要不要到我家来坐坐?我想请你帮我试一下食物的味道,因为……因为我自己尝比较不准啦。”
    她非常谨慎小心地措词,不希望让他以为她在同情或施舍他,伤了他的自尊。
    “你要请我吃东西?”然而她的担心根本是多余的,他根本不在意这些无聊透顶的事,他只在乎——能不能吃到她煮的咖哩?
    “你要煮咖哩吗?”他希冀地问。
    “你想吃咖哩?”
    “不,客随主便。”章冀扬说得很客气,他其实也没那么厚脸皮。
    “但是你很喜欢吃咖哩吧?”那天连吃三大盘,真叫她开了眼界。
    “是啊,我非常喜欢吃咖哩,而且你煮的咖哩真的很好吃。”说着,他又差点滴口水。
    “谢谢你的赞美。”她羞红粉颊,开心地道谢。再没有任何事,比称赞食物美味更让做菜的人高兴了。
    “那么,我就煮咖哩请你吃,等会儿记得过来喔。”她愉悦地叮咛。
    “一言为定!”
    别说等会儿,现在他就想厚颜冲到她家赖着,等着咖哩端上桌。
    乖乖的,你别吵,等会儿就喂饱你喔!摸摸饿扁的肚子,他温柔地安抚它。