「小鲁，我该做哪道菜才好呢？」唐甜儿翻着她自个儿研究与收藏的食谱，上头的每个字都是出自她亲笔所写……厚厚的一整本册子，可见她的用心良苦。
    「就看九皇子喜欢吃什么？您就照他的口味烹煮不就行了。况且我想，只要出自于二小姐之手，就算是碗大卤面他都会喜欢。」小鲁在一旁笑得暧昧，他早就瞧出唐甜儿与九皇子之间的关系非比寻常。
    「讨厌，你怎么这么说？」她羞红着睑儿，低嗔。
    「您不信，要不就试试，我相信九皇子还是会将您的面全部吃下肚。」小鲁可是愈说愈起劲呀！
    「喂，朱小鲁，你到底是说够了没？」唐甜儿双手叉腰，却瞧不出半点儿怒气，倒可从她脸上看见小女儿娇羞的神情。
    「好好，我不惹二小姐生气了。」小鲁看看时辰，「动作快点吧！晚膳前半个时辰就得把菜端出去。」
    「哦！说的也是。」边说，唐甜儿边走到竹篓旁，翻找她要的东西，但突然皱眉道：「小鲁，我们不是带了很多葱、姜、蒜和辣椒这些提味儿的东西，怎么全不见了？」
    「是吗？」小鲁走过去也跟着找着，「对耶！该不会是被偷了？」
    「可我昨儿夜里还瞧见的，何况比赛已经结束了，谁还会偷这些东西？」唐甜儿小嘴一噘，「那惨了，我还得用到呢！」
    「现在市场还开着，我去帮您买。」小鲁立即说。
    「谢谢，还是你最好了。」唐甜儿拍拍他的肩一笑，「快去吧！」
    「嗯。」小鲁点点头，立刻背着竹篓离开。
    唐甜儿于是先将想做的烩羊肉的主要材料羊肉给切好，先在水里川烫会儿，去掉腥味儿。
    接着又拿出早上才刚采买回来的大骨来熬汤，打算用这高汤来烩羊肉。这段时间唐甜儿除了切菜、腌料，还得调沾肉的酱汁，直到高汤敖出味儿、骨汁溢出，她便拿起丝网过滤，然后将高汤搁置一旁备用。
    「奇怪了，小鲁怎么还没回来？」唐甜儿在围裙上拭了拭手，走到外头看看天色。如果他还不回来，就怕会来不及了，于是她决定到外头等等看……
    然而，就在这时候，「上宝楼」刘二的手下偷偷潜入她的灶房，心惊胆跳地将手中一片含有剧毒的「槭日叶」拿出来，犹豫片刻后，他还是将叶中的透明汁液挤进高汤内，然后快速又溜了出去。
    「小鲁，你怎么现在才回来？」唐甜儿才刚走到前面就见小鲁回来了。
    「也不知道是怎么了，今儿市场里每个人都说有人将葱蒜姜收购光了，一夕间居然全部缺货。」小鲁抓着后脑说。
    「怎么会有这回事？」唐甜儿蹙起小柳眉。
    「我也不知道，不过幸好我们常年在阿幸姨家采买，她知道可疑于是留了些下来。」小鲁从竹篓里拿出这些仅有的葱蒜。
    「虽然不太够但也差强人意了，我赶紧拿去清洗一下。」唐甜儿接过手，拿到水缸旁舀水清洗，直到每一根葱枝都被洗得特别油亮，她又将姜皮削乾净、切片放入羊肉内与酱料搅和腌制一会儿。
    「二小姐，需不需要我帮忙？」小鲁在一旁问。
    「不用，我自己来就行了。」唐甜儿对他笑说：「这里已经没事了，你回去客栈帮茜儿和容儿吧！那里就只剩下她们两人，我还真担心。」
    「那也好，我这就回去了，东西就等我晚上再来搬。」小鲁接着整理了一些东西，便对唐甜儿道别，先行离开了。
    小鲁离开后，唐甜儿继续她烹调的工作，希望能在晚膳前的规定时间内做好。
    见烩羊肉的味道又香又浓，完全不带那股膻味儿，她满意地再加上一些青菜、红椒配色，再用筷子插开几个洞，好让它更入味儿。
    当香味已经溢满整间屋子，她才将烩羊肉舀进陶锅内，端上木盘，上了盖后捧着它来到聚集的大厅。
    一进厅内，她就闻到各种不同的菜香味儿，其实她还真有点儿担心自己精心烹调的东西不是京寅最喜欢的。
    不一会儿，张总管喊道：「九皇子到。」
    众人端着佳肴战战兢兢地等着，京寅也不偏袒她，照着抽签顺序一一要人送上美食。而他也不过浅尝了口后随即换下，直到「唐巾客栈」的名号一呼出，他便笑睇着唐甜儿。
    唐甜儿急忙将手里的烩羊肉端上桌，「九皇子，这烩羊肉香软嫩滑、油而不腻，你尝尝。」
    京寅拿过汤匙，先咬上一口羊肉，那肉质鲜嫩、滑溜，还真是与众不同，也因为是她的「心意」，他实在不想只一口就退回去，于是在众目睽睽下吃了大半锅。
    突然，他眉一蹙，感到不对劲儿，一抬眼就对上「上宝楼」刘二的笑脸。他知道自己中了算计，但仍强撑着笑放下筷子对唐甜儿说：「很不错，够了。」
    「是。」唐甜儿开心地端起陶锅离开。
    之后则是「上宝楼」的蜜肠粉，可刘二心底却纳闷极了，他吩咐的人到底有没有下药？为何九皇子吃了这么多，却完全跟没事人一样。
    然而就当他将蜜肠粉端上，京寅拿起筷子吃了一口后……他突地喷出一口血在刘二脸上，吓得他立即昏倒在地！
    「九皇子、九皇子……」张总管见状立即喊道：「快……快将大夫请来……快呀……还有，大家手中的食物全都不能倒掉，我要查验。」
    端着陶锅走到不远处的唐甜儿闻声，回头一瞧，当见到这情况便惊愕的双手一松，手中的陶锅立即砸了地！
    她想都不想地立即冲向京寅，却被众士兵挡了下来，「姑娘，你不能过去，冷静一点。」
    「张总管，拜托……让我见九皇子。」唐甜儿心急地开口。
    「对不起，现在一场混乱，你还是在院落里稍待吧！」事实上当九皇子在吃唐甜儿送上的烩羊肉时，那脸色的陡变就没让他忽略掉，所以他不能让这样的危险人物接近九皇子。
    尽管她是九皇子深爱的女人！
    「可是张总管，我会担……」不待唐甜儿说完，她已被众士兵隔到大厅外，只能眼睁睁看着京寅被抬进后面。
    老天，怎么会这样？事情怎么会变成这样呢？京寅到底是怎么了？
    唐甜儿揪紧着一颗心蹲了下来，心底不断喃喃念道：「京寅，你一定要没事，一定要没事呀！」
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    经张总管目击整个过程，其中「上宝楼」与「唐巾客栈」的嫌疑最大。
    但经过大夫以银针测试过两样餐点之后，却发现真正含有剧毒的居然是「唐巾客栈」的膳食，因此刘二被放回「上宝楼」，而唐甜儿却被押进地牢内。
    「小鲁，你说什么？二姊被关了？」唐茜儿和唐容儿一听闻这消息，立即吓白了脸！
    「没错，他们说二小姐在九皇子的饮食中下毒，打算毒害他，可这……这绝不可能是二小姐做的。」小鲁轻叹，连眼泪都飞出了眼眶。
    「那个九皇子怎么能这么做？我这就去『柳沁别苑』找他问个清楚。」唐茜儿擦了擦手，连忙走出客栈。
    「三小姐，京公子……也就是九皇子已经昏迷不醒，命在旦夕，把二小姐关起来的不是他。」小鲁急急喊道。
    「你说什么，京公子就是九皇子？」唐甜儿一直要求小鲁别将这事说出去，毕竟让旁人知道九皇子曾在客栈里住过，会引来不必要的闲言闲语。
    「对，是二小姐不准我说出去的。」小鲁缩了下脖子。
    「我觉得二姊和那位京公子似乎有着某种关系，更像早就认识了。」唐容儿这才说出自己的疑惑。
    「我也有这样的感觉，如果那位京寅就是九皇子，二姊根本不可能毒害他呀！」唐茜儿也这么认为，「可无论如何我们都得去瞧瞧，不能让二姊白受委屈。」
    「三姊，你别跑，等我-下，我也要去。」瞧唐茜儿-说完便跑了，唐容儿也赶紧急追于后。
    然而，就在她们到达「柳沁别苑」后，却立即被守卫挡在门外，「两位姑娘，这里可是九皇子的居所，闲杂人等不得进入。」
    「我们不是闲杂人，我要找我二姊，她被你们误关在里面。」唐茜儿用力克制住脾气，好声好气地说。
    「什么？原来你们是『唐巾客栈』的人。」他们立刻拔出剑，「你们的嫌疑都很重大，如果不想死在咱们剑下，就先回去，等待巡抚大人提审讯问。」
    「我们嫌疑都很重？！」唐茜儿深吸了口气，若不是唐容儿及时拉住她，她早朝他们挥拳了，「好，你叫巡抚大人来审呀！去呀！」
    「三姊，不要激动了，这样对二姊没好处。」唐容儿挡在她前面对这几位守卫说：「两位大哥行行好，我们只想见我二姊一面，就一面就好。」
    「不行，你们快走吧！」守卫还是硬生生的拒绝，让她们丧气不已。最后唐茜儿还是让唐容儿和随即赶来的小鲁给拉了回去，决定从长计议了。
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    同时间，身在地牢里的唐甜儿却冷得直发抖，尤其是里头污水的恶臭让她反胃到了极点，只是这一切难受都此不上她心里不知道京寅是生是死的烦忧。
    到底是谁要致他于死？又打算嫁祸给她？
    「上宝楼」！她蓦然睁大眼，冲到铁杆处抓着它喊道：「来人呀……快来人……我知道是谁下的毒手了，快来人哪！」
    然而，空旷的地牢内并无人回应她，仿佛只剩下墙角的老鼠在一旁偷窥她此刻无力悲伤的模样。
    她蹲下身，手环着双腿开始哭泣，直到听见有人走近的脚步声，她才止住哭声看向提灯的来人。
    「张总管！」她急奔向他，隔着牢笼对他说：「京寅他怎么样了？快告诉我，他怎么样了？」
    「别喊九皇子的名讳，即便是他的字或号，那也不是你能喊的。」张总管眯眼望着她。
    唐甜儿吸吸鼻子，「九皇子还好吧？」
    「尚未脱离危险，而且依然昏迷不醒。」张总管的话让她泄气的垮下肩，抓着铁杆痛哭的跪了下来。
    「甜儿姑娘，我是来跟你谈个条件。」张总管继续说。
    「条件？」她扬起泪眸。
    「对，我也不想拐弯抹角，这就直说了吧！」张总管提高油灯，照向她被泪水浸湿的纤柔小脸，「离开九爷，永远别再与他见面。」
    「为什么？」唐甜儿站了起来，「为什么要我离开他？」
    「九爷早该在一年前就回长安，做他身为九皇子该做的事，但他却为了找你一直在外流连，现在还在金梅镇这种乡野小镇盖别苑长住，你可知皇上有多担心？」张总管缓缓的说。
    唐甜儿眯起眸问：「你说他是为了我？」
    「在我认为是如此。」
    唐甜儿却突然捂着嘴笑了，「他……他是真爱我……」
    「你！」见她这般苦涩的笑容，张总管心口突地一抽，「你是什么意思？你到底愿不愿意离开？」
    「如果我答应你，你就会放了我，让我离开这个恶臭恶心的地方吗？」唐甜儿从双掌中抬起脸。
    「没错，非但如此，我还会赠送一笔银子给『唐巾客栈』，你可以将它重新翻修，到时候焕然一新，生意会更好。」
    「熟悉『唐巾客栈』的老客人不是为了它的新旧而来，而是为了那份情谊，也是因为料理的实在。」她闭上眼，「如果他不醒来，我也不走，我要和他一块儿受罪，直到他醒来为止。」
    「你何苦执迷不悟？」张总管震惊地望着她，这才发现她的与众不同，也难怪九爷会为她如此沉迷。
    唐甜儿不语了，转身走到角落蹲了下来，面向石墙，静默的待着。
    她心底不停祈求上苍，但愿她所受的苦能替代京寅的难，让他赶紧醒来，只要他平安无事，她愿意在这儿关上一辈子。
    张总管看了她好一会儿，最后不得不放弃地离开了，但却没发现他此刻的每一步都变得非常沉重……
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    张总管站在一旁，望着大夫又在九皇子身上好几处穴位扎针，用药上也一味比一味还重，这着实令他心急不已。
    「大夫，九爷体内的毒祛得干净吗？」眼看大夫收了针器，张总管忍不住问道。
    「毒是祛除了，不过已伤及内腑，醒不醒得来只能看天意了。」大夫摇头一叹，「这些药持续让九爷用，如果三天无效，得再换药。」
    「好，那我送你。」这位大夫可是他派人快马从附近大城镇请来的退隐御医，基于礼节他也该送他出府。
    他们离开后，一位小厮进屋打理环境，却无意中瞧见九皇子的嘴蠕动了下。
    「九爷，您是想对我说什么吗？」小厮大胆贴近他。
    「水……水……」京寅轻吐出这个字。
    「水！您要喝水是吧？」小厮将京寅给扶起一些，然后将一旁几上的热水端到他唇边，就见他小口喝了几口后，便不再动作。
    「九爷，您不喝了？」他将京寅轻放回枕上，静待在旁边候着。
    不一会儿，京寅慢慢睁开眸，他先是眨了几下，接着才徐徐开口，「我……我怎么了？」
    「您真的醒了，九爷！」小厮没用的哭了出来，「您中了剧毒，躺了好几天，所有人都担心极了。」
    「中毒？」他赫然张大眸，似乎想到了什么，「甜儿……甜儿呢？」
    「九爷，甜儿是谁？」
    「『唐巾客栈』的唐甜儿。」他吃力地说。
    「哦！那个害了您的人呀！张总管早将她关进地牢里，都已经快半个月了，我看她也去了半条命。活该，谁要……啊！爷儿，您……您抓疼我了。」小厮话还没说完，手臂已被京寅重重一抓。
    这时候的京寅该是气虚力乏之际，但一听见小厮的话，他体内那残存的气力就这么爆发开来，「地牢……哪的地牢？」
    「我们别苑的地牢呀！」小厮吓得都发起抖来。
    「我们『柳沁别苑』设有地牢？」京寅意外地挑高眉，「我……我怎么不知道？」
    「这……这是张总管当初命人建造的……」小厮一句话可说是愈说愈结巴。现在的九爷重伤着，那道烁亮的眸已让他心惊不已，如果平时他可是连看都不敢看他的。
    京寅胸臆间的一股气顿时激起，让他重重喘了起来，「带……带我去……」
    「九爷……您才刚醒，我得去请大夫，您不能莽撞，否则很容易又昏过去的。」瞧九皇子那急遽喘息的模样，可是吓坏了他。
    京寅知道自己没法子就这样撑起，不得不躺下，但眼神仍炯迫地看着他，「你叫什么名字？」
    「小的叫大齐。」
    「大齐，有件事……我要你听我的……就只听我的……」京寅抚着胸又说：「别让张总管知道我已清醒，还有……附耳过来……」
    「是。」大齐立即将耳朵贴上，朝他频频点头，「我知道……小的知道……」
    就在这时候，京寅敏锐的耳朵听见张总管走近的脚步声，于是对大齐说：「他回来了，记着我的交代。」随即他又闭上了眼，而大齐则赶紧拾起抹布开始擦拭起桌面……
    「张总管好。」大齐一见他入内立刻问好。
    「整理好了就先出去。」张总管瞥了他一眼说。
    「是。」大齐还真怕被看出端倪，一听他这么说，他立刻收拾起清理的家伙往外走。
    「等等，刚刚九爷可有任何反应？」张总管的声音骇住了他。
    「呃……没，我进来到现在，九爷都躺在床上没动。」大齐哑着嗓，拼命压住心底的紧绷。
    「那为何被角会滑落在地上？」张总管将被子重新整理好。
    「那……啊！可能是我刚刚扫地时，不小心让竹枝扯到被子，但我没注意被子是否滑下，张总管请恕罪，小的下回一定会多多注意。」大齐吃惊的立即跪了下来。
    「算了，你先离开吧！下次要小心，知道吗？」张总管猛挥袖，已显得不耐了。
    大齐离开后，张总管便必恭必敬地站在京寅身旁，脸色含忧地自言自语道：「九爷，您千万要振作，赶紧醒来呀！唉……再这么下去，要我回长安后如何对皇上、皇后交代呀？」