春寒料峭。
　　园子里艳红的杏花盛开了。
　　始影裹着一袭旧棉袄，坐在亭子里看花办纷飞，一坐就是半天。
　　听见细碎的脚步声，她回头，看见柔雁慢慢地朝她走过来，与她目光相对。
　　始影深深吸了口气，第一次，姊妹之间有种微妙不安的紧张。
　　管朗不辞而别，只给家人留下一封书信，简单交代离家原由，并说明因自己浪荡成性，不想误了柔雁的终身幸福，因此请爹娘将柔雁送回谷府，另配良缘。
　　这封书信在府里引起极大的震荡，黄昭瑞气得一语不发，黄夫人则日日以泪洗面，而柔雁在一阵暴怒哭闹之后反倒平静了下来，不管谷府几次派人来想把她接回去，她都不肯答应。
　　始影了解妹妹的个性，管朗是她执意要嫁的男人，一来爱面子的她不肯服输，二来她仍爱着管朗不肯放弃。
　　她看得懂柔雁眼底的忐忑不安和忧伤，她怜惜她，就像怜惜着自己。可怜的一对姊妹，两个女人，竟同时恋上一个名字。
　　“姊夫呢？还没有消息吗？”也许是一种同病相怜的心情，柔雁对姊姊不再充满敌意。
　　“没有。”对于珍棋，她没有太多想谈的。“小叔呢？”提到管朗，她小心翼翼地使用措辞。“他有给你来信吗？”
　　“没有。”柔雁干涩地苦笑。“他都要我另配良缘了，怎么还会给我来信。”
　　始影有些怅然。
　　“那……你现在有什么决定？”
　　“等，以妻子的身分等他回来。”她的目光流动一下又黯淡下来。
　　柔雁对管朗的这一份执着令始影惊讶。
　　“不管多久，你都愿意等吗？”
　　柔雁默然怔住。她不知道自己的毅力可以让她等待多久？现在的她青春正盛，花样年华，却已经得不到他的心，一旦她容颜老去，她还能奢望得到他的爱吗？但是现在要她放弃他，她偏又不甘心。她风风光光地嫁进黄家，无论如何也不能被“退”回去。
　　“这里是他的家，他总要回来的，只要我还是黄家二少奶奶的一天，他就仍然是我的丈夫，没有人能取代我现在的位置。”
　　柔雁的好胜心让始影感到不安。
　　“要是他不回来，自己在外头成了另一个家，娶了另一个女人为妻，你怎么办？”她似想非想地问。
　　柔雁冷笑一声。“倘若如此，我还是他的正妻，黄家族谱上只会记下我的名字，不管他娶了谁，都只是妾罢了。”
　　“柔儿，黄家二少奶奶的位置，对你来说真的那么重要吗？”她太执着于名分，让始影隐隐为她忧心。
　　“这是我最后的筹码。”柔雁清晰地说。“我若丢出去，就什么都没有了。”
　　始影无言以对。
　　没错，这就是柔雁。从小，有什么新鲜的玩意儿，柔雁都是第一个伸手跟她抢，抢赢了，如果东西不合她意，即便心里不喜欢，也绝对不会再让出来给她，宁可收在自己的玩具箱底蒙灰尘，也不让别人拥有。
　　“姊，你跟姊夫……好吗？”柔雁忍不住好奇地问。
　　“就这样吧，也说不上好或不好。”始影轻描淡写地说。
　　“我看得出来你不开心。”
　　“我一向是这样的，以前在家里，你不也常说我闷得很吗？”她眼神低低地一垂，指尖无意识地抚弄袄面上的绣鸟。
　　“可是以前你会作诗、读书或是画画排遣时间，但现在，你却总是坐在园子里发呆。”
　　“真的吗？”她没想到柔雁竟然细心地发现了她的改变。
　　“姊夫到京城一个月了，你是因为想他吗？”她试探地问。
　　始影淡笑而不语。
　　虽然柔雁察觉了她的改变，但真正的心事并没有让她读出来，她的心事只能密密地收在心底，不能让人知晓。
　　“姊夫什么时候把你接走？”柔雁轻声问道。
　　“不知道，等他安顿好吧。”没有人知道，她总是日日暗地里祈求着，不要带她去京城，不要带她去京城。
　　“姊，如果你也走了，这里就只剩下我一个人了。”柔雁说着，突然有些哽咽起来。
　　始影微讶，情不自禁地握住柔雁的手，轻轻揽住她的肩膀，眼眶有热热的泪淌下来。
　　“柔儿，要快乐，要让自己幸福，好吗？”她对她说，也像在对自己说。
　　“好，你也一样。”柔雁靠在她肩上，忍不住低低啜泣。
　　半年后
　　京城传来了消息，但不是要接谷始影赴京，而是珍棋将要问斩的恶耗！
　　黄府里上上下下慌乱成一团。
　　“问斩？！”黄夫人惊骇得浑身发抖，一张脸惨无血色。“这是怎么回事？珍儿怎么会为了五千两银子做伪证？不可能的、不可能的……”
　　“珍儿为人老实，定是遭人陷害的！”黄昭瑞一接到消息，早已经慌得六神无主了，赶忙命仆役们备妥马车，准备赴京搭救儿子。
　　“老爷，一定要想办法救救珍儿啊！”黄夫人哭得肝肠寸断。
　　“我这不是在想办法了吗？”黄昭瑞抖抖索索地换穿衣服，匆匆忙忙地出门，正要坐上马车，就看见谷元年和夫人冒着雨赶过来。
　　“黄大人，我听见消息就立刻过来了。究竟是怎么回事？珍棋是犯了什么罪？”谷元年面色青白地追问。
　　“详细情形还得走一趟刑部才知道，说是丁颢诽谤君父、诋毁朝政，罪证确凿了，珍棋却收了五千两银票，为丁颢做伪证。”黄昭瑞脸色凝重地说明。
　　“珍儿憨直老实，不会做这种事的，他一定是遭人陷害！”黄夫人深伯亲家误会，忙为自己的儿子辩解。
　　“要多少银子打点只管开口说，花多少钱不是问题，总之得先把珍棋救回来才行！”谷元年无论如何也不能让女儿变成寡妇。
　　黄昭瑞的面色更加沉重了，他对刑部内的弊端黑幕太清楚了，而且一旦经皇上勾决定罪的案，根本不可能救得回来。
　　“秋后问斩……只怕咱们现在想要买替身救珍儿都来不及了……”黄昭瑞语音颤抖，心中一片混沌。
　　“离秋后问斩还有多少时间？”谷元年已有不祥的预感。
　　“……一个月。”黄昭瑞嘴唇颤动着。“倘若，珍儿自己就是被人诬害的那个替身，纵有万金，也换不回他的命了……”
　　黄夫人惊得脸色青白，双腿一软，不自禁地哭嚎了起来，谷夫人搀扶着她，也陪在一旁呜咽拭泪。
　　马车依然载着黄昭瑞朝京城疾驰而去。
　　黄府上下陷入了极度恐惧不安的等待中。
　　黄夫人心中很清楚，进了刑部死牢，等于一只脚踏进了鬼门关，要从阎王面前救回珍棋已是不可能的事了，因此她天天哭，几乎哭断了肝肠，到最后，已经哭得整个人都神智不清了。
　　始影和柔雁都不知道事情的严重程度，仍然还抱着一线希望，劝慰着婆婆。
　　深秋的风透着蚀骨的寒意。
　　一个月之后，载着黄昭瑞前往京城的马车回来了，只不过，马车载回来的却是珍棋冰冷的遗体。
　　看到装着珍棋的棺木时，始影面色苍白，目光凝滞，罪恶感毫不留情地击向她，她的身子禁不住地剧烈颤栗，艰难地移动着步伐，还没来得及走到棺木前，就已无力地瘫坐在地，掩面恸哭。
　　黄夫人眼神空洞地盯着棺木，双眼因早已悲伤过度而没有了泪水。
　　珍棋是被斩首的死刑犯，黄昭瑞花了几千两银子才买回儿子全尸，所以珍棋的丧礼是在静悄悄中办完的。
　　府里每个人的心情都很悲伤沉重，都需要时间来抚平伤痛。
　　之后一整个冬天，始影都是穿着素白戴孝的长袍。她更安静、更寡言了。
　　有时候，柔雁看始影整日神情木然，坐着大半天一动也不动，长长久久的不发一语，就会过来陪她说说话。
　　但始影总是心神恍惚，低低喃喃地说着：“都是我害了珍棋，都是我日日向神明苦苦祈求，不要让我去京城，所以都是我害了他……”
　　柔雁总是一再地劝她不要自责，珍棋的死是遭人陷害，与她无关。
　　只是她并没有去深思，为什么始影要祈求神明不要让她去京城？
　　始影独自一人在菱花镜前端详自己的脸，镜中的脸依旧清丽脱俗，只是双眼不再灵动有神了。
　　珍棋的死，让整座黄府笼罩在深沉的哀伤中，府里每个人都度过了一个最寒冷的冬天。
　　而她，成了寡妇，必须在这座大宅里安安静静地度完余生了。
　　她没有唤来喜缨侍候，自己简单地梳了一个与平日一样的发髻，插上一根素银簪，依旧穿着一身素服去向公婆请安。
　　此时正是暮春三月，园子里桃花都开了，朵朵红云将花园妆点得缤纷馥郁，也悄悄驱散了府里陰郁的气息。
　　她怔然立在院中，望着飘飞满天的霏霏红雨。
　　看了几回花开花落，如今的她也成了这座园子里的一株花，等着枯萎，等着凋零，等着落花或泥。
　　“娘要你换掉就换掉。”黄夫人态度坚持。“人死不能复生，咱们活着的人也得好好过日子才行。”
　　“是。”她垂首敛眉。
　　“园子里的花都开了，你也多出来走动走动，别老是关在屋子里，会闷出病来的，知道吗？”黄夫人把几样点心推到她面前。“来，多吃点，你已经太瘦了。”
　　“是。”始影柔顺地挟起一块点心吃。
　　对这个规规矩炬、安静寡言、百依百顺，好得几乎无可挑剔的儿媳妇，黄夫人总是既心疼、又怜惜。
　　黄昭瑞默然起身，走进内室，不一会儿又出来，手里拿着一封信。
　　“柔雁怎么还没来？”他摇头叹气，这个二媳妇老是睡到忘了请安。“算了，我还是先跟你们说吧，一会儿柔雁来了，你们再告诉她。”
　　黄夫人狐疑地看着丈夫。“是谁来的信？”
　　“抚司衙门有人到宁波查案子，在宁波看见了管儿。”
　　始影一听见“管儿”，像被火烫了一下般，浑身一震。
　　“管儿？！信中写了什么？管儿如今在哪里？怎么样了？”黄夫人迫不及待，心急地追问着。
　　黄昭瑞打开信，仅挑了几句重点说。
　　“信上说，管儿这一年来都在宁波做钱庄和绸缎买卖，做得很不错。他不知道珍儿已经死了的消息，一听说珍儿被斩首，他急着处理掉手头上的几桩买卖，最近就会赶回来。”
　　“管儿要回来了！”黄夫人的声音发颤，悲喜交加。一双儿子如今只剩下一个，她此生别无所求，只求在离开人世前能再见一见他。
　　听见管朗就要回来的消息，始影的心在胸腔内突突乱跳，又是欢喜、又是慌乱，渴望见他，又害怕见他。
　　柔雁正巧在这时候走进来，她整个人怔怔傻傻的，似乎不敢相信。
　　“爹、娘，管朗要回来了，是真的吗？”
　　“是啊，柔雁，管朗就要回来了！”黄夫人激动得拚命拭泪。“你们一年多不见了，见到管朗后，可不能再像从前那样闹脾气，知道吗？要是让管儿再离家出走，娘可是不会再饶你了！”
　　柔雁委屈地抿着嘴，对婆婆把管朗离家出走的原因怪罪到她头上很是不悦，但她压抑着自己不要顶嘴。这一年来，她的性子已改好了许多，不再动不动就拉下脸发脾气了。而且对公婆来说，管朗是黄家的唯一命脉，她这个当妻子的人，当然有责任留住丈夫的心。
　　“柔雁，你要记住娘跟你说的话，以柔克刚。”黄夫人把柔雁拉到自己身旁坐下，谆谆告诫着。“你只要温柔一点、体贴一点，男人都会吃这一套的，瞧瞧你们姊妹，嫁进我们黄家都一年多了，也没能生个孙子，如今珍棋不在了，延续香火的责任可就落在你的肩上了，柔雁，你可要明白呀！”
　　“我明白。”柔雁心虚地叹口气，不敢回嘴说，生孩子也不是她一个人能生得出来的。
　　“管朗好不容易想回来，柔雁，你们可得要加把劲，爹娘年纪大了，早想抱孙子了，可别让爹娘一年等过一年啊！”黄昭瑞终也忍不住加入了话题。
　　当话题绕在管朗和柔雁身上时，始影突然觉得自己在这个场面上很多余，她把自己陷于一种内心的尴尬处境中。
　　她开始害怕，管朗回来以后的情况，会比现在更糟，这对她来说，将是一种可怕的痛苦和折磨。
　　管朗回来这天，府里所有人都在正厅前院里引颈盼望着。
　　始影托病躲在房里没有出去，她害怕见他，怕管不住自己的情绪。在家人面前，她的秘密必须藏得天衣无缝。
　　喜缨来传话，说爹娘要她前去祠堂给珍棋上香。
　　她仍托病不去。
　　喜缨又来传话，说爹娘要她出去一道用膳。
　　她还是托病不去。
　　要是平常，她病了，爹娘一定会着急着来探望，但是管朗回来的喜悦让他们一时间忘了她。
　　她无所谓，也不在意，她现在只希望所有的人都忘记她，这样她就可以不必面对任何善意的关切。
　　但是躲得了一天、两天，却躲不了一辈子，她终究必须在众人面前与管朗相见。
　　“大嫂。”
　　在家宴上，管朗优雅地站起身，客气而有礼地唤她。
　　一年多不见，他还是一样俊朗迷人，眉宇间多了几分沉稳和淡定，眼神少了几分轻浮和嘲弄。
　　他已然是一个成熟的男人了。
　　尽管已做好见他的准备，但是一见到他，所有隐藏的心绪区却几乎无可保留地泄漏出来。她呆滞在原地，空白而凌乱的思绪让她觉得害怕。她知道自己很不对劲，心中又是悲酸，又是说不清的奇怪喜悦。
　　“大嫂身子不好吗？”管朗刻意维持着不冷不热的态度。
　　“我……胸口时常闷痛。”她不由自主地说了真实的病情。
　　“闷痛？”黄夫人微愕，她从没听始影说过。
　　柔雁也讶异地看着她，从来不知道她胸口时常闷痛。
　　“珍棋的死给始影很大的打击，她伤心了很久，天天把自己关在屋子里，日久天长，难怪要胸闷了。那都是肝气郁结所致，要放宽心一些，自然就不药而愈了。”黄昭瑞以为自己够了解媳妇儿，擅自替她诊病。
　　管朗凝视着她的目光深幽难测。
　　提到了珍棋，原本欢乐的气氛又转为僵凝沉重。
　　“始影，你没听管儿说他做的买卖，才一年的功夫，他就赚了不少银子，在宁波买下大片田宅呢！”黄夫人立刻转开了话题，得意地赞美着儿子。
　　“哼，那也要守得住才行！”黄昭瑞不改爱泼冷水的毛病。
　　“你就不能跟儿子好好地说话吗？”黄夫人瞪着丈夫，微微发怒。
　　“娘，爹说的没错啊，能赚也要能守，一点儿也没错。”他附和着父亲。
　　管朗头一回不跟父亲唱反调，让黄昭瑞颇感欣慰，觉得儿子这次回来是真的长大了。
　　“管儿，你这次回来，可就别走了。”黄昭瑞难得对儿子如此慈祥。
　　“爹，宁波那边还有买卖要处理，过阵子我还是得回去。”
　　“这怎么行！”儿子好不容易回来，黄夫人哪里肯放人？“你这阵子最好都乖乖地给我待在家里，爹娘能不能抱孙子，就看你跟柔雁了。就算宁波真的有事要回去处理，也得把柔雁带上，总之，就是先给我生个孙子再说。”
　　柔雁闻言，羞涩地胀红了脸。
　　“是啊，怎么能再让妻子独守空房。”黄昭瑞接口说道：“你们要多生几个孩子，让家里头热闹些。”
　　管朗淡淡苦笑，不经意地斜睨始影一眼，见她眼神迷茫地深瞅着地面发呆，像断了线的木偶傀儡般，他的心就不禁一阵怞痛。
　　一年不见，始影比他记忆中的模样还要清瘦苍白，整个人毫无生气，就像行尸走肉。
　　他不知道是什么原因让她变成这样。是珍棋的死？还是他的离开？
　　尖瘦的下巴、空洞的眼神、勉强的笑容、忐忑的表情，这是当年让他惊艳的深谷幽兰吗？
　　他不想看见她现在这个样子。
　　他想救她。