话说北京城最有名的道观，便是有天下第一观美称的「白云观」，而最著名的大钟是「觉生寺的大铜钟」，最高的寺塔不外乎有十三层舍利塔的「天宁寺塔」，最红的花街则莫过于远近驰名的「秀子胡-」。
    「秀子胡-」也是北京城的男人最爱去的地方，尤其达官显贵、王孙贵-经常穿梭其间，让此处更显得热闹非常。
    而大清国的大阿哥，也是当今皇太子的德胤便是其中之一。
    近来，他造访秀子胡-的次数多不胜数，尤其是位于街尾的「留香居」，就连里头跑堂的都搞不清楚他是昨日来留至今日，或是今儿个刚到？而他每回来必定是窝在杏花姑娘的香闺里。
    可让人好奇的是，杏花姑娘并不是「留香居」里最红的姑娘，甚至以外貌来说，也只能以普通来形容，令人不解她何以能抓住大阿哥的心？
    就连其他公子哥，也都因为好奇而点她的场子，让她的名声一时间高过花魁芳妍姑娘。
    而芳妍姑娘又怎咽得下这口气？因此，她勾搭上老相好「西睦镳局」的镳头展黑霸。
    「展爷，近来捧我场子的人少了好多。」她埋怨着。
    「那有什么关系，有我展黑霸捧场就成了。」展黑霸是个又黑又壮的大老粗，自认武功高强。
    「虽然您的爱护让芳妍感到无比荣幸和宽慰，可是鸨娘就是不满意，一不满意说起话就会撂冷钉子，让人听了难受哪！」她索性扑进他怀里抽噎着。
    「有这回事吗？」展黑霸一对粗眉高高飙起，「但我记得以往-的客人挺多的，连我还得排队！真是他奶奶的！」果然是老粗，出口成「脏」。
    「那是过去。」她站了起来，在他面前转了圈，姿态迷人，「展爷您瞧，我可比杏花丑了？」
    「-是说那个眼睛长得像绿豆的杏花？」事实上，杏花的眼睛只是小了点，而展黑霸为了逗芳妍开心，故意丑化杏花。
    芳妍掩嘴一笑，「就是她。」
    「-，她哪比得上-！我虽然是个大老粗，可看女人的眼光可是不会错。」他自夸道。
    「问题是大阿哥德胤三天两头往她的红房跑，所有人都以为杏花有多美、多好、多会取悦男人了。」她噘着小嘴，嗓音嗲得让人骨头都酥麻了。
    「真……真有这么厉害？！」展黑霸瞪大眼。
    「难道连您也心痒了？」芳妍立即变了脸。
    「-别乱想，只是呀……倘若真是因为德胤的关系让她红遍天，这事恐怕很难解决哪！」想他不过是个镳局头子，如何有本事挑战皇室中人？
    「我不管，您一定要为我出头，否则……否则我就一头撞死给您看。」说着就装模作样的要往墙上撞去。
    展黑霸赶紧制止，「好、好，我帮-想想办法可以了吧？」他眉头一凛，而后像想到什么似的张大眼，击掌道：「我有办法了！」
    「什么办法？」她兴奋地问着。
    「别多问，-只要等着看就行了，不过……」他邪恶又暧昧地笑开嘴，「以后可不能因为客人多了又让我等呀！」
    「展爷，您还不了解我吗？我才不会这么不知感恩呢！」如果她能重拾花魁的名声，一定要鸨娘向她低头，哼！
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    皇上祁烨一回「养心殿」，便急怒道：「反了、反了，现在的贼人愈来愈猖獗，简直是目无法纪！」
    「怎么了？」皇后绯影从内室出来，为皇上倒了杯玉兰龙井，「喝口茶歇歇。」
    祁烨端起喝了口便说：「刚刚我去庙里祭拜，才步出庙门，居然有人朝我射来一支飞镖。」
    「天，可伤了你？」绯影忧急地检视着他身上。
    「我没事，-放心，这世上没有几个人伤得了我。」祁烨瞧爱妻担心的神情，火气顿时消了不少。
    「对方有什么目的呢？」若是用飞镖，不像要置皇上于死地呀！
    「镖上绑了张字条，-看看。」他将手上攒着的字条放在案上。
    绯影赶紧拿起一看，脸色跟着变了，只见上头写着──
    大阿哥性喜流连花丛，并为花娘所迷惑，大清国有此皇太子乃天下之忧，为百姓苍生着想，我定会找机会暗杀他，让他身首异处。
    「是谁如此胆大妄为，竟敢挑战皇威？」绯影心惊的抚着胸口。
    「所以我才说反了。」他叹口气又道：「虽然德胤的武功不在我之下，但……就怕他一时疏忽被贼人所害。」
    「那赶紧派个武功高强的侍卫保护他呀！」绯影说道，为爱子的安危担忧。
    「不行，德胤这孩子脾气可拗了，从不让护卫跟随，做啥事都独来独往的。」也因此，他才感到棘手。
    绯影突地灵光一现，「对了，但别忘了，从小到大他只爱宫女随侍。」
    「风流哪！」他摇摇头。
    「这叫『有其父必有其子』。」绯影轻瞪他。
    「天地良心，自从认识-之后，-看我接近过哪个妃子了？」祁烨语带宠溺的将妻子纳入怀里。
    「就不知道你心底可怨我呢！」她巧言试探。
    「怨哪！怨自己为何会被-所迷惑。」他绝魅一笑，瞅着妻子娇美的脸庞，「-的意思是要替德胤找个女侍？」
    「没错。」绯影坐上檀木椅，「暗箭难防，多个女侍在他身旁至少可以多双眼睛。」
    「嗯，-说的是。」祁烨点头附和，「好，我这就叫李公公去寻觅适当的人选。」
    「那还不赶紧去办？」
    「是，皇后。」他笑望着爱妻。
    即便有了年纪，但他俩对彼此的爱意仍是十分深浓，令所有人羡慕不已。
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    大内总管李公公在进宫之前是个江湖人士，结交了不少江湖友人，此次奉皇上之命出宫寻找适当的护卫人选，第一个想到的就是他以往的拜把兄弟──「金刀门」掌门人陆克东。
    「陆兄，多年未见，今日突然造访，还请多多包涵。」李公公头顶官帽，虽年过五十，但脸庞依旧粉嫩细白，唇红齿白。
    「话别这么说，你能来访，我高兴都来不及了。」陆掌门赶紧命弟子上茶。「有什么事尽管开口，若能帮得上忙的，小弟必定全力以赴。」
    「是这样的，近日有人放话要杀大阿哥，皇上担心大阿哥的安危，便想派个护卫保护他，可大阿哥又不愿意……唉！」说到这，李公公不禁轻叹口气。
    「传闻大阿哥性好女色，就连随扈也不例外-？」陆掌门明白的一笑，「这样我懂了，你是想从我这儿找个人选？」
    「不错，武功另当别论，最重要的是，遇到危急时，她要有为主人牺牲性命的决心。」大阿哥的武功够好了，怕只怕被偷袭呀！
    陆克东皱起一对半花的眉，仔细思考着，他是有几位女徒，但若要说肯牺牲自己的嘛……可能就只有小徒儿小蝉了，可他又舍不得让小徒儿去冒这个险，心中煎熬不已。
    「怎么样？有这样的人选吗？」李公公催促的问，「这事可急迫呢！」
    犹豫好一会儿，他终于开口了，「有是有，但她的武功只能说尚可。」
    「尚可……呵！我相信陆兄的徒儿绝不仅如此，是你谦虚了。」李公公捻须一笑。
    「听你这么说实在让我汗颜呀！」陆克东转身对一旁的弟子说：「去把小师妹叫来。」
    「是。」
    半晌，就见一位可爱的小姑娘从里头奔了出来。
    她眨着双大眼睛，发亮的瞳心盯着眼前像极了女人的男人瞧，「师父，您找我。」
    李公公-眼看着，「这位小姑娘就是？」
    「没错，就是她。小蝉，过来。」陆克东将小蝉叫到面前，「师父有任务要交代给。」小蝉这么善良，相信老天爷会保佑她的。
    「您终于有任务要交给我了？！」小蝉张大双眼，兴奋地问。
    想她入门已经整整四年了，师父除了教她功夫之外，其他的一些大小事总不敢交付给她，而她问过师父，师父只说了一句：-太单纯了。
    单纯不好吗？她真不明白。
    「没错，是一项大任务。」见小徒儿欢天喜地的样子，陆克东开始后悔了，可都已答应昔日好友了，他总不能不帮忙。唉！
    「什么大任务？」她天真地笑问。
    「陪在大阿哥身边，用性命保护大阿哥的安全，绝不能让他受到一丝伤害。」陆克东严肃的说。
    「徒儿知道。」她感觉责任重大，用力的点点头。
    「另外，还有件事-一定要记住。」陆克东将她拉到角落，轻声嘱咐。
    「师父，您说。」
    「千万不可以爱上大阿哥，懂吗？」传闻大阿哥风流成性，他担心小蝉会吃亏呀！
    「我知道，我还不曾爱过男人，不会爱上大阿哥的。」她天真的眨着大眼，显然不明白何谓的男欢女爱，这让陆克东更不安了。
    「你们师徒俩的悄悄话说完了吗？」李公公带笑地走过去，满意地拉起小蝉的手，「嗯，是位俏姑娘，相信大阿哥一定不会反对让她陪在身边。」
    小蝉不禁赞叹，「这位大爷，您的皮肤好好呀！不像师父那么粗糙。」
    「小蝉！」陆克东立即喝斥，「不准对李公公如此无礼。」
    「陆兄，没关系……小姑娘，等-跟我进宫，我可以教-怎么保养喔！呵呵！」他笑着转而对陆克东道：「我就不多逗留了，小蝉姑娘就让我带走了。」
    「那就麻烦你了。」陆克东心里仍有一丝忧心。
    「师父，我有空会回来看您的。」小蝉没想到得这么快就离开「金刀门」与师父，心里有些不舍，但又对此次任务感到很兴奋。
    整理好东西，和师父及师兄弟们道别后，她便和李公公前往北京城。
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    积雪初融，到处仍充斥着刚过完年的喜气，尤其是热闹的北京城，繁华景象随处可见，人潮川流不息，大街上的叫卖声不绝于耳。
    小蝉好奇的随着李公公进入紫禁城，一路上嘴巴张得老大，看着四周富丽堂皇的建物以及美景。
    咻──
    突地，一支带羽-箭疾射而来，她耳廓子瞬动，立刻将李公公往旁推开，「小心。」
    李公公当然也察觉到了，之所以不动就是想试试她的身手，看来她的身手还算俐落。
    这时，从某处快步走来一位衣冠楚楚的年轻男子，瞧他身形昂藏、器宇非凡，身分地位必然不同凡响。
    「大阿哥吉祥。」李公公赶紧跪下请安。
    眼看李公公跪下，小蝉也跟着下跪，嘴里学着他喊道：「大阿哥吉祥。」
    昨晚在客栈过夜时，李公公教了她一些宫廷礼仪，还耳提面命地告诉她，千万别在大阿哥面前展现身手，非到必要时候绝不泄露身分。
    德胤-起双眸瞧着小蝉，「李公公，这位是？」
    「这位是新进的宫女。」李公公垂首作揖道。
    「哦？把脸抬起来。」德胤单手负背，一手拿着红洋木所做的长弓，光看就知道那肯定很重。
    小蝉毫不矫情地抬起脸，微笑地望着他，「大阿哥，我叫小蝉。」
    德胤不禁勾笑，很少有宫女敢这么直视他，还先介绍自己的名。瞧她那双晶亮大眼、小巧的鼻、微噘的红唇，活像个娃娃似的。
    「-要服侍哪位嫔妃？」他半-着眸又问。
    「我……」她转向李公公求救。
    「是这样的大阿哥，小蝉刚进宫，还没派差事给她。」李公公恭谨道。
    「既然如此，那就让她跟着我吧！」德胤半-起眸，深刻的五官几乎要贴近她的。
    她惊愕地往后仰，张大眸子说：「是的，大阿哥。」
    「大阿哥，皇后还没看过她，这样……不好吧？」李公公故作为难状，怕一切太容易，会让大阿哥起疑。
    「不用了，我皇额娘那儿，我自然会对她说去。小蝉，等会儿到我的德羽宫一趟。」德胤拿着长弓转身就走，走了几步突然回头问：「方才有只野鸟往这里飞来，我射了一箭，野鸟呢？」
    「箭在那儿，可是没有看见野鸟。」小蝉指着落在地上的那支箭。
    「哦！那是我射偏了？」他-起眸，笑望着她。
    李公公眉儿一撩，明白大阿哥方才那话只是试探，因而赶紧插嘴道：「或许是那只野鸟又落了地吧！」
    「哦～～是野鸟落了地还是闪过这支箭呢？哈……」语毕，他便大笑着走远。
    「不好了。」李公公摇摇头，「大阿哥方才八成瞧见-把我推开，他指的野鸟就是我。」
    「那……怎么办呢？」小蝉心下一惊。
    「只能看着办了，我带-去德羽宫，皇宫里占地非常之广，宫殿一重重，廊径迂回，-可得好好的记得路。」李公公殷殷交代，以免她认不得路。
    只见她脖子一缩，小小声地说：「我尽量。」
    「跟着我走。」
    于是，在李公公的带领下，走了一段又长又曲折的路，好不容易终于来到「德羽宫」外。
    「就是这里了，-进去吧！记住，要好好的保护大阿哥。」
    「我知道，谢谢李公公。」小蝉朝他点点头，直到李公公离开后，她才朝德羽宫的门口迈去。
    「-是？」守卫拦下了她。
    不等小蝉回答，里头已传来沉冷的命令，「让她进来。」
    「是。」守卫恭敬的对小蝉说：「姑娘请进。」
    小蝉才跨进门槛，就见到白色纱纺内一张男子的侧面，那人应该就是德胤阿哥。
    「大阿哥。」她走到纱纺前，对他说：「我是小蝉，我来了。」
    「进来吧！」他恣意地斜靠在长椅上，-眼望着她，「那边有张椅子，坐吧！」
    「我真的可以坐吗？」李公公一路上对她三令五申，在皇宫里绝不可以不规矩、不可以恃宠而骄。
    「一定是李公公说了什么吓唬人的话了。」他撇嘴一笑，「当然可以坐，-就快坐吧！」
    「是。」小蝉见大阿哥并不像李公公说的这般难相处，也就大胆的坐下，还回以一抹甜沁的笑，「大阿哥，您找我来有什么事吗？」
    「-是哪人？」他凝睇着她的小脸。
    「邹县。」她据实以告。
    「几岁了？」挑起眉，他-眼猜测……顶多刚及笄吧！
    「十五了。」小蝉这话一出，他不禁得意的蜷起唇角。
    「大阿哥，您笑什么？十五岁已经不小了。」她以为他也跟「金刀门」里的师兄一样，个个嫌她小、当她是乳臭未干的丫头。
    「我没说-小，事实上……-该有的都有了。」他语带邪肆，更充满撩拨的意味。
    「该有什么？」她不明白地眨着灵动大眼。
    「身为女人该有的一切。」他的话语总是带着煽情，还真不是青涩单纯的小蝉听得懂的。
    「哦～～」她低头瞧瞧自己，既然不明白，她也不再问了，「大阿哥，您说了好久，我还是听不懂您让我来这里的目的？」
    「-进宫真是为了做宫女吗？」既然她这么想知道，那他就开门见山地问了。
    「那……那是当然。」她偷偷回开眼。
    「转过脸看着我。」他撇撇嘴，俊薄的唇勾起笑意。
    小蝉赶紧转回脸，直勾勾地看着他，迅速把话说完，「大阿哥，您还有没有什么吩咐，如果没事，我想离开了。」
    「别急。」瞧她那副紧张的模样，他忽然兴起一股捉弄她的兴致，「明天我想去花街逛逛，-也去吗？」
    小蝉想起身负的职责，理所当然道：「当然去。」
    「但是，去花街带个女人挺怪的，不如这样，到时-就假扮花娘，如此一来-不会打扰我，而有-跟在身边，也可以让我皇阿玛不怀疑。」
    这几天皇阿玛老是叮咛他千万别再去花街，而现在只要他一出宫，必定有数名侍卫跟在后头，还真是烦人。
    「这……这样好吗？」她蓦然一愣。
    「当然好了。」他诡魅地一笑，跟着又躺回长椅，「-可以走了，记得明儿个戌时来见我，至于-的住处，让小太监带-去找管事嬷嬷，由她发落。」
    「是。」小蝉点点头，便退出德羽宫。
    在去找管事嬷嬷的一路上，她心底不停想着：啥是花街？啥又是花娘？
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    隔日，小蝉终于了解什么是花街、什么又是花娘。
    原来，两侧垂挂着大红灯笼，暗藏脂粉香、胭脂媚的就是花街；而在街上堂而皇之的拉扯着男人往楼里去的就是花娘！
    只是她不明白的是，大阿哥来这地方做什么？
    走着走着，只见德胤在一座楼前停下，小蝉好奇地往牌匾一瞧──留香居。
    「大阿哥，您终于来了，杏花姑娘可是等您等得茶不思、饭不想喔！」打扮得花枝招展的鸨娘一见贵客上门，立即揪着他的手臂往里走。
    小蝉身负保护大阿哥的职责，见状立即挥开她的手，「放肆，-怎能这么无礼呢？让开。」
    鸨娘吓了跳，赶紧躲到大阿哥身后，「这位是？」
    「我的小侍女。」他扯唇一笑。
    「哦～～不过是个侍女，-什么呀！我还──」
    「鸨娘，她是我的人，以后我都会带她来，就劳烦-为她准备一套花娘的衣裳，将她打扮得愈成熟妩媚愈好。」只要有男人缠上她，她就不会老盯着他了。
    皇阿玛，我又怎会不知道您打的是什么主意？既然您安排个小跟班给我，那我就收下，只是，您想利用她来监控我可没那么容易呵！
    「什么？我不要离开您，大阿哥。」小蝉直摇头。
    「鸨娘，带她下去。」说完后，德胤便独自步上二楼，往杏花姑娘的红房而去。
    而小蝉则被鸨娘给带到后面的绣房，换上一套纤薄撩人的衫裙，将她已臻成熟的身材完全展露出来。
    「不，我不穿这种衣裳。」看着镜中的自己，小蝉羞红了脸。天！这副打扮要是让师父瞧见，不打死她才怪！
    「这可是大阿哥的命令，每个刚来的姑娘都是像-这么说的，可后来呢！呵呵……都愈穿愈薄、愈穿愈少-！」鸨娘将她往绣房外一推。
    正好有个男客经过，一瞧见小蝉，双眼都瞪凸了，只差没流口水，「美……好美呀！鸨娘，我就要她。」
    男客伸手就要拽住她的腰，小蝉立刻一闪，非但如此，还拍掉他不正经的手，「你再碰我，我就折断你的手！」
    「哇……挺辣的，这个我喜欢。」另一个男客看见了，趁其不备搂紧她的腰，却被她给踹下楼去。
    听见外头乱烘烘的，德胤推开门往外瞧，只见小蝉身着艳装，而有数名酒醉的男人扑向她。
    德胤立即挥去一道掌风，震开那几个男人。
    跟着，他快步走向小蝉，解下外褂披在她身上，将她微微发抖的身子紧搂在怀里，「去将衣服换下，我们回去吧！」
    「大阿哥！」她眼里闪着泪影，被刚才那些男人吓坏了。
    在德胤的眼神示意下，老鸨意会地将小蝉原本的衣裳送了过来，让小蝉到另一间房里换上。
    德胤就站在门外，毫不避讳地透着门缝看进去，就见小蝉慌张的脱下那薄如蝉翼的衣裳，然后迅速套上自己的。
    也由于她心中惊惶，全然没察觉门外有双不诡的眼正盯着她……