米亚翻开帐篷垂门，一时被强烈的日光射花了眼。东漠的正午是一天中最热的时候。现在才四月而已，等到七月，那个温度更能吃人了。
    抓紧待洗的衣物，她一如以往低调地踏入阳光下。
    她的身高有一六五，在女人里面不算矮的，只是她身体极为清瘦，略微弯腰驼背就能融入女人堆里。
    米亚平时都是穿着传统女袍，袖长及腕，裙襬长及小腿，颜色只有灰和咖啡两色，衣服上没有任何花纹，力求平凡无奇。她的头巾也都是同色系，平时她戴上头巾穿着灰扑扑的女袍时，可以完全和这片荒漠融成一体。
    这里的妇人平时都不戴面纱，只有风沙特别大的日子才会用。为了和别人相同，她平时也就只是把面纱围在脖颈处。幸好，她不是什么引人注目的美女，戴不戴面纱的差别并不大。
    「日安。」路过的妇人等她走开了几步才注意到她，但仍回头打招呼。
    「嗨。」她含混地点头回礼。
    「要去洗衣服了？」
    「是。」
    「过完正午再去吧，现在太热了。」
    「好。」她笑了笑，无声地走开。
    老部落，是这个部族的名称。它当然是有个正式的称呼，叫做「埃莫维及」部族。可是长久以来大家都习惯称呼它为「老部落」，半是因为埃莫维及真的是一个古老的部族，另一方面则是许多革命英雄的祖上都和这个部族有些渊源，国防部长多亚更曾经是部族之首；为了对这个古老部族表示敬意，久而久之，在东漠里凡是称「老部落」的，大家就知道一定是指这里。
    米亚来到老部落已经三个月了，算算时间，是差不多该离开的时候了。可是，每天早上踏出自己的帐篷外，望着莽莽空漠和灿烂的阳光，一切是如此的清静平和，她总是告诉自己，再待一天，明天就走。明天。然后又是一个明天，再一个明天。
    如果她够聪明的话，现在就应该把这堆脏床单丢掉，飞奔回自己的营帐里，把所有的东西迅速丢进包包里，然后一如以往地消失无踪。
    但是，她真的太累太累了。
    连续四年的提心吊胆，日日夜夜的恐惧，她真的已经油尽灯枯。从骨子里透出来的疲惫，让她突然丧失了再挣扎下去的意志。
    但是她不能。
    倘若她被抓了，无论是哪一方人马，后果都不堪设想。
    待在老部落是很安全的！长久的孤独和疲累让她开始说服自己。
    老部落的男人原本就骁勇善战，长久的承平时期并没有让他们松懈下来。此外，因着多亚那些前革命名将的关系，部落看起来虽然都是平常人出没，其实米亚知道基顿将军的人经常来这里巡视，所以此地治安良好，没有一个浪人敢在这附近闹事。部落里孤寡的妇孺老少也都受到极好的照料，这里其实是一个安宁的世外桃源。
    其实，她自己心里也明白，无论如何自我说服，只要她手中还握有那个东西，她就不可能安全到哪里去，这个世界上也没有一个真正的「世外桃源」
    她仍然必须四处移动，差别只是在被对方逼近的脚步而弄得不得不逃走，或是自己休息够了，累积足够的动力再往下一步进发。
    「米亚！」
    这声呼唤让米亚的心下意识一紧，然后勉强自己松了气息，转身对呼唤她的人微微一笑！
    「三姨。」
    米亚是她的真名。
    三个月前她逃到老部落来，是因为两天前她差点被抓住，当时她第一个遇到的人就是三姨。三姨问她叫什么名字，心神未复的她直觉就吐露出真名，等她省悟已经来不及了，临时改口说自己讲错名字又太奇怪了，只好暂时用回「米亚」这个名字。幸好，这个名字并不是太罕见，在勒里西斯，很多女人也叫做米亚。
    「妳吃过饭了吗？还没吃的话，先来我这里吃过再去洗吧。」三姨亲切地招呼。
    三姨是一位年逾六十的老妇人，米亚第一眼看到她的时候非常惊讶，因为三姨很明显是个亚洲人。
    勒里西斯并不是没有亚洲人。自从菲雨夫人之后，有越来越多的亚裔人口在这个欧亚非三块大陆交界的异邦生存。只是，这些亚裔人士大部分停留在比较文明的地方，很少有人会跑到这种东漠的原始部落来。
    初见时，三姨似乎看出了她眼底的疑惑，主动自我介绍！
    「我妹妹嫁到勒里西斯，所以我每年都会来这里住一阵子，省得天天关在家里跟我那死老头眼对着眼，只会吵架。」
    当时她有如一只惊弓之鸟，几乎是二十四小时地躲在临时租来的帐篷里，一步都不敢踏出去。如果不是三姨几次经过，发现这个帐篷一点动静都没有，门外却挂着已经租出去的牌子，米亚真的有可能就这样闷死―或吓死―在里面。
    三姨是老部落里第一个对她伸出友善之手的人。不，不只是老部落，在她逃亡多年的生命里，三姨也是少数的那几个。
    欺骗这个善良的老妇人让米亚很有罪恶感，不过她还是含含糊糊的，顺势让三姨以为她是在躲避一个有暴力倾向的丈夫。
    最后三姨带她回自己的营帐，喂饱了她，然后为她介绍一些洗衣打扫的工作，于是她就这样待了下来。
    米亚不想跟任何人深交，不想让任何人碰触到她。但是她孤独了太久，当一双温暖的手向她伸出来时，她实在无力再推开……
    没关系，她再待一会儿就走了，那些人不会发现三姨对她很照顾，所以他们无法伤害她。米亚在心里说服自己。
    「三姨、三姨，妳看我刚刚抓到一只蝗虫！」
    随着三姨回营帐的路上，几个活泼健旺的毛孩子跑过来蹦蹦跳跳。整个部落不管男女老少、辈分大小，一律叫老妇人「三姨」相比之下，旁边捧着一篮衣物，清瘦沉默的米亚就显得疏离而孤寂。这是米亚一直以来的形象，即使有人主动找她说话，也总是以最简单的句子回答。
    太阳越来越烈了。
    老部落的地理位置相当不错，虽然是位于广阔的东漠腹地，它的北端有一个大丘陵，形成天然屏障，山脚下的部落较为凉爽，若有人从北方过来，远远就能从丘陵顶端看见，其它三面则是一望无际的广地。
    部落里有公交车，一天两班连结东漠的几个部落和小镇，不过老部落的人还是习惯自己开吉普车或骑马。
    「让妳久等了，来吧。」三姨打发了几个黏上来的小鬼头后，回头对她笑笑。
    三姨住的帐篷原本是国防部长的儿子！费森的帐篷，不过费森平时大都待在矿场或首都的住所，米亚还没有见过他。
    她希望自己永远不会有机会见到这个男人。
    费森曾经是侍卫队的分队长，这个职务目前由阿比塞尔的长子诺兰接任。这是什么时候的事了呢？米亚想了想，好像是三年前了。注意时事是有必要的，可以帮助她趋吉避凶，所以她尽可能掌握各种可以接触到时事的管道。
    侍卫队，一个让她又爱又恨的组织。
    她不是没有想过把自己手中的大麻烦丢给侍卫队处理。
    如果有人能对抗目前在搜索她的几股势力，米亚毫不怀疑只有勒里西斯的侍卫队有这个能力。
    地方警察那些都太小case了，军方在承平时期又不能插手治安内政，只有身经百战，受过各种严苛训练，同时是军人与警察身分的侍卫队，才有可能接得下她这个烂摊子。
    但是她无法肯定，他们会不会将她以共犯逮捕。他们必然会有许多疑问，而她有答案的却不多，如果他们将她关进监狱，她的小命可能连一天都保不住。
    最重要的是，她的父亲是绑架阿比塞尔家的小公主的主谋，如果她自己送上门去，那位诺兰分队长应该会很乐意亲手将她的每块骨头拆开。不行，她不能冒险。在她还没有想好下一步应该怎么做以前，继续躲藏是唯一且最好的方式。「来，这种干笋是妳最喜欢吃的，不要客气，等吃完之后我会让人再帮我带些笋罐头回来。」三姨将菜布好，接着她坐在矮矮的饭桌前。
    米亚看着老妇人，暗暗寻思她和费森是什么关系？为什么费森愿意把自己的帐篷借给她住？
    「费森」这个名字让米亚很紧张，可是想到三姨在他的保护之下又让她放松了一点。像费森那样的男人有一个特点：不会让任何人动他们亲近的人一根寒毛。
    米亚瞄着桌上的食物，其中有两样是她喜欢吃的。是三姨观察力惊人，还是她已经松懈到足以让自己的喜好展现出来？
    再想到自己连本名都忘了隐藏的事，心中暗暗有了警惕。
    自己已经变得太松懈，继续留下来太危险了。
    「谢谢妳。」她低声谢着，接过三姨递来的餐具。
    下个星期。米亚暗想她下个星期就走。心里对安定的渴望，再度被她残忍地推开。
    阿比塞尔！米亚吓得魂飞魄散，迫不及待冲回自己的帐篷躲了起来。怎么可能？怎么可能？阿比塞尔怎么可能出现在这里！他应该是在首都才对！坪坪坪坪坪坪坪！心脏一连串急遽地狂跳。她大口大口的呼吸，死命地按着胸口要让它平静下来。
    她对这位传奇性的战神本能的充满恐惧。
    不只她，她父亲和霍德那些人都是！
    「阿比塞尔」这四个字简直像个恶梦一样，是他们的克星，从革命时期开始就是专门克他们这些人而存在的。甚至在内战平定之后，阿比塞尔又剿了他们一次，依然大获全胜。
    那时她还没出生，可是从小被身边的人耳濡目染，「阿比塞尔」的名头已经是睡前唬孩子的最佳代名词。
    「不可能、不可能……那人太年轻了……」米亚勉强自己定神。她翻开帐门口一小道缝，偷偷观察那个突然出现在老部落的男人。
    他和三姨似乎很熟，从一出现就绕在三姨身旁转。三姨不知听他说了什么，拍打他的手臂几下，脸上却漾满了笑意。
    「阿比塞尔」亲热地抱住三姨，英俊的脸上全是撒娇和讨好。
    对，他不可能是阿比塞尔。除了年龄不对之外，米亚也想象不出阿比塞尔会出现这种撒娇的样子。
    她在媒体上看过，阿比塞尔有两个儿子，而且都长得和他很像，这男人应该是他儿子才对。
    可是，是哪一个？
    如果是诺兰……米亚的心脏一抖。她惹不起侍卫队！诺兰来了和阿比塞尔来了一样糟。
    若是二儿子思克……他是个平民，而且听说在东漠的实验农场做研究。实验农场就在附近，所以他出现在这里不能说不合理。若那人是思克，或许她还有机会逃走。但若真的是诺兰呢？各种思绪在她脑海里疯狂乱窜。现在不是假期，没有理由忙碌的侍卫队分队长会出现在这个蛮荒地带，除非他是有目的而来的。若他是为了自己而来的呢？
    她的行踪暴露了吗？她被发现了吗？米亚差点崩溃地哭出来。长期的惊恐和疲劳，她真的快撑不下去了……
    「不行，冷静，冷静下来……」她喃喃自语。
    第一件事，她必须先弄清楚这个男人是谁。
    她看过最近的一张照片是思克四个多月前回国，他们父子三人去参加一场国宴被拍到的。诺兰和思克虽然五官酷似，但是他们的外表还是有差别的―诺兰穿着雪白的制服，有着一头军人的超短发，脸色冷漠严肃；思克是发长及肩，神情开朗，做平民的装束。
    性格上的不同或许只有他们的亲人可以分得出来，衣服也可以换过，但是一些神态差异还是可以观察得出的―这就表示她必须近距离接近那个「阿比塞尔」米亚的脖子彷佛被无形的手掐住，又有想哭的冲动了。三姨！三姨好像和他很熟。
    「对了，去找三姨！」
    她的眼中渐渐回复几丝坚毅。她已经逃脱太多次了，绝不容许在这个时候失败！
    「你这个坏小子！又想打什么歪主意了？」朱三姨拍着疼爱的外甥笑骂。
    「三姨一见面就念我，妳又知道我想打坏主意了？」思克抱着她。
    「哼！如果不是打歪主意，你会无声无息地冒出来，还要我帮你一个这么奇怪的忙？」菲雨生的几个小鬼头，她哪一只不是了如指掌？虽然每年只在勒里西斯待一两个月而已，三个小鬼头也算是她看着长大的。乐雅从小习惯大家宠她，也就罢了。诺兰还是小宝宝的时候，朱三姨是亲手带过的，思克则是从小人来疯，一闯了祸就算爸爸救不了他，三姨也一定有办法，所以两个小男孩从小就和她特别亲。
    只要她一来，别说是思克，即使诺兰在她面前也是少见的亲密热情。
    「三姨，这件事非同小可，我也是帮别人忙啊。」思克撒娇。
    「我才不管你呢！我可不帮你骗人。」
    「我也没有要妳骗人啊！就那么一点『小忙』而已，三姨，拜托了。」
    三姨瞪了他一眼，然后没办法地摇摇头。
    思克轻笑，在心爱阿姨的太阳穴印上一吻。
    「谢谢阿姨。」
    「不会有危险吧？」三姨犹放心不下。
    「不会的，我都安排好了，三姨放心。」
    三姨叹了口气。「算了，我不管你们了。你去和族长打声招呼吧，他一直念着你们这几个孩子。」西海.费森已经成家立业，他们兄弟也老大不小了，但是在三姨眼里永远都是孩子。思克笑着告退出来。外面一道灰扑扑的影子感觉到帐子里的谈话声停了，连忙往旁边一闪，钻到另一家的帐篷后面。
    差点被发现！米亚的心扑扑地跳着。
    刚才她蹑手蹑脚地潜近了，想听听看三姨和他说了什么。可是他们两人用一种奇怪的语言交谈，既不是英文，也不是法文或勒里西斯方言，米亚听了半天一个字都听不懂。
    接着她省悟，三姨是个亚洲人，那可能是亚洲某个国家的语言，只是，为什么思克也会说那种语言？
    她还来不及想清楚，思克已经翻开帐门走出来，她只好匆匆逃走。
    幸好她的一个雇主就住在附近，她匆匆绕去那家收取要洗的脏衣服。
    老部落虽然维持原始的生活方式，却不是因为贫穷住不起更好的地方，而是出于对祖先的尊敬。所以虽然主要居室都是帐篷，像族长的家以及处理族务的办公室却是砖造建筑，各个营帐也有水电和电话等设施，部落里甚至有一个大型天线，可以接收到电视频道。整个部落是以棋盘状规画，设置得井井有条，和以前战争时的破落贫穷完全不一样。
    前两年思克自实验农场取经，在南方三公里处种了一排防沙林，大大减少了风中的含沙量，虽然平时难免还是会有点尘土，却比以前风季来临的时节好多了。
    「谢谢，等明天衣服晒干了我就送回来。」米亚取了件，钻了出来，在一排帐篷后方尽量不着形迹的穿梭。
    和她平行的那条大街，思克轻轻松髭地迈着长腿散步，沿途绕进几间帐子里，和相熟的长辈们打声招呼。
    「啊！」猛地，埋头苦走的米亚一头撞在一个硬乎乎的躯体上。她抬头下意识地吐出：「对不……」
    话，梗在胸口，霎时被她吞了下去。
    她避之唯恐不及的男人，正笑吟吟地盯着她。他……他何时绕到她前面来的？她惊慌地左右查看。
    「这是妳的。」一颗肥皂滴溜溜滚呀滚的，滚到「阿比塞尔」的脚边。他把洗衣皂拾起，轻松地往她面前一递。
    米亚像触了电一样，退开一大步。
    「阿比塞尔」眉一挑，黝黑的手停在半空中。米亚瞪着它。
    镇定！千万镇定，不要太紧张，否则会敌人疑窦！
    幸好她刚才出来之时，把面纱拉高了，所以他应该没看清她的长相。米亚第一次如此感谢发明头巾和面纱的人。
    她低下头，先把地上的脏衣服捡起来，然后头也不抬地接过他手中的肥皂，匆匆咕哝一声：「谢谢。」
    转头就跑。
    「喂！」
    陡然被抓住！米亚差点跳起来。
    「阿比塞尔」一脸哭笑不得地望着她。「妳不要那么怕好吗？我只是要告诉妳，妳的刷子忘了检。」他安抚着她，把地上的鬃毛刷子捡起来，又送到她眼前。
    米亚飞快地看他一眼。
    她有一双大得惊人的眼睛。男人暗想。
    那棕褐色的双瞳清澈见底，彷佛一切东西落入那双眼底，都会被无伪地反射出来。那双眼睛会让心思诡祟的人有一种坦白吐实的冲动，会让心思纯正的人对她产生怜借。
    那是一双如松鼠一般容易被惊扰的眼神，而且，纯洁得不该属于一个背景如此复杂的女人。
    但是她并不纯洁。
    她十九岁就当了男人的情妇，二十岁那年黑吃黑骗走一颗核子弹头。这样的女人，绝对离纯洁很远很远！
    「谢谢。」米亚尽可能以正常的速度走掉。他应该不是诺兰。她想。虽然他的头发比照片上的思克还短一点，但完全不是诺兰那种军人般的超级短发。他的发型看起来随意多了，脑后最下端微微碰到一点衣领，以诺兰现在依然在服役的情况，绝对不可能把头发留到这个长度。他的眼神也随和得不像他那个钢铁手段的哥哥。
    他的手掌光滑修长，不像军人的手。长期受训持枪的人手上会有一些特别的茧，而他的手掌虽然有几处地方较为粗糙，却不是一只持枪的手。
    他们兄弟俩都很英俊，但是诺兰冰冷强硬，不近人情，即使他要装成和善的样子，也很难把骨子里的严苛完全掩饰掉，因为这是一种从性格里透出来的气息。
    但眼前这人有着阳光般的笑颜，眼神清朗和善，和他的父亲兄长完全是不一样的男人。
    他是思克，他不是诺兰。
    他会出现在这里，或许是巧合。自己应该还是安全的。