秋日的下午，暖暖的阳光照在养心殿上。
    远处一个人急匆匆地走进了古董房。
    “福将军到！”敬事房小太监拉长了嗓门叫道。
    “臣福康安给皇上请安！祝皇上万寿无疆！”福康安一进门就跪下了。
    “快快起来。”一见到福康安，乾隆的心头就漾起无限慈爱，他常常觉得，自己欠他已经大多，因此要找个机会弥补一下不能给他的应有的东西。
    福康安稍稍抬起头，只见房间里还有一个三十左右，微微发胖，穿戴十分考究的中年男子正站在旁边。
    看见他进来，那男子只是稍稍地看了一眼。
    福康安的心里有些不快，但又不好发作，只是觉得面前这个人有些面熟。
    “皇上，这个青瓷花瓶可真漂亮，是宋代的吧。”那男子的举止非常轻桃。
    乾隆却一点也不生气，笑着说：“喜欢吗？拿回家去玩吧。”
    那男子竟然不谢一声，拿起花瓶就走。
    福康安感到十分惊诧。
    这时，只听见乾隆从面前的书桌上拿起一叠宗卷说：“据兵部报告，苗疆的战事吃紧，叛军已经逼近都江堰，兵临城下了！”
    福康安立即抓住机会：“皇上！是该从朝中派大将远征的时候了，仅靠一个经略苗疆事物大臣是不够的。”
    “依你之见，谁最合适呢？”乾隆问道。
    “如果皇上看得起我福康安，赴汤蹈火，臣也在所不辞！”福康安急忙表明了心迹。
    “可是朕还有一个想法，想在永琪和永涟之间选一个阿哥锻炼锻炼，再派一个得力的将军去辅佐，这样好点。”乾隆道。
    “杀鸡焉用牛刀！苗疆只是几个蛮子闹事，成不了大气候，阿哥应该伴随皇上的左右学习治国之道，再说山高路远，臣担心阿哥们的身体吃不消啊。”
    乾隆有些伤感他说：“年岁不饶人哪！朕这次巡游江南，在外面的时间长了一点，回来后就大病了一场。想起去年在西山围场打猎的情景，真是今非昔比啊！”福康安看着两鬓已生出华发，神态疲惫。的乾隆，不知为什么，心里有几分辛酸，本过很快就镇静下来，他安慰乾隆道：“皇上只是不服水土而已，很快就会没事的”
    “哎！”乾隆长长地叹了口气，“我自己的身体状况我最清楚，所以，我才想让永琪他们早点接触军国大事，学习处理战争危机，以应付突发的情况。”
    “既然这样，臣以为，三阿哥永涟比较合适，他年少老成、足智多谋，并且十分精通治国之道，是块帅才！”
    福康安极力推荐永涟。
    “朕征求过许多人的意见，”乾隆说道，“以尔康的意见最具有代表性，他主张由永琪带兵出征。永琪文武双全、智慧过人，又熟读了七十二家兵法，说老实话，朕是把他作为自己的继承人来培养的。”
    “啊？”福康安大惊，今天他才发现乾隆的这样一个藏在心中的秘密。
    很快他又恢复了常态，开始在心里盘算着怎样又可以和永涟做一笔生意了。
    “不过永琪也有一个致命的弱点，这孩子天性善良，对待任何人都很仁慈，有不忍之心，甚至是他的敌人。这一点对一个普通人来说，是一个绝大的优点；但是对于带兵的人来说，这是一个绝大的错误。因为在战争中，对敌人的仁慈就是给他们又一次打败自己的机会！”乾隆带着几分遗憾的口吻说。
    福康安急忙抓住话题说：“对对对！兵家常常说，慈不掌兵嘛！”
    看福康安也提不出什么很好的意见，乾隆就更犹豫了：“平叛事小，立国之君事大，这件事让我再仔细想想，你也多帮帮永琪。”
    “臣遵旨。”福康安恭恭敬敬地回答。
    “好了，你先下去吧。”
    福康安一出殿们，就抓住当值的敬事房小太监：“小德子，刚才和皇上聊天的是谁？”
    “哦，那时皇上最近提拔的总管仪仗大臣和坤和大人。”
    “原来是他。”福康安在官中就听说乾隆巡游江南时十分宠信他，今天才算见了面。
    他在心里暗暗骂了一句：“小王八蛋！”
    这时，代父巡游的永琪，正处在江南水乡如诗如画一般的早晨。
    船队在翠绿的河水中飘荡，“十分青山五分水”的秀丽景色，在他的面前缓缓展开了。
    “真是烟波浩森，如诗如画。”迎着晨风，紫蔽已经陶醉在这片山水之间了。
    “如果再加上一个紫薇，即使终身在此，享受这片山水也值得！”尔康体贴地把一件披风披在紫薇身上。
    “那你舍得你那个驸马的身份吗？”小燕子在一旁打趣道。
    “他只是舍不得皇阿玛。”紫薇替他答道。
    “还有那美丽的紫禁城。”永琪充满感情地说道。
    “还有令妃和晴儿。”尔康说。
    “还有柳青，柳红，金锁。”紫薇说。
    “还有小邓于，小卓子，小骗子！”小燕于说。
    “是啊，现在没有人骗我们，这不上当的感觉还真是不习惯呢。”永琪也说道。
    尔康这时已经摆好桌于，放好了琴，望着紫薇说：“紫薇，弹一曲吧。”
    “晨光曲，美人图，妙栽！”小燕子叫道。
    永琪和尔康不禁相视一笑，他们开始体会到小燕子的进步了。
    紫薇摆好了琴，轻轻地拨弄了一下琴弦，弹奏出来的是那首大家都熟悉的曲子，大家不禁一起哼唱起来：
    梦里听到你的低诉，
    要为我遮雨露风霜；
    梦里听到你的呼唤。
    要为我筑爱的富墙；
    一句一句，一声一声，
    诉说着地者和天荒！
    梦里看到你的眼光，
    闪耀青无尽的期望；
    梦里看到你的泪光。
    凝聚着无尽的痴狂；
    一丝一丝，一缕一缕，
    诉说看地久和天长！
    天苍苍，地茫茫。
    你是我永恒的阳光！
    山无棱，无地合。
    你是我永久的天堂！
    船队随着歌声轻轻飘荡。
    在袅袅的歌声中，远处一片肥沃而广阔的田野，湖水在晨光下闪动、跳耀着，缓缓流向远方。
    尔康听着紫薇的歌，看着她楚楚动人的样子，更是如痴如醉。
    琴声停了很久，大家仍然陶醉在歌声里，久久无言。
    船继续前进。
    这时小燕子大叫一声：“你们看那边！”
    大家急忙顺着她指的方向尽力望去。
    “什么都没有啊？”尔康说。
    “不是！那些房子！那些人！”小燕子说。
    两岸的农舍低矮破败，在田间劳作的农民衣衫褴楼，面带菜色。
    眼前的一切已经大大破坏了风景。
    “靠岸靠岸！”永琪叫道。
    船靠稳后，紫薇和小燕子请了一位老农上船来。
    老农看着面前这些衣着华丽，气字不凡的人们，十分惊恐。
    “老伯，不要害怕，你们这里怎么这么破败？发生了什么事情？”
    看到面前的人十分和气，老农放了心，话中带气他说道：“还不是为了那皇帝！本来去年才遇旱灾，今年又遭了蝗灾，收成不好。可是听说皇上要修什么圆明园，今年抽了很重的税，还有，我的两个儿子，都被抽去做苦力了。你看看，田里面的全都是老人和孩子啊！”
    这时，大家都不禁面面相觑。
    许久，永琪叹了口气说：“这个情况我们回去后一定要如实地报告给‘老爷’，扰民困民的事情不能再发生了。”
    御花园内。
    永涟和福康安在一个亭子里喝酒。
    “三阿哥，我这儿可有个秘密要告诉你。”福康安面带狡黠的笑道。
    “不要卖关子了，要什么条件尽管说出来，不过我要看值不值得。”永涟对他这一套很不耐烦。
    “好！三阿哥果然是个爽快人！”福康安叫道，“那我就告诉你……”说完后警惕地看看四周。
    “宗义，你们退下！”永涟挥挥手。
    福康安附在永涟的耳边说：“你知道吗？皇上现在心里已经有了继承人选了！”
    “谁？”
    “永琪！”
    永涟恨得牙根痒痒他说：“果然不出我所料！还有呢？”
    福康安：“你还要当心和坤，这次巡游，他没少出风头！听傅虎说，这段时间他还频繁地和六阿哥保持联系！”
    “我明白了，”永涟一副如释重负的样子，“我们又有了一个竞争对手。”
    “现在的关键是尔康。”福康安说。
    “你就知道报复！我们现在该怎么办？”
    “你放心，我们并不是一点希望都没有，听皇上的口气，他对五阿哥还不太放心，说他太仁慈。”福康安急忙安慰道。
    永涟一拍桌子：“那我们就先下手为强！再贻误时机，说不定明天皇阿玛的位置就是老五的了！”
    “怎么下手？”福康安不解。
    “双管齐下！一方面我们要极力表现，尽量争取带兵平叛，这就是表现的绝好机会。此外，要想办法延迟永琪他们回京的时间，包括各种办法！”
    永涟幽幽的眼神中透出的一股杀气让福康安不寒而栗，他急忙说道：“我让傅虎去办！不过，我的事情呢？”
    “不就是晴儿吗？明天我就去皇阿玛那里给你求婚，皇阿玛本来就很喜欢你，这是小事一桩。”
    “那我就先谢谢三阿哥了。”福康安美滋滋地拱了拱手。
    御书房内。乾隆面对着一大堆文件一筹莫展。
    “苗疆的情况越来越糟了，不知那个张广泅是怎么带兵的？”乾隆有些焦急。“三阿哥到！”敬事房太监叫道。
    永涟急急忙忙走了进来。
    “儿臣给皇阿玛请安！皇阿玛吉祥。”永涟跪下来磕头。
    很长时间没有看见永涟了，乾隆放下手中的文件，充满慈祥地说道：“永涟，朕这段时间很忙，好长时间没有去西宁苑了，你不会怪我吧？”
    永涟急忙表白：“儿臣哪里敢呢？只是恨自己没有能力，又不能替皇阿玛分忧。”
    “是啊！你已经不小了，永漳、永琪都已经成婚了，你比永涟还大，至今仍然是孤身一人，我这个做父亲的有些对不住你啊。”乾隆似乎更感遗憾。
    永涟心甲一酸，几乎掉下泪来，他硬咽着说：“是永涟不好，让皇阿玛操心了！只是我没有永琪那么能干，又不会武功，在很多事情都不能为皇阿玛分忧解难。”
    “那倒未必，你们两兄弟，都各有各的长处、各有各的短处，关键是一定要取长补短，互相学习。”乾隆安慰道，“永涟啊，对苗疆的问题朕曾经有过非常乐观的估计，原来以为只是肢体之患，没想到现在的局面竟然不好收拾了，你对这个问题有什么看法呀？”
    永涟心里一阵庆幸，幸亏福康安早就为他做好了准备，不然真是一问三不知呢。
    “儿臣以为，现在的经略苗疆事物大臣张广泅的战略思想有问题，重兵猛攻上、下九股和清江下游的办法是行不通的，叛军在暗处，我军在明处。况且，叛军还有天时、地利、人和的优势，所以，我们只能采取智取的策略。”
    “说得好，那怎么个智取法？你说说看。”乾隆立刻有了兴趣。
    “皇阿玛，苗军的巢穴远在牛皮寨，北起丹江、西至都匀、东连清江，连绵数百里，我想唯一的办法就是封，实行封锁政策，等到大雪封山了，再逼蛇出洞也不迟！”
    永涟仿佛胸有成竹。
    乾隆哈哈大笑：“不错啊，永涟！和朕想到一块去了，这些日子没有见你，长进了不少啊，是朕的好儿子！”
    得到了夸奖，永涟不禁心花怒放，乘机壮胆说：“如果皇阿玛放心的话，儿臣愿意率兵远征四川，以报答皇阿玛，为皇阿玛分忧！”
    “这个嘛……”乾隆有些迟疑，“大雪封山，对叛军来说是个打击，但对我军也很不利，苗疆一带有百万大山，山高路远，给我军给养也带来了很大困难。这样吧，等永琪、尔康他们回来朕再问问他们，看有什么更好的主意。”
    永涟也不好再说什么，却只是站着不动。
    “你还有什么事情吗？”乾隆奇怪地问。
    “是这样，儿臣刚刚见到了福康安，他有一件事不好开口，想通过我向皇阿玛说说。”
    “这个福康安，什么事不好说，搞得神神秘秘的！”
    乾隆笑道。
    看到乾隆的态度，永涟的心放下了一大半，于是说：“福康安对晴妹早就倾慕已久了，他想请求皇阿玛把晴妹许配给他，皇阿玛！您素来就爱成人之美，就答应他吧，这样咱们两家不就亲上加亲了吗？”
    “什么？晴儿？”乾隆立即勃然变色，“不行，绝对不行！”
    “可是，皇阿玛，他的两个哥哥都是额驸呀，这样不是对他很不公平吗？皇阿玛一向都很喜欢他的呀？”见目的没有达到，永涟有些急了。
    “我说不行就是不行，让他就死了这份心吧！另外，你以后再也不许提这件事！”乾隆大怒。
    永涟不清楚乾隆为什么发这么大的火，吓得不敢出声。
    好一阵子，乾隆才回过神来，看见自己如此失态，连忙掩饰道：“其实，朕觉得晴儿和康安很不合适，一个是才气过人、讲求浪漫爱情的格格，一个是在军营中成长、勇猛过人的武将，太不合适了！晴儿也不会答应的。你告诉福康安，以后，朕亲自为他做主，找一个大家闺秀给他！”
    “那儿臣就代福康安谢谢皇阿玛了。”听着乾隆前后矛盾的话，永涟不禁暗暗摇头，但也没有办法。
    “朕累了，需要休息休息，你先回去吧！”乾隆挥了挥手。
    永涟走后，乾隆想想觉得有些后怕，以前忽视了这个问题，他觉得该给晴儿找个婆家了。
    等永涟一出门，早就守在门口的福康安马上迎了上来。
    “事情怎么样？”福康安急不可待了。
    “你的事没戏了，我的事倒是有些转机。”永涟说道。
    “为什么？为什么？”福康安不愿相信。
    “今天的事有点奇怪，我也不知道为什么，我刚刚一提出来，皇阿玛就极力反对，根本就没有商量的余地。平时，他是非常相信你的呀。”
    “皇上怎么会拒绝我呢？这个要求并不过分呀？”
    “皇阿玛说你跟晴儿志趣不投，相差太远。”
    “这不是真正的理由！”福康安愤愤不平。
    “也许皇阿玛也有他的难言之隐吧。”永涟意味深长他说，“不过，只要你好好干，如果我们能争取到带兵出征的机会，等平了叛军，立下大功，皇阿玛一定会改变主意的。”
    福康安不出声。
    “南边永琪他们的事办得怎么样了？”永涟问道。
    “我已经派傅虎带人去了，一有机会就动手！”
    这时的永琪等人正行色匆匆地走在官道上。
    天色已经不早了，他们必须在天黑之前找到旅店住下。
    虽然连日来一直在赶路，但大家的心情都还好，丝毫没有感觉到已经悄悄逼近的危险。
    “真是行千里路，胜过读万卷书啊！”尔康豪情满怀地说。
    “就是！旅行比读书好玩多了。”小燕子深有感触。
    “你就知道贪玩。以后看你怎么做皇后，皇后可是要母仪天下，为天下的女性做表率的喔。”紫薇笑道。
    小燕子急忙说：“求求你饶了我吧，一想起这母仪天下的样子，我就头痛！”说完还做了个鬼脸。
    “你能做一个好老婆就不错了！还母仪天下呢！”
    永琪笑着说。
    “我发现啊，我上当了！做了一个皇家儿媳妇，又是礼仪，又是请安，连我做格格时候皇阿玛给我的那些自由现在都保不住了。哎！想想自己都觉得可怜。”
    看着小燕子卿卿呱呱的样子，大家都笑了。
    远远地看见了一个小院。
    尔康说：“看来前面也不会有住处了。不如我们今天先在这儿住一晚，好好休息一下，明天再多走一段。”
    见有人来了，院子的主人一一一个老头迎了上来。
    永琪连忙说：“老人家，我们是京城来的，天色晚了，想借你家住一晚好吗？”
    “你们这么多人，还有马匹行李，至少要二十两银子！”老头狡黠地盘算着。
    “我给你五十两，多煮点饭，烧几桶热水准备着。”
    尔康扔过去一锭银子。
    “好呐！”老板乐颠颠地跑回去张罗去了。
    由于出钱多，店老板亲自带领伙计拉牲口、搬行李、生火做饭，伺候着吃完了饭，又烧了几大桶热水送到各个房间去；天已经黑下来了。
    “这才叫有钱能使鬼推磨，有钱才能买到优质服务啊厂吃饱之后，小燕子满意地对永淇说。“我们去看看尔康他们。”永琪和小燕子走出了房门。
    外面的夜空星光灿烂，一个小伙计正在收拾东西。
    这时一阵隐隐约约的哭声传了过来。
    “好象是谁在哭？”永琪问道。
    “是女人的哭声。”小燕子仔细地听着。
    听见他们发问，小伙计叹了口气说道：“是一家母女俩，山东人。今年春天母女俩饿得实在受不住了，便把东家的清苗给卖了。眼看就要收麦子了，她丈夫跑到江南做生意还没有回来，母女俩就找到江南来了。刚才是田主找到了她们，逼她们回去抵债。我把他们拦住了，让他们有话明天好好说。客官，对不住，打扰你们休息了。”
    这时紫薇听见了永琪说话的声音，出来就说：“我们去看看。”
    好一阵子，他们才在东房的屋檐下看见了两个人影。
    永琪走上前，俯下身子问：“大嫂，刚才是你们在哭吗？”
    母女俩动了动，不敢出声。
    永琪看见那母亲，四十上下年纪。女儿大概十六八岁，长得眉清目秀。
    紫薇和气他说：“小姑娘，不要害怕，告诉姐姐，你们欠了多少钱？”
    “十五两。”小姑娘看了她一眼，怯怯他说。
    “不要听她们放屁！”房间的窗子突然打开了，一个男人粗鲁地叫道。
    他的声音把大家吓了一跳，小燕子没好气他说：“一个男人，躲在暗处干什么？这么冷的天，把赶到外面，你是不是人啊？”
    “欠债就要还钱！”只见一个五十多岁的精瘦老头走了出来，他继续指着那个年长的女人说道：“雍正十年，她借我七两银子，再加三分利息，不高吧？卖了我的青苗又得了十五两，你本来该还给我连本带息共五十两银子！”
    他说话好象又在拨算盘珠子，说得又脆又响，而且唾沫横飞：“侄媳妇！我也是一大家子人呐，你就敢卖了我的青苗，拍拍屁股就走人！十多个长工满世界地找你都找不到，我说跑到哪儿去了呢。原来到江南来寻夫来了！丈夫没找到，倒给女儿找了个小白脸。”
    旁边的小伙计气得脸都绿了，只是不敢出声。
    气得小姑娘哭了起来：“你凭什么作践人！”
    “凭什么？亏你们娘儿俩还是大家闺秀，为什么家道一落，就变成了两个泼妇！”老头依然得礼不饶人。
    小姑娘把泪水一抹：“七爷！上有天，下有地，我爷爷被抄家那年，你就拿走了多少银子？你原来还是我家的佃户，你不就是靠这笔银子发家的吗？”
    紫薇听了心里一酸：原来这对来自山东的母女是出自宫宦人家，被抄家后才家道中落的，现在又被亲戚瞧不起，这跟自己倒是有些相似！
    尔康在一旁问道：“你爷爷原来做什么官？”
    “您就别问了，问着我伤心，说着对不住祖先！”母亲凄惨地说道，她又接着跟老头说，“七爷，您别和丫头一般见识。……实话跟您说了吧，您侄子拿了那笔钱进京考试去了，他那么多年来拼命读书，我不忍心看着他因为没有钱而放弃啊！请您放心，等他回来后，我一定……”
    “等他回来了还不是个穷书生！”七叔冷笑一声，“别以为你们王家祖坟上冒了烟，就王真中那模样，尖嘴猴腮的，他真的考上了，我王老七今后爬着走路厂事情已经清清楚楚。小燕子听着刀子一样尖刻的话，早就按捺不住了，大叫一声：“糟老头！不就是五十两银子吗？这么嚣张！钱我替他们出了，你快点从我面前消失，免得走慢了我在你那张老脸上掀一巴掌！”
    说完一摸口袋，竟然没带钱，气得她扭头就往房间里走。
    永琪赶紧从口袋里掏出钱来，扔给那老头说：“我警告你，从此以后，再也不准骚扰她们母女！否则我会把你的嘴割下来！”
    老头也是欺软怕硬的货，一见有钱了，就赶快说：“各位公子小姐，我原来就没打算讨回这笔钱的，没想到他老王家真是走了好运，遇到了你们这些好人。谢谢。谢谢！”
    尔康已经从房里拿来了笔墨纸砚，叫他立下了字据。
    “以后就不用怕他们了。你们回去等他爸爸回来，好好过日子吧。”紫薇轻声地安慰她们。
    母女俩千谢万谢后离开了。
    回房间后，小燕子觉得有些好笑：“本来已经学得好好的了，不说粗话，没想到一激动什么都忘了，真是江山易改，本性难移啊！”
    永琪说：“其实人都是一样的，你看我也不是喊打喊杀的？”
    想到那对母女，小燕子突然很有感触他说：“永琪，你说，皇阿玛会知道民间的这些种种不平事吗？”
    “皇阿玛其实跟你我一样，都是有血有肉有感情的人。他哪管得了那么多事情。”永琪答道。
    “如果你做了皇帝，你又能怎么样呢？永琪被问住了，他从来没有想到这个问题。西宁苑内。永涟正在书桌前凝神静气，提着毛笔，迟迟没有下笔。福康安在一旁说：“据傅虎报告，五阿哥他们已经到了杭州了，如果你再这么优柔寡断的话，等到他们回来，五阿哥可不是吃素的，尤其是那个福尔康，对苗疆战事了如指掌，你到时想出去也不可能了。”
    宗义也在一边说：“三阿哥！现在是生死存亡的紧要关头，如果到时五阿哥知道了我们的事，他在皇上面前那么得宠，我们可真要吃不了兜着走了！宫廷斗争就是这样，阿哥，您在宫里这么多年，连这么简单的道理都不明白吗？我宗义跟您那么多年，见惯了人间的悲欢离合、人情冷暖，我是为您着想啊！”
    “就是！当初还是你提出来的，怎么现在却犹豫了呢？当断不断，这犯了兵家的大忌呀！”福康安着急地说。
    永涟终于一摔毛笔，墨水四溅：“干！就在苏杭之间的白石山下手！”
    “还有，我们要注意不能暴露身份，要冒充当地的土匪。另外，不能有人被俘，如果被俘了就要想办法就地解决！”宗义强调说。
    “这由我来安排！我给他们每人一粒药丸，一旦被俘，就立即服毒自杀！”福康安冷冷地说。
    “你的人可靠吗？”永链有点不放心。
    “这些都是御林军的一流高手，都是绝对可靠的心腹，请三阿哥放心。”福康安说道。
    “还有，那个萧剑的事，该到解决的时候了。”永涟突然想起了。
    “这么长时间了，想不到三阿哥还怪惦记着他。”福康安笑了。
    “不仅是惦记他，更重要的是三阿哥已经抓住了狐狸的尾巴了！”宗义说道。
    “什么尾巴？”福康安听不明白。
    “你现在不必明白，到时候见了皇阿玛，你就可以知道一个惊天动地的大新闻：萧剑是咱们皇家的仇人，他接近皇阿玛的真正原因是想置他于死地！”
    “啊？你怎么知道这些的？”福康安绝想不到永涟会知道这么多。
    “到时候你就知道详情了。”永涟有些得意。
    慈宁宫内，晴儿正在弹琴，身后，一幅大大的条幅挂在墙上，上面正是晴儿亲笔书写的两个大字“萧剑”。
    琴声悠扬，传出了很远。
    晴儿已将一番心情寄托在了琴声中。
    这时，乾隆正好因为福康安托永涟求婚的事感到心烦意乱，不觉来到了慈宁宫。
    秋叶伺候着晴儿，远远地看见乾隆来了，刚要叫时，乾隆阻止了她。
    晴儿毫无察觉，仍然沉浸在琴声中。
    乾隆自己找了个地方座了下来，看着晴儿，他不仅有几分感慨：这个冰雪聪明、善解人意的女孩丝毫不比小燕于和紫薇逊色，却一直没有象她们那样得到应有的幸福。乾隆觉得有些内疚。
    一曲终了，余音绕梁，晴儿仍然沉浸在遇思之中，久久地回味着。
    乾隆抬起头，一眼就看见了挂在墙上的字，不觉有些诧异。
    “好！好！……”乾隆拍掌大笑，“真是剑胆琴心啊！”
    一见是乾隆，晴儿吓了一大跳，“死秋叶！皇上来了也不通告一声，害得我让皇上见笑了。”
    乾隆笑道：“不要怪秋叶，是朕不让她出声的，不然打断了我们晴儿美妙的琴声和无限的逻思，朕可担当不起哟。”
    晴儿一下子两颊飞红：“皇上是在取笑晴儿。”
    “朕不是取笑你，朕觉得这琴声虽然是妙不可言，但其中好象有一种幽怨之情，这一阵子，让人烦恼的事情很多，朕没有时间来看你。也对你关心不够，你不会怪朕吧？”
    晴儿急忙说：“怎么会呢？皇上是最仁爱的君王，深得大家的爱戴，晴儿只是恨自己是一女子，不能象永琪和尔康他们那样替皇上分忧。”
    “虽然你是女子，可是朕认为你比世间很多男人强多了。”乾隆深有感触他说。
    “这萧剑朕可是见过几次面，这个人不错，是个难得的江湖奇男子，一萧一剑走江湖，千古情愁酒一壶，’象这样文武全才的江湖奇人朕却是第一次见到，民间真是藏龙卧虎啊！不过，朕总觉得，他跟朕和跟尔康他们在一起的时候不同，好象是有什么隐情？这真是个奇人！”一谈起萧剑，虽然只见了一两次面，乾隆总忍不住发表意见。
    晴儿点点头：“虽然晴儿还没有见过他的面，但是我的感觉跟皇上的却是一样。”
    看看墙上的字和晴儿的表情，乾隆心里好象明白了几分：“那好，什么时候，朕让尔康他们带萧剑进宫和你好好聊聊！”
    晴儿的脸更红了。
    “报皇上！三阿哥与福将军求见！”秋叶这时在门口禀报。
    “这么晚了，他们来这里干什么？”乾隆有些奇怪。
    “不知道，三阿哥说事情非常紧急，有关皇上的安危，奴婢不敢阻拦，怕误了大事。”秋叶急急忙忙他说。
    这时晴儿的心头涌上了一种不祥的预感。
    话音未落，永涟就和福康安冲了进来。
    “皇上！我们有要事求见，所以一直找到慈宁宫来了，不便之处，请皇上和晴格格恕罪！”福康安进来就跪下了。
    “不必多礼了。什么事？”乾隆奇怪地问道。
    “皇阿玛，不知你是否还记得上次和永琪他们一块回宫的那个江湖奇人？”永裢问道。
    “你是说萧剑？”
    “对！就是他。皇阿玛，好险啊！您差一点就中了他的奸计，您知道吗？他原来并不叫萧剑，他一直把您看作是不共戴天的仇人！他之所以接近您的目的就是为了寻找机会报仇！”永涟狠狠地说道。
    “什么？报仇？”乾隆一下子摸不着头脑。
    晴儿被永涟的话惊呆了，她决不相信：“你说萧剑是要刺杀皇上！为什么？你有什么证据？”
    “晴妹，我说的话都是有证据的。皇阿玛，您还记得方之航这个人么？”永涟问道。
    乾隆的心又一次被触动了，记忆深处的某些东西又从脑海里浮了上来，“方之航”这个名字永远也不会从他的记忆中消失。
    此刻，对于乾隆来说，想急于弄清事情的真相和知道萧剑真实身份的念头占据了主要位置。
    “萧剑和方之航有关？”
    “他就是方之航的儿子！他本不叫萧剑，他叫方严。当年方之航企图反叛，写了反诗被皇上处死之后，他的儿子流落江湖，为了保护自己，他才隐姓埋名，用了萧剑这个名字。”福康安说。
    “证据呢？”乾隆不愿相信这个理由。
    “我们找到了当年方家的老仆人方良，他知道事情的来龙去脉！”
    “带方良！”永涟一挥手，一个年近古稀的老头微颤颤地走了进来，他抬头一看，面前坐着的正是威严高大的真龙天子，吓得两腿一软，就跪下了：“小民给皇上请安，皇上万岁万岁万万岁！”
    “好了，你不必害怕，把你所知道的事情的真相原原本本他说出来，”乾隆和蔼地说，“不过，如果有半句假话，朕会要你的脑袋！”
    “小民不敢，如有半句假话，甘愿承受任何处罚！”
    乾隆看见老头虽然胆小，但是说话爽快，于是就问道：“你在方家多少年了？”
    方良答道：“已经有五十多年了，小民十六岁就进广人家，从老爷到少爷，都是在我手中长大的，直到老爷出事为止。”
    “方之航出事后，他家里的人后来都怎么样了？”乾隆继续问道。
    “老爷死后，一家老小被牵连的共有十九个人，后来，家被抄了，一切财产都被没收了，少爷和小姐都流离失所，不知下落，整个家破人亡，好惨啦！”方良禁不注抹了一把老泪。
    “那你怎么能肯定萧剑就是方家的后人呢？”晴儿问道。
    “少爷后来去找过我，那是前年清明节，少爷突然回来了。您想，他是我带大的，我还不认识他吗？他见了我，什么也没说，只是说这几年在老爷的一个旧友家里，他现在叫萧剑了。清明那天，我带他到老爷和夫人的坟上上拜祭，他在墓前大哭了一场，给了我几百两银子，让我买几亩地养老，后来就一直没有回来过，也没有了他的消息。”方良忍不住哭出声来，“唉！人都是有感情的，是我看着他一步步长大，又亲眼看见方家走向家破人亡的。这些年来，我一直都惦记着他，皇上！他不会犯下什么事吧？少爷是个好人，我了解他……”
    晴儿不禁眼圈也红了。
    “好了，朕现在都清楚了，”听完了老人的故事，乾隆觉得疲惫极了，他轻轻的挥挥手，“你们都下去吧。”
    “可是，皇上……”福康安还想继续说什么。
    “你们都下去，让我一个人好好静一静。”乾隆有些不耐烦了。
    永涟急忙一拉福康安的袖子，两人于是告退了。
    出来后，福康安不解看着永涟：“今天皇上是怎么啦？这么大的事情反应竟然如此平淡！”
    “你问我，我问谁？”永涟也迷惑不解，“皇阿玛这段时间好象有点怪怪的，先是毫无理由地拒绝你的婚事。无缘无故地发火，我也闹不明白。“也许，这个方家和皇阿玛之间又有一层你我都不知道的东西。”永涟继续自言自语地说。
    夜已经很深了。
    乾隆仍然坐在窗台前。
    他万万没有想到，萧剑竟然是方之航的后人。
    他现在再回想起萧剑那冷酷的眼神，有些明白了；不过，他很快又不明白，在回宫的路上，他有很多机会可以杀掉自己，为什么不动手？
    是因为能力吗？不会，他看得出萧剑的武功，永琪和尔康联手都未必有赢他的把握。
    或许是因为小燕子？
    他越想脑袋越糊涂。
    当问完方良的时候，他以为自己明白了事情的真相，实际上，他才发现，萧剑在他心目中还是一个谜。
    这时，他更加渴望揭开这个谜了。
    “好端端的一家人落得个家破人亡，真惨啊！”回想着方良的话，乾隆的内心深处有一种悲凉的感觉。
    对于方之航，对于那场“文字狱”，多少年以后，他有一种不堪回首的感觉，深夜里他有时反思，甚至也觉得那是一场悲剧。
    但是，他也倍感无奈，他是皇上，是真龙天子，就意味着他不能犯任何错误，即使犯了错误，有无数人妻离子散，家破人亡，但是天下人都会为他辩解。所以，他更不能自己承认自己的错误。
    很多事情，连他自己也不能改变，尽管他是皇帝，是天底下权力最大的人。
    尔康、永琪最好的朋友。
    小燕子的哥哥。
    还有晴儿……
    一时间，他心如乱麻。
    永琪等人过了杭州之后，正走在住苏州的路上。
    一路上，秋高气爽，本来应该是通道大衙，但是眼看着前面就出现了山区。
    尔康不禁感慨他说：“想不到江南地区也有这么地势险要的地方！”
    “当然了，这就叫做‘山穷水复疑元路，柳暗花明又一村’嘛！是不是啊，紫薇？”小燕子有点卖弄地说道。
    “虽然有些牵强，但可以说明小燕子的文学水平确实提高了不少。”紫薇也禁不住夸奖道。
    “紫薇快别夸她了，不然接着来一句让我们大跌眼镜的话，你后悔还来不及呢！”永琪打趣道。
    “永琪！不要总是以老眼光来看人嘛！俗话说‘什么离别了三天，要用另一只眼睛看呢！”小燕子虽然记得不大清楚了，但为了面子还是说了出来。“瞧瞧！小燕子，我再教你一句成语，这就叫‘立竿见影’！”尔康不禁哈哈大笑。
    紫薇叹了口气：“我觉得你们对小燕子太苛刻了！其实，和以前相比，小燕子已经进步了许多，可是你们总是拿你们自己的标准来衡量她。如果事情都是你们所设想的那样，恐怕小燕子就不是小燕子了！到那时候，永琪，恐怕你又不满意了！”
    “还真有点道理！”永琪想想也是。
    走着走着，前面突然没有了官道。
    山势变得陡峭起来，遮天闭日的山谷之中有一种阴森恐怖的气氛。
    大家高一脚低一脚地往前走着。尔康见情况有些不对劲，于是问向导：“这叫什么地方？路这么难走？”
    “回公子，这座上叫做白石山，常年云雾镣绕，经久不散。下面这条沟呢，叫白石沟，您看这满沟的石头都是白色的。听说这里经常有土匪出没，一般商人都不敢从这里经过，而是通过水路到苏州。要不是你们出价高，又急着赶路，看样子也不是普通的小商人，我也不敢轻易答应这笔生意啊。不过，说实话，我的心里也没底，只能祈祷上天保佑我们大家都平平安安了”向导诚惶诚恐地答道。
    “安全问题你就不用担心了，没有几手功夫，我们这么少的人也不敢就这样出来闯天下！你放心，我们走南闯北多少年了，还没遇到什么对手！这次要真叫我们遇上了，保证让他们倒霉！”小燕子极力安慰道。
    听见小燕子吹牛，永琪偷偷地吐了吐舌头。
    向导仍然是心存怀疑。
    “大家要注意一下，”尔康看见小燕子不太在意，于是提醒道，“这里的山势太险要了，白石沟又这么狭窄，不要说别的，就是土匪从山上扔几块大石头下来，就够我们受的了！”
    “所以，大家应该分散一点，拉长距离，避免土匪的攻击。”永琪急忙布置着队型。
    这时，只听见山上远远地传来了一阵歌声：此地山高皇帝远。
    不用上税不纳捐！
    老子头上一片天，一脚塌跨自石山！
    远方客人到这里，请你吃碗疙瘩面！
    听到唱歌，向导的脸都吓绿了：“有土匪！有强盗！完了完了！”
    小燕子一敲他的脑袋：“不许叫！”
    话音未落，只听见“轰隆隆”一声巨响，尔康急忙一把抱住紫薇，大声叫道：“散开！散开！大家快往两边跑！”
    石头接二连三地从山上滚下来。
    大家被砸得四处乱窜。
    永琪仔细地观察了一下地势，发现了山势是笔直的，于是急忙叫道：“不要乱跑！大家用身体贴近两边的山脚，石头最多只能砸到路上，是砸不到那里去的。”好不容易大家都稳定下来，尔康对着山上喊道：“山上的好汉听着！我们是路过的商人，只想借路通过，需要多少买路钱尽管开口！”
    没有回音。
    这时，向导自告奋勇他说：“让我来吧，我知道这里土匪的一些黑话。”于是扯开嗓子喊道：“你们梁子是谁？请借步说话！”
    还是没有回音。
    向导变换了一种黑话：“格里飞不区去，毛利生虫！”
    “你他妈的才生虫呢！把你们当家的请出来，把银子放在我们看得见的地方！不然我们怎么知道你们是不是穷光蛋啊！”山上的土匪终于忍不住了。
    “我来！”尔康举起钱袋，“你们看清楚了！钱在这里……”
    话还没说完，山上又叫了起来：“还有那个矮一点的，那个小白脸，他才是当家的，钱一定在他那里！”
    永琪一听，于是也走了出来，尔康还没来得及阻止，只听见“唆唆”几声乱响，一支支箭已经到了面前。
    说时迟，那时快，只见一个影子一下从旁边窜出来，用身体抱住永琪，“噗”地一声，一支箭射中了他。
    原来是永琪的随身恃卫巴特尔。
    “巴特尔！”永琪大叫一声。
    很决，巴特尔七窍流血身亡了，血色暗红。
    原来他中了毒剑。
    永琪一见怒不可遏，偷偷地从袖子中抽出了袖箭。
    这是乾隆巡游江南时用的贴身武器，它的体积小，速度非常快，可以瞬间使敌人丧失战斗力，同时也不会置人于死地，抓活口的效果极佳。
    乾隆在回宫的时候把它交给了永琪。
    永琪悄悄地示意让他们说话，以便寻找机会射中敌人。
    “你们究竟想干什么？出手这么毒辣！”小燕子已经是气愤之极了。
    “爷爷是钱也要，人也要！准备送死吧！”土匪们叫嚣着。
    “你们是什么人！为什么要置我们于死地！”紫薇也尽量配合永琪。
    山上的人得意地叫道：
    观音菩萨变小童，
    五彩云中露峥嵘，
    菩萨拈起展开来，
    无主默语在心中！
    听道这里，尔康的心头不禁一紧，他曾奉乾隆的命令秘密调查过白莲教的情况，也接触了很多白莲教的传经文书，对“观音菩萨变小童”这句话的印象特别深刻。见他们一说，急中也想起了一句话来：“眼贼！耳贼！鼻贼！口贼！身贼！心贼为六贼！娥眉老道传我无字真经！”
    山上似乎非常吃惊，回了一句：
    此山是我开，
    此树是我栽。
    要打山前过。
    留下买路财！
    尔康又是一愣，这次连紫薇也听出来了：“这好象是我们山东话！”
    尔康心里有几分明白了，继续大声说道：
    前思后量难杀我，
    不知无极几时主？
    乱了天宫不要紧。
    儿女可曾回家中？
    有表有径疏直过。
    有牌有号神不捡。
    万神归家誓有状。
    过关乘雾上云盘。
    见佛答上莲宗号。
    同转八十一万年！
    对方这次是彻底答不上来了，尔康冷冷一笑：“连同门弟兄都认不出来，你们还算白莲教？”
    “你算了吧！大家都是一路货色，你以为你真就是白莲教啊，真是自做多情！”终于，一个家伙冒出了脑袋叫道。
    这时，永琪抓住了机会，屏神静气，一箭射去。
    只听见“啊！”地一声惨叫，一个影子从山上滚了下来。
    山上的其他人见情况发生了变化，呼声一起，就向后散去了，一下子没有了踪影。
    这时尔康一步上前，按住了那个土匪。
    永琪拌起他的头一看，不禁大吃一惊。
    原来那土匪也是七窍流血，中毒死了。
    “我的袖箭就是抓活口用的，并没有毒啊！”永琪奇怪地说道。
    “看来对方是有准备的，在中箭的时候他就中毒了，毒就藏在他的身上！”尔康分析道。
    “真奇怪！他们不是当地人，我也是在江湖上混了多年的，没听说这里来了外地土匪啊？”向导自言自语道。
    “并且他们知道我们不是白莲教。”永琪说。
    “听口音应该是北方人。”紫薇说。
    “我觉得他们不是简单的土匪，从行动的步骤、身手来看，他们应该是训练有素的军人。”尔康分析。
    大家都被尔康的话吓了一跳。
    “我是御前侍卫统领，我相信自己的眼力。”尔康很有把握他说道。
    “这么说，这些人难道来自宫内？”紫薇相信尔康没有看错，于是做了一个大胆的推测。
    “这确实是一次有预谋的刺杀！但是，为什么他们要置我们于死地呢？”小燕子想不通，确实，现在他们在宫内并没有明显的敌人。
    “这次永琪代皇上巡游，就引起了不少人的嫉恨…我们已经树敌大多，总之，以后要更加小心了。”尔康告诫道。
    这时，大家才感觉到表面非常平静的紫禁城里也是危机四伏。
    慈宁宫内。晴儿正坐在窗前做画。
    画上是一个青年男子，高大挺拔，身材修长。一支萧，一把剑非常醒目地佩在身上。
    “都说是江湖奇男子，我道是萧剑走天下。”
    晴儿自言自语地说……
    “格格！格格！”春梅连蹦带跳他说，“我听小邓子说，还珠格格和明珠格格她们回来了！”
    “死丫头，吓我一大跳！”晴儿笑着骂道，“她们在哪呢？”
    “听说是去皇阿玛那里了。好象……那个萧剑也来了，”春梅小心翼翼地说，用眼角偷偷扫了一眼挂在墙上的字。
    “啊？他也去皇阿玛那里了？”晴儿大吃一惊。
    这时从外面传来一阵喧哗。
    “哈哈！晴儿！我们回来了！”一听就是小燕子那叽叽喳喳的声音。
    接着就是一大片熟悉的笑脸出现在眼前。
    晴儿学着小燕子的口吻说：“好啊！回来了也不先告诉我一声，还算是哥们儿呢！”
    “不是啊”，小燕子急忙解释道，“刚到漱芳斋，屁股还没坐稳，皇阿玛就传旨去见老佛爷。刚刚给老佛爷和皇阿玛请安，就到你这里来了。”
    “小燕子，别光顾了高兴，我们的这位朋友还没有见过晴儿呢”，紫薇说，“这就是我们的萧大侠萧剑。”
    听到这个熟悉的名字，晴儿的心头仿佛被什么轻轻地撞了一下。她抬起头注视着萧剑：“你好，我是萧剑。”萧剑很有礼貌地向晴儿问候。
    “你好，上一次我们见过面了。”晴儿笑道。
    这时，传来小燕子非常夸张的惊叫：“哇！哥！你的名字在墙上那！这是谁写的，这么漂亮！”
    晴儿一听，顿时两颊绊红，心里暗暗叫苦，后悔自己没来得及换。
    萧剑一下子愣住了，他注意到了墙上的字，长这么大，他的名字还是第一次被人写在条幅里面，不管是什么原因，他的心里顿时充满了暖暖的感觉。
    紫薇早已知道晴儿的心思，她连忙替晴儿解围道：“原来晴儿的字这么漂亮，下次请晴儿也给我们写一幅吧。”
    尔康和永琪也有些明白了，不禁会意地一笑。
    萧剑看见晴儿尴尬的样子，心里也有几分不安，于是也说道。
    “萧是乐中请者，剑乃兵器之卫，许多人都喜欢这两样东西，我和晴儿也算是知音吧。”
    晴儿感激地看了他一眼，镇定下来后说：“很多人认为‘剑胆琴心’是做人的最高境界，我却觉得那最多只能算做“有勇有谋’的“好汉’；我更欣赏‘剑气萧音’，这才是最高层次，那种‘君临天下’的霸气和孤冷独寂的做气合二为一，才是真正的英雄。”
    “好一个“剑气萧音’！”萧剑不禁击掌叫好，他又一次认真地注视着面前的这位格格，他觉得不仅是她的字不拘一格，而且她的观点和见识远远超出了他所理解的皇宫格格的层次。
    “可惜萧剑只是一个平民百姓，浪迹江湖的人，无法将你的‘霸气’和‘傲气’表现出来。”萧剑觉得晴儿的话已经达到只可意会，而不能言传的境界了。
    “一个是江湖奇男子，一个是皇家才女，这一下你们可有得聊了！”尔康打趣道。
    “哇！”突然间，义听到小燕子一声尖叫，人家都吓了一跳。
    “小燕子，你又在干什么？总是制造噪音！”永琪说道。
    “哇！”原来她走到了晴儿的书桌旁边，拿起了晴儿画的画，有些疑惑他说，“这个人怎么这么象我哥哥呢？这个人是谁啊？”
    大家围上去一看，这一下更加明白了，都笑着说：“是啊！是啊！这个人是谁啊？是你亲戚吗？”
    晴儿这时已经羞得满脸通红，说不出话来。
    萧剑惊呆了，他绝想不到晴儿画得如此富有神韵，晴儿的画不仅是象，而且连自己的气质都体现得愉妙惟肖，整个萧剑呼之欲出他感到有些不可理解，没有长期的了解和深厚的功力，是绝对画不出来的。萧剑也是琴棋书画样样精通的人，在他眼里算得上画家的没有几个，但晴儿绝对是第一个。甚至他觉得，这么多年来，他对自己的描述还没有晴儿深刻。
    他的心里涌动着非常温馨的感觉。
    好不容易，晴儿缓过神来，大家部已经心知肚明了，只是碍着晴儿的面子，不好点破。
    这时，晴儿突然想起了一件大事，她急忙问道：“你们是不是刚才都去见了皇阿玛？”
    “是啊！”小燕子点点头，“还有老佛爷，不是跟你说过了吗？”
    “萧剑也在吗？”
    “当然在。”
    “那皇阿玛有什么表示没有？”
    “非常高兴啊！他还邀请我们明天游御花园呢！”
    小燕子兴高采烈。
    “事情有点奇怪”，晴儿缓缓他说道，“永涟和福康安已经把萧剑的真实身份告诉了皇阿玛！”
    “啊？”尔康和紫薇万万没有想到会出现这种情况，一下子惊呆了。
    “什么？什么真实身份？”小燕子大惑不解，“萧剑不是我哥哥吗？”
    永琪也觉得奇怪。
    “看来，你原来的想法不能实现了。”尔康拍拍萧剑的肩膀同情地说。
    “迟早这一天会到来的。不是你的，你怎么要也要不到；是你的，你躲也躲不掉。”萧剑平静地说。
    “你们在说什么啊？”小燕子叫道，“是不是有什么秘密瞒着我？”
    “小燕子，我可以告诉你真相，但是你一定不要激动，我所做的一切都是为了你和永琪的幸福。”萧剑说道。
    “什么事……你就说吧！”小燕子的脸色惨白。
    萧剑深深地吸了一口气：“那好吧。其实，我们并不是什么大户人家的孩子，我们的父亲叫方之航。”
    “方之航？”听到这个名字，永琪的脸色大变。
    “对”，萧剑说道，“我们的父亲原来是杭州知府，后来因为写了一首诗，当时又处在‘文字狱”盛行的时仅。所以就被你们的皇阿玛下令处死了，我们家因为这件事被牵连的，一共有十九个人！而那首所谓‘反清’的诗，仅仅因为诗中有这么两句‘清风不识字，何故乱翻书？”
    一席话触动了萧剑的往事，心里的伤疤又被一块一块地揭开，使得他的双眼充满了泪水。
    晴儿万万没有想到萧剑的身世是如此的芳涩，也不禁为他流泪了。
    “那你为什么不告诉我真相！”小燕子发疯似地叫道，“你为什么要骗我？为什么？”
    看见小燕子的样子，永琪也心如刀绞：“你们为什么要瞒着我们呀？现在好了，越是担心，事情越会出来的，皇阿玛已经知道了，你们瞒住他了吗？到现在瞒住的只有最有权力知道事情真相的小燕子！”
    “永琪你冷静点，难道小燕子不冷静，你也不冷静吗？”尔康拉住他说，“在那种情况下，能告诉你吗？如果你和小燕子当时都知道了真相的话，你们今天还会在一起吗？”
    紫薇也劝着小燕子：“小燕子！你也冷静点，听你哥哥把话说完。”
    小燕子直直地看着尔康和紫薇：“原来，你们也早就知道了，为什么我就不能知道自己亲生父母的真相。紫薇，曾经和我问病相怜，你也是我最好最好的朋友，你为什么也骗我呢？”
    听到小燕了的话，紫薇痛心极了：“是的，我们同病相怜！你有父母，我也有父母！我的母亲至今还躺在大明湖边上，至今还没有一个名分，在人们的眼里，她是一个未婚母亲！一个不贞洁的女人！我知道真相又怎么样？你们知道真相又怎么样？我这辈子最大的愿望就是希望我的父亲能承认她是他的妻子！我想告诉人下人我的母亲是天下最贞洁的女人！这是常人最普通的愿望，我连这都得不到，你告诉我，我知道这些有什么用啊？我宁愿不知道！是的，我骗了你，就是因为你是我最好的朋友，我的亲姐姐！我不希望你再象我这样重复父辈母辈的痛苦了！”
    说完，她伏在尔康的怀中大哭。
    大家都为紫薇的表白打动了，许久没有出声。
    尔康噙着眼泪说：“我用我的生命发誓，再也不让你重复这种痛苦了。”小燕子慢慢地走近紫薇：“好妹妹！我们都不要重复这种痛苦了！”
    这时，大家都感到了几分欣慰。
    萧剑继续缓缓他说道：
    “本来，我有足够的机会杀掉乾隆的，但是我却放弃了！为了你们这些朋友，我放弃了！为了我唯一的妹妹的终生幸福，我放弃了！也为了天下的苍生，我放弃了！我常常在想，这样做值不值得，我父亲的死又值不值得？后来，我明白了，这不是哪个人的错误，这是时代的悲剧。从此，我再也无怨无悔。”
    晴儿不禁被萧剑的大度与理解打动了，她真挚地对着他说：
    “天下能象你这样做到大有大无的人又有几个？你的想法是对的，小燕子，你不要怪他，我想，如果换了我们其中的任何一个人，也都会这样做的。但是，你的想法太苦涩！你总想让自己默默地承受最大的痛苦，让别人去享受最大的幸福。‘一萧一剑走江湖，千古情愁酒一壶’，你表面潇洒，其实你活的很累！萧剑，我现在才明白为什么你能够在你的所有朋友心目中有这样的分量，此时此刻，在我的心中，你已经是我最能理解的朋友了。因为，我欣赏你的为人。”
    萧剑也被晴儿的话感动了，他觉得很长时间没有这么一个人把自己看得如此深刻，从内心深处，他对晴儿产生了爱慕之情。
    他们都觉得对方走进了自己的心里。
    御花园里，冬阳暖暖。
    乾隆带着一大帮阿哥格格们在游园、一树树的梅花开得正盛，清香四溢。
    “娘娘！看！多美的梅花！”晴儿开心地指给令妃看。
    只见一朵朵梅花迎风怒放。令妃似乎格外喜欢梅花。
    她小心地摘下一朵放在手中：“太美了！”她想贪婪地吸上一口，往唇边送了送，又轻轻地放下了；她想说什么，但又没有说话，只是看着花儿笑了。
    “朕也是最爱这梅花，秋菊能做霜，梅花却独立寒冬！”乾隆赞叹道。
    “真是不拘一格的独特个性！”晴儿大发感慨。
    “就象某个人。”尔康打趣道。
    晴儿不禁诽红了脸。
    乾隆看着他们，似乎若有所思。
    “奇怪，今天小燕子怎么反而不吭声了？”令妃问道。
    小燕子因为昨天的事情而心事重重，并且一直为萧剑担心，不知道今天会发生什么，所以一直没有出声。
    “她是因为路途太劳累了，又没有休息好，所以没有精神。”永琪急忙掩饰。这时令妃双手合十，口中念念有词：“佛祖有灵，保佑我大清国泰民安，风调雨顺；观音菩萨有灵，保佑皇上和阿哥格格们身体健康。”
    紫薇、晴儿和小燕子也走上前去，摆上果品贡酒，洒水焚香拜祭了一番。
    乾隆看着大家虔诚的样子，心里也有几分感动。
    “你们知道为什么朕要叫你们游园吗？”乾隆问。
    大家都摇摇头。
    “因为今天朕带你们去一个好地方！”乾隆兴致勃勃地说。
    “永涟和福康安这两个孩子为了让老佛爷和朕开心，在御花园里又新修了一个小庄园，他们早就跟朕说了。但由于这段时间一直很忙，没来得及去看，今天，朕也是第一次去，就算是欢迎你们回来的见面礼吧。”
    晴儿在心里暗暗佩服永涟和福康安的用心，同时也涌上了一层不祥的预感。
    从一个小门进去，大家都不禁惊叹了一声。
    面前是极其精致的一个庄园。
    一道回环的溪水把庄园围绕起来，园内种着古松、银杏、梧桐、桂花、杨柳等高大的树木，许多亭台楼阁就隐藏在山水当中。
    顺着石板路走过去，四下里静悄悄的，只有微风吹拂着树叶，发出沙沙的声音。一群觅食的小麻雀，正栖息在枝头，发现有人走近后，匆匆飞进了草木丛中。
    “太精致了！简直就是重游了一回江南。”小燕子禁不住感叹。
    “还有好的呢！”带路的小太监也禁不住说。
    接着大家又进了一个角门，走在一条”之”字型的长廊上，这条长廊修得极为奇特。先斜向左，接着斜向右，然后又斜向左，巧妙地构成了一个“之”字。
    廊外的风景也不断变换。时而花木丛集，时而碧水云山，时而奇石耸立，时而楼阁玲成……
    “妙啊！”见惯了天下美景的乾隆也忍不住赞叹了，“它随形而弯，依势而曲，穿花渡水，婉蜒曲折，真是美不胜收！”
    前面是一条小溪，经过石板桥后，一个独具匠心的设计出现在众人的眼前。
    远远地望见前面是一幢平房，在山水间显得质朴典雅。屋檐下伸出一一面青色大旗。平房后面，耸立着一幢两层的红色小楼，楼上悬挂着一块黑色的大匾，上面写着“花信楼”三个金色大字，在翠竹的映照下，显得极有诗情画意。
    “好漂亮啊！”令妃也是赞不绝口，“想不到这皇宫里面，还有这么一个极具民间色彩的酒楼！这一切都让我想起了江南……江南好，风景旧曾涪？”
    令妃已经陶醉在这人工与天然浑然一体的风景中了。
    乾隆不禁诗兴大发，于是下令道：“你们就以这‘花信楼’为题，做，一首诗，让朕满意的话，可是重重有赏！”
    “小燕子，怎么样？听说你的文学水平大有提高，是不是真的？”乾隆开始点将了。
    “皇阿玛。现在我是连打油诗也做不出来啊！”小燕子情绪还是有些不宁。
    “让我来吧”，紫薇见状，急忙解围，“我就以“酒楼花信’为题吧。”
    “好！紫薇丫头，总是你才思敏捷，”乾隆赞许地说。
    她稍微一沉吟，随即吟诵道：花压高楼酒泛后，登楼共赋艳阳诗。
    人闸容易催花信，天上分明挂酒旗。
    中酒心唐寒食后，看花拌行望春时。
    农挑正依新杨柳，梭笛朱拦莫放吹。
    “好一个天上分明挂酒旗！”乾隆大声叫道，“今天你们看见的只是一片树叶，今后朕再来带你们看看整片森林！”
    “难道皇阿玛还有更好的地方？”紫薇问道。
    “现在还不行，不过就快了。永涟和福康安提议修一座真正能体现我大清国威的皇家园林，它将集古今中外皇家园林艺术为一体。既有我大清各地的建筑精华，又有西洋各国具有代表性的建筑物。到时候，各国来我中华朝拜的时候，朕都要带他们来游游这园林，看看中华文化的辉煌！”乾隆一时豪情大发。
    “那规模要有多大啊！”晴儿惊讶地说。
    “它的规模将是空前的！比现在我们的御花园大百倍，千倍！连名字他们都替朕想好了，就叫做‘圆明园’！”
    “那得花多少钱哪？”小燕子脱口而出。
    “该花的还是要花嘛！”乾隆哈哈大笑。
    这时，一直没有出声的萧剑开口了。
    “既然紫薇姑娘做了首诗，那我也想了首歪诗助助兴。”
    “哦？你讲。”乾隆似乎有些意外，同时也很感兴趣。
    “其实也不完全是我的诗，你不是喜欢民间的东西吗？这是我在江湖上行走时听到的绝妙好诗，愿和大家奇文共赏。”
    说完，萧剑一字一顿地诵道：
    食禄乘轩着锦袍，岂知民间半分毫？
    满斟美酒于家血，细切肥羊万姓膏。
    烛泪淋漓冤泪滴，歌声嘹亮怨声高，
    群羊付于豺狼牧，辜负百姓养尔曹！
    大家都万万没有想到萧剑会在这个时候吟出这样的诗来，听完萧剑的诗，大家一下子惊呆了。
    乾隆只觉得一股冰凉刺骨的寒意侵入了他的心里，他被激得浑身打了一个寒战，眼前的风景在眼里开始变得凄迷朦胧。
    永琪这时再也忍不住了，他上前说道：
    “皇阿玛！萧剑说的是事实。这次儿臣奉皇阿玛的命令代您巡游江南，不错，今人我们大洁确实走进了一个强盛的时代，百姓对于皇阿玛当然是衷心爱戴。但是，许多地方官吏对朝廷的旨意阳奉阴违，只知亨乐，不顾百姓的死活，甚至贪污受贿，营私舞弊，谋取个人的私利，这些情况都到了非整治不可的局面！”
    尔康也说道：“即使在江南这些富裕的地方，都出现了人们流离失所、无以为家的情况，这是我们万万没有想到的，其实，对于修圆明园，我们在民间就已经听说了，下面造的声势很大，地方官询私的借口就是修圆明园。各种负担都转嫁到了老百姓身上！”
    萧剑接着他们的话说：“永琪和尔康只是偶尔去了一趟民间，在没有地方官随行的情况下接触了一些真实的东西，就有如此强烈的体会！可以想象，老百姓的生活已经到了什么程度了！”
    句句话都铿锵有力，掷地有声。
    乾隆屏声静气地听着，许久，他长长地吁了一口气，目光幽幽地望着远方说：
    “很长时间没有听到这样的话了！可能是忠言逆耳吧，虽然心里有些不舒服，但你们这次下去，接触了民间真实的生活，对朕也有好处。这些天来，朕也通过各种渠道看到了一些奏章，知道现在土地兼并得太厉害，富的极富，穷的极穷，朕已经下令让各地的总督鼓励开垦荒山，并且如果有地方的开明绅士愿意主动减佃减租，救济灾民的，要报上来重重表彰。”
    “这样就好了！”令妃担心影响乾隆的心情，听到乾隆的话后，欣喜地说。
    “不过”，乾隆继续说道，“圆明园还是要修的，这是朕的政绩工程，也是我大中华文明的体现。当然所有的工程开销都要经过内务府核实之后，户部再照章拨款，由工部派人监督，同时，大笔的项目还要由军机处过问，这样就可以杜绝漏洞。”
    “我还有话要说。”萧剑说道。
    晴儿情急之下，一把拉住了他。
    这个动作让乾隆看见了，他对晴儿说：“你不要拉他，今天就让他把话说完！”
    萧剑继续朗朗说道：“圆明园绝对是一项规模空前的工程，它的耗资将以忆为单位来计算，虽然说，银子由官府来拨款，但是，官府的钱又是从哪里来的？并且分别到各地去采购材料，给了地方官员从中渔利的大好机会！最终这笔钱还是要落在老百姓的身上！这些，永琪他们在巡游的过程中已经见得够多的了！”
    这时乾隆的脸色开始变得难看起来，萧剑却毫不顾忌，继续说道：“就拿这次你巡游江南来说吧，许多州管县令，借皇上巡游之名，以接驾为名强行向百姓摊派，从中巧取豪夺，中饱私囊！我不明白，这样的巡游到底有什么真正意义，它是造福百姓还是为难百姓？”
    萧剑的言辞越来越激烈了，令妃已经吓得脸色惨白。
    “朕还不能小看你。”乾隆带有讽刺意味地说道。
    “修圆明园的昭书你读了没有？难道就是为了朕游玩才修的？”
    “万国来朝，瞻仰我中华泱泱大国气派，我不是不赞同，但是，难道就只有修圆明园这么一种方式吗？”
    “你还不赞同朕的南巡？”
    “巡游本是了解民情的大好机会，但处处建造行宫，各地官员欺上瞒下，乘机发一笔财，这又是你愿意看到的？”萧剑毫不相让，“为什么不能象永琪和尔康他们那样，恢复你以前的作风，去真正地了解一下民间呢？”
    素来伶牙俐齿的乾隆好象是遇上了一个强劲的对手，他仿佛是碰到了一座绕不过去的墙，推不倒、也翻不过，只好尴尬地横在中间，他有些恼怒了。
    这时的气氛已经到了剑张弩拔的局面了。
    乾隆常常对自己能精通琴棋书画、通晓经史子集而感到满意，每当遇到和纪晓岚等人辩论时，总是三言两语就能让对方诚惶诚恐，供手认输，这时他才突然意识到，所有这些只是一个假象，别人让他是因为怕他，不过是因为他拥有至尊无上的权力而已！平常被人维护的自尊，这时被人扎了一下，流出血来，让乾隆愤怒了。“放肆！你就不怕朕要你的脑袋吗！”
    萧剑平静他说：“自从父亲被处死，全家十九门人下狱，我们兄妹失散，我流落江湖上，我就没打算活过上十岁！萧剑只是一个布衣，我死了无所谓。但是，天下百姓的死却是惊天动地的，它可以让一个国家兴起，也可以让一个国家灭亡！”晴儿见状，奋不顾身地说：“皇阿玛！萧剑只是个民间布衣，他说的有一定的道理，皇阿玛不能因为他说了几句话就落下个不能纳谏的话柄。”
    小燕子也说：“皇阿玛！您不是经常教导我们，皇帝好比是船儿，百姓就是那水，水能载船，也能够把船儿推翻吗”永琪也替萧剑求情：“孟子曰：君轻民贵，这也是您常常推崇的呀！”
    尔康和紫薇也准备说了，乾隆一摆手：“好！朕早就知道你们几个有话说，干脆今天我们就把问题摆在上面推心置腹地谈一谈，反正，朕早就没了游园的兴致了！”
    乾隆叹了一口气说：“朕非常地不理解，永琪、尔康以前经常随朕出巡，从来也没有说过这方面的话题，为什么这个萧剑一出现，就有这么多事情呢？是朕治理国家的政策有问题吗？还是因为别的什么？”
    “其实很好理解，皇上当年微服私访的时候，不也是有很多感触吗？”令妃轻轻说道，试图化解这种紧张的气氛。
    “萧剑啊萧剑，你其实不叫萧剑，你另有隐情。”乾隆开始直入主题了。
    “啊？”令妃禁不住大吃一惊。
    “我的个名叫方严。”萧剑毫不掩饰。
    “你好象知道了朕要问什么？”乾隆有些吃惊，随即看了晴儿一眼，“是晴儿告诉你的吧？”
    “其实，在她告诉我们之前，我就知道了。当某些人调查方良的时候，我就知道消息了。”
    “好一个萧剑！”乾隆感叹道，“难怪小燕子对你佩服得五体投地，你既然知道了，为什么还要来京城呢？你就不怕有麻烦？”
    “我想，答应别人的话一定要做到，更何况是小燕于的要求，现在来了，你既然迟迟没有对我怎么样，一定是有话要说。”萧剑分析得十分透彻。
    “好，那今天我们就来个‘推心置腹’的谈话！你曾经有过机会杀我，为什么不动手？”乾隆注视着他。
    当时的情景义在眼前出现了：萧剑扮成萨满法师，与乾隆四目交接的那一刹那，萧剑愤怒的眼神……乾隆不禁心头一凛。
    “开始，我是为了尔康，我萧剑是个敢作敢为的人，但更是个是非分明的人，我不能连累朋友！我这个人，只要朋友能对我“推心置腹’，我就可以为他‘粉身碎骨’！这就是我为什么在江湖上有那么多朋友的原因；后来，我知道了小燕子的身份，她和永琪的感情后，我就更加犹豫了，小燕子是我唯一的妹妹，而她和永琪又是爱得那么真诚、那么热烈那么不顾一切，我不忍心破坏了这种情感；再往后，通过他们接触了你，也看见他们对你的依恋和崇拜，我开始反思了，为什么会这样，加上这么多年来，我一直流浪在江湖，也曾参加了一些反清的组织，但是，却没有一个成功的，他们也从来没有得到老百姓的支持。原来，他们也只是为了个人的目的，为了夺取政权，为了今后的享受！”
    小燕子早是泪流满面。
    晴儿此刻也愣住了，在她的心中，萧剑以前的形象是一个多才多艺、文武双全的江湖奇男子，他浪迹天涯，四海为家，过得十分滞洒，但是，今天，听了萧剑的真心表白，她才知道，萧剑还有着如此让人辛酸的伤心往事，也禁不住泪光盈盈了。
    萧剑继续说道：“后来，和尔康进行了一席长谈，我明白了。这无法算在哪一个人的身上，这是一个悲剧，一个时代的悲剧，我们所处的时代总是要向前发展的，因此，就必须有一些人为此而付出代价，做时代的牺牲者，那么，就让那场‘文字狱’，让我的父亲做一个时代的牺牲者吧！”
    听到萧剑一番推心胃腹的话语，乾隆不禁被深深地打动了，他缓缓说道：“其实，对于那场‘文字狱’，在当时我就有些疑惑和犹豫，这样做行吗？多年以后，反思那场‘文字狱’，我在深夜里常常一闭眼睛，就晃动着那些屈死冤魂的身影，他们时时刻刻地向我走来，向我呼着‘冤枉！冤枉！’让我常常在梦中惊醒！因此，‘方之航’这个名字，才会在我的脑海里如此深刻！但是，形势逼得我不得不这样做了！我们满清，在你们汉人眼中只是一个‘逐水草而居’的游牧民族，是蛮子！我们不配做有着五千年辉煌文明的汉民族的统治者！”
    由于心痛到了极点，他的胸脯在急剧起伏着。
    “后来，我们坐稳了江山之后，我常常在想，同是中华民族的一员，为什么一个民族就要歧视另一个民族呢？为什么一种文化就要歧视、排挤另一种文化呢？所以，我才想到了尽量和各少数民族保持和睦的政策，因为，我再也不想看到这场悲剧的重现！”
    “所以说，许多事情，我们都应该往前看，因为时代的发展是向前的。”萧剑注视着乾隆，看着他那诚恳的眼神，他的心中释然了。
    “好！”乾隆十分开心地说，“今天朕心里的疙瘩终于解开了，萧剑，你既然能‘推心置腹’地和朕说出心里话，也是联的知己了！”
    这时，大家的心情全部放松了，顿时开朗了许多。
    尔康打趣道：“萧剑，到现在为止，你还没有正正规规叫一声‘皇上’呢！”“免了免了！”乾隆大笑，“既然是知己，就应该免夫这些俗礼，我们之间就以‘你我’相称。这样吧，朕就封你为朕的‘民间知己’，可以不受约束，随时进宫向朕反映民间的真实情况，也让朕能够通过你这条渠道了解老百姓的真实生活。”
    “如果你还出台了那些让天下百姓吃亏的工程，我还是会象今天一样进谏，也不会给你面子的。”萧剑笑着说。
    “当然。”乾隆以一代英主的气概欣然接受了萧剑。
    第二无清晨。萧剑独自一人在御花园里散步。
    突然只听见远处传来时隐时现的丁冬琴声。
    这时天色还很早，在悠扬的琴声中，晨雾在缓慢中暗暗地涌动着，晨风中仿佛有千万只蝴蝶飘飘摇摇、纷纷扬扬地坠落在地上，给人一种宁静悠远的感觉。
    萧剑被这琴声打动了，不由自主地朝琴声传来的方向走去。
    原来，正是晴儿在弹琴，只见她的面前摆着一架焦桐古琴，一双玉手轻轻地拨动着琴弦，弹的是一曲《渔舟唱晚》。
    在这样的意境中，晴儿已经完全忘却了周围环境的存在，轻拨，徐按，勾抹，挑滑……琴声中稍微带着沉混，时而低回婉转，时而苍暗凄凉，时而如珠落玉盘，时而似寒泉滴水，时而转重幽咽……
    望着远处隐隐的杨柳，微微的晨蔼，萧剑已经完全陶醉在晴儿的琴声里了。
    萧剑也是爱琴之人，他对弹琴的了解也十分深刻，但是此刻也不得不为晴儿精湛的琴法所折服。
    正当各种思绪随着琴声悠扬飘荡的时候，琴声袅袅缕缕而止。
    萧剑禁不住喝彩：“好指法！我原来以为，象《渔舟唱晚》这样的曲调，真正的高手应该在民间琴师当中，象不到宫中也有如此非凡的琴师！”
    一见是他，晴儿才回过神了，有些害羞地说：“你过奖了。”
    “我听过不少人弹奏这首《渔舟唱晚》，能象你这样琴法合宜的人目前还没有第二个，‘敲击不杂，吟揉不露，起伏有序，作用有势’，是所谓弹琴的‘五功’，缓急。轻重、高低起伏，用指不叠，旋调平和，晴儿你差不多到了‘左右朝揖’的最高境界了。”萧剑由衷地赞叹道。
    “这话我就不敢当了”，晴儿笑着说，“我认为，弹琴的指法固然重要，但最重要的是对曲目的理解，如果能做到‘淡欲合古，取欲中矩，轻欲不浮，重欲不麓，拘欲有权，逸欲自然，力欲不觅，纵欲自若，缓欲不断，急欲不乱’，也就是琴法的‘十善’，才是琴法的最高境界。‘“好一个‘十善’，萧剑思考着晴儿的话，“这才是真正的行家看法，看来，弹琴真是‘艺无止境’。你怎么看待这琴法的”境界、呢？”
    “我想，这琴法，演奏的核心不是指法，一也不是对曲目的理解，而是听众的理解。我是很注重听众的，如果能通过弹琴使演奏者和听众之间达到心灵上的沟通与和谐，才算得上是‘境界’。”
    晴儿热切地看着萧剑说：“高山流水，知音难觅，所以，我一直为钟子期和俞伯牙之间的故事而感动！我想，自古以来。只有象他们那样才达到了琴法的最高境界！”
    萧剑为晴儿的一番话打动了，他禁不住说道：“晴儿！我能成为你的高山流水，子期伯牙么？”
    晴儿为萧剑大胆的表白惊呆了，这是她生命中的第一个如此直接地向她表白，向她倾述感情的男人，她心中多年以来那股“蠢蠢欲动”的感情被点燃了。
    她注视着萧剑如火一般热烈而真诚的眼睛，情不自禁地说：“你是这辈子第一个能听懂我的琴的人，也是我唯一的知音，如果有一天，时间改变了，你不在我的身边，象这样听我弹琴，我这辈子再也不会弹琴了！”
    萧剑感动极了，以同样的情不自禁一把抱住晴儿：“晴儿！我愿意就这样一辈子听到你的琴声！”
    晴儿久旱的心灵中终于得到了爱情雨露的滋润，幸福得哭了，她原来以为，除了尔康之外，她再也得不到了，真挚的爱情对她来说是极其珍贵的。
    对于萧剑来说，这样感觉是相同的。他自家破人亡之后，就一直在江湖上闯荡，见惯了人情冷暖。血雨腥风，有时候，心里也有渴望爱情的念头，但是，他从来就不敢做这种奢望，因为他是一个责任心很强的男人，他爱一个人，就必须为她和这份感情负责任。但是，当时的环境不允许、也不可能让他那样做。
    现在，面对着晴儿，多年以来的封闭已久的感情开始萌芽了。
    他们就这样幸福地相拥着，很长一段时间。
    “萧剑，你知道吗？自从小燕子他们回宫的那一天开始，我就注意到了你的名字。”晴儿在萧剑的怀里感慨地说，“也许，这就是上天在冥冥之中注定的缘份。”
    “为什么？”萧剑感兴趣地问道。
    “小燕子一回来，就叽叽喳喳他说，她找到了失散多年的哥哥，然后把你的各种在危难之时的英雄行为都说了出来，在她的心目中，对你崇拜得五体投地，你就是一个充满传奇色彩的人物。特别是永琪和你发生误会的时候，你们两个打起来了，你被迫说出了你和小燕子的真实关系的那一段，让我的心里充满了问号。觉得你这个人太不可思议了，自己的亲妹妹干嘛不认呢？”
    晴儿说，“后来，经过整个事情的发展，特别是昨天和皇阿玛的一席话，我才明白你的用心良苦。”
    “这都是我无奈的选择。”回想往事，萧剑也不禁感慨万千。
    “有时候我觉得有些奇怪，你和小燕子的差距太大了，两个人的行为方式。处事态度、对生活的看法，以及性格特征几乎截然相反。”晴儿笑着摇摇头。
    “有时候我也觉得奇怪，但是，我的第一感觉太强烈了，当我第一次看见她的时候，几乎和我童年时代的妹妹一模一样，都是那么可爱、那么调皮，再加上她也是自幼父母失散，又是在尼姑庵里长大的，所以我凭直觉觉得她就是我的妹妹。”
    “不过，不管怎么样、不管未来发生什么。她都是我的亲妹妹，永远都是！”
    晴儿感动他说：“也是我最好的朋友，你们都是，我们本来就在一个国度里。”