“贝勒爷，您就别再酗酒了，倘若王爷回来看见，定会责备小的，求求您吧！”慕王府的老总管老莫，一边儿拭汗、一会儿往外张望，就担心王爷会从外头回来，正好被他撞见这一幕。
    “你还真烦人啊！”杜伦綦祯眯起微醺的眸子，望向老总管，嗤冷地弯起嘴角，“我说老莫，你什么时候变得这么胆小了？”
    “爷儿，不是小的胆子小，而是王爷最近也因忧心国事而心情不好，所以您还是别让他生气了。”老莫急急解释着。
    不知慕王府近来招了什么秽，前阵子少福晋跟人家跑了，从那时候起，爷儿每天只知酗酒度日，紫禁城统领的职务也不干了，不但让老王爷气炸了，老福晋也终日以泪洗面。
    唉！这样的家，该怎么走下去呀？
    “是吗？我阿玛也会有事烦心呀？他不是成日只会与林大人到街坊古玩店去比美谁的眼光好吗？”綦祯撇撇嘴，一脸的不相信。
    “您误会王爷了，他虽然平日对您……对您像是不甚关心，可是心底还是疼您的。”老莫不知如何解释，就怕越描越黑。
    认真说来，这事也该怪老王爷，当年他不该逼迫綦祯贝勒牺牲所爱，为了“门当户对”四个字，而娶了贺将军之女欣欣郡主。
    这下可好，少福晋一直不安于室，成天就只知往外跑，结果认识了一个市井小地痞，被诱拐离家。
    当时綦祯贝勒身为紫禁城宫内八旗统领，又为接待北藏大王来此而分身乏术，所以来不及追回少福晋。
    此事不久后在北京城内沸沸扬扬的传开来，百姓众口铄金的指出綦祯贝勒为了初恋情人，故意冷淡欣欣郡主，导致她捺不住春闺寂寞，因此才新婚不到半年，便跟别的男人跑了。
    唉！这个传闻可是深深刺激了贝勒爷，为此他镇日与酒为伍，甚至与王爷反目成仇，这个家……就这么……变得乌烟瘴气，不知何时才能回复以往呀？
    “是吗？我阿玛也会关心我？”綦祯眯眼看着手中的青花瓷杯，冷沉的眸子泛过几丝寒光。
    “这……天下父母心呀！”老莫苦涩的说道。
    “哼！”綦祯嗤鼻一笑。
    “杜伦王爷到——”
    突然，房门一阵高喊，杜伦王爷随即进了府邸。
    “爷儿，别再喝了。”老莫苦劝道，这状况要是让王爷撞见，他们爷儿俩一定又会发生严重口角。
    “走开！”他一手挥开他。
    “爷……”
    “老莫，你就别再劝这个孽子了。”杜伦王爷一进厅，就看见綦祯坐在案边，手执酒壶，一脸醉意。
    想他竟然为了一个女人，连宫中也不去，皇上刚刚可下了令，如果他再如此沉沦，就罢了他统领的职务。
    “听见没？我的阿玛大人要你别管我了。”綦祯嘴边的笑容加深，双目的瞳仁更为深邃。
    “老莫，你退下。”杜伦王爷沉声说，老莫也只好退出大厅。
    “你是怎么搞的？放着宫里的事不管，你知不知道皇上今天把我叫了去，彻头彻尾的训了一顿！”杜伦王爷怒意勃发，愤而拿起案上的酒瓶往旁一搁。
    “阿玛，您这是干嘛？”綦祯扬眉一笑，眯着眼看着自己的亲爹。“皇上真怪罪下来，您就请他冲着孩儿来，跟您念这些有什么用？”
    “放肆！”杜伦王爷对他严声斥责，“你这话要是给旁人听见，告到了皇上面前，可就吃不完兜着走了。”“是是是，是我不对，行了吧？”綦祯笑着直点头，“阿玛，孩儿的酒呢？”
    “你还想喝？！”杜伦王爷为之震怒，“为什么你这孩子就是说不听呢？”
    “反正我这一生已经毁在您“自以为是”的心态下，已不知道还得听你什么了，阿玛大人。”他眉宇一蹙，低首轻笑了声。笑中带着许多的无奈，什么“孝子”！多讽刺的两个字，为了这两个字，他把所有的一切全牺牲了，为了欣欣，他甚至做了负心汉，可是所得到的代价又是什么？
    “你这孩子，我这么做全是为了我们慕王府、为了你呀！”杜伦王爷老眉深皱，其实他会这么势利眼，不也是为官之道？
    “是吗？那我算是领教了你的“为我好”了。”綦祯语带挖苦。
    “你……算了，”杜伦王爷猛一挥袖，突地又想到一件事，“别再消沉下去，三天后是老佛爷的六十寿诞，说什么你也得进宫维持宫中安全。”
    “那不是大内侍卫的职责吗？”他根本无意此行。
    “皇上只信任你，已指名要你。”杜伦王爷目光如炬地望着他，那眼神好似在告诉他，这档事绝不能推辞。
    綦祯重重地吐了口气，“算了，既然是皇上开了金口，我还没意思拿自己的脑袋去抗旨。”
    “啐，其实你心里明白，皇上宠你，巴不得能收你为额驸。”说到这儿，杜伦王爷一双眼又发亮了。
    “你又在打什么主意了？”綦祯眼底有着挑衅的意味。
    “我只是希望你不要辜负了皇上对你的期待，更别净做些他想包庇你又于法不容的事。”杜伦王爷眼眸闪着星火，他真是拿自己儿子没有办法。
    想想他也贝有这么一个宝贝儿子，可他偏就喜欢驳斥他、忤逆他，气不气人哪？
    “哈……我从没要人包庇过我。”他嗤笑了声。
    “反正老佛爷寿诞那天，你一定要参加就是。你可以气我、恨我，但是我希望你千万别拿整个慕王府和上上下下数百条人命开玩笑。”
    撂下这句话，杜伦王爷便大步跨出了大厅，徒留下一脸愤懑的綦祯。
    ***
    老佛爷寿诞之日，皇上特地命人设宴御花园的金鲤池畔。
    大红灯笼傍树而挂，底下丝筑齐鸣、管箫合奏，洋溢着和谐的喜悦；百官莅临、皇亲国戚满座，将这场面烘托得热闹不已。
    惟独冷眼看着这一切的，便是慕王府的綦祯了。
    原以为他无声无息罢工了几天，皇上必会撤下他八旗统领的身份，哪知道正如他阿玛所言，皇上宠溺他，不但没有为难他，竟然还升他为大内都统，从此他可以名正言顺的掌理五旗，也就是镶白、正蓝、镶蓝、正红、镶红，身份甚至在亲王与郡王之上，已成为大清旗主，总称为“和硕贝勒”！
    对于自己能够突如其来的得到这份荣耀，綦祯真不知自己是幸还是不幸啊！
    幸运的是，“和硕贝勒”是多少人求不得、央不到的；不幸的是，这样的称谓也就意味着他从今后不得再颓废度日，必然得重新振作，回到宫内尽忠职守。
    “綦祯，真难得又在这儿见到了你。”
    五阿哥德亿突然来到他身旁，轻勾唇角笑了笑。
    “是啊！老佛爷寿日一我不能不来。”綦祯坦言不讳，“你也知道我阿玛的个性，我是说不过他的。”
    “其实能见你重振以往雄风，我也为你高兴。”德亿轻叹了声，“想当初你要娶欣欣郡主为妻，我就百份之百的不赞同，因为她的个性根本不适合你。”
    “哦！”他挑起眉，“怎么说？”
    经过几天的心灵沉淀，綦祯已没有那么恨了，毕竟他没爱过欣欣；即便她跟人跑了，他所在意的只是一股被绿云罩顶的愤怒。
    如今已事过境迁，仔细想想，一切也算是回到原点，对他而言并没什么差别。
    “她心性不定，又过于孩子气，和你在一块就好比一个是冰、一个是火，你说能融洽吗？”德亿仔细分析。
    綦祯扬起炭抹似的浓眉，表情是难得的不驯，“听你这么说，好像我是个糟老头似的。”
    “不不不，你可别误会，你可是咱们大清王朝里众人眼中最英俊潇洒、文武双全的才子啊！”德亿赶紧解释。
    “哈……”綦祯摇摇头，他哪会听不出德亿这句话的弦外之音呢？
    没错，在王室中，他社伦綦祯可说是众格格们心目中最俊帅标致的男人，在他还未迎娶欣欣之前，可有不少女子倒追他，还引来不少兄弟视他为情敌呢！
    当然，德亿也是这些人的其中之一。
    “你笑什么？”
    一抹心照不宣的微笑在綦祯唇边缓缓浮现，“我笑你总爱拐弯抹角骂人，放心吧！虽然我老婆跑了！我也没意思跟你抢。”
    “此话当真？”
    果然，德亿还真是害怕此时已是孤家寡人的綦祯会看上他所喜欢的女人。
    “我没意思欺骗你，再说，对于女人，我已经不再有感觉了，她们充其量只是让我发泄精力的工具而已。”他撇开嘴角，冷冽地说。
    得到他这样的保证，德亿终于松了口气，“来吧！别净在这儿站着，过去那儿和八阿哥还有十三阿哥好好的喝两杯。”
    “也好。”
    大红灯笼内的烛光跳跃在他高耸的颧骨上；让他的五官线条更加的深邃迷人。“你先请，我在附近再做一次巡视，马上就过去。”
    “哈……我现在终于明白我皇阿玛为什么那么器重你了。”德亿隐隐一笑，这才离开他面前。
    綦祯贝勒摇摇头，才转过身，正好察觉一个东西直朝他正面袭来。
    他利落的一个闪身，身躯跃起，双腿前后交替一夹，回身落地——就在这时候，一个娇俏的小女孩已经奔到他面前，天真地望着他，“这位大哥哥，你能把我的布球还给我吗？”
    说话的人正是十八格格雪签。
    由于她的生母乃平民女子，前些日子皇上才寻获她，得以让她认祖归宗，接来在宫内长住，所以他们并不认识。
    綦祯皱着眉，望着她的眼神里满是疑惑，“这位姑娘，你是……”
    “我叫索雪签。”她甜甜一笑，突然眉头又皱了下，“不不不，我现在不姓索了，改跟皇上姓。”
    原来“索”是她生母的姓氏，从小到大她一直跟着母亲相依为命，也一直以索雪签为称呼，直到日前她被接进宫后才改换了姓氏，可是她到现在还一直不习惯，暗地里对宫内的礼节更是充满了厌恶。
    “跟着皇上姓？”
    綦祯的一双剑眉差点倒竖，这女子究竟是谁？好大的胆子啊！竟然敢拿皇室宗亲开玩笑！
    “是啊！你怎么了？你的脸色好像不太对劲耶！”雪签伸出柔荑，纤纤玉指在他面前轻晃了下。
    “说！你究竟是谁？”
    綦祯再也不客气了，他一只大手突地用力抓住她的玉腕，眼神强烈地质问。
    虽说这整个京城内贝勒、格格、郡主有上千上百个那么多，他并不是每一个都认识，可是这女子从方才到现在一直开口污辱皇姓，他又怎么能让她再这么嚣张下去？
    “你抓痛我了——”雪签大叫了起来。
    “说！你是打哪窜进宫里的？”綦祯目露冷光的逼近她，该不会是这阵子他怠忽职守，让敌人有乘机寻衅的机会？
    “我……我是十八格格。”雪签蹙起一双柳叶眉，吃疼地说。
    綦祯非但不放手，反而将她钳得更紧，“放肆！任谁都知道皇上底下共有十七位格格，何来的十八格格？”
    “可……可我就是十八格格啊……”雪签一只纤细的柔荑实在是受不了这样的折腾，已出现紫红的指印，疼得她眼角淌出了泪雾。
    “你还要争辩！”綦祯的力道又加重几分，几乎快捏碎了她的手骨。
    就在这时候，一位宫女突然跑了来，远远地就喊道：“十八格格……你怎么跑那么快，让玉儿追也追不着……”
    綦祯望了过去，神情顿时一窒。这位宫女他见过，以往她都是服侍在老佛爷身边，常在长宁宫进出。
    綦祯立即放开她，盯视着眼前这位陌生女子，“你真是十八格格？”
    “我骗你做什么？”雪签委屈十足地反问。
    这时候玉儿已奔来这儿，她先向綦祯请安，“綦祯贝勒吉祥。”
    “起喀，玉儿我问你，她是……”綦祯立刻将玉儿抓到跟前，低声探问。
    “她就是十八格格雪签格格啊！”玉儿笑了笑。
    “可皇上不是才十七位格格，这十八格格是……”
    “禀綦祯贝勒，雪签格格是前阵子皇上才从民间找回来的，至于详细情况我也不太清楚，不过老佛爷可是喜欢极了咱们十八格格呢！”玉儿极有分寸的回答。
    突然，一个流传在宫内的传说便窜进綦祯脑海，还记得他曾听某位大臣说过，皇上曾在一次民间游历时，一时情不自禁落了种，可以后再去寻人时，那对母女却已不在该处，莫非这女子就是传闻中的那个小格格了？
    綦祯突地挥袖跪下，“十八格格，恕綦祯有眼无珠，刚刚冒犯之处还请您见谅。”
    雪签望着他，突然甜甜笑道：“起来吧！你这么跪我，可让我不好意思极了。”
    綦祯眉头轻蹙，沉着声说：“谢十八格格。”
    当他一站起，雪签立刻瞪着他脚边的那只布球，“我的布球可以还给我了吧？”她又漾起了一抹可爱笑容。
    “哦！这是当然。”
    綦祯立刻弯腰拾起，递到她面前，可两人在双手不注意交握之际，雪签的小脸竟然一阵羞红，含羞带怯地垂下了脸。
    綦祯见此状况，双手连忙一撤，却也因为这么一个不注意，雪签的布球没抱好，滚落到一旁的金鲤池内了！
    “啊——我的布球！”她张大杏目，大叫了声。
    他立刻眼明手快的跃进池里，可奇怪的是他居然可点水行走，一直到布球旁边便一个前滚翻将布球抱起，腾空飘到她面前。
    “你……”
    雪签像傻了似的，直瞪着他的衣裳，奇怪，他的衣裳怎么连一点儿都没湿呢？还有他刚刚居然从天上飞过来，这……好奇特喔！
    “球在这儿，十八格格。”他含笑俯视她。
    被他这么一瞧，雪签整张脸都覆满红霞；她低头羞赧道：“谢谢，你……你真的好厉害喔！”
    “在下从小练武，称不上厉害。”他眉宇暗自一蹙，心想五阿哥与八阿哥已经在那儿等着他了，他实在无意再和这个小格格纠缠。
    “什么？你会武功？”十八格格咧开嘴，却不想让他走。
    “没错。我……”
    “你叫什么名字？”雪签偏着脑袋想了想，转头对玉儿问：“你刚刚喊他什么贝勒？”
    “在下乃慕王府的杜伦綦祯。”在玉儿还没答话之前，綦祯已自行说道。
    他已被封为“和硕贝勒”，地位已在格格、阿哥之上，可他并不想仗恃这项优势在宫内耀武扬威。
    “哦！你就是皇阿玛最器重的綦祯贝勒啊！”
    雪签蓦地张大眸子，能认识大清王朝最年轻有为的贝勒爷，可是令她既意外又兴奋。
    “呃……”她这么恭维，让他不知该不该承认。
    “那我能不能向你讨个要求？”她咧开嘴笑说。
    “格格请说。”他的双手已不自觉的握紧，嗓音也变得沉重起来，只是天真的雪签听不出来罢了。
    “你教我功夫好不好？”
    以往她和母亲住在乡下时，就好喜欢与邻居们玩骑马打仗的游戏，可往往都被那些讨厌的男人给摔得鼻青脸肿。如果她有功夫，以后她回乡下看他们时，她就要找那些让她摔跤的臭男人报仇泄愤。
    “什么？”他心底一提。
    “是啊！我很勤学的。”她漾起一抹可爱的笑花。
    “练武不是一蹴可几，很辛苦的。”綦祯凝起眉说。
    “我不怕辛苦。”她漾出两个可爱的酒窝。就算是辛苦，但能经常与他在一块儿，她也甘之如饴。
    “我想格格是说笑了。”
    綦祯冷冷的撇撇嘴，对于她这种孩子气的要求一笑置之，再瞧瞧她那细皮嫩肉的模样，恐怕武功还没练，光练个基本功便磨掉一层皮了。
    真要磨一位格格的皮应该是挺有意思，不过他并没兴趣。
    “我没说笑，我说的可都是真心话。”她倒是极为认真。
    “在下不敢，十八格格乃千金之尊，练武之苦不是你所能承受的。”綦祯说道。
    她仍是不放弃。“可——”
    “格格别说了，我还得四处巡视，就不陪你了。”他阻止她再说下去，继而转身离开。
    “喂！”雪签伸手想拦他。
    “格格，你就别再唤了，綦祯贝勒好比皇上的左右手，他可忙了，所以他是不会答应你那种要求的。”玉儿不禁想笑。
    “是吗？”雪签泄气地垮下双肩。
    “您就别恼了，我们再去玩布球吧！”玉儿指着她手中湿淋淋的布球。
    “对呀！我们再去玩布球去。”看着手中的球，她又想起他刚刚为她捡球的英姿，会心一笑后，又朝园子里奔去。
    远远地，五阿哥德亿笑着对八阿哥说：“你瞧，我们那位新来的妹子好像对万人迷的綦祯有了好感。”
    “他呀！就是那张脸会骗人。”十三阿哥也道。
    “不止那张脸吧？他无论任何的行为举止、肢体语言，在女人眼里他就是神，这些可都是咱们比都比不上的。”八阿哥弯起嘴角，“你们瞧，说曹操曹操就到。”
    “这位阿哥吉祥。”綦祯作揖道。
    “我们之间的感情就好比亲兄弟，你还客气什么？”八阿哥挑起眉，笑眸着他。
    “那么谢谢八阿哥抬爱了。”
    綦祯还以冷笑，他哪会听不出他话中的椰榆味道？自从皇上封他为八旗统领起，八阿哥便对他有了计较心态，只是彼此心照不宣罢了。
    “哪里，这可是咱们的真心话啊！你们说对不对？”他转而问其他阿哥，只见他们全都点头称是。
    只见綦祯仅是一个劲儿地摇头，笑了笑，“以一敌三，很累的。”
    “哈……什么时候你也变得这么幽默了？”十三阿哥眉宇突地扬起，“对了，一直没找到欣欣是不？”
    闻言，綦祯眸子猛然一紧，“还没。”
    “我看，干脆找她阿玛贺将军开刀。”十三阿哥又道。
    贺将军一向凭恃自己拥有兵权，往往是目中无人，好不容易现在你身为“和硕贝勒”，可以说说他，杀杀他的锐气。
    “算了，我不能假公济私。”綦祯目光微拧。
    他又怎会不明白他们这几位阿哥真正的目的是想借刀杀人呢？由于贺将军一向在沙场上战功彪炳、杀敌无数，将几位阿哥的战绩全都掩盖住，因此皇上经常以此为题，大骂所生的皇子没有一个是将才！
    几位阿哥长年受尽屈辱，好不容易得此机会一雪前耻，又怎会放过他呢？利用綦祯自然是最好的方法了。
    可綦祯可不是笨蛋，怎会轻易让他们所掌控？如果他真是个心无城府之人，也不会为皇上所器重。
    “可是——”
    十三同哥打算继续游说，却被五阿哥制止。“算了，德希，你一味的想靠别人为自己争口气，这样怎能成大器？”
    “五哥！”他没想到德亿会这么说。
    “好了，今儿个是老佛爷寿诞日，别再说这些了。走，我们过去喝一杯吧！”五阿哥为綦祯解围。
    “那三位阿哥，我先走了。”
    綦祯拿起酒杯，直接走向老佛爷玉宴之处，此时三位阿哥又开始窃窃私语了——“五阿哥，你刚才为何要阻止我继续说下去？”十三阿哥不服气，如果綦祯能帮这个忙，岂不是爽事一件？
    “难道你瞧不出綦祯并不愿意？”德亿瞧着綦祯的背影。
    “可我们央求，他不愿意又能如何？”十三阿哥撇嘴道。
    “这你就不懂了，要綦祯为你做事你就得拿出真本事，光要胁是没有用的，你懂吗？”
    “他就那么？”
    “这是他有这份能耐，好了，我们也上前敬酒吧！否则老佛爷又会说我们比不上綦祯了。”
    他们这些话全都落入走在前面的綦祯耳里，他嘴角只略微一扬，脚步更加笃定的往前迈进。