“到了——到了——终于到了！”
    “一条龙”后门，穿着深蓝长袍的账房伸长脖子盼着，一见自家马车转进巷弄，他立刻要人把门打开。
    “账房……”
    帘一掀开，枣儿马上冲着来人唤了声。庄里人早都知道枣儿乔扮的事，可没人想到，当时那个不起眼的小伙子穿回女装后，竟是个标致的女娇娥！
    瞧账房一张嘴张得多大！
    “你真的是石草？！”账房难以置信地打量她。
    “是啊，”枣儿不安的抚抚裙。“我这样打扮很怪吗？”
    “不不不，不怪，很好看，我想不到当时那个愣小子竟然……”说到这儿，账房一下回过神。老天爷，现在什么时候，哪还有时间聊天？
    “快快快，您快跟我来……”账房说完，忙不迭往地窖方向奔去。
    见状，枣儿拎起裙摆快步追着。
    “发生什么事了？”
    “腌菜啊！”账房满脸愁容。“一下坏了几十瓮，也不知道怎么回事，我今天领人下地窖拿菜，打开就发现坏掉了。”
    地窖前，龙焱正领着底下人一瓮瓮打开检查。枣儿光是嗅，就知状况多糟。
    “龙爷，石姑娘来了。”账房喊道。
    龙焱挺腰回头，一见账房身旁的枣儿，也惊呆了。
    那个穿着水红襦衣粉绸裙、美得像仙子的漂亮姑娘，真的是他的枣儿？
    “龙爷……”枣儿羞怯唤道。
    他撇开手下来到她跟前，忍不住碰碰她脸，直到确定眼前人不是幻影，他才叹也似地道：“你好漂亮……”
    女为悦已者容，他这一声赞，霎时消除了枣儿心头的忐忑，不过一意识到邻旁人打探的眼光，她脸儿一下胀红。
    众目睽睽的……
    “嘿！你们还忤在这儿干么？走啊！”
    不愧是“一条龙”账房，一见苗心不对，立刻吆喝旁边人跟他一道离开。待身旁窸窸窣窣声响消失，龙焱这才拉着她，在自个儿跟前转了一圈。
    她一转，细柔的绸裙随即扬起波纹，悬在腰间的绶环轻轻撞击，叮叮当当，听起来无比悦耳。
    龙焱满意地点头。“以后那些粗布衣裳别穿了，我喜欢你打扮得漂漂亮亮。”
    “这事我做不来。”枣儿低头浅笑。“到菜园子洒水摘菜，难免会沾上尘泥，万一弄脏还是弄破，多可惜。”
    “区区几件衣裳，我还供得起。”
    枣儿笑了笑，但没一会儿，心思马上被满院的陶瓮拉开。“听说腌菜了问题？”
    “每年总要来个几回，但这一次最严重。”龙焱叹。“‘一条龙’有个习惯，寒露一到，总会推个酸菜锅子让客人尝鲜，但瞧现在这样，怕是不成了。”
    枣儿打开封盖仔细看了看，里边一些是她仍在“一条龙”时亲手腌封的，她还记忆犹新。
    本是想该不会是地窖通风出了问题，可一当检查她亲手封的那几瓮都好好没坏，她抿嘴露出深思表情。
    他瞧她。“打到原因了？”
    “是想到一个，但我怕我说了，您又会笑我爱胡思乱想。”
    那他知道她想说什么了。龙焱拍拍陶瓮。“你是说我都没跟它们说话？”
    “您有吗？”她反问。
    想也知道不可能。龙焱一哂。
    枣儿看着他说：“让我回来帮您吧，我想您所以派人来找我，定是发现您让我打理地窖那一阵，腌菜一直没出问题。”
    还真被她说中。龙焱看着不下百只的瓮，再一想两人尚未成婚，他就开始编派她工作，感觉实在不是一个未婚夫媚该做的事。
    “我不是娶你过来帮忙的。”他真的是因为被她感动，想跟她共度一生，才急着要媒婆过府说亲的。
    枣儿先瞧了瞧左右，确定四下无人，这才蹭到龙焱身边，瞅着他小小声说：“我从来没有想过您是为了要我看顾腌菜才娶我。况且，就像您舍不得见我吃苦一样，我也希望帮您分忧解劳。您也知道我喜欢跟它们一块，像这一阵子没过来‘一条龙’，我还真想它们呢！”
    瞧她说得真情意切，龙焱爱怜地牵起她手。“你让我不知道该说什么好。”
    “答应吧！”她轻轻将脸埋进他肩窝。“不瞒您说，您这样其实也是在帮我，让我有理由过来见您……”
    婚期决定后，大娘特意提醒龙焱，不好再像从前一样，每日跑到菜园找枣儿，于礼不合。都不晓得知道这消息的枣儿，心里多失望。
    “你想我？”龙焱抬起她脸审视。
    她脸又唰地绯红。
    瞧着她娇羞无比的眉眼，龙焱差点忘了自己身在何处——要不是枣儿及时摇头，他当真就要俯头吻下。
    “来。”龙焱一路拉着枣儿进他跨院，门一关上，两人嘴唇立刻贴上。
    算算，他俩也十多天没见面了。龙焱手掌捧着她脸颊，焦渴的唇啜饮似的舔吮她嫩唇。她喉间发出低吟，在他舌尖的探索下轻启双唇，感觉他兜着她舌尖嬉戏、轻蹭，她腿一下变得软弱无力。
    龙焱搂住她，身子一退，顺势将她抵在墙上。
    龙……焱？！噢不行，她红着脸猛摇，她喊不出口。
    “还是你想听我叫你石姑娘？”他移开脸注视她。
    只见她眸子一瞠，嘴儿抗议地噘起。
    “龙焱。”他再一次说，一边吮着她丰润的耳垂。“我想听你喊我。”
    “但是——”
    “石姑娘。”他马上接口。
    欺负人。她红透的两颊鼓起，表情可爱极了。
    “怎么样？”
    “……龙焱。”她好半天才挤出话来。
    龙焱满意了。
    “以后不许再喊我龙爷。”他手指轻点她鼻头。这话他老早想说，却一直找不到机会。“倘若再犯，一定严惩。”
    这么严格！她再嘟嘴。
    他睇着她。“想不想知道惩罚是什么？”
    当然想。枣儿猛点头。
    龙焱一笑，原本就深幽的眼瞳，好似又暗了一瞬。“我猜，大娘应该跟你提过男女闺房的事了？”
    他一提，她脑儿立刻浮现前几日，大娘硬塞给她的图谱。当时大娘也没解释，只是窘着脸要她收好，还说一定要在四下无人的地方看。她夜里翻开，吓了一大跳，里边全是一对裸着身子的男女，缠成一团的图样。
    隔日理完菜园，她马上用布包着图谱跑去找大娘，推着要还她。那时听大娘解释她才知道，里边缠成一团的男女不是在做什么邪恶的事，大娘说那叫“燕好”，是在行“闺房之事”，还说那是每个成了亲的男女，都一定得做的事。
    又把图谱拿回家的她红着脸好生瞧了半晌，说实话，她当真看不出里边男女，到底是在“好”些什么？
    光看她表情就知道答案。他低笑地蹭着她烫红的脸，继续说：“你再喊错，我就趁咱俩燕好之际，要你多喊几回……适应。”
    好坏！她拢着前襟跳开，一手还指着他鼻头，但嘴里的骂就是喊不出口。
    谁叫她从来没骂过人呢！
    “怕我惩罚，你乖乖改口不就得了。”他手一伸再把她搂进怀中，开始拉拢她衣裳。
    枣儿低头，当他指恋恋扫过她胸脯，她身子又一阵颤。
    他好爱她羞怯又直接的反应，又一次紧搂她。“真希望婚期就定在明天……想到还得再过两个月，才能娶你进门……”
    “我、我也这么想……”揽着他腰杆的小手紧了一紧。
    她这话，差点又教龙焱失了控制。
    “我得趁我理智还没丧失之前收手。”彷佛用尽全身力气，他终于退离了一步，看着她勉为其难问：“从明天开始，我会吩咐马车过去载你，辰时三刻过来会不会太早？”
    枣儿头儿轻轻摇了摇，那时间她早已整理好菜园，也帮爹备好早膳了。
    “就这以说定。”他抚抚她软嫩的颊，又忍不住亲了一亲，才毅然领她离开。
    想到还得再等两个月才能碰她……龙焱心里哀叹。这可真叫度日如年、万分难捱啊！
    “一条龙”里——
    “你就是‘一条龙’的当家？”贵公公横着眼瞪着龙焱问。
    “草民正是。”
    “庖人龙焱跪下接旨。”贵公公朗声念出手谕内容。“……皇上特许你带一名帮手入宫，待会儿你把菜单食材开来，订个入宫时间，我好拿回去复命。”
    皇上所以宣龙焱进宫烹馔，全是因为普宁公主闹说没有胃口。为了再见龙焱，普宁真是煞费了苦心。在她父王跟前，普宁还得佯装自己是大门不出二门不迈的乖乖公主，绝不能露馅教她父王发觉，她曾经暗地造访过“一条龙”。还有，她父王也不是无时无刻她说什么都会答应。像前一阵外敌兴兵，她父皇烦得焦头烂额，她聪慧地避过这锋头，硬是撑到大局抵定，才开始撒泼闹脾气。
    说真话，听普宁提起“一条龙”，皇上嘴也馋了。他本有打算近日找个一天再约醇亲王一块微服出宫，想不到先被这丫头给提了。
    贵公公取得食材菜单后，立刻返回宫中复命。也不知是谁把消息放出去，总之没多久，一大群客人挤着来跟“一条龙”订席，好似进来吃顿饭便能沾染什么福气，人人争先恐后，教账房是接应不暇，忙得不可开交。
    但龙焱谨慎的习性却没因为一张手谕产生变化，他细细想了一夜，一早便当着众人面宣布：“关于入宫烹馔的事，我决定带石枣儿一道。”
    王二哪肯服气。“她一个黄毛丫头能干什么？”
    王二认定龙焱必会挑他随行，而他昨夜，更是早在一群花楼姑娘面前吹嘘，说他王二定会在皇上面前好好表现，说不准皇上吃得心欢，还会赏他一个芝麻绿豆小官，画足了大饼。
    望着王二气白的脸，龙焱不喜解释的性子又起，丢下一句“我是当家，我说了算。”，便甩袖走人。
    王二气坏，冲着龙焱背影开口便骂：“我就知道，会狠心把自个儿亲娘赶出庄的家伙不会是什么好东西，你以为我王二天生该帮你做牛做马？告诉你，老子不干了！”说完，他颈上布巾一扔，人闪进灶房收拾东西去了。
    账房在旁急得发晕。一堆人冲着“一条龙”名气要来吃饭，王二现闹着要走，看明儿个龙焱入宫，留谁打点灶房！
    怎么会知道皇上一纸手谕，竟会惹出这么大风波。
    稍后，枣儿补马车接来，人方走进罩棚下，一群人便围着她叽叽喳喳，没两下她就晓得昨天跟今早发生了什么大事。
    “我只能请你帮帮我劝劝龙爷，咱‘一条龙’少了王二，还真是忙不过来。”账房在她耳边嘀咕。
    “我不敢答应您什么。”枣儿只能说她会试试。
    她愿意试，账房就千恩万谢了。
    枣儿先到龙焱跨院去寻他，可说也怪，里边小厮说他没有回来。
    可到外边问，账房也说，没看见他出门去。
    他会跑到哪儿去？枣儿绕着“一条龙”前前后后找了一圈，正打算放弃回地窖照顾腌菜，可大锁一开，却听见下边传来声响。
    她马上知道下边是何人，地窖钥匙只有她跟龙焱有。
    跨进梯阶，枣儿轻巧地将地窖门从里边锁起。背靠陶瓮而坐的龙焱扬了扬手，她看见他手边摆了壶酒。
    龙焱喝酒，她还真是头回看见，可见他心情多糟。
    枣儿来到他身旁。“我刚一直在找您。”
    他瞄她一眼。“你都知道了？”
    “账房同我说了。”她裙一撩陪坐在他身边。“您心情不好？”
    龙焱不回话，只是将她扯进怀里。
    枣儿静静伏在他胸口，感觉他唇在她额头上开开合合。
    “伴君如伴虎，袁师傅在世一直不断提醒我，尽量不要跟帝王家扯上关系。现在我终于晓得他为什么那么说了。”
    枣儿低声问：“您不乐意进宫烹馔？”
    他稍稍后退，看着她摇了摇头。“还记不记得上回你拼死不让我上‘鸡包翅’的事，那时候在外边的，就是微服出游的皇上跟醇亲王爷。”
    枣儿脸一白。天呐！要是上回她一不留神，放“鸡包翅”上桌的话——
    龙焱苦涩一笑，他知道她懂了。
    “王二比我入行更早，论手艺绝对不在我之下。但他不够细心，若我带他进宫，要像上回一样出了岔子，你说，我能够拿‘一条龙’上下几十口人性命开玩笑？”
    帝王家自小养尊处优，什么珍馔美食没见过尝过，一有问题根本遮掩不住，论罪就是抄家灭门，龙焱是考虑到这点，才会决定带厨艺不精，但嗅觉敏锐的枣儿一道。身为“一条龙”当家，行事就是得保证全庄子人的安危，可他又不能当着众人的面这以说，这要王二面子往哪儿摆？
    想到王二最后喊的那些话，龙焱又灌了口酒。
    “那家伙竟然还说我狠心，说我不是好东西……呵呵呵……我不是好东西？！”
    见他手举高一副想砸碎酒瓶的模样，枣儿按住他手，将瓶子接了过来。
    “您别把他话放心上……”
    他横她一眼。“你听过吧？我赶走我娘的事。”
    枣儿点头。只要人一谈起龙焱脾气，这事就会被拿出来左证。之前她不晓得，可当听过他娘亲小时候对待他的行径，她虽没细问过，不过她可以确定，一定又是他娘做了什么伤透他心的事。
    龙焱表面虽冷，但骨子却是个热心热肠的汉子，也正因为这样，他才更受不了人的恶劣欺瞒。
    “不管他们怎么说，我想信你。”
    简单几个字，道尽了对他的了解。龙焱突然觉得鼻头发酸，心情如浪翻腾。所有人误解他都无所谓，只要她相信他就好。
    “还记得关我的那个人做的行当？我接下‘一条龙’不久，我娘跑来认我，哭诉他对她百般凌虐，我信了她，但没我久我发现我娘偷钱，这不打紧，真正让我决定轰她离开的原因——”他深吸口气。“她杨在灶房的老母鸡汤里下药。”
    枣儿瞪大眼。“是那个人唆使的？”
    龙焱凄惨地点头。“想到若不是我及时发出，现在‘一条龙’会变成什么样？”
    枣儿心疼地看着龙焱。一般人看他是大当家，底下佣仆帮手众多，好似不可一世，可就没人看见，在一呼百诺底下，他得独自隐藏多少心事，才能勉力维持。
    “我能帮你什么呢？”她爱怜地抚着他脸庞。
    “陪我一会儿就了……”他一边呢喃，边再次将脸埋进她胸口。
    一直以来他总不习惯跟人解释心头打算，就算受了委屈，他还是咬牙吞下。可有了枣儿，他才明白，世上还有一个人懂得的感觉，竟是让人如此心安。
    “知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？”随着几句模糊不清的诗句，龙焱手轻抚她臀，罩住她已见丰盈的柔软。
    枣儿就像朵花，受他连日呵护，逐渐绽放属于她的艳姿。她的美，不是时下盛行的大红牡丹，她是朵花茎直挺的白莲，清新宜人。
    她毫不排拒地抱住他，给予她所能够给温暖与包容，但还不够！龙焱嘶吼一声吻上她唇，体内的酒气与欲望融断他向来自傲的理智，他就像头被激怒的兽，渴望破坏一切，藉以发泄体内闷积已久的痛楚。
    她眩晕地感觉他舌尖的酒气，火热的吻一路从她唇瓣蔓延至颈项——直到被她身上布衣挡下。他烦躁地扯开她裙上腰带，交合的前襟滑开，露出藏在度下的水蓝抹胸，他占有地揉触那柔软的鼓起。
    望着他夹杂着欲望与不安的眼，那一瞬间，她几乎以为他会张口将她吞吃掉。
    “怕我吗？”他盯着她眼问。
    她突然间明白这是自己最后的机会，只要她摇头，他绝对不会继续。
    但她怎么能？望着他抑郁的眉眼，溢满心头的疼惜大过畏怯，枣儿发现她的身体比她更早得出答案。她直接揽住他脖子，答案不言自明。
    她接受他，不管是冷淡的他、温柔的他、倔强的他还是体贴的他；只要是他，她全部接受。
    他心跳如雷鸣，望着她染着淡淡绯红的身躯，残存的理智却及时在他脑里发声——你当真想在这地方要了她？
    他抬高眼望向四周，没有柔软床榻、没有燃亮的大红喜烛跟宾客的笑闹吆喝，只有一只只浸着腌菜的陶瓮——他真舍得让两人的初夜回忆，这么急就章地浪费在这阴凉的地窖里？
    当然不地。
    他闭上眼用力喘气，虽然狂猛的欲火仍喧嚣着要发泄，但他还是勉强地忍下来了。
    停了许久，枣儿才意识到龙焱正在帮她穿衣。她慢慢张开眼睛，脑子还来不及记起他的提醒，她嘴巴已习惯性地喊出：“龙爷？”
    他眼神一动。
    察觉到自己喊了什么，她赶忙捂住嘴，欲盖弥彰地否认。
    “来不及了。”他拿开她手低笑。“我可听得一清二楚。”
    她不依地摇了下身子。“是您忽然停下，我才一时间忘了……”
    可恶，竟用这么可爱的表情说话！他焦躁地蹭着她脸颊。
    “我一定要逼自己停下……”他哑声解释：“我们头次洞房，应该选在更恰当的地方，而不是像外头野合的男女，衣裳一铺随意办事。”
    他的体贴教她心头好甜。
    她怜惜地抹抹他冒汗的额，小小声问：“很难受？”
    “你觉得呢？”看着她，他沉沉喘了几口。
    她眨眨眼，好似经过一番挣扎，才又开口说：“其实，我也不是很舒服……”
    “哪儿不舒服？”他从头到脚望了一圈。
    她扭扭身子，好半晌才红着脸，朝下一指。
    “这儿？”他眸子变得深浓，大掌跟着往下探。
    “别……”她赶忙将他手挪开。
    “别动，先告诉我是哪种不舒服？”
    “麻麻的、乱乱的……”她轻咬下唇嘟囔。
    他低声笑道：“我知道该怎么帮你。”
    他突然拉她起身。枣儿跌进他怀中，才一忽儿时间，她臀儿已压靠在他腿上，双腿脆弱地打开。昏暗中，她一双白腿莹莹发亮。
    他大手沿着她小腿抚上，最后停在她暗示疼痛的地方。
    她半启着唇，瞅着他把手搁他嘴边舔舐，空白的脑子慢了一瞬才意识他在做什么。只见她窘着脸用力挪开他手，他却选在这时覆上她唇。
    她在他口中尝到自己的滋味，整个人羞得连脖子胸脯都染红了。
    “你不晓得我现在多快乐……”他低笑着磨蹭她鼻，然后抓来他原来抛在地上的长袍，拎起一角拭去枣儿腿间的残迹。
    “会弄脏……”
    “洗洗就好了。”他不在意地亲亲她脸。“重要的是你，老实告诉我，那儿还乱还麻吗？”
    讨厌，现都什么时候还问她这个！她别开心不肯回答，可左转右转，就是躲不开他执拗的眼。
    唉呦，她娇嗔一瞪。
    “我想知道。”
    “没了啦！”她脸红透地答。虽然对男女燕好毫无经验，可她多少能够感觉，她刚才提的麻跟痒，全是因为渴望他。
    要不然，她不会在他手一碰之后，就觉得美上了天，还又叫又喘，表现得全然不像自己。
    “所以说，你喜欢？”
    他一声问，换来她一记轻搥。“坏心眼。”
    挨骂的他，一扫先前的气闷，整个人笑开怀。