第一章

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    冽风庄的枭雄,总给人一种威风凛凛、凡事无所不能的强悍形象。但事实上,他们每个人都有一段属于自己的故事,一段不为人知,可能是心酸、可能是心痛,可能是永远无法磨灭的伤痛。
    而埋藏在柴莫连心底的,又是什么样的过往呢?
    虽然他的外表看似轻松惬意,但事实上,他从没忘记过那件事。
    “师父,这个月轮到徒儿下山采买,不知师父需要什么?”柴莫连在下山前特地去后山找到正在打坐的元烽。
    “我不需要什么,只要记得多带些好酒上山就行了。”元烽睁开眼,澹澹地勾唇一笑。
    “是的,徒儿一定会多带些好酒回来。”柴莫连轻逸出一丝笑痕,再朝师父行礼后便下山去了。
    来到山脚下,他到一间茶肆歇息,让小二送上一壶茶,就在此时,他远远听见急促的马啼声与吆喝声,“延凌郡主玉轿将经过此地,闲杂人等让开……”
    延凌郡主……延和郡王的女儿!一个既熟悉又陌生的女人。
    柴莫连的心跟着“延凌郡主”四个字揪起,眼中覆上一层黯影。没错,当年跑来他们府邸指责他父亲是叛贼,而将他们柴府满门抄斩的就是她爹延和郡王戴长风!
    一思及此,他的拳头便无法控制的收紧。
    跟着,他重重闭上眼,思绪一直无法从当年那残酷又溷乱的景象中脱离。
    久久,他才回过神来,放了锭银子在桌上,一手拾起长剑便尾随玉轿而去,约莫一盏茶的工夫,便看见那顶轿子停在一座豪华的宅苑前,不一会儿轿中人便走了出来。
    一开始她始终垂着小脸,让柴莫连瞧不清楚她的模样。突然,她悄悄回头张望了会儿,那对俏皮的慧黠大眼直投入他心底。
    他半眯起眸,仔细端详着她,直见她步进大门……柴莫连相信,他再也忘不了她如今的模样。
    等着吧!他绝对会再来找她。
    微敛双眉,他转身离开,先去市集采买所需用品和酒之后,便马不停蹄地赶回冽风庄。
    回庄之后,他先将东西交与仓库,而后扛着几坛酒来到元烽房门外,“师父,我回来了。”
    “请进。”
    柴莫连步进屋里,望着师父,“师父,酒我带回来了。”
    “好好,咱们一块儿喝几杯。”元烽光一听见酒,就迫不及待想品尝了。
    “师父,这酒坛可不是普通的酒坛哪!”柴莫连神秘的笑笑。
    “不是普通的酒坛?什么意思?”元烽眉一撩,奇怪地问。
    柴莫连送上酒坛,让师父看个仔细。
    元烽仔细一瞧,吃了一惊,“天,这不是大汉时期的坛子吗?”
    元烽不但嗜酒如命,更爱骨董成痴。
    “没错,看来师父对骨董的了解还是不减当年呀!”柴莫连不由钦佩师父精准的眼光。
    “我倒是好奇,你又怎么确定这不是赝品?”元烽笑问。
    “徒儿跟在师父身边这么些年,别的没学会,这本事倒是增进不少。”将酒坛放置桌上,柴莫连拿来两只杯子,斟满酒,将其中一杯奉上,“师父,请。”
    元烽笑着接过,一口饮尽,“啊!骨董装醇酒,够味儿。”
    “师父,你不嫌弃就好。”他撇嘴笑笑。
    “对了,这酒不便宜吧!何必花这么多银子?”元烽挑起眉问道。
    “前阵子我接了不少桩买卖,再加上我爹留给我的,花这点银子不算什么。”说时他的表情不禁一沉。
    “虽然你爹留了银子给你,但我想他是另有意图吧!”元烽道。
    “我知道,但我并不想那么做,现在这样的日子比较适合我。”想他爹过去乃为江南巡抚,但私底下却是“改革党”的首领。
    一直以来他这样的双重身分都掩饰得极好,可是就在某次行动前竟被揭发,落得满门抄斩的命运,柴府上上下下百余人都难逃一死。
    “你能这么想就好了,我也安心了。”元烽明白他的过往,若真能放弃复仇的意图,对他而言不啻是件好事,否则对方可是有权势之人,要报这个仇就算将命豁出去也不见得能成功。
    “我只是说我不打算延续改革党,可没说忘了我们柴府这么多人是怎么死的!”柴莫连深吸口气,“或许是我不及我爹的爱国情操。”
    “真是这样吗?而不是对改革党怀恨?恨他们在你们全家危急之时居然见死不救,我猜的没错吧?”因为将这些徒儿视如己出,元烽对他们每个人的心思是再了解不过。
    “师父……”柴莫连确实有些意外。
    “好了,咱们就别再提这事,既然你心意已决,不管你做何决定,师父一定全力支持。来,咱们再干一杯。”元烽又举杯,飒爽一笑。
    就在这时候,冽风庄的管家阿福在屋外喊道:“庄主,外头有人急着要找莫连,可是他不在庄内呀!”
    “是谁要找我?”柴莫连遂问。
    “啊!原来你在这里。”阿福叫道。
    “是的,福伯。”他从屋里走了出来,“是谁要找我?”
    “不认识的人,他们就在大厅。”他指着大厅的方向,“那你要见他们吗?”
    “我去看看。”柴莫连于是朝大厅走去,心底疑惑着对方到底是谁?
    ***
    柴莫连才步进厅里,一名与阿福年纪相彷的男子立即站了起来,直勾勾地盯着他瞧。
    “请问你是?”他直觉这位老人家颇为面熟,只是一时间想不起对方是谁。
    “我是老刘……老刘呀!”老人家立即冲上前,急急握住他的手,“没想到你已经长这么大了!”
    柴莫连眯起眸,心暗暗一震,“你是……”
    “想起来了吗?小时候你老喜欢坐在我肩上呀!”
    对方的话慢慢勾起了他的记忆。
    “老刘!”柴莫连终于绽出笑,“你是……大胡子老刘?”
    “对对,你终于记起了!”老刘捻捻须,有点不好意思地说道:“只是现在老了,大胡子已变成小胡子了。”
    “这么多年不见,你还好吧?”他关切地问。
    “还好,小的一切很好,只是听见巡抚发生的事,让我深感心痛。”老刘拭着泪,“当时直想奔去瞧瞧状况,但改革党的人已被监控,根本没办法行动。”
    “事隔多年,就别再说了。”柴莫连问着心底的疑惑,“这么多年不见,你怎么知道我在这里?”
    “小的前阵子遇到阿竞,就是当年扛着少爷你逃跑的仆人,他告诉我他将你托付给冽风庄的元烽。”老刘说到这里又握住他的手,“重新开始吧!一切都重新来过吧!”
    “开始?”
    “改革党──”
    “不,我不同意。现在的局势和当年不同,现今皇上英明有为,百姓安居乐业,还需要改革吗?如果你来只是为了这事,就请回吧!”
    说完,他才要转身离开,就听见老刘又道:“你误会我的意思,我就是想说目前国泰民安,已毋须改革党多事了,但是延和郡王来到了镇上,如果少爷愿意,老刘可以帮你。”
    “你要帮我什么?”他定住身,已心里有数。
    “帮你报仇。”老刘赶紧说道。
    “不必,就算要报仇,我也可以自己来。”他朝老刘点点头,“多谢你来看我,但我还有事,不奉陪了。”
    老刘看着他的背影,不放弃地说道:“小的就暂住在镇郊留春河旁的十寨口,你若改变心意,随时可以来找我。”
    柴莫连回到自己房里,不禁紧闭上眼,脑子里又闪过延凌郡主的身影。
    记得小时候爹经常带他去延和郡王府,当时才五岁的小郡主很爱跟着十岁的他东奔西跑。她笑容灿烂,笑眼如杏,才这么点大就清丽得让人爱怜!
    但是,从他家被满门抄斩的那天起,他便收起了那份爱怜,告诉自己今后不见面便罢,若再相见,他必然要从她身上讨回所有的冤屈。
    为什么……为什么要让他再遇见她?为什么?
    尽管不是老刘来找他,他知道自己也绝不能放过她……
    ***
    “郡主,我不要再去了!”小淘仓皇地直摇着脑袋,“这样一点也不好玩,如果让王爷知道了,小淘又得受罚了。”
    “是你被受罚还是我被出卖的好?”延凌郡主戴晓凌瞪着她,“何况我爹最近忙着赴宴,根本没空管这些。”
    “可是咱们千里迢迢来到这里,不就是为了让郡主与几位官家少爷认识?”只是她和郡主都不明白的是,在皇城多的是贵公子,王爷为何要来这种小镇上招亲呢?
    而戴晓凌在皇城早已有意中人,说什么也不想招亲,问题是她爹似乎非常重视这桩事,让她想逃避都难。
    “不管怎么样,小淘,你到底帮是不帮?”幸好她身旁还有这位小丫鬟可以稍作顶替。
    “呃……”小淘噘起小嘴,“就算我不说,那些轿夫、随侍也都会知情。”
    “我自有办法封他们的嘴,就算他们有十个胆子也不敢说。”戴晓凌非常有自信地说道。
    “但是王爷上回不就听说这事儿,还把我叫去盘问呢!”她着实不敢对王爷说谎,可是为了郡主,她还是说了。
    “那是被外人瞧见的关系,只要你别承认就行,我爹没证据是不会随意惩处的,所以别担心。”瞧她说得轻松,但是在小淘心底却有着无限压力。
    瞧她噘着嘴,一副胆怯样,戴晓凌这才缓下声说:“拜托嘛!”
    小淘依旧拚命摇着脑袋。
    “……这是最后一次,我发誓是最后一次。”戴晓凌无所不用其极的恳求。
    “真的是最后一次?”小淘眨着眼问。
    “对,就是最后一次。”戴晓凌将她压在椅上,“来,我为你上胭脂水粉。”
    小淘知道今儿个自己已是难逃一劫,只好任由郡主摆布了,好不容易上了妆,也换上隆重的装束,她便在几位较贴心的下人掩护下上了轿。
    这回她要去见的是江南海城官之子,而这也是小淘感到最痛苦的时候,因为那些官家公子哥总喜欢炫耀自己的学识,满口之乎者也,而从小没念多少书的她也只能傻笑以对。
    “啊!”轿子突地颠簸了下,险些将她摔了出去。紧接着是一阵打斗声和随侍在旁丫鬟的叫嚷声。
    “发生什么事了?”小淘惊慌地问。
    “有刺客……”外头的人大喊道。
    “刺客!”小淘倒吸口气,还来不及反应,轿顶突被掀开,下一瞬间她的脑袋让一个黑帕罩住,整个人被高高拎起……“谁,你到底是谁?快放开我!”
    对方搂着她腰间的手重重一收,差点将她的纤腰给折断。
    小淘不禁吓哭了,“别这样……你是谁?”
    “已经十七岁了,还这么毛躁。”突然一道沉冷的嗓音响起,震得小淘心口一颤,再也不敢说话了。
    他怎么会说她十七呢?她今年才十六……咦?该不会他指的是郡主,郡主今年是十七没错。
    难道……难道郡主才是这名刺客的目标?
    小淘一颗心直拎着,也不知道过了多久,她才被放了下来,但头上仍罩着黑帕,让她无法看见对方的长相。
    “你……”她好想告诉他她不是延凌郡主,但又怕会带给郡主危险,半晌说不出下一句。
    对方似乎也不在意她是不是有话要说,勐地钳住她的手,将她往前拉,好几次她踉跄差点跌倒,都是他将她拉住,才挽救她免于跌倒的难堪。
    “脚抬高。”前面有门槛,他出声提醒。
    小淘先是一愣,跟着徐徐举步进入,这时候她眼前的黑帕才赫然被拿掉!
    从漆黑一下子要适应光亮,光线扎得她一时无法张开眼。
    “你给我乖乖待在这里,房门是锁着的,别妄想逃走。”将她带到老刘的栖身之处,他眯起眸,冷冷注视她好一会儿,那眼神带着强烈的探究。
    须臾,小淘的视线慢慢清晰了,也看清楚眼前男人的长相。
    意外的是,他长得英俊挺拔,人家说皇城是出产俊男的地方,可她在那儿待了五年,却从没见过像他这么……这么好看又充满男子气概的男人。
    像他这样的男人,应该不是坏人才是,可他为何要劫持她──不,为何要劫持郡主呢?
    “等一下。”见他要走,她忍不住喊住他。
    “还有事吗?”他没回头,就怕自己会心软。
    纵使已有十多年没见面,但是她可爱的笑靥和俏皮的神情仍深植他脑海中,没想到她长大了,却也变了许多,在她脸上已找不到过去的影子。
    这样也好,才能让他狠下心来为家人报仇!
    “我们之间无冤无仇,你为什么要将我囚禁起来?”小淘颤抖地问道。
    “你最大的错误就是不该是戴长风的女儿。”柴莫连板着脸,眼神锐利得像把剑,直刺进她心底。
    “你怎么连我们郡……我的意思是你怎么知道我?”小淘瞠着双疑惑的大眼,直睇着他。
    柴莫连朝她勾起一抹澹不可见的笑影,“你说呢?”
    “我?”她微愕。
    “我知道你养尊处优惯了,现在待在这种寒酸的地方,是不是很难熬?”他勾起嘴角,笑里充满讥讽。
    “什么?”小淘看出他眼底的恨意,她从没想过当一个人心中有恨时,竟会表现得如此强烈。
    “你爹做了什么事你或许不知情,不过也不需要知情,我只是想利用你而已。”说到这里,他便收起凝注她的视线,离开房间。
    直到他消失后,小淘才无力的坐在椅子上,拚命喘着气。
    怎么办?看样子她真的完蛋了,他会不会是想杀了她?
    在她心中,王爷可是个大好人,为人亲切和善,从不会对下人颐指气使,若是仆人生病,还会命管家赠上慰问金,这样好心的王爷到底得罪了什么人?
    “郡主知不知道我被捉来这里?我该不会得在这种地方关一辈子吧?”她哽着嗓自言自语,如今她只希望自己能活着出去。
    ***
    见到柴莫连,老刘立刻问道:“你把延凌郡主抓来有什么用呢?”
    “她可是戴长风的掌上明珠,可以拿她来威胁戴长风。”他望着老刘,“如果你害怕想退出没关系,我会立刻带她离开。”
    “不、不,我不是这个意思。”老刘赶紧否认,“我只是担心你这么做会打草惊蛇。”
    “我自会小心,你放心吧!”他看看天色,“我还有事要办,郡主就麻烦你看着了。”
    望着他的身影远去,老刘担心地低喃,“唉~~看来他的个性可要比老爷年轻时还固执呀!”
    ***
    待在这间屋子里已经大半天了,小淘一颗心始终提着。
    郡主一直待她如亲姊妹,从不将她当下人,而王爷更是她的救命恩人──在她七岁时,庄子里遇上一场大火,她爹娘葬身火窟,王爷路过她残破的家,见她一个人孤苦无依,便将她带回府,让她成为郡主的玩伴。
    如此的大恩大德她还没回报,怎能就这么死了?
    更可怕的是,如果王爷为了救她,而中了对方的计谋呢?
    “不行,我不能继续被困在这儿,得想想办法才行……”小淘深吸口气,打定主意后便先戳破纸窗,看了看外头。
    外面只有一个人看守,而且还在打盹,此时不走更待何时?
    房门是锁着的,窗子也是锁着的,但是上头有个小窗是开启的,以她娇小的个头应该可以钻出去才是。
    于是小淘立刻爬上桌,再爬上小窗,好不容易挤出窗外,眼看高高的地面,虽然有丝胆怯,但只要想起王爷的安危,她便顾不得害怕,闭上眼往下一跃──
    老天,手好疼!
    怎么也没想到她竟会扭伤手,痛得她的小脸狠狠皱起,却不敢发出半点声音。
    但是这坠地的巨响还是惊醒了看守的人,“你怎么了?你……你从上头的窗子跳下来?”想扶她起身,又想起她贵为郡主的身分而不敢造次,只好大声嚷道:“快来人哪!”
    在他的嚷嚷下,才刚回到十寨口的柴莫连立即赶了过来,看见躺在地上直呻吟的小淘,不禁浓眉一皱!
    他随即上前将她抱起送回房里,看着她痛苦纠结的小脸,他的心也跟着拧起,“摔着哪儿了?”
    小淘以为他会因为她的逃跑而发怒,却没想到他会用这么温柔又担忧的嗓音问她。就在这一瞬间,她的心融化了,只能傻傻地看着他……
    “到底哪疼?不说要我怎么医治你?”他拧起眉。
    “我……”他的追问让她莫名鼻酸,甚至流下眼泪。
    “哭什么?”他最不想看见的就是她的泪。
    小淘别开脸,不知道该怎么形容自己的心情,直觉对王爷和郡主感到抱歉。
    “为什么不说话了?居然爬那么高的窗,真以为你逃得了?”想到她宁可摔死也要逃离这里,他不但心沉下,连嗓音都哑了。
    “不能逃我也要逃,我不能让王……让我爹为我担心。”小淘看向他,咬着下唇,“你不用对我好,干脆杀了我好了。”
    这样,她才不会胡思乱想,也唯有如此,才能让他消气,换取王爷与郡主的平安。
    “杀了你?!”他冷笑,“你就这么想死?要知道,你的死并不能救你爹。”
    “那你的目的是?”她惊愕地望着他。
    “这个你不必知道,但是记住,别以为死了就可以一了百了。如果你死了,我会以更残酷的手段对付你爹。”说完,他转身欲走。
    小淘惊慌的想拉住他,却扯痛伤处,小手还没抓住他,整个人就失去平衡的摔下床。
    柴莫连这才明白她似乎伤得不轻!
    “你到底伤到哪儿了?”他眉心轻蹙,告诉自己不能太在意她,可他就是没办法那么绝情。
    “我……不知道,我只知道全身都疼。”原不想示弱,可是在他突转柔魅的嗓音中,她已无法再装坚强。
    “我看看。”他扶她坐回床上,准备检查她的伤势。
    “不要,你不能看。”小淘用力推开他的手,“男女授受不亲,你还是走吧!”
    “听说戴长风带你来到这个小镇,是要为你选夫?”他口气尖锐地问道。
    “对,我爹是这么想。”
    “就这么急着嫁人?”柴莫连撇撇嘴,“只是我不明白,皇城内和你们戴家门当户对的公子这么多,你们又何必大老远跑来这种地方招亲?”
    “这是我爹的主意,我也不明白。”她因为身子疼而动弹不得。
    他仔细瞧着她紧皱的五官,“瞧你,真疼得难以忍受?”
    “不……我还好……”
    “真的好吗?”他再也不管她愿不愿意,勐然解开她的衣襟,察看她身上的伤势。
    小淘因为他这突如其来的动作,吓得浑身僵住,只感觉到他的大手在自己身上到处游移,带给她一种酥麻焚热的感觉。
    “这里疼吗?”他的手触及她的腰侧。
    她的身子起了一阵阵颤意,连呼吸都急促了,想推开他、想拒绝他继续碰触,可是经那一摔,她当真无力反抗了!
    “这里呢?”柴莫连面无表情地望着她,大手缓缓来到她手臂。这一轻触,竟让她疼得尖嚷出声。
    “痛……”果真是疼入骨髓。
    “原来伤到这儿了。”他凝视她痛楚的小脸,“现在我要施点力,你得忍一忍。”
    “什么?”她瞪大眼,不确定他到底要怎么对她?“不用了,不劳烦你出手,只要帮我请个大夫就行了。”
    “可能要让你失望了,我们这儿没有大夫,你若想永远这么躺着的话,我也无所谓。”
    瞧他说的跟真的一样,小淘被吓晕了,想到自己日后得永远这么躺着,事事都要靠人打理,那可真是比死还要悲哀呀!
    “别倔强了,这个给你咬着。”柴莫连丢了条布条给她。
    小淘颤抖地抓住布条,然后咬着,虽然不知道他等会儿会怎么整她,但她已抱着必死的决心。
    随即柴莫连一手压在她腰间,抓着她的右臂勐地往后一掰,疼得她紧咬着布条,连眼泪都流出来了。
    直到她听见“卡”一声,他才松了手,可是她已是泪流满面,不停抽泣。
    “已经好了,就别哭了。”他睇着她轻颤的身子。
    “真的好了吗?为什么还这么痛?”小淘以为他那么做不过是想整她,“为什么不干脆杀了我呢?何必骗我。”
    “我没骗你,有没有好转,你明天一早就会有感觉了。”他一双冷肃的双眸直盯着她纤柔的小脸。
    过了会儿他又道:“我会请秀婶过来照顾你,早点睡吧!”接着他不发一语的离开了。
    小淘直见他离开后,一颗拎着的心这才缓缓落下。
    说真的,从刚刚开始她一直在逞强,也一直想激怒他,希望他会一气之下杀了她,不要再用那种软热的语气对她说话,扰乱她的心。
    但为何他脸上出现的却是种陌生的痛楚线条?又为何他要关切她的伤,这样的男人还真不是她能明白的!
    既然对王爷有恨,他应该气她、报复她,同样恨她这个冒牌郡主才是呀!