杭州这边，韩绍花了十天时间，总算把一百万两筹到。
    可难题来了，谁去送？
    被掳的是自己的孩子，身为爹的韩绍自是当仁不让。问题是现在韩天鹤不在，阜康不能一天没人，只能另想办法。
    但如果请钱庄里的伙计领头——不是韩绍以小人之心度君子之腹，一百万两钱数不小，实在没办法放心。
    几番考虑，韩绍只好召集韩家亲戚二十余人，包括红萼还有她爹，大家一起坐齐了商议。
    开诚布公，韩绍把情况原原本本说了一遍。
    “所以呢？”韩绍的哥哥，红萼得喊一声大伯的韩明开口。“你要我们怎么做？”
    韩绍答：“我想问问底下这些小辈，有没有人愿意担起这工作——”
    韩绍话一说完，原本窸窸窣窣不停的屋子，忽地静了下来。在场的和韩天鹤同辈的表亲少说也有十来个，但个个是你看我、我看你，没一个说话。
    瞧这景况，韩绍心寒了。
    想他阜康，发达的时候，这一群人从没忘过来分一杯羹。可阜康一有难，一个个却缩得像只耗子似的，连眼神也不敢跟他对上。
    这就是夸口说愿意患难与共的兄弟！韩绍冷笑。
    一旁红萼瞧瞧左右，发觉没人吭气，急得都快哭了。
    自天鹤被掳，她没一天睡好吃好，一双眼也老是红红肿肿，一看就知她白天夜里，总是以泪洗面。
    要不，她怎么会变得这么憔悴苍白，就像忘了浇水的花蕾，摇摇欲坠？
    韩绍担心她挨不住，原本不让她来，是她坚持听个仔细，韩绍才勉强让他列席。
    韩绍痛心疾首。“你们就这么狠心，宁可见死不救，也不愿意帮忙送银两去救人？！”
    “我说二哥，”韩绍的弟弟，红萼得喊三叔的韩严说话。“天鹤被掳，我们当然心焦，可是您这要求也实在太为难我们了……您看马帮人那么恶，光天化日就把天鹤强掳了去。我们这些人，说身手没身手，带着这一百万两银上路，不是要我们活活去送死！”
    每一个都不愿惹麻烦，纵使是至亲手足，事关性命，也要亲兄弟明算帐。
    “所以你们就傻楞楞坐在这儿，什么也不做？”韩绍指着众人骂。
    “话不是这么说——”
    “是啊二哥——”
    “我们实在是心有余而力不足。”
    一群人纷纷说着，什么前阵子刚拐伤脚啦，还是家里有人生病，得留下来照顾之类的借口说了一堆，吵得一塌糊涂。
    冷眼旁观的阮单终于忍不住，喊了一声：“我去。”
    “咦？”屋子里二十几颗头全移到阮单脸上。
    “我说，我去送。”阮单环顾众人，一张脸绷得死紧。“好歹我也是天鹤的岳父，女婿有难，我实在没法坐视不管。”
    这几句话，像搧了在场叔伯表亲一耳刮，众人面色都讪讪的。
    论亲，外家岳父哪亲过自家兄弟？
    可这么多亲人，硬是没一个有肩膀，敢挺身而出。
    “亲家，我怎么好意思让你去！”韩绍一口回绝。先不论阮单年纪，单看他拄着拐杖的样子，就怕他挨不了长途跋涉。
    “不然就我去吧。”红萼自他爹身边站起。她这话已经在心里憋很久了，开头一发现众人都不吭声，她脑力就转着——既然没人敢去，就由她来吧！“就像刚才三叔说的，大家都是手无缚鸡汤之力的文弱书生，那么我一介女流，也差不了多少——”
    “不行！”韩绍跟阮单同时喊。“你不能去！”
    红萼迸出泪来。“可是天鹤已经被马帮的人带走快十天了，一点消息也没有，爹！我真的没办法再等下去了……”
    自个儿的夫婿自己救——还有什么事比这更理所当然的？
    “不行！”这事两个老的都不答应。“再怎么样也轮不到你去！”
    “爹——”泪流满襟的红萼跪倒在地。“算红萼求您俩——”
    韩绍红着眼眶拒绝。“红萼，你有这片心，爹很感动，但不行的事就是不行！要是你在路上有个万一，你说，你要我拿什么脸跟亲家、还有天鹤交代——”
    “我看还是我去——”阮单又说。
    “你也不行——”
    就在屋里吵成一团的时候，几名仆役的欢呼声突然传了进来。“老爷、少夫人，您俩快些出来，看是谁回来啦——”
    一屋子人全挤了出去。
    红萼一见远远跑来的人影，眼泪也顾不得抹了，裙摆一拎立即冲了出去！
    老天！是天鹤！
    “天鹤！”她又哭又叫地扑进来人怀中。“天鹤——老天爷——真的是你——你回来了——”
    韩天鹤抱着亲爱的妻子，心怜地看着她憔悴的面容。“老天，红萼，瞧瞧你瘦的……这几天，你一定很难捱吧？”
    “我快担心死了——”不顾身后还有一堆人看着，红萼忘情地吐露这十天来的煎熬。她从不知道，原来漫无头绪等待的滋味会是如此难熬，简直就是度日如年。“要是你有什么差错，我肯定也活不了了……”
    “傻瓜。”他红着眼眶抚着她发，就知道她会哭得肝肠寸断，他才要想尽办法平安返家。“我不是跟你发过誓，绝对会安然无恙返回你身边？”
    “呜呜……”红萼哭得不能自己。积累多日的忧虑与担心，只能靠滂沱的眼泪发泄。
    尾随在后的韩绍静静地等到小俩口倾吐完相思，才招手要儿子进屋里说话。
    直到这会儿，韩天鹤才发现一干叔伯都在。
    “今天什么风，把大伙儿都吹来了？”韩天鹤牵起红萼的手，边看着众人边往屋里边走。
    仍旧啼哭不止的红萼小声说：“大家是来讨论送赎款的事。”
    韩天鹤一望众人，发觉除了爹跟岳父大人之外，其余皆是满脸愧色。
    “怎么回事？”他在红萼耳边低问。
    她摇摇头，算是帮亲戚们留点面子，不肯当面揭穿。
    韩家大伯说话。“既然天鹤平安无事回来了，我想你们一定有很多话想聊，那我们——就先回去？”
    “是啊是啊。”
    几个叔伯一同极有默契的，接连说了几句道贺的话，便一个一个缩着脖子离开了。
    站在原地不动的韩绍频频摇头。“这帮人，我今天总算看清楚他们真面目了！”
    韩天鹤笑问：“爹，您怎么一脸气呼呼的？”
    “我要说了你也会气！”韩绍在厅里坐定，一股脑儿地把方才争论说了一遍。“没想到这一帮二十多人胆子这么小，加起来还比不过红萼一个。她为了救你，刚才还跪下来求我让她去送赎金——”
    天鹤吓一大跳。“你也太大胆了！”
    “有什么办法，”她嘴一瘪。“难道要我眼睁睁地看着你被关在马帮，什么事情也不做？”
    “对了，”没走掉的阮单出声问道：“马帮那帮人，怎么会突然间放你回来？”
    “不是突然。”他把跟马帮头儿马野龙商议的条件详述了遍。除了无保无息借给马帮十万两银之外，他还带走马帮兄弟一共五十名，分派到阜康各个分号当护卫。他笑说：“那群马帮弟兄个个身手矫捷，我想分号多了他们保护，最少今年不会再有上门掳人的事情发生。”
    “这招以其人之道，还治其人之身，好！”阮单赞不绝口。“真亏你想得到！”
    “你确定这帮人不会出什么岔子？”韩绍是生意人，总是多点谨慎。
    “我确定。”韩天鹤相信自己的眼光。“我和马野龙聊过，他样子虽鲁，但不是利欲熏心的人。至于他那帮手下，我一个一个看过，都是老实憨直的驯马汉子。他们是真的走投无路，才会铤而走险。”
    红萼一脸佩服。“所以说，你不但省下了一百万两银，还保住了马帮弟兄的清白？”
    “不对。”韩天鹤摇摇指头。“实际上是九十九万五千两银——”
    她不解。“为什么扣掉五千两？”
    他答：“聘请马帮弟兄一年的饷金。”
    “噢。”红萼恍然大悟。
    “干得好，天鹤。”韩绍大笑。“一刻钟以前，我还在想，我二十年前开这阜康，是不是做错了，才会害你受此灾厄？不过听你这么一说，我很确定，我没做错。”
    “爹当然没错！”韩天鹤接口。“要不是您当年开了阜康，您也不会跟岳父大人认识。你们俩不认识，就没有现在的我跟红萼，没有红萼……”他握紧手里的柔荑。“我就不会呕心沥血、用尽心思想出这两全其美的办法，救了自己，也救了马帮一群人。”
    韩绍连连点头。“你说得没错，这一切全是因果，环环相扣，缺一不可。”
    “既然事情已圆满落幕，”阮单拄着拐杖站起。“我也该回去了。”
    “我送爹——”韩天鹤起身。
    “你不用忙。”阮单摇头。“倒是我这个女儿，你要多费心思照顾。你被掳这几天，她吃不下睡不好，整个人瘦得，风一吹就到了。”
    怎么话又转到她身上来了！“爹——”红萼脚微跺。
    天鹤一回来，原本摇摇欲倒的她，终于多了一丝血气，但还是一样，教人我见犹怜。
    “我说的是实话，不然你问亲家公是不是这样？”
    “没错。”韩绍接腔。“天鹤也是一脸倦容，我看你们俩都回房休息，我要朱嫂熬点鸡汤，让你们俩补补身子。”
    “既然爹都这么说了，”韩天鹤牵起红萼的手。“我跟红萼就恭敬不如从命，回房休息去了。”
    “去去去。”韩绍挥着手，和阮单一块儿目送他们俩离开。
    “我说，”阮单转头望着老友笑。“我们俩这个亲家，还真的是结对了，瞧他俩，多恩爱的一对。”
    “是啊。”韩绍想起刚才，一屋子亲戚，竟只有老友一人仗义而起，真是既感动又感慨。“天鹤刚说得一点也没错，当初你要是没带红萼来见我，我也不会多这么一个体贴勇敢又善良的好儿媳。”
    “你也是，一个人把天鹤养得这么聪明，心地又好——”阮单接口。
    “我看我们就别再互夸他们俩了。”韩绍拍拍老友肩。“赶不赶着回去？要不赶，留下来喝两盅？今天我开心极了！”
    “有什么问题？”
    阮单手杖一敲，同样搭着老友肩，快意地走回屋里。
    韩家这厢，韩天鹤一把房门关上，立刻拥着红萼好生亲了个够。
    “老天，我想死你了。”他的嘴磨着她的脸颊，微开启的唇密密地吮着她唇角。“我被关在马帮的每一天，都在想你要是知道我被掳的消息，会哭成什么样子——瞧瞧你，我真没料错！”
    原本粉红水润的脸庞，现在白得跟纸片儿一样。一双黑白分明的眼睛，也满布红丝，一见就是几天寝食难安的模样。
    “我没办法……”她声音暗哑。“我一想到你在马帮，不知道过得好不好，会不会有人故意跟你过不去，不给你吃喝棉被盖的……”
    “我还好，”他双臂一展，“你瞧我，被关了几天，还不是生龙活虎的。”
    “瞎说，明明眼底就黑了两圈。”她红着眼眶望着他脸。
    “你不也一样。”他点点她眼角。
    两人互看，噗地笑了出来。
    “说老实话，一趟路从常州赶回来，还真的累坏了。”他扭扭坚硬的臂膀。“我一路上舍不得睡，就想着早点回来见你，让你安心。”
    “我帮你捏捏。”她压他坐下，纤手在他肩上又捶又捏。“真的，硬得跟石头一样。”
    “硬得像石头的不只有肩膀。”他一双眼在她脸上胸上打转。“另一处是哪儿，应该不需要我说，对吧？”
    她拍了他后脑一记。“一回来就不安分。”
    有这么个娇妻在侍，傻子才要安分。
    他一把拉她到身前来。“不需要按了，我不想你捏得手痛。”
    “但你肩膀——”
    “泡个热澡就舒服了。”他扬声要佣人烧热水来。“陪我一块儿洗？”
    她睨他一眼，算是默许。“我去帮你准备干净衣裳——”
    他往后一拉，任她跌坐在自己腿上。“等会儿有的是时间，你先陪我聊一聊，解解为夫我的相思之苦。说，这几天，想不想我？”
    “还用问？”她嗔他一眼。“没瞧我眼睛哭成这样——”
    “不是这种‘想’，”他蹭着她脸庞。“是旁的‘想’。”
    “哪有可能？”她捶了下他肩膀。“担心你都来不及——”怎么可能还想到旁的去！
    “是哟。”他一脸可惜。“我倒是常想，一边担心你难过，一边又浮想联翩——”
    这会儿他安全回到自己身边，心头大石卸下，她总算有办法回点俏皮话。
    勾住他颈脖，她斜睨着他问：“想什么？”
    “想着回来见了你，个头该做些什么。”他唇瓣再次寻上她，边亲边说：“我想了好几种办法，从前面从后面，或者就近直接在书房里，还是一块儿坐在澡盆——”
    “我不要听了。”她捂住耳朵。“你好吓人，整个脑袋尽是这些。”
    “别跟我说你不想——”他大掌握住她胸脯，不消逗弄，那儿就挺出一颗小石。“瞧，这是什么——”
    “你坏。”她羞得躲进他怀里，知道自己反应，一定会让他高兴得不得了。自两人成亲之后，他就爱在她耳边说些羞死人的话，每次总要逗得她耳根烫红他才肯罢休。
    “谁教你这么可爱，秀色可餐。”他贴住她露出的细颈，吮出一个痕迹；一等她吃痛呻吟，他又爱怜地舔舐抚慰。“一想到你在我怀里的样子，我恨不得背上生了翅膀，啪啪啪飞回你身边——说来马野龙那群人也真是可恶！让你担心得瘦了一圈。”
    “下回，”她接着他话尾说道。“带我一块儿去，不管你到哪儿，就算是龙潭虎穴，也要把我带着，好不好？”
    他抚着她脸颊。“我舍不得你舟车劳顿……”
    “但我不想再跟你分开。”两行泪自她眼角滚落。“你不知道，傻傻等待的滋味多难捱，我连梦里都在盼你回来，可是每次睁眼，身旁却没有你在——”
    “好好好，你别哭，我答应你就是。”他最舍不得她掉泪。他常挂嘴边的，他是娶她回来宠的，不是回来伤心的。她弯起眉眼的甜笑，就是他这辈子得过最棒的奖赏。“但有件事我们要说在前面，带你到任何地方都可以，就危险的地方不行。”
    她抿住嘴。“就是因为危险，我才更要跟——”
    “不成。”他头摇得跟拨浪鼓一样。“你先别恼，听我解释。你模样太美，十个男人见了有九个会心动，剩下的一个，正好是瞎子。像这回，要是马野龙见了你，难保他不会一刀杀了我，抢你做他的马帮夫人。”
    他这话说得合情合理，问题是，合不了她心！她身子一扭。“你就舍得放我在外头担心！”
    “舍不得。”他承认。“但你要知道，你若有个万一，哪怕被人蹭破了点皮掉了撮头发，都可以引出我的杀意。你想想那场面，在我拼死要保你安危的情况下……”
    “你不用说了，”她按住他嘴。她明白他意思了。要是有她在，他就得分神多保护一个人，人说双拳难敌四掌，万一要是来了三个、五个、甚至八个、十个，多个她在身边，只是多增加危险。“以后你出远门，我不会再吵着要跟了。我只求你永远都像今回一样，平平安安回来见我。”
    他叹口气，头抵着她额爱怜地蹭着。“我说过了，只要有你在，就算我想破了脑袋，也会想办法安然无恙地回来。”
    “好。”她紧紧抱住他，小脸挨蹭他肩膀。“我就听你这句。”
    “现在，”他亲亲她脸颊。“有心思听我说些浑话了？”
    她破涕为笑。“真拿你没办法。”
    “我喜欢看你笑。”他指背挲着她脸颊。“你该知道，你随便一个蹙眉，都可以牵动我的心。而你一哭，我的心就像被人拧过一样，又刺又疼。”
    望着他深情的眼，她突然主动亲住他。
    他微感惊讶。他羞怯的美妻，向来都是得经他再三催逼，才会半推半就做出一些大胆之举。
    今回，算不算有了进步？“怎么，你也想要我？”他在她耳旁喃问。
    她大着胆子反问：“不可以？”
    “乐意之至。”他手一摊，做出束手就擒样。“难得娘子有兴致，为夫我就休息一回，看你表现？”
    贫嘴。她羞得别开身子，又马上被拉了回来。
    “来嘛，我喜欢你亲我，很甜。”他气息拂过她唇，要碰不碰的。
    她叹了声，结束两人的距离。
    他的嘴在她唇下张开，羞怯的舌迟疑了会儿才滑进他口中深处。
    一感觉到她的探索，他就像渴了许久的旅人，热烈激情地吮蹭，直到她全身发软，唇里溢出娇吟。
    他的手占有地捧住她右臀，而后滑至她腿间，隔着衣物逗那私密的交接点。
    她头偎在他颈边喘息，随着他举动微扭着腰肢，仿佛他这样的碰触，她还觉不够。
    “站起来。”他轻咬着她耳垂边说：“再跨到我腿上。”
    她羞答答地悬坐着，露出脚上的荷红绣鞋。他边吻着她唇边撩起她裙摆，沿着她分开的长腿一路上抚。
    “好滑。”他贴在她唇边喃喃。这是他日夜思念的触感，比白玉还温润细滑，教人爱不释手。
    但是，还有其他更令他迷醉的地方。
    他牢牢将她搂在身上，手指轻蹭她早已湿滑的开口。她两手紧攀着他肩无助地喘息，感觉他手指轻佻地转圈，接着又浅浅戳刺。
    “天鹤——”热情的天性还是战胜了羞怯，她挺腰让自己更靠近他手指，要求更多的碰触。
    可他硬是不理，不断用声音、用手指挑逗她，直到她全身发烫，气喘吁吁。
    “真是太销魂了，我的红萼，你感觉到了吗？你那儿正细密地吮着我手指……又湿又滑……好像想把我的指头吞掉一样……”
    “不要——”她捂住他嘴不许他再说，他却淘气地反啮她手指。
    “你明明就爱听——”他淫靡地舔着她指缝，还故意弄出“啧啧”的吮吸声。“你就承认吧，你就爱我欺负你——”
    “才没有。”她哪可能承认。
    闺房里，她的娇羞与不依也是他酷爱的乐趣。他呵呵笑地旋着手指，吮着她唇角逼问：“真的？那以后我就不这样碰你，也不再跟你细诉我多喜欢它贴着我指尖抽搐——”
    “你坏。”她娇恼地槌他肩膀。明知道她心意，还故意说这种反话捉弄她！
    “我当然要坏，谁教我的亲亲娘子不肯老实承认，她就是喜欢我在她耳边说些浑话，弄得她全身软麻的……”
    随着他的呢喃，他指尖的逗弄也越发变得大胆深切。到最后除了他长长地滑进抽出之外，她已没办法再顾及其他。
    她浑身冒汗地扭着细腰，感觉自己打开的腿间变得好湿，好像全身都快融化掉了一样。
    “啊……天鹤……啊……”
    就在她几乎快攀上边缘的瞬间，煞风景的敲门声响起。
    她吓了一跳，眼睛倏地瞪圆。“有、有人来了！”
    韩天鹤闭眼喘息。可恶！他忘了刚才请佣人烧热水过来。
    “少爷、少夫人，您吩咐的热水，还有老爷吩咐的鸡汤，都已经准备好了。”佣人在外边喊着。
    “等一等。”他抱着仍旧喘吁吁的红萼到床上，然后拉下床边的纱帘遮掩。他可不希望她欲望腾烧的模样被别的男人看见——哪怕是自家家仆也一样。
    躲在床帘后边的红萼望着他表情，那满脸好事被打扰的懊恼，教她一阵好笑。
    谁教他刚才要那样欺负她，她心里想着——活该。