堇如的意识停留在让她肝肠寸断的那一刻。
    毓家后来说的话全化为一片嗡嗡巨响，那屋内接下来发生了什么事，她完全不知道也不清楚，她只知道麻木地移动双脚，无知觉地走着，等回过意识时，她发现自己置身在大街上。
    她不知道自己走了多久，也不知道置身在什么地方，只见街衢两边，到处都是卖早点、小吃和川流不息的人潮。
    两腿又酸又麻，她正想找个地方歇歇脚，才发现自己身无分文。
    茫然地看着街道上熙来攘往的行人，没有人注意到她，她也不识得他们。
    这世上仿佛无所谓她的存在与否。
    她不禁悲从中来，世上多一个她、少一个她，根本没有人会关心。
    她想起毓豪，想到他即将娶罗希儿的事实，心底忍不住又是一阵凄怆……她到底要何去何从？
    就在这时候，突然有人唤住了她。
    “咦？这不是堇如格格吗？”
    堇如整个心思被哀戚与惨然充塞着，她缓缓地转身瞧去，呆愣半晌才认出来对方。
    “你是……高斌!”她记得他，他们曾一起在玉皇庙中躲过雨。
    她对这个曾请她吃饼的好人强扯出一抹微笑。
    高斌似乎很高兴看到她，“格格，你那时被官兵捉去，后来没怎么样吧？”他关心地问道。
    堇如摇摇头，“还好，没怎样。”
    “是吗？那就好。”
    “你是来这里做买卖的？”
    高斌的眸光略微闪动了下，有点含糊其词地说：“京城的买卖不好做，所以我转移到这里来。”
    “哦？”堇如有些无神地应着。
    高斌却仔仔细细地观察着她。“堇如格格，你怎么会在这里？”
    “我？”堇如被这个简单的问题难倒了，她两眼无神地盯着身旁的土墩，嗫嚅着，“我也不知道……”
    “你的家人呢？”
    “家人？”堇如无力对抗心中愈来愈浮现的酸楚。“我没有家人。”
    “那你的朋友呢？”
    “也没有。”堇如摇摇头，“我只有一个人。”
    “你要去哪里？”高斌走近她，脑中迅速盘算着。“我看你好像也不是住在这附近。”
    “我……”堇如无措地看看四周。
    是啊，她到底要去哪里？世间这么大，却没有她容身之处。
    她看向高斌，“你带我走好吗？求求你！我没有家，也没地方可去，你带我走，我可以用工作来换取吃住，好不好？求求你……”
    在这个人生地不熟的地方，惟一能帮助她的人就只有他了。
    高斌扬扬眉毛，笑道：“你确定要跟着我？”见堇如点了头，他遂说道：“你一个女孩家跟着我不方便，我倒是知道有个地方缺像你这样的人手，你在那边工作绝对可以换取三餐的。”
    “那太好了！谢谢你，你真是个好人。”堇如对及时向她伸出援手的高斌感激涕零。
    “我的马车在那边，我送你过去吧。”高斌道。
    堇如随着高斌跨上马车，甫登上车，脑后勺却冷不防的被人重重一击，她闷哼了声，眼前金星直冒，便向前瘫软了去。
    高斌见状粗声骂了起来，“你要死啦！下手这么重，也不懂得控制一下力道，万一伤了她怎么办？我贩卖人口这么久，还是头一遭遇上这么好的货色，要是被你给伤了，我可饶不了你！”
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    昏鸦翩舞，倦鸟归林，一轮残阳像鹅蛋黄似的又红又大，毫无热力地挂在似乎伸手可及的前方。
    天近黄昏，各行各市开始换班营生，有人收拾起古玩字画、点心小吃的摊子，准备回家共叙天伦；而烟花巷里各个秦楼楚馆却开始掌起彩灯，各家王八头儿搔耳伸懒腰地陆续站了出来，准备招呼那些逛窑子的富商大贾、公子哥儿们。
    “天香楼”里，当家嬷嬷刘鸨儿年近四十，色相虽已凋弛，可是一头乌黑的头发梳得光可鉴人，纤合度的身材也还没走样，风韵犹存。
    只见她瞟着一对精描细画的精明眸子，对着昏迷的堇如仔细瞧着。
    “你说要七百？”她口里直嗤着，“我说你这个老龟孙，想钱想疯了？要开价也得看行情，这丫头值得我花七百两吗？”
    高斌笑道：“刘嬷嬷，我是看在和你有十几年交情的份上才只开这个价。你看看她这个脸蛋儿和迷死人的身段，甭说是你天香楼，就是整个烟花巷加起来都寻不到这种货色。”
    “她是不错，可是一般没开苞的丫头顶多也才值两百两银子。”
    “她不一样。”高斌压着嗓子瞟了下四周，“实话告诉你，她可不是寻常人家出身，她是个格格!”
    这话听得刘鸿儿吓一跳，尖拔着嗓子叫道：“要死了你！你可别替我找个祸害进来！”她的眼珠子转了转，也压低嗓子问道：“她当真是格格？”
    如果真的是位格格，那她可是挖到金矿了。
    格格沦落风尘，不知道有多少男人会冲着这个头衔而来，捧着大把银子只求和具有皇族血统的尊贵格格共度春宵。
    “格格怎么会落到你手上？该不会是你自个儿诌出来唬弄我的吧？”
    “如假包换！”高斌拍着胸脯道：“我已经打听得很清楚，她是个落难格格，没有家底也没有任何亲人。放心！绝对不会给刘嬷嬷你带来困扰的。”
    “哦？可是……”刘鸨儿挑着眉头，迟疑着，“这七百实在贵得离了谱……我说高斌啊，五百行不行？”
    “五百？”高斌嗤笑一声，“我看我还是到俪春院去好了，那李嬷嬷出手可阔多了……”说着他边上前要抱起堇如。
    “好啦、好啦！”刘鸨儿见高斌不讲价的强硬样子，心底对堇如的身份也信了九成，遂道：“七百就七百！真不知道是哪辈子欠你的！你把姑娘放下吧，别碰坏了我的活财神！”
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    堇如幽幽醒转，睁开眼睛，只见满室彩光流移，触目所见皆为雕梁画栋、金碧华贵，耳旁隐约听着女人叽叽咕咕、大声说笑的声音，也有人呼着听不清词儿的小曲。
    “这里是……”她脑后隐隐作痛，却远不及触目所见来得令她吃惊。
    “哟！我的堇如啊，你可醒了！”
    堇如瞧着眼前对她十分亲切热络的女人。
    “你是？”
    “我是这里当家的。”刘鸨儿娇笑着，“你以后喊我刘嬷嬷就行了。”
    “这里是哪里？”堇如打量着这屋子，愈看心愈惊。寻常人家不会把屋子妆点得这般俗艳，而且此起彼落的琴瑟之声也让她惴惴不安。“高斌呢？我记得我是和他一道儿的。”
    “没错！”刘鸨儿笑容可掬地道：“正是高斌带你来的，他早走了。”
    “走了？”堇如凭着女孩家敏锐的直觉知道置身在什么地方了。心里一阵慌，她站起身，“那我也不打扰了。”
    “嘿！”刘鸨儿见堇如往外走，登时沉了脸，“你要走可没这么容易，高斌可是拿了我白花花的七百两银子，你就老实地待在刘嬷嬷这里吧！”
    “七百两？”堇如脸色变得惨白，嘴唇抖了下，“我跟他没关系的，他拿了你的银子也不干我的事。”说着她径自往房外走，但门口早有两名凶神恶煞似的汉子堵在那儿。
    “哟！这话说得可真能！”刘鸨儿也露出脸色了，她拔高着声音道：“谁拿了银子我可不管，我花在你身上是事实，没道理不在你身上捞点本回来！今天让你休息一天，从明儿个起，你就乖乖地在我这个天香娄接客，嬷嬷我还指望你帮我赚银子进来哩！”
    “不！”堇如被两名汉子架进来，她又扭又踢，嘴里大嚷着，“甭做梦了！我死也不会替你接客，你早早死了这条心吧！”说完，她对抓住自己手臂的汉子咬了一口。
    “可恶！，你这个贱蹄子！”汉子弯起胳臂，用手背掴了堇如一巴掌。
    堇如被他强劲的手劲甩到地上去。
    “够了！”看到那汉子还想上前揪住她，刘鸨儿急忙喝阻道：“给个颜色就行了！你打坏她的脸蛋我靠什么吃饭？”说着她转头对堇如笑道：“想不到你性子还满拗的，可是刘嬷嬷我还是有法子治你！像你这样的丫头我见多了，一开始个个都像玉观音似地端个架子寻死寻活，可是一接了客，开了荤，难保你不会爱上吹箫弄玉这调儿。”她扭头边走边嘱咐道：“拿走所有利器，锁了她的房门，给我仔细盯着。”
    “是！”
    “不！”堇如胆战心惊地喊道：“不！刘嬷嬷，你等一下，我……我有个朋友，他会给你银子的，你先不要走……”
    “朋友？”刘鸨儿眉头一挑，尖酸说道：“你少在那里装模作样了，你的身家我可是清楚得很，你哪来的亲人？哪来的朋友？还指望我相信有人会替你赎身？这点小伎俩就想蒙过我刘嬷嬷？哼！你安分点吧！”
    “不！”堇如声嘶力竭地喊道：“不!你要相信我……刘嬷嬷、刘嬷嬷……你别走啊……”
    “刘嬷嬷早走了，你别鸡猫子穷叫着。乖乖的，别给我们爷俩惹麻烦，否则要你好看！”房门“喀登”一声锁上了。
    堇如的世界顿时也被上了无情锁。
    她斜靠在墙角，哭累了，也喊哑了。
    她愣愣的，仿佛在想事儿，又好像什么也没想。
    一天一夜过去了，她茫然地望着前方，心底想的、脑里塞的，全是同一个人……
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    毓豪的心情同样被搅得像开锅稀粥似的。
    一直到天亮后，才有人来禀堇如不见了。
    他真恨不得把放堇如出门的那个宿卫给宰了。而她竟然会趁他还忙着处理罗致化那老贼的事时再度逃走！
    毓豪想着昨天发生的事，罗致化还以为只要攀上个皇亲国戚，自己捅的楼子就可以船过水无痕了，哼！真是太异想天开了！
    那时他只轻轻地问了句，“如果你罗大人真有女儿的话，那让我娶她又有何困难呢？”
    霎时，不仅罗致化变了脸色，连捂着脸在一旁啼哭的希儿也顿时止了哭声。
    “怎么？看来罗大人敢情是忘了自个儿只生了一个儿子。”毓豪看罗致化泥塑般地杵在原地，忍不住又调侃道：“那由我来提个醒儿也可以，这希儿难道不是罗大人千方百计找来服侍我的歌妓？”他派苏禾查探可不是白查的。
    “是、是、是！奴才昏！奴才昏!”罗致化用手背拭去满脸的汗水，一张脸涨成猪肝色，不住地告饶想退出去。
    “等等！”毓豪冷冷地喊住他，“把她也给我带出去!天一亮我就起程回京，不多做打扰了！”
    “是、是！啊，不！不敢！贝勒爷住在寒舍怎么会说是打扰呢？贝勒爷尽管……”
    毓豪不耐地挥手让罗致化退下去。
    这才不过是昨天的事！毓豪两眼盯着暮色苍茫的天际，沉重地吐了口气。这会儿，看来一时是走不了了。“爷！”苏禾走进来打千儿禀道：“爷！奴才探听到格格的下落了。”见毓豪回身挑着居等着自己说下去，他接着道：“奴才探到有人看到格格和一名叫高斌的男子走在一块，奴才拿住高斌时，他正准备离开太原。”
    “格格呢？”毓豪的声调冷得仿佛让四周的主气冻结起来。
    苏禾紧张地咽了下口水，“奴才拿下高斌时，已不见格格踪影，而且他坚称不认得格格。”
    “高斌人呢？”
    “被奴才押在外头。”
    “带进来！”毓豪甩了下手袖，沉怒的眸子扫向门口……
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    天香楼的一名丫环忧心忡忡地来找刘鸨儿。
    “嬷嬷，那堇如姑娘一口东西都不吃，这可怎么办？”
    “不吃饭？那她总会喝水吧，就将它掺在茶里头，让她喝不出味儿。”刘鸨儿歪斜在大迎枕上，有一下、没一下地摇着手里的湘扇儿。
    “好的。”
    “你把她房里的茶水拿出来，先让她渴一渴，到了时候再把这茶端进去。”
    “是。”
    “等一等!”刘鸨儿喊住转身要走的丫环，“别忘了将我们这里来了个格格的消息散播出去，我要让那些嫖儿出价，谁出的高，谁就得彩！”