宁离苦说的地方位在湖畔一角，重重的灌木林隔住了窥看的目光，从外头往里望，几乎看不出里头别有洞天。
    他放她下地，她一手拉着掩身的薄被，赤足走在草地上。
    幽静的湖水像梦一样卧在阳光下，一旁的沙洲长着吐蕊的茅草、芦荻，风一吹一片雪白掺着绿，点头似地摇着。
    “我清早发现的，大概是水浅，这儿水比前头还暖，洗澡正好。”
    他大剌剌脱去长裤，光着身子咻地潜进水里，没一会儿他冒出头，撩开湿透的长发冲着她笑。“下来啊，很舒服的，不用怕会被别人看见，我担保这儿不会有第三个人。”
    “刚刚一次现在又一次，”她望着湖里的他叹气。“你又不是不知道我从来没在外边裸过身子。”
    “就是知道你从没在外边裸过身子，才要叫你试。”
    见她迟迟不下水，他也不逼，悠哉划了两下水后，一个翻身，人潜进水里，不见了。
    仍揪着薄被的她在岸边巴巴地望着，本想说他应该很快会冒出来换口气才对，怎知等啊等，好一会儿不见他现身。
    “嗳，离苦，你有没有听见？你别吓我啊！”
    平静的湖面还是一样没声息，虽然想得到他应该不致不谙水性，可这么久时间没见他上来，她还是急了。
    顾不得什么不习惯了，她丢开身上的薄被，弯身滑进湖里。
    “嘿。”他突然自水里冒出，同时丢开刚才含在水里换气的芦杆。
    搞半天他是故意的！
    一见那芦杆她就明白了，好歹她也曾经“身为”男孩十多年，什么装神弄鬼的把戏她没见过？
    “吓死我了你。”他一靠近立刻挨了她两记拳。
    瞧她真的动气，他装出无辜表情。“我只是希望你一道下水玩——”
    “就算你理由再足也不能开这种玩笑，你该知道我最害怕这种事——”
    糟糕！见她气出了眼泪，他再也不敢耍嘴皮。
    “对不起对不起对不起——我知错我知错！”他抱住她扭个不停的身子，好声好气讨饶。“我以后绝对不敢了，就原谅我这一次，最后一次。”
    “哼。”她别开头。
    “好嘛，我知道我这一回玩笑开得太过火了。”他身体挨着她撤着娇。
    多大年纪的人了，还像小孩子一样。唐灵横了他一眼，气一下被他可怜兮兮的样子驱散。
    “好，就原谅你一回，下回你再犯，看我怎么治你。”
    “唔，吓死人了。”他故意挲挲双臂装出害怕的样子。
    这一回，真的把她逗笑了。
    “对么，笑开来多美。”他开心地亲亲她额际。
    “你讨厌啦。”爱上这等淘气好玩的男人，可以料想，她往后日子有得忙的。
    “对不起啦，我真的只是想要你一块下水玩。”说时他撩起水花洒在她肩上。“怎么样，很舒服对吧？”
    略去他使计拐她下水这事，确实，在欢爱过后能下水泡泡，感觉是挺舒服的。
    她低头一望犹可看见游鱼的湖水。此处湖底不深，她站直身子大概到胸部上缘。只是这样光溜溜站在水里的感觉她不适应，虽然知道附近没人，但她就是会担心。
    只能说姥姥打小的交代她一时还抛不去，虽然已经回复了女儿身，但对河对水，就是比常人要戒慎惶恐些。
    “别担心，”他瞅着她笑。“我耳朵很利，只要有人接近我们，我一定听得见。”
    “你都知道我在想什么？”她睨他。
    “当然了，”说起这事他可骄傲了。“好歹我是你的亲亲夫君，怎可能读不出你心头思绪？”
    是噢。她贼溜溜瞧着他裸胸，想起刚才欢爱时，他故意逗弄她逼她求他的事。
    此时不报仇，更待何时？
    “现在呢？你猜我在想什么？”
    这个嘛——他歪头打量一会儿。“说真的，我还真猜不出来。”
    她双脚朝前一踏，逼到他面前。“我要处罚你。”
    “嘿，不是说好原谅我了？”
    “是原谅你啊，”她得理不饶。“但处罚归处罚，这是两码事。”
    “好好好，只要你罚了之后觉得开心。”要他干么他都答应。
    “到石头旁边去。”她眼朝岸边一使。
    他突然有种不妙的感觉。
    “你想做什么？”
    “不是说我罚了开心就好？”她拿他的话堵他。
    他确实说过——真糟糕啊。他边搔着头边移动脚步到她指定的地方，一半凸在湖面上的石头被晒得有些烫，他捧了几捧水洒了之后，才将身子靠上。
    “来吧，要杀要剐随你了。”
    她眨了眨眼。“我才舍不得杀你呢。”
    她肯定不知道她这样子多美——宁离苦望着她逐渐靠近的身子，要命！虽然两人才刚欢爱过，可见她巧笑倩兮的模样，他又想要她了。
    清澈的湖水根本掩不住什么，她惊异地看着他竖起的男物，记得它刚才不是这样子的。
    “谁教你太美了。”他撒娇地蹭着她裸肩。
    “我哪有。”她嗔他，可眉眼却写满了开心。
    “真的。”他搂近她，手指画过水面来到她胸口，轻轻搔动已经挺起的峰尖。“我从来没惦一个人惦这么深过，你的一颦一笑，在我眼里都是珍宝。”
    她轻拍掉他指头。“不要以为说些甜言蜜语，我就不会罚你了。”
    噢，伎俩被看穿了。他一扮鬼脸。
    “坐上去。”她伸手一拍大石，在石面上留下一个湿印。
    “我发现我越来越拐不动你了。”他嘟囔着爬上石头。
    “你什么时候拐动我过？”她一脸神气样。
    也对，她这么一说他才想到，好像从一开始，被耍得团团转的人都是他。“这样我不就亏大了——”
    他还想抗议，她却突然捂住他嘴。
    “嘘，你知道我现在想做什么吗？”
    他摇头，望着她的手慢慢挲上他腿，鼻息一下变得粗重。
    接下来的日子，快乐得像在作梦一样。
    每天太阳一升上，两人便会手牵着手散步地走进林中，她采果，他捡柴，偶尔他也会带着她送给他的纸鹞，在迎风处高高放着。他教她骑马，或者抱着她跃上偌高的树梢，随着林中小鸟一块愉悦轻跳。
    唐灵逐渐爱上这片湖水，时常可以看见赤身裸体的两人在湖里追逐，嬉戏。她会淘气地游给他追，但总逃不过他的捕获，被捞到一旁暗处恣意欢爱一番。
    大淖果真僻静，两人在此处待了十多天，竟然连个猎人旅客也没遇上。
    要不是马车上的备粮已快见底，宁离苦还真不想离开。
    终于到了出发的时候，一大清早，两人把床板拆下，马车重新组好，再替养得肥壮的马儿套上辔头，开始朝宁家堡方向前进。
    “要记得，等会儿我们到了城镇你要下车时，一定要把面纱覆上。”
    “知道。”这话他交代好多遍了，她不可能忘记，只是——“都十多天了，你觉得鸨嬷他们还会继续找我？”
    宁离苦警觉地望着前方，一边说话：“她应该没那么大耐性，我是说鸨嬷。或许她已经从银票上追查到我是谁，可是我猜她一知道我是宁家堡的三爷，应该就放弃了。”
    “既然这样，干么还那么小心？”
    他回头看她一眼。“你忘了虎威那帮人？”
    哎呀！他不提她还真忘了。
    “俗话说得好，不怕贼上门，就怕贼惦记。我是担心他们自恃有几分功夫，还在作抢回你的春秋大梦。”
    光想到他们几个她就一阵恶心。
    “你放心好了，这一趟路我会尽量不露脸，能不下车我就不下车。”
    “也不需忍得那么辛苦。”他捏捏她手安慰。“只要记得带面纱，别忘了还有我保护你。”
    宁离苦估算过，从大淖出发回宁家堡，大概得花上五天时间——因为身边多了个唐灵，他舍不得太赶路，让她太劳累。
    行经城镇，要是遇上热闹的市集，他也会主动逗留一、两个时辰。机会难得，他知道唐灵一辈子没出过扬州城，总是希望能让她多看看多玩玩。
    当然，他没忘记虎威那帮人。每次进城，他总会前前后后再三看过，确定四周没问题了才让她出来。
    旅程头几天，一路平安，没什么风吹草动，宁离苦戒心也就松了那么几分。
    一晚，两人落脚客栈，马车停下时，一帮镖师正好从对街经过。
    其中一人一见罩着面纱的唐灵下马车，前行的脚步蓦地停下。
    此人正是虎威镖局的前镖师——袁卫。
    自唐灵逃出花楼，算算也十五、六天了。正如宁离苦所料，鸨嬷从钱庄那儿追查上宁家堡之后，便打消了念头。一来是惹不起；二来是那五百两银；三，是因为卖身契根本不在她手上。
    要她拿什么借口跟人家吵去？
    可袁卫却不这么想。当他从鸨嬷口中得知是谁带走唐灵，他便下定了决心，非要从那什么“宁三爷”手里把唐灵抢过来不可。
    为了追查唐灵，袁卫舍弃了虎威镖师的身分，改投身一家名不见经传的小镖局——就因它最接近宁家堡。说来，袁卫也是个痴心人……
    同行的人见袁卫表情有异，转过脸来问：“怎了，袁兄，看见熟人？”
    “——没有。”袁卫只是怀疑，这么个大热天，那姑娘干么罩着面纱？
    既然被他瞧见，袁卫心想，当然要设法瞧一瞧对方尊容，哪怕一瞧后发现对方只是脸有破相。
    一过街口他找了理由踅回来，那蒙面姑娘与同行的黑衣男子正在跟店小二说话，敢情是要住房，不打紧，时机还不算太迟。
    袁卫抓来一小童交代了些话，小童揣紧袁卫赏赐的碎银，突然朝客栈跑去。
    袁卫呢，则是找了个能瞥见全局的位置，全神贯注地看着。
    小童一进客栈，便朝唐灵脚边摔去。
    “小心。”唐灵对小孩向来心软，一见他跌跤，便伸出手搀扶。
    “你这小娃儿哪儿不跑跑到这里来——”
    店小二闻声赶来轰人，仍罩着面纱的唐灵摇摇头表示不要紧。
    可就在这时，小童趁唐灵弯腰时抓住面纱一角，使劲揣了下来。
    “你做什么？！”宁离苦疾喝一声，抢过小童手上面纱，立刻又遮回唐灵脸上。
    虽然这一揭不过眨眼，可候在暗处的袁卫已瞧得一清二楚。
    袁卫捂着怦怦直跳的胸口。真是皇天不负苦心人，唐灵真的被他给等着了！
    直到两人进了客房，宁离苦还是很不开心。
    唐灵好声安抚道：“你别气嘛，那孩子又不是故意的。”
    “我觉得不妥，”宁离苦眉头紧皱，他有一种极不好的预感，虽然他也说不上来原因。“这样吧，今晚委屈你一点，我们不住房了，等会儿吃完饭就走。”
    “好，依你。”
    离苦说过，这儿离宁家堡只剩两天路，如果今晚不住房，赶一赶，说不定明晚他俩就在堡里了。
    唐灵颇期待一窥宁家堡模样。在大淖木屋里，宁离苦时常跟她聊起他师父还有几个师兄弟的事，很有趣。
    “我去叫店小二动作快点，你在房里休息一下，不要乱跑。”
    “我能跑哪儿去？”唐灵打趣睨着他。“你快去快回就是。”
    他拍拍她手，开了房门离开。
    袁卫一见宁离苦出门，旋即从角落闪了出来。
    他朝思暮想的那人就在这房里——袁卫兴奋到伸手推门时，那手还是颤的。
    听见开门声，唐灵以为是离苦回来了，正绞着帕子要擦脸的她说话：“怎么这么——”
    一句话还没说完，一把刀已抵在她脖子上。
    袁卫一手拿刀一手抓人。“别嚷嚷，敢开口我就杀了你。”
    可唐灵怎会怕这种威胁？！
    她张口便喊：“离苦，救命！”
    “该死！”袁卫啐，只好敲晕了唐灵。
    一听见唐灵的呼救，宁离苦即刻冲回来，却迟了一步，只看见一黑影扛着唐灵，轻快跃离客栈。
    “哪里跑！”他二话不说提气直追。
    袁卫轻功哪是宁离苦对手，几个纵跳，宁离苦追上袁卫，认出他来。
    “是你！”他眯着眼望着被扛在肩上的唐灵，心里又急又气。“你立刻把唐灵放下来，我还可以饶你不死。”
    袁卫怎可能乖乖听令，佳人已在他手里，就差那么一步就能拥有，他怎可能放弃？
    只见他射出一阵暗器，本以为可以多拖延点时间，可宁离苦左闪右躲，又追了上去。
    该死！袁卫早发觉宁离苦轻功不弱，若继续追逐，自己肯定不是他对手。
    心里一念头闪过，袁卫突然停下脚步，一手反剪唐灵双臂，一手拿着刀架在她的脖子上。
    这么一拉一扯，唐灵醒了。
    她呻吟着眨着眼睛，方才挨的那一记敲，还让她脑袋不断嗡嗡作响。
    “你再靠近，我就杀了她！”袁卫威吓。
    “放开她！”宁离苦不敢再靠近，他焦急地望着唐灵疼痛的表情，还有她脖子上的那把刀。“我知道你喜欢她，你不会舍得伤她！”
    “你确定？”袁卫冷笑。“我跟你可不一样，如果我得不到她，我宁可把她给毁了。”
    “不可以！”宁离苦大喊：“你说，你要怎样才肯放人？”
    “你怎么以为我会舍得放开她？”望着近在咫尺的唐灵，袁卫突然朝她脸亲了一口。啊，原来这就是她的滋味！他表情无比开心。
    “不要——”唐灵难以忍受地别开头。
    “这儿没你说话的分。”袁卫的刀抵得更紧，接着望向宁离苦。“给你两条路选，一，自断条胳臂停在原地，不要再追；二，我直接在这儿杀了她。”
    这什么选择！唐灵焦急地望着离苦。“离苦，不行，你不可以听他的，我不许你伤害自己！”
    “谁准你多说话！”为了惩罚唐灵，袁卫手使劲一划，锐利刀锋割破了她颈脖，血液流淌而下。
    唐灵疼得吸气。
    “住手！”见她流血，宁离苦表情比她还疼！
    “怎么样？你决定哪一个？”袁卫很有把握，知道宁离苦肯定会选哪一个。
    就等他自断手臂，袁卫心想，这样自己就能带唐灵远走高飞了。
    “我会自断手臂，”宁离苦瞪着袁卫。“我也会停在原地，只要你把刀拿开。”
    听见离苦的话，唐灵开始挣扎，她一动，脖子上的刀刺得更深，血也流得更多。
    “不要！我不许你这么做！”
    宁离苦焦急地看着她。“灵儿，求你乖乖站着不要动。”
    “我才要求你不要轻举妄动——”唐灵哭了起来。“我不要你丢了胳臂，你答应过我的，你会为了我好好的——”
    “你少在那儿哭哭啼啼。”袁卫一啐。从她与宁离苦的对话，不难看出两人感情多深。
    自己喜欢的女人为了其他男人落泪，这要袁卫怎不妒火中烧。
    他望向宁离苦。“快啊，你不是要自断胳臂？还杵在那儿做什么？”
    宁离苦吸口气，从靴里拔出护身的短刀。
    “不！不！”
    一见离苦举高了右手，唐灵像疯了一般大喊。接着她不知打哪儿生出来的蛮力，竟挣出了袁卫钳制。
    袁卫没意料到她有此一着，待伸手要抓，唐灵已弓起身子，朝他腰上重重一撞。
    袁卫根本来不及站稳，接着身子一晃，直接自屋顶摔了下去。
    宁离苦及时停下刀势，一个纵跳抓住差点跟着掉下去的唐灵。
    “灵儿！”他紧紧抱住她纤细的身子，一手抓下头巾，压住她脖子上的伤口。“很疼吗？”
    “我还好——”唐灵惊魂未定地望着底下的袁卫。袁卫跌落后一直躺在街道上，已有不少好事者围过来观看情况。“他怎么样了？该不会摔死了吧！”
    “我们下去看看。”宁离苦抱紧她跃回地上。
    袁卫没死，但摔断了大腿，醒过来后一直捂着断腿痛叫。
    宁离苦托了邻旁一位大婶帮忙照顾唐灵的伤口后，才走过去抓起袁卫。
    “痛——”受了重伤的袁卫这会儿发不了狠了，只得眼睁睁看着宁离苦跟人要了条麻绳。“你、你想干什么——”
    “做什么？还用问？”宁离苦拿膝盖抵住袁卫胸口，将他双手双腿牢牢绑在一块，捆绑的同时袁卫不断发出杀猪般的哀嚎声。
    绑好之后，他直接将袁卫送进官府，交由县太爷审问发落。
    人命关天，袁卫在唐灵脖子上抹的那一刀，他至少也要让袁卫在牢里关个十年二十年才甘愿！
    回头，唐灵脖子的伤已经打点好了。大婶找来了大夫，大夫说只是皮肉伤，换个几天药就没事了。
    宁离苦付了药钱，又给足了大婶赏金，谢谢她帮忙照顾唐灵。
    “那家伙呢？”唐灵讨厌袁卫讨厌到连他名字也不想叫。她从没见过那么坏的人，坏透了！以前爱欺负骚扰她就算了，竟然想要离苦自断胳臂！
    “牢里。”宁离苦抱住她。老天，刚才见袁卫用刀抵在她脖子上，他心窝差点吓停了。“县太爷答应我，定会从重发落。”
    “好可怕——”这会儿安全了，惊惧与害怕重新涌入她心头。“我想起你刚才的举动——你是真的打算拿刀砍自己，对不对？”
    “我断条胳臂总比你丢了命强！”真的，那当下，宁离苦已做好断臂换人的心理准备。他望向她缠着绑带的脖子，万分自责地说：“对不起，我明明说过会好好保护你的，还是让你受伤了。”
    “伤口不严重。”她轻碰自己的脖子。“重点是你没事，要是刚才你真的砍了下去，我肯定会怨死自己的。”
    “你还说我，”他头抵着她额低喃。“你自己还不是一样，已经有把刀搁在你脖子上了，你还挣扎不休，是嫌伤口不够深血流不够多？”
    “我没有办法嘛！”那当下，她满脑袋只想着要阻止他伤害自己。
    “不要再这样了。”他紧紧紧紧将她拥在怀里。“你要知道，见你受伤，我心比谁都还要难过。”
    “我也一样啊。”她手摸上他尖瘦的下巴。“一想到你会受伤，我心一样好疼好疼——”
    “可我是男人，再怎么样也不能让你受苦。”
    “可我也说过，我要帮你分担的。”
    这张嘴！他瞪着她，是气她固执，也是怜她固执。可他懂她心意，她是在告诉他，今后不管遇上什么危险，她肯定是站在他身边，绝对不会抛下他的。
    他何曾被人如此珍视过？
    他捧起她脸亲吻她额头。
    “好，以后我什么事都让你分担，可你也要答应我，不准先受伤。你瞧我身上一点伤也没有，你脖子上却多了一道伤口。”
    干么计较这种事啊？唐灵嘟嘴。“又不是我想要的——”她念头一转，说道：“你觉得你身上没伤不公平是不？”
    “我哪里是这意思——”他话还没说完，她已凑过去在他脖子上咬了一口。“嗳，痛！”
    她望着他脖子上的齿痕嘻嘻一笑。“这样不就公平了？”
    他没好气地说：“我是要你好好照顾自己。”
    “我知道。”她接口。“我也答应你，以后再发生什么危险，我不会再像今天一样莽撞了。”
    “约定？”他朝她伸出手。
    唐灵勾住他小指，拇指用力一碰。“约定。”