永和宫内，林木葱球，菊花怒放。
    正是一个秋高气爽，风和日丽的好天气。永溶烦内地在宫内的小花园逛来逛去，无心欣赏满园的花草。
    永熔的心腹刘卫紧随其后。
    刘卫低头哈腰道：“主子爷，现在正是菊花开放的时候，满园的花儿，怎么主子都没有心思瞧一眼呢？主子跟万岁爷下江南来之后就象变了一个人了。牌儿也不玩了，曲子也不听了，花也不赏了，成天唉声叹气了。小的看到眼里，痛在心里啊。”
    永熔叹了一口气：“唉！你不知生在帝王之家的苦啊，本来见皇阿玛的机会就少，要得到皇阿玛的宠爱就更难了。”
    刘卫听永熔一说，对永熔的心思也揣摸得差不多了。
    “主子爷的心事，小的也明白，眼见万岁爷的年岁也大了，太子的事也还没定下来，各个皇子之间猜疑也重了，主子爷要抓紧行事啊。”
    永熔愤愤然：“我也是从小就寒窗苦读，苦练武功，只是为什么皇阿玛却没看到我的才能，让永琪尔康成天伴随左右，苍天对我太不公平了。”
    “是啊，主子，万岁爷现在对五阿哥、福二爷宠幸倍至，对还珠格格和紫薇格格百般宠爱。如果让事情这么发展下去的话，对主子的前途影响很大啊，主子爷要把握时机，抓紧行动。”
    永熔一下子被刘卫的一番话提起了精神：
    “刘卫，那你说说看，要怎么采取行动呢？”
    刘卫平素就足智多谋，是个好狗头军师，就头头是道地说了起来：
    “主子，奴才斗胆对主子说一说。孝贤皇后的爱子大阿哥早逝之后，太子一位一直空缺。现在成年皇子就只有主子爷，五阿哥永琪和三阿哥永涟。此外还有几个小阿哥，现今皇后不得宠，十二阿哥永基很难得宠，而令妃等妃子的阿哥还大小。现在主子要竞争的主要是五阿哥和三阿哥。”
    永熔听他说得很得要领，不住地点头：“那你认为该怎么行动呢？”
    “主子，奴才愚冗。三阿哥永涟和万岁爷的爱将福康安已结成一派，出兵缅甸，他们暂时不好对付。五阿哥永琪，心地善弱，容易受骗，又娶了还珠格格，好玩乐，他要好对付一些。”
    “那，我们要怎么来对付永琪他们呢？他有尔康，令妃，支持势力也那么庞大。”
    “五阿哥虽有尔康，令妃的支持，但与朝廷重臣没有多少往来。主子现在策略的第一步就是拉拢朝廷重臣，取得他们的支持。然后，先打败五阿哥，再对付三阿哥。”
    永熔面上一喜，对刘卫说道：“说得好。在朝廷大臣中，我只是在随御驾下江南时跟和砷较熟悉。而且永琪对和坤态度冷淡，和坤肯定怀恨在心了，我们可以联合和砷先来对付永琪。只是，我们怎么去同和坤表示友好呢？”
    刘卫答道：“主子，这好办，和坤这个人好奉承，而且很贪钱财，我们先送一份厚礼去，先试一试他的态度。”
    永熔大喜，双手一拍，“好，就按你说的办，备好礼物，我们现在就去拜访和坤。”
    永熔带着刘卫和三、四个随从，备了一份厚礼，悄悄地乘一乘软轿来到和坤府上。
    和坤的府第修得雄伟气派，馏金的大门两旁立着两只大雄石狮子。
    和坤一听六阿哥来了，亲自到府外迎接：“六阿哥亲临鄙舍，让小的如何担侍得起，快请入内。”
    永熔吩咐刘卫捧上礼品，随和坤穿逗亭阁楼谢，穿过小桥流水的假山，来到会客厅内。’
    和砷见永熔微服密访，知道此事非同小可，奉上香茶之后，就让奴婢和随丛退下。
    永熔说道：“和大人，随驾回来之后，一直没与和大人相见，甚是想念。和大人一路上对我的无微不至的关怀，让永熔很感动，今天送上一点小小的礼物，不成敬意，望和大人笑纳。刘卫，把礼物给大人送上。”
    刘卫答应一声，拿出一柄楼花嵌朱的玉如意，一技用红绞桑皮纸裹着的老山参，几瓶陈酿老窑酒和一大封的金条。
    和坤是个八面玲咙的人，看到永熔主动和自己交好，马上明白了永熔的意思。连忙说到：“六阿哥，您太客气了，和坤真是三生有幸，以后有用得着和坤的地方尽管说。”
    永熔对和坤的态度很满意，说到：“和大人太过谦虚了。大人办事精明。周到，得体，是皇阿玛倚重的大臣，永熔还希望得到大人的支持，共同创一份事业出来。包管大人享不尽的荣华富贵。”
    和坤眉棱一颤，眼中兴奋的火花闪烁了一下，忙说：“难得六阿哥看重和坤，和坤何德何能，六阿哥太过奖了。能为六阿哥服务，是小人的福份，肝脑涂地，在所不惜。”
    永熔听了和砷这番表白，心中暗喜：“和大人，来，为了我们共同的事业干杯。”
    两人一饮而尽。
    永熔起身道：“和大人，我们不宜久留，怕走漏风声，引来议论，对你我不利，就此告辞了，以后再叙。”
    和坤送永熔到门口后，便沉思着往回走，心中暗暗盘算。如今当今皇上虽信任自己，但毕竟年事已高。皇太子还没有确定，最有希望的三个皇子就是三阿哥、五阿哥和六阿哥。五阿哥永琪对自己冷淡，三阿哥永涟和福康安结成一派，对自己没多大兴趣，现在六阿哥主动表示了友好的信任，如果六阿哥能击败五阿哥和三阿哥的话，自己的前途就更加有保证了。和坤面带喜色，美滋滋地去清点永熔送来的礼物。
    一大早，紫薇和尔康就从格格府来到景阳宫，紫薇教小燕子练字，尔康和永琪在后花园切磋武艺。
    小燕子准备写一幅“万寿元疆”的字送给乾隆。
    小燕子右手抓着大毛笔，左手在抹着额头上掉下的汗珠，手上沾着墨汁，抹到脸上左一条、右一条黑印。
    小燕子叹气值：“紫薇，怎么这手不听使唤，要它往上，它偏要往下，收也收不住。”
    紫薇拿着手绢替小燕子抹了抹额头的汗珠：“小燕子，不要着急，你的字比以前进步多了。现在要注意运笔，来，你先休息一下，我给你示范一下。”
    紫薇接过小燕子的笔，换上一页纸。
    “小燕子，我写这个‘疆’字来做示范。写字的时候，用笔要‘无垂不缩，尤往不收’，每一笔划都得有去有来，不可只去不回。起笔用‘折锋’，回笔用“回锋’，写得要有力。”
    紫薇边说边写，一个工整有力的‘疆’字便出现在纸上了。
    小燕子好崇拜地望着紫薇，拿着自己那歪歪扭扭的“疆”字对比了一下，心里好泄气，不禁眼泪出了眶，又气义急，“紫薇，我练来练去，还是写不好，练什么字嘛，不练了，小燕子要去练武了。”说着将毛笔一扔，摆出一个“怀中抱月”的姿势。
    紫蔽急了，“小燕子，你不能说话不算数，你答应过皇阿玛，答应过紫永琪答应过萧剑，你还答应过我，要练好字，认真学习的，你有些耐心好不好。我们大家都对你有好高的期望，你天资聪明，多点耐心就好了，你是姐姐啊，你要拿出做姐姐的榜样来。”
    小燕子跺脚：“好了啦，紫薇，我写就是了。”
    说着大眼睛一转，狡黠一笑：“不过嘛，你要答应我一个条件。”
    “什么条件？”紫薇奇怪地盯着小燕子。
    小燕子说道：“你答不答应？你先答应了我再说。”
    紫薇看着小燕子无奈地答道：“好吧，小燕子，我答应你。”
    小燕子拍着手跳起来：“好啊，条件就是你要跟我去练武功，你太娇弱了，要练武功防身。你每天教我练字，我要教你练武功，好不好？”
    一听到小燕子说到练武功，紫薇就有点泄气了。
    “小燕子，我怕学不会。”
    小燕子一个转身抓着紫薇“紫薇，你已经答应了我，你要我对自己有信心，你也要对自己有信心啊，我们要互相学习，互相促进。”
    紫薇想了想，点了点头。
    小燕子也坚定地点了点头。
    “好了，我要继续练字了。”
    小燕子右手紧握毛笔，口中念念有词地写了起来：“有去有来，有去有回、元垂不缩，无往不收……去去……回回……又缩……又回……皇阿玛……万……寿……无……疆……”
    小燕子睁大着眼睛，握紧毛笔，口中念叨着，忙忙碌碌地写着。
    紫薇微微地笑着，目不转晴地看着小燕子在挥毫书写。
    终于，小燕子写出了完整的一幅“万寿无疆”。
    “哦，终于写出来了，‘皇阿玛’，‘万寿无疆’，我要送给皇阿玛。”
    “小燕子，朕在这里等了你好久了。”
    忽然身后传来乾隆的说话声。
    小燕子惊讶地跳了起来，一下子没有拿稳毛笔，笔掉下来，正好掉在刚写好的字上面。
    紫薇一直在留心小燕子写字，也没注意到乾隆是什么时候进来的，也吓了一跳。
    小燕子一转身对乾隆说到：“皇阿玛，你一声不响地进来，把小燕子吓坏了，我辛辛苦苦写了几个小时的字也弄脏了。”
    小燕子心疼地看了看那幅染上了墨的“万寿无疆。”
    乾隆饶有兴趣他说：“小燕子，把你的字拿来给朕看一看。”
    小燕子过去把那幅字举起来，“皇阿玛，我准备写好了送给您的。”
    只见小燕子写的“万”字和“无”字大小，“寿”字和“疆”字很大，一大一小地排列在那里。
    乾隆哈哈大笑：“小燕子，你的字进步很大啊，虽然布局不够，但字已工整起来了。难为你一片孝心，就把它送给朕吧。”
    “可是，可是已弄上一点墨在上面了啊。”小燕子不高兴地说道。
    紫薇笑吟吟他说道：“没关系，小燕子，文人写字都要盖上图章的，你可以顺着这一小块墨，画上一只小燕子，代表是你送的啊。”
    小燕子大喜“怎么我没想到呢？”
    忙拿起笔，沾上墨，画了一只展翅飞翔的小燕子。然后恭恭敬敬地送给乾隆。乾隆命随着的小太监收好。
    乾隆对小燕子说道：“小燕子，朕要出题目来考考你，如果答得好的话，朕明天就带你们去骑马、射箭。打枪。”
    小燕子一听去骑马、射箭，一下子跳得老高：
    “好啊，皇阿玛，从南巡回来之后，在宫里一次也没有好好地玩过。皇阿玛，你的题目可不要太难了。”
    乾隆见桌上摆了茶果，就抓了一把糖莲子在手里，对小燕子说：“小燕子，莲字是平声还是厌声。”
    小燕子对“平声”、“厌声”是没弄懂的，但是昨天紫薇才和她讲过《爱莲说》这一篇，这个问题倒难不住她。
    小燕子假装思考，眼睛望天，骨碌碌地转了几圈，想好了，又有点不放心，就用眼角斜了紫薇一眼，见紫薇用手指向下指了指。就打定主意了。
    “是下平声。”
    “好，在哪一韵？”
    小燕子摇头晃脑，眼珠子又转了几圈。见紫薇竖着一个手指头。
    叫到“是一先。”
    “莲跟荷是不是一个字？”
    小燕子下江南时，跟人去采过莲蓬，对荷已经很熟悉了。就朗朗答到：“它们是一个字，可也不是一个字。本来莲是表示莲蓬，是荷的一部分，荷包括荷叶、茎、花、根，果实就是莲，所以其实不是一个字。但我们北方人，就不分荷和莲，两个字是通用的。”
    小燕子边答边望着紫薇，见紫薇边笑边点头，就摇头晃脑地，越说越得意，不等乾隆说话，就说道：“皇阿玛，你考了我这么多题目，我现在也要考考你了。”
    小燕子把她从紫薇那里学来的对联，卖弄了一番。
    “皇阿玛你听好了，上联是‘清水青，水青青，江河行地，清清青水，水青清清’，请对出下联。”
    乾隆只见小燕子摇头晃脑地“水清”“清水”地念了一通。只是想不到怎么来对她的这付对子，不由得对着小燕子也睁大了眼睛。
    紫薇盈盈一笑：“皇阿玛，让紫蔽来和小燕子对一对。”
    紫薇也朗朗念道：“明日月，日月明，日月经天，明明日月，日月明明。”
    乾隆深深地体会到紫蔽的善解人意，眼中满含笑意。
    “好啊，鬼精灵的小燕子把朕给考倒了，小燕子的学习有很大进步了，朕准备带你们明天去箭场。”
    小燕子大叫：“皇阿玛万岁万岁万万岁。”
    永琪和尔康听见书房又叫又笑，赶紧跑回书房。
    见乾隆在，忙跪下给乾隆请安。
    乾隆笑道：“永琪、尔康起来，小燕子赢了朕，朕明天带你们去箭场射箭打枪。好了，你们继续练吧，朕回去了。”
    乾隆带着小燕子的那幅“万寿无疆”起驾回宫去了。
    小燕子又跳又叫地，好兴奋，好得意地把刚才的事讲给永琪，尔康听。
    永琪满含深情地望着小燕子那热情地笑脸，大大的眼睛，听着小燕子夸张的笑声。这是他的小燕子，他一生的幸福。
    景阳宫洋溢着四个人的笑声。
    第二天，阳光明媚，乾隆带着小燕子一行人在箭场，小燕子还把萧剑，晴儿一起带了来，还带了小邓子、小桌子，明月、彩霞来助威。
    箭亭是在大内奉先殿南面的一座独立的殿堂，乾隆在箭亭内射箭时，箭亭两旁列队的侍卫就摇旗擂鼓，呐喊助威。
    今天，则由小燕子她们来助威呐喊了。
    乾隆他们来时，亭南北两面的红墙前，已整齐地排列好了用虎豹。熊等兽皮制作的兽形靶。
    箭亭的恃卫牵来了一匹高大的骏马到乾隆面前。
    乾隆跨着大步走到箭亭的广场上，飞身一跃跨上马背，两腿一夹马肚，那马便在广场上驰骋起来。
    乾隆动作滞洒，利索。
    小燕子一行人大声拍手叫好。
    稳坐在金鞍上的乾隆不慌不忙弯弓搭箭，“唆”地一声射去，射中了虎形靶的左眼。
    “好！”箭亭脚下，小燕子等人情不自禁地又高声喝起彩来。
    乾隆驰马又跑了一圈儿，弯弓搭箭，“嗖嗖”连发两箭，熊形靶的双眼又都被射中了。
    叫好声又连连不断。
    乾隆又策马一圈，翻身下马，稳稳落地。
    小燕子她们围了上去，“皇阿玛，你太伟大了，身手潇洒，射得又准。”
    乾隆哈哈大笑：“朕老了，永琪、尔康、萧剑你们上。”
    他们三个已经心痒痒了。乾隆一声令下，三人齐声答应。
    侍卫又牵来一匹骏马，永琪一个鹞子翻身，只见白衣一晃，就稳稳地坐到了马上，弯弓搭箭，收放自如，神情俊朗。
    “嗖”地一箭出去，正中豹形箭靶靶心。
    众人大声叫好。
    永琪连发五箭出去，箭箭中靶心。
    乾隆赞许地点着头，小燕子大声地叫好。
    永琪翻身下马来。
    尔康叫侍卫同时牵两匹马来。
    尔康和萧剑两人点点头，同时一跃而起，翻身上马，两匹骏马在箭场奔驰。两人并行着，同时搭弓射箭，两支箭象闪电，同时射中一支靶的两只眼睛。
    大家都看呆了。
    转眼之间，几圈下来，没有漏掉一支靶。尔康、萧剑翻身下马时，箭场一片掌声雷动。
    晴儿望着英姿飒爽的萧剑，眼中充满了爱意。
    乾隆连声赞道：“好！好！自古英雄出少年，朕身边有这么好功夫的人才，朕感到好欣慰。”
    小燕子早就忍不住了，一下子窜了出来，接过永琪那匹马，运了运轻功，一个翻身，也稳稳地坐上了马背。大声叫道：“下面，小燕子为大家表演。”
    小邓子，小卓子见小燕子一窜就上马了，姿势潇洒，就大声地给小燕子助威：
    “格格，好厉害！格格，加油！格格小心！”
    永琪想起上次小燕子怄气骑马，掉下来把腿摔破了。心里好紧张，忙叫道：“小燕子，快下来，快下来。”
    紫薇、萧剑，晴儿，乾隆见小燕子上马之后，就有点坐不稳，在马背上摇晃起来了，都一脸的着急，叫道：“小燕子，小心啊。”
    小燕子又不会用手抓马的疆绳，一心想把箭搭在弓上，去射那些老虎。豹子。熊，就随着骏马的跑动，在马背上摇摇晃晃，颠来颠去。
    永琪大叫道：“小燕子，快用脚踩住马蹬。”
    小燕子两脚一蹬，踩上了，身子稳定一点了，就摇摇晃晃地在马背上瞄准，射箭，连着两只箭落空了，又搭上一支，用力地一射，谁知马已跑过来对着人群了，这支箭“唆”地直对着小邓子射过来，小邓子吓得脸色一白，大叫一声“妈呀！”抱着头，蹲到地上去了。萧剑眼疾手快，闪身过去，一把抓住了小燕子射过来的箭。
    小邓子对小燕子叫道：“格格千岁，快下来吧，你差点射到小邓子了。”
    小燕子大声叫道：“对不起，我还没射到一支老虎呢。”说着话，一分心，又在马背上摇晃起来，不由得脚用力一夹马肚，马跑得更快了。小燕子又急了：“永琪，快救我。”把手中的弓扔了，箭也撒了一地。
    小燕子脸色苍白。
    永琪翻身骑上一匹骏马，慢慢靠近小燕子，终于两匹马靠近了，永琪一跃而起，飞上小燕子的那匹马，坐在后面抱着她，一把抓过马的疆绳，马慢慢地停了下来。
    小燕子见马停了下来，心跳也平静了下来，一运气，拉着永琪跳下马来。
    小燕子看见大家目不转睛地看着她，满不在乎他说：“没事，你们看我不是好好的嘛！”
    永琪说道：“小燕子，你不要吓我们，差点把小邓子当作靶子了，你看小邓子脸色还是苍白的，大家都被你吓坏了。”
    小燕子平安下了马来，不禁得意，一拍胸脯道：“我小燕子，福大，命大，不会有事的。紫薇，晴儿，你们还没有上阵呢，快上去试一试。”
    紫薇笑道：“小燕子，我和晴儿都不会骑马。刚才永琪了一个英雄救美人，我们可不敢向你学习。”
    乾隆着急地问道：“小燕子，刚才吓着没有啊，以后可不能这么鲁莽啊。”
    小燕子看到乾隆关切的眼神，心里一阵感动，对乾隆一笑：“皇阿玛，没关系，你看，我不是好好的，头发都没有少一根，小燕子会飞的轻功还没有使出来呢。”
    小燕子做了一个飞的动作，轻功一使，一下就窜到对面去了，一转眼又“飞”了回来。
    这时，从乾清宫方向来了。一位太监，有大臣求见乾隆。
    乾隆说：“今天朕还要会见大臣，朕就先走了，你们在这里骑马的骑马，射箭的射箭。”
    说着乾隆离什射场，回乾宁宫去了。
    永琪仍满脸紧张地拉着小燕子的手，上上下下地瞧了一遍，柔声说道：“上次你从马上摔下来，让我心痛不已，如果还有什么意外出现，又要让大家着急，心痛了。”
    小燕子没把这个小意外放在心上，拉着永琪说：“永琪，我还要去骑马射箭，刚才一个猎物都没有射到。”
    说完又要飞身上马了，永琪忙拉住小燕子：“等一等，我们先给紫薇，晴儿找两匹小马来。箭亭外有一片宽阔的空地，正好适合她们学骑马。”
    永琪吩咐侍卫去牵来两匹个头小的川马来。
    一会儿侍卫牵来两匹纯白的川马，个头比一般的马要矮小，两耳竹削，全身匀称，温驯地低着头。
    小燕子，紫薇、晴儿等一下子围上来，抚摸着马儿闪亮的毛。
    小燕子说道：“来来来，紫薇，晴儿上马。”
    紫薇和晴儿都有些犹豫，紫薇说：“上次我都摔怕了。”
    紫薇胆怯地看了看尔康，尔康鼓励地点点头说：“紫薇，我会保护你的。”
    萧剑握着晴儿的手，说：“不用怕，有我在这里。”
    小燕子看看尔康，又看看萧剑，说道：“我就把紫薇和晴儿交给你们了。永琪，我们去射箭。”
    小燕子飞身上马，永琪紧跟其后上马，坐在小燕子的后面。教小燕子射箭：“首先，要坐稳了，上身要稳，不要摇动，然后瞄准目标，把弓拉满，很快地射出去。就是三个字‘稳、准、快’。”
    小燕子深吸一口气，照着永琪的三字口决，“嗖”地一声，一箭射中了一只老虎靶的靶心。
    小邓子、小卓子、明月、彩霞在下面欢呼。小燕子好得意，又搭上弓，一箭射出去，“嗖”地一声，这支箭朝小卓子的头顶飞过来。吓得四个人一屁股坐在地上。
    箭场外，尔康和萧剑正在做教练，晴儿对萧剑说：“都说骑马是一大快事，怎么我浑身紧张。直冒汗，一点都没有策马奔驰的快感。”
    萧剑说道：“你坐好了，我们去寻找策马奔驰的感觉。”说完纵身上马，坐在晴儿后面，从后面抱住晴儿，抓住马缰，双腿一夹，马儿向树林里的小路驰去。
    晴儿闭着眼睛，向后依着萧剑宽阔的肩膀。心儿飞翔，飞上蓝天，飞上白云。晴儿甜蜜地倚着萧剑，只想骑着马儿，走向那海角天涯。
    马蹄声在身后响起，萧剑和晴儿回头一看，只见紫薇在尔康怀中，正甜甜地笑着。
    四个人，两匹马儿并驾齐驱。
    “等一等我们，喂，等一等。”身后，传来小燕子的呼声。
    转眼间，一匹高大的骏马带着小燕子和永琪飞驰而来。小燕子大声说到：“我们围着箭场的树林跑上几圈吧。”
    小燕子的提议得到了大家的响应。
    三匹骏马在树林里飞驰。
    从箭场回来。小燕子的玩兴又被提起来了，上午练字，下午拉着紫薇练武功。早上，紫薇和尔康刚到景阳宫，小燕了正在和永淇讨论事情。小燕子见到紫蔽来了，忙叫道：“紫薇尔康，快过来，我们来研究一下。”
    紫薇愕然：“研究什么？小燕子，又在玩什么新花样？”
    小燕子说：“我们好久没有回漱芳斋了，那里是我们的家，在那里发生了那么多的故事，今天我们就不学习了。因为今天是一个特别的日子，你们还记得吗？我就是在三年前的今天搬进漱芳斋的。我们要好好庆祝一下。所以，我决定，今天集体回漱芳斋去。”
    四人一走进漱芳斋的大门。就看见庭院里被打扫得干干净净。
    小燕子他们一跨进门，小邓子，小卓子，明月、彩霞他们早站在那里迎接：“还珠格格，明珠格格、五阿哥、福少爷吉祥。”
    小燕子瞪大了眼睛：“快起来，你们怎么全体都站在门口，知道我们今天回来吗？”
    明月说道：“格格，你说过这里是我们大家的温馨的家，在三年前我们在一起进家门的，怎么会不记得了。你看，我们一早起来就把庭院打扫好了，把花摆好，等你们回来，我们相信格格今天一定会回来的。”
    小燕子直点头：“是啊，是啊，我们今天回来大聚一次。”
    “小骗子”在房檐下叫起来：“格格吉祥，格格吉祥。”
    紫蔽道：“你们听‘小骗子’也在欢迎我们了。”
    漱芳斋一下子充满了欢声笑语。
    小邓子对着小燕子的耳朵神秘他说：“格格，我给你找来一件很好玩的东西。”
    小邓子端来二个罐子，一个小罐，一个大罐。小罐是白色的，写着名字和重量，大罐通体是紫红色的，前面还绘着松梅纹，罐盖为菊瓣式的纽。
    小邓子一打开小罐的盖子，只见两只蛐蛐被分开着装在里面。
    小燕子大叫一声：“太好了，以前在大杂院的时候，我和狗旦他们经常斗蛐蛐玩，我还养了一只无敌大王呢。”
    永琪一看是蛐蛐，拉了拉小燕子，说道：“要小心点，别让皇阿玛知道，皇阿玛最反对我们玩斗蛐蛐了。”
    小燕子一边答应，一边拉着小邓子趴在地上斗起蛐蛐来。
    “小邓子，我要褐色的无敌将军。”
    “格格，小邓子就要这只黄色的金头老虎。”
    小燕子用准备好的工具老鼠胡须，叫做鼠探子，探进斗蛐蛐的大罐子里，在两只蛐蛐头上使劲探起来，两只蛐蛐斗志昂然，很快就投入了咬斗。
    小燕子和小邓子叫“无敌将军加油！”“金头老虎加油！”
    气氛热烈，紫薇。尔康、永琪不由自主地参加到观，成的行列，小卓子，明月、彩霞也呐喊助威。
    两只蛐蛐在罐内鸣叫着厮杀，难解难分。
    小燕子望着罐内，忘情地叫：“无敌将军，咬它，咬金头老虎！”
    小邓子也不示弱，喊道：“金头老虎，和它拼！”
    忽然无敌将军咬住了金头老虎的脑壳。
    小燕子高兴地叫道：“咬住了，咬住了！好，使劲！”
    正当小燕子高兴得鼻子尖上沁出了细密的汗珠时，局势陡然急转直下。金头老虎“嘈”地一跳，跳到无敌将军后边，一下子咬住了它的大腿，无敌将军拼命挣脱，总也挣脱不掉。
    终于，一条大腿被金头老虎咬了下来。
    小燕子见无敌将军的大腿被咬下来了，勃然大怒，伸手就到罐内去捉金头老虎。金头老虎鸣叫着蹦出了蛐蛐罐。小燕子三扑两扑抓住了这，一下揪掉它两条大腿，又将它摔死在地上。
    小邓子气得蹬脚一跳：“格格，格格，你为什么要摔死我的金头老虎？”
    小燕子气愤地说道：“谁叫他敢胜我的无敌将军，不要命啦！”
    紫薇，尔康，永琪都被这个情况弄呆了。
    紫薇见小燕子还沉迷在斗蛐蛐的紧张气氛中，就拉拉她的衣袖：“小燕子，你是在和小邓子做游戏，小邓子好不容易给你找了两只蛐蛐来，你竟然把他的金头老虎摔死了，这是你的错，要向小邓子道歉。”
    小燕子冷静下来了，对在一旁生气的小邓子说过：“对不起，小邓子，是小燕子错了，不该摔死你的金头老虎。”
    小邓子见小燕子主动向他道歉，气一下子就消了。说道：“格格，没关系，我们不斗蛐蛐了，你看，漱芳斋好多麻雀，明天我们捕麻雀玩吧。”
    小燕子笑起来：“好啊，我最会捕麻雀了，以前在大杂院时，我们经常玩。明天你准备好工具，我们来玩。”
    小燕子正说着，看见墙外有个人影一响，叫道：“哪个小贼在偷听？”
    尔康、永琪追出去，墙外的人早就溜了。
    紫薇沉思道：“宫里的风波已经平息了，难道又开始有人以我们为敌，监视我们了？”
    尔康说道：“不管是什么情况，我们以后还是要小心行事。”
    永琪心里有了一丝阴影。
    小燕子说道：“好了，大家不要疑神疑鬼了，明月、彩霞准备了酒菜，我们要好好庆祝庆祝。”
    永琪怕影响了小燕子的情绪，道：“小燕子说得对，今天是漱芳斋聚会的大好日子，‘酒逢知己千杯少’，有这么多好朋友在身边，不用‘举杯邀明月’，也不会‘对影成三人’。”
    小燕子又听糊涂了：“为什么举杯时，不邀明月一起来呢？她也是漱芳斋的一员啊，我们这么多人怎么会变成三个人的影子呢？”
    听小燕子一说，大家哈哈大笑起来。
    紫薇笑着向小燕子解释：“永琪说的‘明月’是指天上的月亮，不是指漱芳斋里的明月。这是李白的一首诗的两句，‘举杯邀明月，对影成三人’的意思是：一个人喝酒很孤独，邀请天上的月亮来饮酒；可是只有自己的影子相随。”
    小燕子总算明白了：“管它对影成几人，我们来干杯。”
    笑声。歌声在漱芳斋回荡第二天一早，小燕子一进门，小邓子就迎了上来。
    “格格，捕麻雀的东西我都找齐了。”
    小燕子好高兴：“好，小邓子有赏。”
    紫薇看到院子里又叫又跳的麻雀，觉得好可爱，就说：“小燕子，你看那些小麻雀自由自在地跳跃，飞翔，自由自在地生活，多好啊，你为什么要去捉他们呢？”
    “紫薇，这种游戏你没有玩过，不知道其中的乐趣，把那些活蹦乱跳的小麻雀骗来吃食，然后把它们罩住，看着它们乖乖被捉，可好玩了。以前我们大杂院的小孩子就经常捉麻雀玩。”
    “你们把麻雀捉回来怎么玩呢？”
    “用线把它们的脚绑起来，看着它们满屋子飞，又飞不出我们的手心。不想玩了就把它们放了。”
    尔康对永琪笑道：“永琪，你去弄一些绳来吧，把小燕子的脚套住，牵着她，让她怎么飞啊飞，都飞不出永琪的手心。”
    小燕子说道：“那可不行，你们任何人都不准欺负小燕子，不只是我这个不会飞的小燕子，还有天上飞的小燕子。好了，我们赶快行动吧，大家都来帮忙，紫薇，永琪、尔康，你们没有玩过，我来教你们。小邓子，把东西全搬出来。”
    小邓子答应一声，把工具搬了出来。
    一个硕大精巧的竹筛子，一条长长的黄绒绳，一盆谷粒。
    小燕子不停地忙上忙下，紫薇她们集体来帮忙。
    “小邓子，去空地那边把那几只麻雀赶走。”
    小邓子跑过另一边空地，张开双臂，乱舞一阵，把几只在啄食的小麻雀赶走了。
    “永琪，把这只大筛子搬到小邓子那边的空地去。”
    永琪捧着大筛子，摇了摇头，把筛子搬到空地放好。
    “尔康，去把这黄绳子系在大筛子上，要系牢固了。”
    尔康马上行动。
    紫薇抱着一盆谷粒，仔细地撒在筛子下面。
    小卓子，明月，彩霞忙着搬出一些小凳子给大家坐。
    小燕子跑过去把筛子用小木棍支好了。
    全准备好了，小燕子把大家召集起来，坐在凳子上等着。
    小燕子紧握着黄绒绳，调皮地向大家眨眨眼睛，轻轻地趴到了地下。嘴里念念有词：“快来啊，小麻雀，这里有好多谷子吃，快来，小麻雀。”
    刚才被赶走的一只小麻雀又飞了回来，在地上跳来跳去，瞅着地上突然冒出来的一堆东西，有点疑惑，可是筛子下面的黄灿灿的谷子又是那么有诱惑力，小麻雀刚跳进去，又跳出来。吱吱喳喳地叫了几声，叫来了好多同伴。
    小燕子见来了这么多麻雀好高兴。压低了兴奋的声音说：“谁也别说话，看这些小麻雀进筛子。”可是那些小麻雀好奇地望着趴在地上的小燕子的一双大眼睛，瞅了瞅坐在凳上的几个人，只是不进去吃食。
    小燕子的神情越来越紧张，眼睛瞪得很大，念叨着：“快进去，快进去，快进去……”
    有只小麻雀忍不住谷子的诱惑，小心地跳到筛子里去啄食。
    小邓子忍不住小声叫道：“格格，快拉绳子。”
    小燕子兴奋地用力一拉，筛子罩了下来。一群麻雀一下飞散了。
    小燕子重新把筛子支好，垂头丧气地走回来，说道：“你们坐在那里，太暴露目标了，来，大家都照我这样趴下，趴下来。”
    于是大家都趴到了地上，你看着我，我看看你，大眼瞪着小眼。
    小燕子精神集中，屏住气息，瞪着眼睛，一心一意盯住前方的筛子——惊飞的那群麻雀又回来了。
    小邓子小声叫道：“格格看哪，有一只麻雀几蹦到筛子底下吃食了。”
    小燕子小声答道：“等一等，等它们全部进来，我们再拉绳子。”
    其它的麻雀见那只麻雀在里面吃得津津有味，也慢慢地蹦了进去。
    筛子里的麻雀越来越多。
    小燕子的呼吸越来越急促了，眼睛越瞪越大，准备拉绳子。
    突然，院子外“啪”地一声响，把麻雀全惊走了。
    小燕子大叫一声：“谁在外面，把我的麻雀全吓跑了。”一下子窜到门外去了。
    永琪，尔康飞身一窜冲出院外。院子外的人早就不见了。
    紫薇、明月，彩霞、小邓子，小卓子喘着气赶出来。
    小燕子奔到发出响声的地方一看，找到了被踩断的两截枯树枝。叫道：“你们快来看，这里还有个脚印，刚才肯定有人在这里偷看我们，不小心踩断了这根树枝，才会发出声音的。”
    紫薇想了想：“真奇怪，昨天我们斗蛐蛐时，有人偷看我们，今天捉麻雀又有人偷看，到底是为什么？”
    永琪说：“这太不寻常了，宫里才平安了几天，难道又要闹出什么事来？”
    尔康说道：“我们以后的行动要小心，似乎又有人想抓我们什么把柄。”
    小燕子和紫薇对宫廷的斗争已心有余悸，听尔康一说，两人一下子脸色苍白。小燕子一把抱住永琪，委屈他说到：“生活在宫里，到处都是规矩，从坐、站。行。到吃饭，穿衣，说话。小燕子好想象天上的鸟儿一样，自由自在，快快乐乐，只想和你一起高高兴兴地度过每一天。这宫廷里面好象到处都是陷井，随时都有可能陷下去。永琪，我好怕。”
    永琪看着小燕子满脸的惊恐，心里好痛：“小燕子，不用怕，我会好好保护你的。这说不定是哪个宫里的太监觉得好玩，自己还不能玩，才来偷看我们的呢。”
    紫薇见那个天不怕，地不怕，要头有一颗，要命有一条的小燕子也这么担忧。害惶地走过去劝到：“小燕子，这宫廷中让我们找到了真爱，找到了一生一世的依靠，找到了人间至爱，我们得到了好多好多一辈子都享用不尽的幸福。虽然我们遇到一些挫折、一些不适应，但比起我们得到的又算什么呢？小燕子，我们要振作起来，况且尔康只是一种猜想而已。”
    小燕子在永琪怀中，觉得好踏实，好安全，又听紫薇一说，心情慢慢平静下来了。红着脸说：“这几天练字练得好烦，又好久没有出宫玩了，心里一直有点气。所以就……好啦，现在没事了。我们回漱芳斋去吧。如果有小贼敢跟踪我们的话，小燕子一定把他抓住，打个稀巴烂。”
    尔康的怀疑是对的。
    永容买通了宫里的一个太监，让他刺探永琅他们的行踪，搜集他们的把柄。
    永熔听了那个太监的报告之后，心里暗喜：“永琪，好啊，你又让我抓到一些把柄了。”
    晚上，永熔带着刘卫悄悄地来到和坤的府上。
    和坤把熔迎到密室里，刘卫在门口把守。
    永熔喜形于色：“和大人，我掌握了一些对我们有用的材料。”
    “六阿哥，有什么秘密情报，请快说。”
    “前几天，永琪，尔康带着两个格格在漱芳斋里斗蛐蛐，这是皇阿玛最反对的事，他们还在漱芳斋喝得醉醇醇。第二天，又在漱芳斋捉麻雀儿。如果皇阿玛听到这么荒唐的事肯定会大发雷霆的，到时候就有好戏看了。”
    和坤面带喜色：“好，我们如果能把五阿哥永琪整倒，或把他们逼出宫去，那就会去掉一个劲敌，然后一心一意来对付三阿哥永涟，这样六阿哥的大事就成了。哈哈！哈哈！”
    永熔道：“那就全靠和大人费心思了。此地不宜久留，永熔就此告辞。”
    第二天，和坤捧着一匹玉雕刻的骏马，去见乾隆。
    马匹腾空跃起，栩栩如生，似乎在引劲长啸，奔驰而去。
    乾隆见了不住赞叹：“不错，不错，雕刻这匹马的匠人，肯定是一个经验丰富的老艺人，把这块和田玉充分用上了，用刀细腻，真是鬼斧神工啊。”
    和砷说道：“皇上，古人说‘玉不雕琢不成器’……，”说着就停下来了。
    乾隆见和砷说话吞吞吐吐，不禁有些怀疑。
    “你今天怎么吞吞吐吐的，这么不痛快。”
    和砷赶忙跪下：“皇上，臣有话不知当讲不当讲。”
    乾隆见和砷神色与以前大异，忙说道：“爱卿请起，你是朕信得过的大臣，就是朕的左右手，什么事让你这么慌张？”
    和坤起身，恭敬地垂手立在乾隆座位旁边：“皇上，臣刚说：‘玉不琢不成器’，对阿哥的教育也要抓紧。”
    乾隆神色一紧：“你听到什么不利的言辞了？”
    和坤答道：“请皇上恕罪，小的听有人议论五阿哥、尔康同两位格格成天玩乐，前几天在漱芳斋斗蛐蛐，喝得大醉；还和小孩子一样去捕麻雀儿。沉涧于游乐，真不是阿哥的所为啊。臣对皇上忠心可鉴，如不禀告皇上，臣日难食，夜难眠。”
    乾隆大怒：“永琪啊、永琪，你怎么这么荒唐，传永琪来见我！”
    “是”和坤应声退下，嘴角泛起一丝得意的奸笑。
    永琪正在景阳宫教小燕子怎样运笔写字。乾清宫的太监神色匆匆地来传永琪进舰。
    永琪急忙赶去乾清宫。
    乾隆正在震怒之中。
    永琪不知发生了什么事，双膝跪地：“儿臣叩见皇阿玛。”
    乾隆用力一拍桌子怒骂道：“你这一段时间，在于什么荒唐事，成天斗蛐蛐，捕麻雀；喝酒。你有何德何能，敢这样放纵自己？你心里还有没有关心过国家大事，还有没有去学治国平天下的策略？朕好后悔答应了你们的婚事，你不仅没把小燕子教好，反而跟着她学，朕好失望。”
    乾隆又气又急，满脸涨得通红，咳起嗽来。
    永琪望着乾隆又气又急的表情，心里一阵内疚。
    听出这件事情已经非常严重了。永琪向前跪行了几步泪水涟涟硬咽道：“皇阿玛，儿臣知罪了，辜负了皇阿玛的期望，甘愿受罚。儿臣再也不敢这样放纵了，请皇阿玛息怒，保重龙体。”
    乾隆见永琪已认错，而且言词恳切，心不由得一软，说道：“你起来吧。”
    永淇仍跪在地上：“儿臣不孝，如果能得到皇阿玛的原谅，永琪跪一天一夜也心甘情愿。”
    乾隆有些不忍，语重心长他说道：“朕一心想让你成为朕的好帮手，把国家治理好，你要理解朕的苦心。朕同意你和小燕子的婚事时，心里一直还有些担心。同时也期望你带着小燕子长进。谁知，倒闹出这样的事情，你叫皇阿玛怎么能放心？”
    永琪好愧疚：“皇阿玛，永琪知罪，保证以后再也不犯这些错误，我会努力地教好小燕子的，请皇阿玛放心。”
    乾隆发了一阵脾气，觉得有些累，叫永琪退下了。
    永滇神色恍惚地回到景阳宫。
    小燕子一直追问，永琪不忍伤小燕子的心。
    “永琪，你说过我们心灵相通，什么事都不要互相隐瞒的，你现在不开心，为什么不告诉我？”小燕子好着急地说。
    永琪把刚才在乾清宫的一幕告诉了小燕子。
    小燕子震惊得把眼睛睁得好大，“为什么？我们的一举一动都被人监视，还被告密了，真的有人跟踪我们，到底是为什么？”
    永琪握住她的手，给她支持：“小燕子，所以，我们不能辜负皇阿玛的期望，给那些小人以可乘之机。我相信你能做好的，是不是？”
    小燕子懂事地点着头。
    这时的永琪处于永熔、永涟的夹攻之下，处境非常困难。
    冬天的紫禁城，一片银装素裹的景象。
    雪花纷纷扬扬地飘落着，最后飘落在广阔的广场上。
    这时，养心殿、太和殿。保和殿都沉浸在一片迷茫之中。沿着宫墙两排十六个大铜鼎都生了火，袅袅的烟雾缓缓地在风中弥漫。消失。
    天上开始降落雪绒，连同轻盈的雪花盘旋转动着缓缓降落。混混茫茫之间，反衬出紫禁城里的红墙碧瓦格外的鲜明夺目，使这座百年老城呈现出一派神秘的气氛。
    两三个老太监不停地跺着脚，呵着气，一边说着：“今年的冬天好象特别冷。”
    守护着宫殿的侍卫们，一个个都成了雪人，然而在冰天雪地中屹立不动，仿佛是铁打一样，森严的宫殿经过冰雪的装点，更加给人一种冷峻壮美的感觉。
    天地之间安静极了，仿佛睡着了一样。就在这时，一个太监急匆匆地跑向太和殿，一边喊：“报一！”
    太和殿内，却是暖烘烘地，乾隆正在和永琪等人聊天，一幅天伦之乐的景象。“皇阿玛，今天的雪这么大，不如我们出去欣赏一下吧。”紫薇对冬天总是充满了诗情画意的感觉。
    “好啊好啊！”小燕子开心地叫着，“还可以打一场雪仗呢！”
    乾隆乐呵呵地准备说话，就被报事的太监打断了。
    “什么事？这么慌慌张张的？”
    “报……报，报告皇上！特大好，好消息：三阿哥和福将军经过最后一仗，抓住了叛军首领萨罗奔，叛军十万人全体投降，苗疆从，从此平定了！”小太监跑得上气不接下气，脸都兴奋得涨红了。
    “好！想不到福康安可真有两下子！”乾隆高兴得从椅子上站起来，拍着桌子大声叫好，“从此，西南一带朕都可以高枕无忧了！”
    大家纷纷议论起来，都替乾隆高兴。
    “传朕的旨意！”乾隆下令了，“等永涟和福康安一进入京师境内，沿途地方官自督抚以下沿路欢迎，百姓沿街放鞭炮迎接，朕要重重地赏他们！”
    “既然皇上今天心情这么好，我们就去御花园里看看吧？”尔康提议。
    “好，虽然没有花，但我们可以看看雪花嘛。”乾隆难得心情这么好。
    善解人意的晴儿连忙吩咐跟班的小太监把乾隆的厚披风带上。
    御花园离大和殿不是很远，一行人一下子就到了。
    这时雪停了，冬天里的阳光暖暖地照着。宫中的红砖金瓦都沐浴在一片灿烂耀目的阳光之中。花园中翠柏，苍松、万年青……都挂上了白绒绒的雪条。
    “难得大家今天这么高兴，今天我们每人讲个笑话听听！”乾隆慈爱地看着这些儿女们。
    永琪急速地在头脑中搜索了一番，然后说道：“不知皇上记不记得，前些时候，军机处的傅恒曾经写了一个奏折，保举原来的大理寺卿黄侍郎到工部？”
    “有这回事，朕看过，这个黄侍郎在大臣中的口碑不错，是个好人。”乾隆有印象。
    “人是好人，可就是名字有点问题，”永琪说道，“本来他娘给他取名‘侍郎’，是希望他能在仕途上有所发展，可以光宗耀祖，但是，他的同僚们常常拿他的名字开玩笑，叫他‘黄鼠狼’。”
    听到这，大家忍不住笑了。
    “更凑巧的是，傅恒又保举他到工部当尚书，所以大臣们都说他是‘黄鼠狼上树’了！”
    话音未落，大家都“哄”地一声笑开了。
    乾隆原来阅读奏章的时候还没想到这一层，这时才领会到了其中的乐趣，他看着旁边的树木，笑得前合后仰：“再说一个，再说一个！”
    “我来说！我来说！”小燕子见乾隆如此开心，也恢复了顽皮的本性。
    乾隆笑道：“好好好，就让朕的开心果来说。”
    小燕子侃侃而谈：“从前哪，在西郊围场的外面有一户农家，家里有一个小孩。有一天，皇上来打猎，小孩子非常好奇呀，就不听大人的后，悄悄地跑去看了。谁知一下子就被侍卫抓住了，他怎么求侍卫都不肯放他，侍卫看他是个小孩，就逗他说：“你今天怎么能把我说动了，我就放了你。”
    小孩子一转眼，说了一声：‘屁’！
    那恃卫一楞：‘你说什么？’
    小孩说：‘放也由你，不放也由你，反正是留不住的了！’”
    大家又是“哄”一声笑开了，柔弱的紫薇已经笑得捂着肚子，伏在尔康怀里了。
    永琪笑着摇头说：“太俗太俗！”
    “这屁也有不俗的笑话呀。”一直没有说话的萧剑笑着说。
    乾隆更加感兴趣了，在大家的心目中，萧剑才华横溢，是个极雅的人，不知道他怎样能把这“屁”的笑话讲得很“雅”。
    萧剑在大家的期待中说道：“从前有个秀才，文章写得不怎么样，但却爱附庸风雅。他死后去见阎王，阎王偶放一屁。这秀才于是就写了一篇《屁赋》：‘伏唯大王，高耸金臀，洪宣宝气，依稀乎丝竹之音，仿佛乎房兰之味。臣立下风，不胜馨香之至！’阎王非常高兴，于是加上一年阳寿给他。第二年秀才再见阎王时，想再活一年，但阎王却忘记他了，便问他是谁。秀才急忙答道：‘我就是那个做屁文章的秀才啊！”
    这一下大家都狂笑了，乾隆笑得差点岔了气，弯着腰大声咳嗽。晴儿边笑边给他捶背。尔康笑得浑身颤抖，小燕子一手扶着胃，一手指着萧剑叫“妈哟”。尔康笑着说：“今天我算是开眼界了，这‘屁’笑话能做到雅俗共赏的，我看也就到此了，皇上，萧剑真是才高八斗啊！”
    “是屁文章吧。”晴儿还是禁不住捂着嘴笑。