“我要听你说，你之前为什么被你师父带上华山？我还要听你说在华山上的生活，还有你说你到天山去——你之前发生过的事情，我全都想知道。”
    翌日见面，兰青在恋叶的要求下再次跃上牌楼，她这会儿就坐在他圈起的怀抱中，央他细诉过去。
    她想要成为这世上最最了解他的那个人。
    “我不太会说话，就怕你听了没趣。”
    恋叶皱皱鼻头。“你说就是！”
    “好。”兰青眯着眼望着仍旧黯淡的天际，脑中浮现头回与师父见面的情景。
    “当时的兰记还没现今这般大，尤其前院，还只是个用着竹篱笆圈起的野地，那时我在院子里帮忙我爹，他正教我如何装油……”
    为了保存油里的香气，兰老爹自创了一套装油技巧，一边示范一边低声解释：
    “舀时手法要轻，轻而果断，倒时要匀，匀且温柔，最好自头至尾都形成一漂亮细线——就当油是三个月大的娃娃，绝对不能惊扰它。”
    兰老爹做了几次后，将油杓递交兰青。兰青未帮忙之前，兰老爹只当他是个不爱说话，性格敦厚的孩子，可兰青出手之后，兰老爹才惊讶发现，不过才听了一遍，见过几次，兰青竟能将他练了好久才学成的技巧，如实地仿作出来。
    扶摇子便是瞧见这一幕。
    “原来是这样！”恋叶突然插嘴。“我先前还在纳闷，怎么什么事才做过一次你便全都学会，原来你从小就是如此。”
    “如实仿作会很难么？”这会儿换兰青搞不清楚了。
    “难！怎么不难！”恋叶扳着手指算了算。“像我学琵琶，自我十岁那年至今，都快六年了，结果我的技巧，据唱曲嬷嬷说只是普通，但你却能—次学成。”
    兰青摸摸头，他一直认为自己平凡无奇，突然被恋叶夸证，他感觉有些不好意思。“我也只是把事情看进心里，然后做出来。”
    “然后呢？你师父就把你带上了华山？”
    “他说我天生是块习武的料子，其实我也不懂。我爹听了我师父说法，他问我想不想去，我见我爹没反对，就点头答应了。”
    然后这一去，就在华山待了十八年。
    “这么说来你功夫很厉害喽……嗳，我曾听到花楼来的客人提过，师父总会挑底下最厉害的徒弟当什么‘掌门’，为什么你没有？”
    兰青点点头。“有，我当时要下山，我师父就曾用掌门之位留我，但……”他皱了皱眉头。“我还是觉得卖油比较适合我。”
    恋叶笑了，她拾手点点他鼻头。“好在你当时没留下来，不然我们这会儿，也没法遇上了。”
    “是啊。”兰青笑着执起她手亲吻。
    “嗳等等，还有件事……你记不记得我们俩第—次见面时骂过你，你明明有武功，为什么那地痞欺负你的时候，你没动手教训他？”
    “他欺负我，所以我教训他，然后他从此记恨在心，以后只要在街上遇见我，就非要跟我斗个死去活来，你真的觉得这样比较好么？”
    恋叶嘟了嘟嘴巴。“这么说是也没错……但，我就不喜欢见人欺负你么！”
    “他人的欺侮屈慑不了我。”兰青说了一句相当有智慧的话。“反而是怒气，才会激发人心最丑恶的邪一面。”
    恋叶惊讶地瞧望了他几眼，虽说之前她已隐隐感觉得出兰青不简单，但与他越加熟悉之后，她才惊觉这人根本就是深藏不露。
    “木头嗳，我这才发现，其实你相当聪明。”
    兰青讶笑。“哪有这回事，你瞧我，口舌又不伶俐，一跟人有争执，就只能甘拜下风。”
    “我觉得不是这样。”恋叶摇摇头，但她一下又说不上来是哪儿不对。“算了，这事先搁到一旁去。我刚想到一件事，如果今日被欺负的人是我呢？要是有人对我手来脚来，你还是—样息事宁人？”
    兰青很果决地摇了摇头，“我会保护你，我绝不会让任何人动你一根汗毛。”
    “那如果对方挥你一拳，你会还他一掌？”恋叶挥舞着小拳头。
    这……兰青犹豫了下。“其实，我下山时曾跟我师弟有过约束，离开华山，我便不再使弄门派功夫。”
    “为什么？”
    “怕惹人注目。”
    恋叶瞪看兰青半晌，突然间她懂了。“你是说，因为你师弟怕人见了你的功夫，会动念想跟你学武功，就跟上回央你教他轻功的小孩一样？”
    兰青摸摸恋叶脑门，她好聪明。“对。我师弟是现今华山派掌门，要学华山功夫，就只能亲上华山拜师学艺。”
    “你那个什么师弟的也太过分！”恋叶满脸气。“以为是掌门就能这么欺负人，要他就自个儿把功夫练强，自个儿吸引徒子徒孙上门……”她愤愤地嚷了一会儿后突然又说：“这样一来，你不就不能保护我了？”
    “轻功。”兰青搂搂她腰肢笑言：“我现在弄的这套身法，是我自个儿揣想出来的，它与门派功夫无涉。”
    她就说他不傻么，也晓得要预先防范！恋叶安心地偎回兰青怀里，抓起他宽厚的手指把玩。“嗳木头，我一想到两天后我就可以离开花楼，我们俩要什么时候见面都可以，我觉得好开心噢。”
    兰青低头以颚轻挲她发顶。说真话，每日两人分手，恋叶返回花楼，兰青心头都会一阵作痛。他虽知道恋叶此时身分只是卖艺不卖身的琵琶女，但一想到其他男人望她的眼神，他便会妒火焚身。
    若不是两人厮守之日近在眼前，不容他恣意妄为，否则兰青真担心自己会不会做出挟持恋叶，毁坏倚红阁等等狂躁举动。
    他是憨，但可不代表他对其所爱女子，毫无占有欲望——但这些黑暗心事，兰青选择隐忍不发。
    他不想造成恋叶的负担——他懂她的，对于伺候花楼男客一事，恋叶比谁都要来的厌恶。
    “对了对了，我带了个东西要送你。”
    恋叶思绪就像只麻雀，转到了哪儿她就说到哪儿，毫不管旁人能否跟上她的速度。兰青愉快地看着她，觉得自己永远看不腻她活泼轻快的模样。
    她一脸贼兮兮地自怀里掏出一薄册，天还未全亮，兰青俯头细看了一会儿，才赫然发现恋叶送了他什么。
    花楼姑娘间盛传的春宫图，也是就姑娘出嫁时，娘亲会偷塞在嫁妆里的“避火图”。
    不出恋叶所料，兰青一见薄册里图画，他两颊霎时胀红，即使现在天色末明，仍旧清楚可见。
    “哇哇！”恋叶佯装惊诧地触着兰青的脸颊。“瞧瞧你的脸，烫得都可以把蛋给煎熟了！”
    “你故意的！”兰青转头欲咬她手指，恋叶乐得格格直笑。
    “谁要你反应那么可爱……啊！”恋叶低呼一声，没想到兰青还真咬了她！正想张嘴嗔怨，兰青却突然用舌轻挲她指尖，后卷绕，就像恋叶吃完了点心，总会贪恋地吮着沾着糖蜜的手指。
    可兰青的动作，却十足的瞹昧——见他一边舔着还边抬眸望她表情，恋叶突然觉得胸腹一阵酥麻。这木头，又到底打哪学来这伎俩？
    “好大胆子啊你，”恋叶嗔道。“大庭广众之下，竟敢偷吃我手指！”
    “多亏你送了我这本画册……否则我还不晓得，原来可以在这里做这种事。”兰青指指画册要她自个儿瞧。
    恋叶一瞥，脸红了。可不是么，画册中绘了一男一女，而坐在高楼上的男子，也正张嘴咬着女人手指。
    但，画里男女做的可不止这样，男子的手还一边钻进女子裙缝，抚弄她叉开的腿间。
    “可惜你穿着男装。”兰青松开她指头贴在她耳边说。
    “你学坏了！”恋叶哇哇大叫。“人家送你这册子，可不是为了要让你欺负我的。”
    “不然？”
    “当然是为了欺负你啊！”恋叶瞠直了一双眼。“你不可以拿我送你的东西来对付我啦！”
    这样啊！兰青蹙眉。可是他见过的东西，通常就会深深印在他脑子里。“但他们看起来……感觉好像不错……”
    兰青翻弄着画册，恋叶眼一瞟他目光逗留处，脸一下窘红。
    画册里的男女正呈交合状，女方白晰的臀儿翘得高高，男方跪立在她背后，表情好不舒坦。
    兰青唇瓣吻着她细嫩的耳垂低问：“真的……不能试试？”
    “讨厌啦！”恋叶搥打着他的胸膛，之后爱娇地偎进他怀中。
    一瞧她表情，兰青心领神会，这表示她同意了。
    “我们回家去。”他抓起画册，一把抱起恋叶，三步并成两步跃下牌楼，直往西方的兰记飞跃。
    关上房门，兰青便如实仿作，先是咬着恋叶的指头吮吸，边抚弄她腿间，直到恋叶娇声央求别再逗玩，他才转而将她身子俯定，自背后深深地进入她……
    这一回，两人之间不再有疼痛，只有无尽的湿润与欢愉。
    恋叶觉得，自己真是幸福至极。
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    两日后，倚红阁。
    申时一刻，兰青特别挑花楼甫开门营生时造访。
    鸨嬷正在姑娘闺阁前呼暍要大夥动作快，一听有人指名，鸨嬷眉眼不禁浮现一丝疑惑，尤其来人还是个面生的“柴炭”男人。
    鸨嬷在欢场打滚三十余年，见过的男人不知几几，一进房厅，眨个眼已将兰青看个透彻。
    “这位爷，贵姓大名？”
    兰青起身颔首。“我姓兰，单名一个青字。”
    “原来是兰爷……”鸨嬷欠了欠身后即回头吆暍。“你们还杵在那做啥？还不快点帮兰爷备上酒菜。”
    兰青连忙阻止。“不，大夥别忙，我今日不是来喝酒的。”
    “那您来意是？”鸨嬷一听奇了，男人上花楼不喝酒要做啥？
    “可以麻烦您请阁里的恋叶姑娘出来—见？”
    这人的目标是恋叶？鸨嬷精明的眉眼一挑。“当然可以，可是我得先跟兰爷您说明，我们家恋叶目前是卖艺不卖身……”
    “是。”兰青点头。“这事我知道。”
    鸨嬷一点头，招手要下人去唤恋叶。不久，恋叶便在桂枝的带领下，缓步生姿地跨进门厅里。她一见兰青，眉眼儿不禁浮现一抹喜色。
    她的自由日，终于到了！
    怎的，这两个人认识？！鸨嬷不动声色地瞧着两人表情。
    恋叶一到，兰青立刻开口：“不瞒您说，我今日是来帮恋叶姑娘赎身的。”
    鸨嬷不愧是鸨嬷，虽然被兰青话语吓了一跳，可不过眨眼，她旋即回过神来，起身走到一脸期待的恋叶身旁，状似亲热地牵起她的手。“兰爷您真是好眼光，头一回来就挑中我们阁里最俊最俏的姑娘，可是呐，我也不瞒您说，嬷嬷我自恋叶还那么小一了点就一直照顾她，好不容易才把她拉拔这么大……”
    “鸨嬷！”恋叶讨厌啰嗦，眼一瞪便要她说重点。“您就直接开口，赎金到底是多少？”
    “你这娃儿怎么还听不懂，这哪里是赎金的问题……是心，是嬷嬷自你七岁便一路培养你的用心！”
    恋叶一脸不耐。这种话，鬼才会信！她自七岁进花楼之后，过的是怎样的生活，她自个儿最清楚，用心栽培，哼，该是用力摇钱吧！
    “到底多少？”
    臭丫头！不给她面子。鸨嬷嘴一瘪，五根手指朝天一指。“五十万两。”五十万两这数目，都可以买下这整间倚红阁了，她断定兰青拿不出来——没想到她错了。
    “这里。”兰青突然自桌底扛了个木箱，后将箱盖打开。“嬷嬷您清点一下，五十万两银。”
    鸨嬷趋近一看。老天！她被眼前整箱白花花的银两弄得头晕目眩，这怎么可能！
    见钱眼开的鸨嬷正想拿个啃啃那纯度，结果手还没摸到就被恋叶伸手拍走。“先把我的卖身契交出来！”
    直到这会鸨嬷才回过神来。“等等——”她突然将木箱盖上，后转身瞧着兰青笑了下。“我刚说错，不是五十万两，是一百万两！”
    “你怎么可以出尔反尔！”恋叶大叫。“你刚明明就说五十万两，现在银子也在这儿，怎么可以说话不守信用！”
    “总而言之没有一百万两，什么事都免谈！”鸨嬷一哼，神气地往椅子上一坐。方才她一时错看，误把黄金当柴炭，这会发现真相，自然要赶紧扭转。
    根本就是狮子大开口！恋叶气愤地瞪看着鸨嬷。五十万两，恋叶算过，整个倚红阁姑娘至少要赚个十年才能揽到这数目，这会儿平空掉下五十万两银，鸨嬷竟还嫌不够，分明就是瞧兰青老实好欺负。
    “兰爷也别嫌嬷嬷我出尔反尔，我刚算过，依恋叶开苞价一喊就是百两银子，我担保她不出个两年定能成为我倚红阁第一花魁，一百万两银，我自认价钱很合理——”
    “我已经不是处子了。”恋叶突然丢下这么一句。
    鸨嬷一愣。“你说什么？你再说一遍！”
    “你要我再说几遍都行，我不是处子，你瞧……”恋叶挽起衣袖露出洁白手臂，凑到鸨嬷面前。
    鸨嬷细看，大吃一惊，那点在右臂上头的守宫砂已然消失！
    “你这个不要脸的丫头！”鸨嬷不假思索抬手要打，原立在一旁的兰青忙伸手拉住她。
    “等等！”
    “你……你……”被阻挡的鸨嬷气得浑身发抖。“什么时候发生的？是怎么发生的，你说，你说啊！”
    “跟你解释干么！”恋叶怒目相向。“总而言之你五十万两收下，卖身契交出来，我早就不是你眼里的摇钱树了。”
    “你以为我是笨蛋！”鸨嬷一气，倏地扑到两人面前将两人扒开。“老娘五十万两不要了，我就是要留下你，从今儿个开始你就挂牌接客——至于你！”鸨嬷怒火腾腾地望着兰青，“要再见她，就花银子排队吧你，快滚！”
    鸨嬷伸手一推兰青，兰青文风不动，鸨嬷一气，兜头就是一个耳刮子。“都是你这臭男人，坏了我好事！”
    “鸨嬷嬷，求求你成全我！”恋叶双膝一屈，突然跪倒在鸨嬷面前。“你知道的，我一直不喜欢伺候男人，我一直不喜欢这里——”
    “你喜不喜欢千我啥屁事？”鸨嬷嘴里一哼，手指戳着恋叶额头。“我花钱买了你，你就要好好替我工作，就算你接了客之后会吐得整房都是，你也还是得做！”
    “我不允许你这么糟蹋恋叶。”兰青神情冷峻地将鸨嬷挡开，鸨嬷一与他双眼对上，背脊突然一凉。
    她隐约感觉得到，眼前男子，并不是一般可以任人胡乱深掘的软上，他也是有着脾气个性，万一不小心踩着他底线……
    “我送银两过来，是看在鸨嬷你多年来栽培恋叶的苦心，我也可以不这么做。”
    呦！这家伙敢情是在威胁她？鸨嬷眉一挑。“不然你能怎么着？杀了我么？”
    兰青绝少威吓人，但这一回，他真的是动了气。他伸手一拍，椅边的小几活似纸糊似的，竟从中裂了条缝，“啪”地碎裂。
    “你你你……”鸨嬷傻眼。
    “你之所以不让我走，全是因为我这张脸是吧！”恋叶猛地抬头，一双黑瞳散发着果决的光芒。
    鸨嬷转头望向她，还未意识到她接下来举动，恋叶已然从脚边抽出她从不离身的小剑。
    “我今天就毁了它。”说完，她往脸上一划——
    “啊！”鸨嬷惊叫。
    “恋叶不行！”兰青急喝，一个箭步前跃，毫不考虑以臂挡住。
    锋刀触及肌肤，如刀切油膏般，一下没入寸半，恋叶一愣，手中利刃“哐当”一声落地。
    “哎呀呀！流血啦！来人呐！快去取药箱过来止血啊！”鸨嬤花容失色，整个门厅乱成了一团。
    “兰哥哥——你为什么——”
    鲜血进流，恋叶焦急地握住他手，试图止血，怎奈鲜红的血却像疯了似的，一个劲地直流，连她身上袍子也都染红了。
    “快来人啊！帮帮忙！”恋叶哭嚷着求援，向来不屑在人前掉泪的她，哭成了个泪人儿。
    “没事的恋叶，你别哭，这只是一点小伤……”
    兰青虽痛，但也明白这伤口不至致命，但这当头恋叶怎么听得进——伤是她刺的，血是因她流的——恋叶心疼地揪着他手臂，晶莹珠泪滚落，他的举动全然不在她的预想之内。
    “你怎么这么傻，为什么要用手挡我的剑……”
    “我说过要保护你。”兰青用着完好的手帮她擦着眼泪。“我怎么可以让这伤口在你脸上出现？”
    “那你也不要用你的手挡么！”恋叶哭笑。“你都不知道，伤了你，比伤了我自己还疼……”
    “嘘，乖，别哭了……”兰青张开手臂，软声抚慰抽噎个不停的恋叶，直到下人拎着药箱冲进来，他才要恋叶放手，交由下人帮他包扎止血。
    两人的互动，惊魂甫定的鸨嬷全看在眼里。恋叶这倔丫头，这回真的是陷了进去，鸨嬷从未看过她用这么珍惜在乎的眼神看过任何人——恋叶自小便是个倔脾气，鸨嬷记得清清楚楚，她小时逃跑每回被逮，捱打捱揍时她总会火着一双眼，嘴边不忘大喊——“你打啊，你打啊！你干脆打死我算了！”巴不得有人找着理由，就此了结掉她性命。可是今日，她却会因为伤了一个男人手臂，就哭得肝肠寸断、不能自已。
    “好了。”下人紧紧捆扎一圈布条后，兰青起身。
    恋叶仍旧抚着兰青扎好的伤手，难过得说不出话来。
    鸨嬷突然叹了口气。“我说兰爷，你喜欢我们家恋叶哪一点？脸蛋，还是歌喉？”
    兰青看了看恋叶，后者用着哭红的湿眸凝望他眼，一副也在等他答案的表情，他笑了。
    “老实说，我也不太清楚。”他伸手爱怜地轻抚她泪湿的脸。“我只知道，跟她第一次见面的时候，我心里就泛出一股念头，我想照顾她，我想看她的笑脸。”
    一番情真意切的话令在场的人不住叹息，尤其是鸨嬷，她虽势利，但也不至于到铁石心肠程度，毕竟她也是个女人，也曾尝过情爱滋味——只见她自怀里取出了帕巾，捂着脸哀哀地哭了起来。她啊，当初就缺了恋叶这点好运……没遇上一个打从心底想照顾她、看她笑脸的“炭柴”。
    “鸨嬷，求求你。”
    “闭嘴。”鸨嬷哽咽一叱，后抬手抹了抹眼角，一眺那碎成破片的小几,心里知道，今日她无论如何，是留不下恋叶这丫头了。
    眼前这“炭柴”的暗示已做得很足了，以他身手，他绝对可以将眼前倚红阁，眨眼破得粉碎。鸨嬷心里算盘打得响亮，她没事干么跟白花花银两过不去？！
    “桌上那五十万两，我就收下了。”
    鸨嬷的意思……恋叶眼一瞠。
    “这是你的卖身契。”鸨嬷自她房中取来一张斑黄的薄纸，待让恋叶见过确认无误后，当面撕毁，后一股脑儿将手中纸屑往她手塞。
    “去吧，”鸨嬷难得绽露温情笑靥。“从现在开始，你自由了。”
    恋叶捧着手里破成一堆碎片的卖身契，喜不自胜地嚎啕大哭。
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    “你的伤，还痛不痛？”坐在兰青雇来的马车中，恋叶一脸心疼地抚着他手。
    方才兰青帮她扛了几个衣箱进车里，可能是出力过甚，包扎好的布条上又沁了点红血。
    与他们同行的，还有恋叶的小婢桂枝。恋叶把所有客人私下送她的珠宝银簪全交了出来，只求鸨嬷让她带桂枝一块离开。这会儿桂枝正坐在车夫旁边，隔着竹帘偷听里头动静。
    兰青望着恋叶摇了摇头。“我说过，这么点伤，真的不碍事……”
    “对不起，”恋叶满脸抱歉，“我当时真的是气坏了，尤其—想到鸨嬷说的，要我当天就挂牌接客，我一时急了，才会做出那么冲动的举动。”
    “我知道，我不怪你。”兰青将恋叶肩膀搂近，脸偎着她额低喃：“我当时也真的慌了，才会一个劲地在想到底该上哪再筹个五十万两，否则我应当可以在你动手之前就看出端倪。”
    兰青越是这么说，恋叶越是觉得不好意思。她拾手碰碰他脸颊，兰青温柔一笑。“我跟你保证，我以后绝对不会再这么做了。”
    “你的承诺我收下了。”兰青亲亲她额头。“对了，刚离开之前，鸨嬷跟我提了件事，我想问问你的意思。”
    从兰青表情，恋叶感觉得出他想说的事，好像挺重要，忙正襟危坐。
    “你说。”
    “就我们俩的亲事。”兰青表情有些害羞。“你想快些，还是慢点办？”
    恋叶惊讶地瞠大了眸子。“你——打算帮我办个像一般姑娘出嫁那样，大红花轿、凤冠霞帔的婚礼？”
    “当然。”兰青反问：“你不喜欢？”
    “不是不喜欢，我怎么可能不喜欢，但……”恋叶一副难以言喻的表情，后当她张嘴说话时，两行泪突然自她眼角滚落。
    “怎么哭了？”
    恋叶将脸埋进他胸膛啜泣。“我好高兴！我本来以为那种生活，跟我一点关系也没有……”
    原来她是为了这种事情哭泣——兰青心怜不已地将她抱紧。“傻丫头，有喜事应当开心才对，怎么反而哭得像个泪娃娃一样？”
    “还不全是你！”恋叶娇嗔地抹着不住滚落的眼泪。“谁要你老是要对我那么好，遇上你之后，我的眼泪就像决堤了一样，动不动就哭个不停，人家之前才不是这个样子！”
    “好好、都是我不好，我在这跟你赔罪，别再哭了？”
    “哼！”她佯怒地扭腰，假装不想再理兰青，可离开他身侧不过两秒，她又顿觉空虚地回到兰青怀里——她仰起头望着他始终不变的笑脸。“兰哥哥。”
    兰青低头迎接她眼瞳。
    “晈我一口。”她将手伸至他嘴边说道。
    兰青惊讶地看着她。
    “说真话——直到这一刻，我仍觉得自己像在作梦，好像只要再过那么一下，眼前这一切，包括你，就会立刻消失了一样。”
    望着恋叶嘟嘴的可爱表情，兰青将脸凑近，突然亲了她一口。“感觉踏实了点么？”
    恋叶摇头。“反而更不踏实。”她将手臂住他肩上一勾，脸红扑扑地承认。
    “尤其是你的嘴，每次被你一碰，我总觉得自己的魂像掉了似的……”她陶醉地侧头承接兰青的吻，几若未闻地喃喃：“感觉更像是在作梦……”
    两人的对话，至此告一段落。
    一路窃听的桂枝在竹帘外等了半晌，后按捺不住掀起一角觑探，只见车里的恋叶正偎坐在兰青怀中，两人唇舌相接，而恋叶的手，还不停地挲抚着兰青胸膛，一脸恨不得与他融为一体的渴望模样。
    一见此景，双颊绋红的桂枝急忙将脸转开，待心跳平稳之后，她忍不住掩嘴偷笑。
    她脑海中突然浮现兰爷的问题——婚期要快些，还是缓些？
    看两人表现——桂枝敢打包票，恋叶姑娘她的答案，一定是前项。