初入宫，对绯影而言有着极度的陌生与骇意。
    瞧着这儿严谨的一切，她深怕自己一个粗心大意做错了什么，又惹得主子的怒火与埋怨。
    光这几天，她已被这诸多宫廷礼法给弄得一团乱，也明白了跪有分为双腿安与单腿安。若是回主子的问话、请安或谢恩，都是双腿安；而单腿安则是面对再低一阶级的人，还得以「喳」来表示自己了悟主子的吩咐。
    皇太后位高权重，虽不管政事，可皇上还是会定期向她做初略报告，而皇太后总是温言霁色地听着，在皇上遇到疑问时，这才以其经验暗示性的提醒，这样的皇太后，不禁让绯影想起大清国母……大玉儿。
    她能终其一生为皇太后尽心尽力，是她的荣幸，却又担心自己能力不好，不能为皇太后带来欢喜。
    「皇太后，这是奴婢特地到御膳房为您做的蔬菜汤，请您试试。」这阵子她发现皇太后有嗜睡的倾向，再看她的膳食，虽精美丰富，可是素菜太少了，吃太多荤对她的身子可是种负担。
    「蔬菜汤？！」皇太后倒是惊奇地挑起眉，在宫中素食可说是下等素材，多用来当配角，倒是没人敢只给她喝蔬菜汤。
    「嗯，小女子家中贫寒只喝得起这个，但是它对身体很不错。」她将瓷碗搁在案上，「您喝一口看看好吗？」
    皇太后摇摇头，跟着笑了，「端过来吧！」
    「好。」绯影露出开心的笑容，事实上她一直担心皇太后不肯喝这种粗俗之物。
    接过手，皇太后浅尝了口，平静的脸突然扬起一丝喜色，意外地望着绯影，「-加了什么料？」
    「就只是些综合蔬果，其他都没放。」绯影紧张地问：「您觉得怎么样？」
    「真是可口。」皇太后朝她挥挥手，「-过来。」
    绯影过去，皇太后立即握住她的手，「怎么会有这么好吃的蔬菜汤？」
    「因为您都吃荤吃惯了，体内油脂会让身体疲累，所以奴婢才想起煮些蔬菜汤，让您清清油，身体会轻松些。」
    「哦！果然是做过沐礼的助手，光看就知道我近来疲累呢！往往坐着看本书就猛打瞌睡。」
    「皇太后，以后多喝点清茶也行的。」绯影关切地说。
    「好，以后我会吃清淡些，但是蔬菜汤我可是天天要喝。」皇太后和绯影相视而笑了。
    「不知皇额娘和小宫女在笑什么？」就在这时候，祁烨走进慈宁宫。
    「皇上吉祥。」绯影见了他，脸色蓦然一变，但这次她没忘记行跪拜礼。然而，这样的变化并没逃过皇太后的眼睛。
    「起喀。」祁烨笑了笑，见绯影起身后便说：「皇额娘，儿臣今儿个想跟您借个人。」
    「谁？」皇太后拿起蔬菜汤继续喝。
    「绯影。」
    此话一出，旁边的绯影立刻绷紧身子，就连神色都变了。
    「做什么？」
    「陪我出游。」祁烨的眸影不怀好意地瞟向绯影。
    「-身边的女人少了吗？居然动脑筋动到我身边的人。」皇太后抿唇一笑，「我已经习惯她的服侍。」
    「儿臣的女人不少，但是跟在大夫身边习过医术的可没有。」他回以淡笑。
    「你要去哪儿？」她扬眉又问。
    「城东。」
    「堂堂一国之君要出宫，可不是儿戏。」皇太后转向绯影，「也去盛碗蔬菜汤给皇上喝。」
    绯影一得命令，赶紧欠身离开。
    皇太后这才继续说：「该不会你是想去陆尔将军府吧？」
    「皇额娘，您该知道对外兵权全被他掌控了，他在我面前是愈来愈嚣张、肆无忌惮，我倒要去看看他做何打算。」说到这里，他已是气愤难抑。
    「这种事不能用蛮力，只能智取。」皇太后又问：「只是你将绯影带在身边又能做什么？」
    「不为什么，只是想看看她怕我的程度到底有多强烈？」提起这个小女人，他不禁露出一丝笑意。
    「你喜欢她吗？」皇太后-起眸观察他。
    「喜欢？！怎么可能。」他的女人数都数不尽，光是圈过名的就不下百位，对她们他只有情欲，哪来的喜欢。
    「好吧！我就把绯影借给你。」
    匡！
    门外突然发出一阵瓷碗落地的碎裂声，两人同时旋身，看见的便是绯影跪地求饶的娇弱身影。
    「皇上、皇太后，请饶恕奴婢，我……我不该……」
    「-不想随皇上去城东？」皇太后望着她颤抖的身子，「别怕，-过来，老实告诉我。」
    绯影走到皇太后面前，「奴婢只想终其一生服侍皇太后。」
    「那就别去了。」她拍拍绯影的手。
    「皇额娘，您不能出尔反尔呀！」祁烨立即站起，冷冷的盯着面容低垂的绯影。
    这女人事事装得法柔、害怕，可所做、所为、所言全都在违逆他，大胆地仗着皇额娘疼她就对他不屑一顾。
    就因为如此，他对她也就愈来愈不想放手了。总有天他要让她知道，她绝对逃不过他的手掌心，甚至要爱他爱得不可自拔！
    「那怎么样呢？你也要判我个欺君之罪吗？」
    「儿臣不敢。」祁烨的眸光仍黏在绯影身上不去。
    「我要休息了。」皇太后装模作样地打了个呵欠，
    「那么儿臣告退。」最后他是在不情不愿的情况下离开。
    绯影这也才松口气，搀扶着皇太后进入内室，虽然表面上是平静了，可她内心又为皇上临走前的一瞥弄得心思大乱。
    天，她该如何是好？
    皇太后午休后，绯影便提着水桶到外头打水，好为园子里的花儿浇水施吧，将它们照料好。
    可才提了水到花园外，她就见皇上站在那儿等着她！
    「别动，小心将手上的水桶给砸了。」他先开口提醒她。
    的确，绯影提着水桶的小手直颤动着，如冻般的唇也不停发着抖。接下来她突然清醒般地朝他行礼，「皇……」
    「行了，-是皇额娘的人，我又怎敢让-对我下跪。」他-起眸淡淡笑说。
    「奴婢只是名小人物，请皇上别这么说，那只会折煞了我。」她依旧望着地面说。
    祁烨发现她几乎很少面对他，从过去到现在一直如此。
    「-到底是给我皇额娘灌了什么迷汤，居然会让她这么疼-？」她愈是怕他，他就愈想接近她，又偏偏他每走一步，她就退一步。
    「我命令-不能再动了。」祁烨-起眸，徐徐走近她，勾起她的小脸，以自己的脸去贴近她的。
    绯影紧紧闭上眼，闪躲着他胡须的搔弄，那种感觉彷佛就像是被继父骚扰的屈辱感。
    愈想愈害怕，她的手一松，手里的水桶还是砸了，非但如此，还整个砸在祁烨的脚背上。
    「呃！」他眸子一紧，吃疼的低呼了声。
    「对不起皇上，我帮您擦擦。」她赶紧蹲下，抽出身上的手绢为他轻轻擦拭着黄金翘头履上的水渍。
    「这么擦又怎么会干呢？」他非但不生气，还-眼笑问。
    「奴婢不知道该怎么做？」她急得快哭了。
    「跟我回寝宫，帮我宽衣换装。」祁烨明知道这个要求已逾越各宫权责，不过他是皇上，有何不可？
    「皇上！」绯影意想不到的睁大眼。
    「瞧我这身湿，如果是旁人，早被拖走了。」他虽然带笑，却语带威胁，让她连一点儿拒绝的理由也没有。
    「好，奴婢去帮皇上宽衣。」她强迫自己要镇定。
    「那来吧！」祁烨握着她的小手，直往他的寝宫方向走。
    一路上绯影直看着他的背面，心里想着：皇上到底多大年纪，这口胡让她连他的容貌都看不清了，不过依他挺直的背脊、颀长的身材看来，他合该年岁不长才是。
    直到了皇上的寝宫，绯影才明白皇太后的寝宫是华丽、高雅，而皇上的则是气派、堂皇，两者间有着不一样的味道。
    「皇上吉祥，小的恭迎皇上。」当小历子瞧见皇上带了谁回来，倒是吃了一惊，「绯影姑娘！」
    「我带她回来为我更衣。」看得出来小历子满腹不解，祁烨立即打开双臂，让小历子瞧见自己湿淋淋的下半身。
    「皇上！请原谅小的，方才没跟在身旁，您怎会变成这样？哪儿受伤了？」小历子可吓坏了。
    绯影诧异地看着小历子公公的反应，错不在他，他没必要这么害怕担心，难道皇上连一点人情义理都没，要拿她的错来怪罪别人？
    「没事，你下去。」皇上不耐地蹙起眉。
    「是。」小历子看看绯影，这才退下。
    「您不会因为我的关系怪罪任何人吧？」上回他已拿沐礼大夫威胁过她，这次他又会拿谁来吓她？
    「-说呢？」祁烨咧嘴一笑，「跟我进来。」
    绯影轻轻一叹，无奈地只好跟着他进入内室，里头有张豪华龙榻，还有一个精致的书案，尤其面对那张龙榻，会让绯影产生一丝说不出的怯意。
    「怎么傻站在那儿，快来呀！」他张开双臂，噙着笑，鼻尖悠然地闻着属于她的那股女人馨香。
    绯影微微屈膝，「是。」
    走上前，她先为皇上褪下龙袍外衫，卸除内-，再看看里头贴身衣并未沾湿，于是就直接拿来干净内-打算为他换上。
    「咦，等等，这件衣服还没脱呢！」他抓住她的手说。
    「它没湿呀！」
    「可我感觉湿了。」他-起眸，望着她别开的小脸，「我长得很丑吗？-怎么老是闪着我的目光？」
    「奴婢不敢。」她勉强自己转过脸，表情却僵硬无比。
    「那就褪衣。」祁烨的表情是一径地固执。
    绯影知道她是躲不过了，只好闭着眼为皇上褪下那件最贴身的衣衫。
    「看着我。」他怎会不知道她有多紧张，颤抖的手差点儿将他的腰绳打了死结。
    绯影的手摸到皇上裸露的肌肤，那是一种很结实的刚硬，但她更清楚男女授受不亲这句话，就算她是侍女也不能和他这样接触呀！
    就在她抬起脸的-那，祁烨看见的竟是她含泪的双眼。
    顿时，他脾气来了，用力将她推上床，自己将衣裳一件件穿上，而后坐在床畔逼视着已吓得脸色苍白的绯影，「-处处怕我、事事防我，以为我想对-怎么样？光是宫里就有多少女人希望得到我青睐，可-呢？」
    绯影摇摇头，「我不是其他女人。」
    「哦？那-是什么？」他轻挑双眉，嗓音中挟带着一丝危险的笑意，「自以为想躲就躲得过我的碰触？」
    说着，他的手就这么触上她的小脸，并近距离的望着她那仍不停掉泪的眼。
    「不许哭，再哭我可是会惩罚许多人。」他慵懒一笑，薄冷的唇吐出这几个无赖字眼。
    非但如此，他还用自己的唇有意无意的触及她的，那黑色胡须看在她眼底就像恶魔一般，让她避之唯恐不及。
    「别，求您不要……」她吓得浑身发起抖。
    「求我？-就只会为他人而求，事实上-怕我吧？」他露出邪恶的笑容，恶狠狠的说道。
    「我怕，我真的怕……我好怕您的胡子。」他愈贴愈近，终于让她受不了地说出心底症结。
    「胡？！」他-起眸，好奇地指指自己的下巴。
    绯影闭上眼，痛苦地点点头。
    「-的意思是怕我的这口黑胡？」祁烨咧开嘴，笑得好激狂，「那如果我把它给剃了，-还怕吗？」
    「应该不……不怕。」她哀求地啜泣了起来，「请皇上饶了奴婢。」
    「真没想到有人会这么怕胡子。」祁烨好不容易将她骗进这儿，哪可能就这么放她走，现在他就想逗逗这个怕胡子的小女人。
    「我就是怕，求您让我走，皇太后快醒来了。」
    「-拿皇额娘压我？」祁烨-起了眸，「胆子不小。」说着，他蓄意用自己满是胡须的嘴去亲吻她冷颤的唇。
    「不……」绯影紧闭上眼，像是身受凌迟之痛。
    「可我偏要。」他发出冷笑，狂炽地吻住她的小嘴，大手紧箝住她的下颚，连让她闪躲的机会都不给。
    一股受辱的感觉直压缚着她的身心，让她只想死掉算了！
    就在这时候，小历子匆匆忙忙跑了进来，在内室帘外喊道：「禀皇上，皇太后已经醒来了，四处问着绯影姑娘呢！」
    皇上猛地一叹，这才不情愿地放开绯影，「-如愿了，走吧！」
    绯影如获大赦般的立刻跳下床，狼狈地疾奔出寝宫外，或许她已经活不久了，但那也无所谓了。
    「孩子，-怎么了？」当瞧见绯影一张哭花的小脸时，皇太后可是吃了惊，「告诉我，是谁欺负-了？」
    绯影跪在皇太后面前，依旧一个劲儿的摇头。
    「-不说，要我怎么猜呢？」皇太后眉一撩，突然心知肚明地问道：「是皇上欺负我的人对吧？」
    绯影身子一紧，过了会儿才说：「奴婢一直有皇太后的爱护，是我这辈子最大的福分，跟在您身边伺候您的这段日子也是我最快乐的时候，但是奴婢可能活不久了，请皇太后原谅。」
    「有我在，谁敢要-的命。」皇太后挥挥手绢，「陪我到外头散散步去，我倒要看看谁才是真正不要命的人。」
    「是的，皇太后。」绯影赶紧站起，扶着她到外头慢慢赏花赏鸟。
    「皇上呀！虽为一国之君，宫内也立有嫔妃、贵人，可他却没有一个看得上眼的，但又不能随意物色女人进宫，刚好宫里『常在』人选不多，所以我想以遴选『常在』的名义让他自己挑选喜欢的姑娘，这样-就安全了。」
    皇太后边走边说，服侍在一旁的绯影可是愈听愈心惊，更诧异皇太后的心细如发，竟然什么都猜得到、看得透。
    「皇太后怎么决定，都是最正确的。」说不出内心那股奇怪的感觉，她明明畏惧皇上，可为何听了这件事，她心底却没有半点儿轻松的感觉？
    「呵！-的嘴巴就是这么甜。」皇太后-眼瞧着她，嘴角勾起一丝微笑。跟着，她又唤来小太监，「拿哀家口谕，让李公公去德硕亲王府将骥风贝勒给请来。」
    「是。」小太监领命立即退下。
    「绯影，以后就将宫里当作-的家，有事都可以跟我商量，不要再将死不死的放在嘴上。」皇太后坐进亭子里。
    「奴婢知道。」她垂着小脸说。
    「这就好。对了，-会泡老人茶吗？」她指着石桌上一堆让绯影看得眼花的茶具，「就像-上回告诉我的，多喝茶不错，这点倒是中了我的喜好。」
    「奴婢在家乡时只喝过粗茶，没这么讲究茶道，只在沐礼大夫府中看过他独自泡过老人茶。」
    「哦？那-除了会做可口的蔬菜汤外，还会些什么？」皇太后对坊间百姓的生活倒是有些兴趣。
    「奴婢还会做包子、馒头及一些小菜，不过这些都不及皇宫御膳于万一。」绯影摇摇小脑袋，有些汗颜。
    「我倒是喜欢吃吃这些小玩意儿，以后-就拨个空弄几样小吃给我尝尝。」皇太后还表现出一副垂涎的模样。
    「好，奴婢这就去做给皇太后尝尝。」绯影兴奋地说。
    「别急别急，现在还不饿呢！」她将绯影给拉回来，「-这丫头心底就只惦着我的喜好，怎就不想想自己喜欢什么。」
    「奴婢喜欢什么？」她一愣，这问题她倒是从来都没想过。在家的时候，他们连生活都过不去，哪有心思想到柴米油盐以外的东西。
    「说，没关系。」皇太后跟着又道：「还有，以后不要奴婢、奴婢的自称了，我可从没拿-当奴当婢看待。」
    绯影听得心头一热，这才点点头道：「是的，那以后我就以绯影自称。」
    突然，她又想到什么似的对皇太后说：「对了，绯影喜欢做一样东西，那就是帮我娘梳整头发，我总喜欢用自己的方式与感觉去整理，我娘都说我的手很巧，她很喜欢呢！」说时，她不禁面带惆怅，可见她是非常想念娘的。
    皇太后可爱美了，一听她这么说，连忙道：「那快快，-认为我适合什么样的发型呢？」
    「真的可以吗？」绯影实在不敢轻举妄动。
    「-就放胆弄，就算我不满意拆了不就得了。」皇太后倒是挺豁达的。
    「是，那我这就回去拿些东西过来。」
    绯影微微屈膝后便很快地回慈宁宫，拿来皇太后专用的整发用具，细心的为她梳理。
    而皇太后这才发现她的手真的巧，动作轻得连一点儿拉扯的疼意都没有，而且很快地就已经完全打理好了。
    「皇太后，您可以看看了。」她放下梳子，递上小镜，战战兢兢地说着。
    皇太后接过手一瞧，又惊又喜，「嗯……还真不赖，瞧我大概年轻个五岁有吧？」她跟着又道：「快，我要去让几位格格瞧瞧去，让她们羡慕一下。」
    「嗯，是。」见皇太后如此开心，绯影心底的大石头也放了下来，她赶紧将东西整理好，便随着皇太后步向其他格格苑里。
    在皇太后的推波助澜下，终于到了皇上遴选常在的大日子了。
    经过一天的忙碌后，人选底定，她就是骥风贝勒的亲妹子颐宁格格。
    绯影发现，新常在是位非常美丽秀雅的姑娘，而她也能明显感觉到皇上近来见了她也不再多语和逗留，让她在宫内活动要自在许多。
    虽是如此，但每当她偷偷听见皇上对颐宁格格说的那些宠溺爱语时，便会不自觉地想起那日在皇上龙榻上所发生的事。
    唉！这就是皇上，可以今日搂貂蝉，明日拥昭君。
    今日，她做了两笼小包子，从御膳房来到慈宁宫的途中又巧遇了皇上，她瞪大眼瞧着，-那间似乎有些反应不过来。
    「怎么？才几天，怎么看来好像不认识朕了？」祁烨笑望着她那副意外的神情。
    「皇上吉祥。」她赶紧跪下。
    「起喀吧！」他魅惑地笑望着她，「听说最近-的手艺已在后宫广为流传了？」瞧她手里端着的点心，「这是？」
    「脆菇包。」绯影小声应答。
    「我可以吃一个吗？」祁烨嘴里虽这么问，但是大手已朝盘子伸手过去，抓了一个包子便往嘴里塞。
    「皇上！」她心下一惊，不是不愿意让皇上用，而是这类的素食包，不知皇上会不会嫌粗糙难下咽？
    「还真不错，看来御膳房的那些大厨们也该好好跟-学学了。」他-起眸又问：「我还可以再吃一个吗？」
    「当然可以。」她俯身恭谨地将盘子托高。
    「上回的事，-没告诉皇太后，我不知道该说什么，是该对-感激呢？还是骂-笨？」他意味深长的眼直勾勾的盯着她瞧。
    「奴婢不懂。」他这话是什么意思呢？
    「我是这么想，凭皇太后对-的喜欢，如果-在她耳边碎言个几句，说不定我就不用遴选常在了。」他的黑眸掠过一丝星芒，「更或者连贵妃、娘娘都可以省得另谋人选。」
    她心底满是疑虑，似乎仍不了解这些话的意思，但她已不敢再多问了。
    「还是不懂吗？」祁烨索性接过她手中的盘子，将它搁在旁边的石郎希「或是-根本不屑做我的女人？」
    本来他对她只是好奇而已，可现在他倒想驾驭她的心，她愈是逃避他，他就愈不想放开她。
    「皇上现在已经有常在、贵妃，娘娘了。」她猛咽着唾液，想润滑自己已干涩几近发不出声音的喉咙。
    「-倒是应答得挺溜的，那些女人我都不爱。」
    他这段话倒让绯影的心口蓦然抽紧，这气氛未免太暧昧了！
    「新常在可人大方，奴婢看得出来皇上是喜欢她的，既是如此就该好好疼爱她……啊！包子就快凉了，奴婢还得送去给皇太后，请恕奴婢告退。」说完后，她便急着去捧回包子，却被祁烨猛地一拉给弹进他怀里。
    「我笨，想问问-所说的『疼爱』是这么样吗？」他用他的大胡子直扫着她柔软的面颊。
    「不……不要……」她秀眉深锁，闪躲不及，内心的惧意又加深了，「皇上请放开我，让人看见不好。」绯影的小脸拚命向后仰，好躲过他有意无意的轻触与调戏、撩拨。
    「这皇宫全都是我的，我怕哪些人看？」他的热唇直熨贴着她的颈窝，不轨的持续往下。
    绯影抿紧唇，漠然地抗拒着。
    祁烨见了，眸影随即一黯，「-再这样，等下让我看见是谁好巧不巧的打从这经过，那人就得死。」
    「啊！」她一愣，没想到他会说出这种话。
    更没想到的是，就在这时候她果真听见有人走来的脚步声！
    她往前一瞧，是小喜子！他是个比她早进宫年余的小太监，个性善良温和，教导她许多宫内的规矩，她不能害他－－
    没办法了，绯影只好抱着皇上旋过身不让他看见小喜子，还屈辱地抵贴住皇上的热唇，不让他回头。
    小喜子登时傻了，他愕然地看着皇上和绯影两人这么亲密的行为，下一刻顿觉非礼勿视地快步离开。
    直听见小喜子的脚步声飘远后，绯影才推开祁烨，被他胡须搔弄得直咳了起来，「咳咳咳……咳咳……」
    「哈～～」祁烨挑高眉，恶意一笑，「没想到-也有这么狂浪的时候，以前的矜冷全是装的？还是我看走眼？」
    绯影的眼眶红了，她惊骇的敌视着皇上，「不要再强迫我了。」
    「我强迫-？！」他冷笑，「但是刚才明明是-强吻我的，这回怎么又说是我强迫-？」
    「强词夺理。」她的杏眼瞟向那个装着脆菇包的玉盘上有把瓷制精美的小刀，她便在祁烨意料不到的情况下冲向它，拿起那把刀便往自个儿的心窝一刺！
    「住手！」祁烨眼明手快地拦下她，但也因为如此，不长眼的刀锋就无情地在他手臂上划下一道血痕，龙袖也裂了个大缝！
    「皇上！」绯影傻了，她震惊地看着那不停滴落的鲜血。
    「-走吧！」他也火了。
    「我为皇上止血。」她赶紧撕下内-下方一条碎布为祁烨给包扎好。之后又急着说：「我去请沐礼大夫来一趟。」
    祁烨却猛然抓住她的小手，「等等，-这么做是关心我吗？」
    「我……」她深提着气说：「大清国如此物源丰硕、百姓和乐，全仰赖皇上英明领导，咱们不能少了您呀！」
    「罢了，-就是不肯松口，说点好听的让我乐乐都不愿意，」他放开她，「-去吧！以后别在我面前寻死寻活的，我不会再找-了。」
    「是。」看了眼皇上的手臂，鲜血已沁出碎布外，绯影立刻朝宫门口疾奔而去，忙着传沐礼大夫进宫。