黠然销魂者，唯别而已矣。
    上马车前，段柯古还不停叮咛于伯。
    “切记，你每天一定要把如意的情况写下，差人快马送到我那儿去。”
    于伯再三允：“大人放心，小的绝不敢耽误。”
    启程时间已到，他又朝“还朴庵”方向看了最后一眼，这才放下车上竹帘，低语：“动身吧。”
    前头的马夫“驾”地喊声，前载人后载行李两辆马车，同时辘辘前行。
    此一别，就是来回数百里的相思了。
    行前，他提笔写下江淹两句诗——
    黯然销魂者，唯别而已矣。
    封箴，交给水盈收妥，直待如意苏醒时细看。
    每日清早，于伯便会派人到“还朴庵”打听如意消息，再把消息写在纸上，快马送至江州。送信者回来，也会带回段柯古的信箴，里边一定会一有封署名如意。于伯收到，也会立刻派人送上“还朴庵”。
    如此鱼雁往返，竟也过了半月有余。
    一早，段柯古办妥了公事，他便支退师爷，坐在书房写信给于伯，探问京上打听犀角粉的事情办得怎么样了，怎么这么久没回应？
    信封好后，他又取出另一张纸，写下半阙情诗——
    美人如花隔云端。上有青冥之高天，下有渌水之波澜。天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。长相思，摧心肝。
    这半阙诗为李白所写，段柯古本是想自作几首，但一读到最末两句，他便知道，这就是他欲倾诉的心情。
    对他来说，每日醒来睡去，都是莫大的折磨。他每天都盼着信差过来，可同时也提心吊胆，深怕信里说的，是他无法承受的噩耗。
    我心上记挂的人儿啊，你现在到底怎么样了？
    他幽幽叹息，转而取出于伯先前写来的信，一字一句慢慢读，彷佛想藉此熟悉如意的一切。
    前日信上写到，如意的形貌瘦削了许多。婢女说，看起来好像快消失了一样。
    不……
    他闭起眼，满脸的痛苦。
    定然是这样，算算，她已昏迷半月有余，不能嚼食，只能喂她喝些米粥，如此折腾，要她不憔悴也难。
    当初抛下她独自来江州，这决定到底是对是错？
    段柯古一望案上一角，那里正搁着如意亲笔题写的割烹子。他指掌轻轻抚挲，每翻一页，他心就多疼一会儿。
    老天到底要折磨他们到什么地步才甘愿？他真想问问老天爷，明明幸福就已经在眼前，它为什么又狠心将它收回？
    难道非得受此折磨，才能证明他的情深意切？
    思及此，他脸上不禁流下两行热泪。
    “大人。”师爷突然过来敲门。““小莲庄”捎来信了。”
    “拿进来。”段柯古猛一吸气，掩袖抹一抹眼泪。
    年约四十的师爷欠身走入，恭敬地将信箴送上，一边提醒：“大人，明儿您跟城里盐商见面的事，我都已经安排妥了……”
    段柯古哼哈回应，压根儿没在听师爷说话，打开信箴一读，只见他重重深锁的眉间，忽地松开。
    “快！师爷——”他倏地大喊：“快帮我备车，我要赶到扬州去。”
    师爷一脸惊讶。“等等等等……大人，您明天的宴席怎么办？下官都跟人说好了……”
    “那宴席你出面就成了，五天，不，七天，我去扬州看一趟就回来。”段柯古边吩咐边往前走。“这几天府衙就麻烦你照顾了。”
    “不是啊大人，”师爷追在身后。“这不是交给下官出面就成的问题……大人您听我说……您真的不能就这样丢下公务，您才刚到任不过几天……大人！”
    师爷最后一声喊时，段柯古早跑得不见踪影。
    开什么玩笑，跟城中大贾吃宴哪比得上见他的如意。
    段柯古边跑边又掏出信箴细读。于伯信上写，昨儿夜里京城派来快马送来犀角粉，收到之后，他已立刻派人送上“还朴庵”。
    于伯还写到，提亲队伍已经在途上，大概再三五天会到。
    瞧信上日期，已经是两天前的事。他等不到明天收到如意的消息了，他现在、立刻、马上要去见她。
    “于良，于良！”他边喊边奔进厢房。
    于良就是于伯的儿子，在长安，一直是他帮忙打点照顾段柯古。
    “大人。”于良赶忙跑过来听令。
    “立刻帮我打点一个行囊，随便带几件衣裳就成。还有，要明后几天我的信到，你先帮我收着。”他一边说，一边七手八脚脱去袍服，换上轻便的白袍。还在系腰带时候，于良已经把一个蓝色布包打理好了。
    “大人要上哪儿？”
    “扬州。”他一把抓走于良手上包袱。“我不在的这几天，你就前前后后多帮我留心些。”
    “是。大人一路顺风。”于良听其它随从提过，很清楚扬州那儿有谁在。
    不等于良说完，段柯古早奔了出去。
    就算尽量省去吃饭睡觉时间，从江州到扬州，少也要两天。
    段柯古一路风尘仆仆、披星带月，就是为了早一点瞧一瞧心上人儿，是否安然无恙。
    不知她身上的毒解清了没，现在可不可以下床走路说话了？也不知道于伯会不会忘记多帮她准备一点滋补的东西？于伯说她瘦了，现是瘦成什么模样了？[熱D書@吧#獨%家&制*作]
    一大堆问题在他脑中盘旋，就等着他亲自过去探看解答。
    他快马加鞭足足赶了一日半，终于，在傍晚时分抵达“小莲庄”。
    “小莲庄”门房见马车上是谁，吓了一大跳。“段大人！”
    “我回来了。”他说话的同时，人已经冲进敞开的红门里。
    里边佣仆跑堂一见是他，欢迎声此起彼落。“是段大人！段大人回来了！”
    于伯接到消息，忙从灶房那儿奔来。
    “大人！您怎么跑回来啦？”
    “我都收到信了，怎么可能不赶回来。”他一拍于伯肩膀。“如意她人呢？”
    “在漱香小院，可是小姐她正在跟人家商议事情……”
    于伯话还没说完，段柯古早撇下跑远了。
    于伯笑看他家大人背影，也难怪他心急如焚，毕竟隔了半月未见了嘛。
    “小姐，当心脚步。”
    漱香小院里，婢女水盈慢慢将如意搀坐到主位上。
    坐她面前的，是当年她唤“向叔”的二厨子孟向。一年前“小莲庄”易主，孟向头个辞工不干，是个颇有坚持，手艺也相当精湛的好厨子。
    说来，如意的厨艺，一半也是孟向所教。
    瞧她孱弱样，孟向忍不住问：“你没事吧？听人说陆明那家伙对你下了毒……”
    如意点头。“谢向叔关心，如意好多了。”
    传闻中珍稀的犀角粉果真能解鸩毒，京城派来快马一到，明彗法师立刻喂她服下，隔天一早她人就醒了。
    只是鸩毒停滞体内多日，多少伤了她五脏六腑，虽然已经四、五天过去，她仍旧一副病容，精神也不若以往爽朗。
    “如意今天请向叔过来，是有事要跟您商量。”
    “请说。”孟向点头道。
    “如意希望向叔回来“小莲庄”。”她照实吐露，依她身体的情况，恐怕没办法再像之前一样，在灶房一待就是一整日。所以她希望向叔回来接手，当然，她不会教他帮白忙。
    “只要向叔头一点下，今后“小莲庄”收入，我们就八二分帐，每个月会我请账房跟您好好细算，绝不亏待您。”
    孟向大吃一惊。“这么高的饷金……真不需要我拿出什么？”
    如意摇头。
    “如意看重的是向叔的手艺，还有您的人品、对客人的用心，其它事情，都可以由“小莲庄”
    准备。”
    这一年孟向都在外边饭馆做事，很清楚“小莲庄”现在名气，早不若以往。可就算这样，一整月少说也有千贯银子收入，这么优渥的条件，孟向当然心动，却不免怀疑——如意为什么对他这么好？
    一声好还在孟向口里犹豫，突然一道黑影闯入。
    “如意？！”
    “大人！”如意双眼一亮，立刻自椅上站起。“您怎么会……我不是在作梦吧？”
    “让我瞧瞧你。”段柯古全然没看见厅上还有其它人在，拉着她前前后后、上上下下察看了圈。
    “你瘦了，瘦好多。”
    “您不也一样。”她心疼地抚着他面颊。
    半月未见，他变得不太一样了，原本如朝阳般爽朗的眉宇，现却添上了一抹浓浓的忧郁，想也知道这段时间，他承受了多少痛苦煎熬。
    他执起她手磨蹭。他非得这样子碰她、感觉她，才能真切地体会眼前一切是真的，不是他在作梦。
    午夜梦回，他多怕这一辈子再也没法这样子说话。
    “我吃不下，不管我人在哪里，在做什么，我脑子里总会浮现你一个人孤单单地躺在床上……
    就算府衙请的厨子一直按照你写的子烹煮，我还是没有胃口。”
    心病，还需要心药医，他的胃口只要看见她人好好的没事，就全都回来了。
    “我没事了，毒都解掉了……”
    “嗯咳。”在一旁听得尴尬的孟向忍不住打断他俩。
    正打算抱住她的手臂蓦地顿住，直到这会儿，段柯古采发现旁边还有人在。
    连立在如意身后的水盈也在偷笑。
    如意一横水盈，要她别淘气，这才牵起段柯古的手，帮他跟向叔介绍。“这位是向叔，是我爹当年最得力的助手，也是“小莲庄”最厉害的二厨。向叔，这位是江州刺史，段柯古。”
    “草民见过刺史大人……”孟向连忙要拜。
    “您快请起！”段柯古拉起孟向。“论辈分，我还得跟如意一样，唤您一声向叔。”
    “大人意思是……”孟向一头雾水。
    也难怪孟向不知情，毕竟他前一阵不在“小莲庄”，不知道如意与段柯古的事。
    段柯古笑睇身旁的如意。“再过不久，我跟如意就要成亲了。”
    “太好了！”孟向笑得合不拢嘴。“咱“小莲庄”要办喜事了，真是可喜可贺……”
    孟向本想再多说些祝福的话，可立在众人身后的水盈，却猛使眼色，连连指着外边。
    啊啊……是要他先离开的意思，孟向一下懂了。“……啊，我想起我还有事，我先去办。”
    “不，真的有事要办的人是我。”段柯古留下孟向。
    反正人都已经回到“小莲庄”，不差这一点时间跟如意诉衷曲。
    “我一路赶回来，瞧我一身都是尘土，你们继续聊，我先回房换件衣裳去。”
    如意朝他点点头。“我待会儿去找你。”
    他一欠身。“那我先走了，向叔，有空再聊。”
    “是是是……”孟向回礼。
    一待段柯古身影消失在门外，孟向才回头夸道：“这位段大人，真是一表人才。”
    听向叔这么夸自个儿夫君，如意自然笑开怀。
    半刻钟后，如意被搀回厢房，两名拎着水桶的男仆与她们擦身而过。
    如意问：“大人要洗沐？”
    “回小姐，是。”
    搀着她手臂的水盈突然凑脸问：“要不要小的再去安排一番？”
    “鬼灵精怪。”如意忍不住轻弹水盈额头，而她的表情，分明就是心事被说中的模样。
    解人心意的水盈，当然知道该怎么做。
    “您且在这儿等等。”水盈打开一间空厢房的门，好让她的小姐能坐着休息一下。“待会儿小的会用拍手声联络，您一个人的时候要留心脚步，别摔着了。”
    “知道了。”如意挥挥手要她去办。
    没半晌，两记拍手声传来。
    如意慢条斯理起身，一边按着雕花栏，一边朝段柯古厢房步去。
    推开门，她掩嘴轻轻一笑。情况竟跟上回一个模样，他仍旧背着门，坐在热水氤氲的木桶子里。
    不过还是有不一样的地方，她手方搭上他肩，就被他湿漉漉的大掌按住了。
    “如意，你来啦。”他唤。
    她的名字，她听好多人唤过，她爹娘、先前同住一条巷子里的街坊邻居、米店的婆婆、“还朴庵”的师父们……可从来没人像他一样，一听他唤，她胸口便会窜过一阵甜蜜、心旌摇曳、四肢软麻了起来。
    “怎么知道是我？”不顾他身上湿濡，她展臂环住他肩膀。
    “我们心有灵犀啊！”他侧转身轻点她鼻。
    也就刚刚，仆佣提水进来，他心里就在想，该不会今回也有一双纤手，会悄悄进来帮他抹背擦澡？
    待他进桶子里唤了几声却不见仆佣响应，他心下晓得，八九不离十。
    “好想你。”她捧住他脸，两人目光相接，鼻碰鼻磨蹭了会儿，他的嘴才朝她靠来。阔别已久的亲密令她一阵陶醉，也觉得鼻酸。
    就差那么一点便与他天人永隔，她再也看不见他俊朗的脸，碰触他暖热的唇。
    他柔软的唇滑过她脸颊，吮走每一滴带着咸味的眼泪。
    “别哭……”他近距离看着她不见腴肉的脸颊，心疼地叹：“你真的变得好瘦，感觉好像我稍微用力，就会把你掐碎了一样。”
    “很丑吗？”
    他摇头。“你该知道你现在这个样子，每个男人见了，都会忍不住兴起保护的想望。”
    “我才不想要别人保护。”她高傲回应：“我只要你的。”
    他一点她鼻。“我也不容许别人来觊觎。”
    她笑得好甜。“我帮你擦澡。”
    “你歇歇吧，我舍不得你累。”
    “不管嘛。”她蛮横不讲理的样子，向来只会在他面前展现。“坐着，我已经等今天等好久了，我非要帮你不可。”
    他能说什么？段柯古将背转向她，半闭着眼享受她的服侍。
    “我看过你捎来的信了。”半跪在他身后，她陶然低抚这他坚实的背，满足地感受眼前男人属于自己的快乐。
    想起自己在信里写了些什么，他耳根一阵臊红。
    “你猜我把它收在哪里？”
    他蹙眉想。“头枕边？”
    一根手指挪到他眼前摇了摇。“再猜。”
    “盒子里？”
    “……有些的确是放盒子里。”
    这样的话……“你身上？”
    “好聪明。”她赞许地轻碰他脸颊。“我每天醒来头一件事，就是打开盒子，挑一封信搁棉囊里，这样不管我走到哪里，想你的时候，就随时可以打开来看。”
    她湿漉漉的手轻拍胸脯，表明她棉囊藏在何处。
    “今天是哪一封？”睇着她胸前的湿印，他眸子倏地变深。
    “海上生明月，天涯共此时……”她早已经把它们给记熟了，压根儿不需再拿出来对照。
    他接续。“情人怨遥夜，竟夕起相思……”
    这是他到江州头一晚写的信。他一想到她身上的毒，就整夜难安眠，翻来又覆去睡不着，便想起了张九龄写的这半阙诗。
    “昨晚我又读了一次，心想，我怎么能让你夜里老睡不着，所以一早就派人请来向叔，跟他提了回来掌杓的事。”
    “他怎么说？”
    “答应了。”
    “你就那么相信那个向叔，不怕他又是另一个陆明？”
    “不怕。”她低声说：“我很清楚这世上虽然有很多图谋不轨的人，不过遇上你之后，我现在很确定，世上还是有许多好人。”
    被她一夸，他突然觉得脸颊有点热。“很高兴我能给你这样的信心。”
    她低笑地点点他肩膀要他转过头去，她好帮他梳头。
    木梳滑过发际的感觉，教他忍不住叹息：“好舒服……”
    服侍他的滋味，她也很享受。
    “你能待上几日？”她一边问。
    “不回去了。”这确实是他的心声，不过他也知道，他身后人儿，绝对不会让他做出这种事。
    “逗你的，我只能多待两天。”
    “我不想离开你。”她颊贴着他肩头说话。
    历经一场劫难，她终于明白什么事才是最重要的。“小莲庄”很重要没错，但它并不是她生命的全部。若她当时真的中毒身亡，她在九泉之下，定也会悔恨不已。
    他惊讶地回头。“你变了，以前的你从不会说这种话。”
    “我吓到了。”她老实承认、
    当天尝了那么一口毒羹，在毒液入喉的那一瞬间，她瞅着了他的表情，是那么地不可置信与悔恨。那时她心里最后一个念头，就是不行，她说什么也不能让他带着如此遗憾活下去。而昏迷间，她也时常听见他声音，一字一句，就是要她撑下去。
    撑下去做什么？她很清楚，当然不会是掌管“小莲庄”，而是要当他的妻，跟他一辈子生活在一起。
    段柯古轻抚她的唇，然后一低，再次吻住她。
    她迷醉的呻吟，手穿过他黑发的瞬间，他同时将她抱起。
    他抵着她唇瓣低语：“你知道我现在最想做什么？”
    她怎不知道，凸挺的男物就这样梗在两人之间，要她装不懂也难，而她也不想装。
    两人共度的一夜，是她用来抵抗相思与寂寞的灵药，她已不知在睡梦中回忆过多少次；而回忆，往往是不够的。
    “我也想要。”她大胆说道。
    他抽口气，然后低笑。“你总是出乎我意料，但我很喜欢。”
    他将她搁在床上。
    她仰望着他，双颊绯红地问：“你想过那一夜吗？”
    “那已经不叫想过。”
    他边说边解开她身上湿透的衣裳，取出她挂在脖子上的棉囊，她今回穿得比上回多，不过没关系，他们有的是时间。“而是渴望、还有害怕，我每天都在担心我会收到于伯的通知，说你……”
    “不会了。”她按住他不让他往下说。“这种事再也不会发生。”
    “你说的。”他略重地咬啮她指腹。“从今以后不管发生任何事，我都要你存着这个信念，一次一次，张开眼睛看着我。”
    趟在他身下的她，是如此脆弱、美丽。
    “我保证。”她微笑。
    他脑子里再也没别的思绪，阔别已久的相思，需要最直接的抚触。
    他俯低头覆上她唇，再来是她的脸颊、耳朵、纤巧又美丽的锁骨。他抽开她兜衣系带，热热的嘴，罩住她鼓胀的胸脯。
    她捧着他头，不住呻吟。
    他可人的小娘子累坏了。
    这是他美梦成真的一刻，云雨之后，他拉来薄被将两人轻轻盖住，然后以肘撑起身子，俯视贴在他臂弯熟睡的娇颜。
    “就快了，这样的日子。”他爱怜地拂开她散落的垂发。晕睡的如意发出一声叹息，无意识地朝他怀中更偎了偎。
    只要等她身子骨更健壮些，“小莲庄”上了轨道，他们就能像这样日夜守在一起，再也不分开。
    望着怀中人儿，他在她额上，印上心满意足的吻。