夏末秋初，任汉文和女儿带着数名家仆，欲至任家庄各地的商行巡视。柳慕云原本追出去要与两人一起出门，结果却被任紫晴训斥一番赶了回来。
    柳慕云边走边擦泪，强抑着心中气愤，欲从前院穿过中庭花园到后院书房。
    正当他独自走在花园小径，身后有个稚嫩娇脆的嗓音叫住他。「云哥哥。」
    柳慕云停步回头，看见董心屏从一条小径现身，手中还拿着一颗漂亮的彩球。
    年纪同是八岁的董心屏，发挽双髻，双目如珠，长得清新可人，很漂亮但也很泼辣。
    柳慕云看见是她，遂没好气地说：「叫我做什么？」
    董心屏绽开一抹可爱甜美的笑容。「我们来玩球，好不好？」
    柳慕云轻哼一声，别过脸去。「不要！」
    「为什么不要？」董心屏不由得上前几步撒娇道：「陪人家玩啦？玩一会就好了，好不好嘛？」
    一股怨气正无处发泄，柳慕云见状更感厌恶，没好气地说：「我才不要陪-这个小鬼玩球呢！我要去念书了。」语毕转身就要离开。
    什么嘛！云哥哥也不过大她几个月，竟敢说她是小鬼？！她最讨厌他老是对自己摆出一副大人姿态，在晴姐姐面前却装出温驯又听话的乖模样。
    董心屏愈想就愈气，最后忍不住开骂。
    「你少神气了！自己还不是一样是小鬼头一个，每次都装出一副大人样，有什么了不起的！不玩就不玩嘛，谁稀罕！」
    说完她转身就欲离开。她要去找夏儿陪她一起玩，再叫娘做好吃的点心给她吃。
    她的一番话听进柳慕云耳里，只觉得相当刺耳，不禁怒火升起，转首怒视她t眼；接着转身疾走数步，一抬脚踹上她的小俏臀。
    董心屏没想到柳慕云会偷袭她，毫无防备下，不由得向前疾走数步才站稳脚步；她霎时怒火中烧，本能地就把手中的彩球用力朝他脸上扔去。
    柳慕云来不及闪避，脸部被打个正着，痛得他抬手-着鼻子，眼泪差点掉下来。
    董心屏一击正中目标，高兴得拍手直笑。「哈哈哈！谁叫你要偷踢我？！」
    她的笑声惹得柳慕云更是生气，开口怒骂：「-这个泼辣的小辣椒！」
    董心屏不甘示弱，亦回骂道：「你是个讨人厌的大狗熊！」
    「真是可恶！」柳慕云气不过，上前就伸手去扯她头发。
    身高与他相差无几的董心屏，见他怒气冲冲走来，也迅速伸手朝他脸上抓去。于是，两人你一拳我一拳，不一会就扭打在一起，谁也不肯让谁，谁也不肯对谁手下留情。
    在附近整理花圃的老何，听见少爷和表小姐声音从树丛后传来，好像是在相互对骂的样子；在好奇心的驱使下，他放下锄头绕过树丛来探个究竟。一看之下大惊失色，只见两人正相互拳打脚踢，他连忙冲上前相劝。
    「少爷、表小姐！你们不要打了，不要打了！」
    两个小家伙正打得浑然忘我，对老人家的规劝听若未闻。
    老何见两人依然互不相让，急得老脸发白却不知如何是好，最后只好扯开喉咙大喊：「快来人呀！少爷和表小姐又打架啦！」
    后院小花厅里，余惠君和任秀姝两人正边喝茶边话家常，突然从外头奔来一个侍女，神色慌张地禀告：「夫人、董夫人，不好了！少爷和表小姐又在花园打架了！」
    又打架了！余惠君和任秀姝相视一眼，同时暗叹口气，立刻起身相偕至花园一探究竟。
    当两人到达时，夏儿和春桃早一步将两人拉开，还有好几个闻讯赶来的女婢和家仆站至两人身边，以防两人再度看不顺眼，又扑上前扭打起来。
    「又怎么了？」
    余惠君和任秀姝一过来就看见两人的惨状。只见董心屏右颊肿了起来，左颊有个明显的巴掌印，发髻散乱，衣衫被拉扯得凌乱不整；而柳慕云的情况也好不到哪去，他右颊有个巴掌印，左颊有四道抓痕，头发跟衣衫也同样被扯得凌乱。
    余惠君实在不知该说什么好。
    这两个孩子随着年纪渐长也愈加懂事；但对打架这档事，却是年纪愈大愈在行，让她不得不担忧，两人以后会不会拿着刀剑互砍。
    余惠君叹口气问：「到底是谁先动手的？」
    她话才落，两个孩子即相互指着对方。
    「是他！」
    「是她！」
    余惠君觉得头痛，她实在不擅长处理这种事。
    突然，柳慕云开口说：「我没有动手，我只是用脚踢而已！」
    「我也没有动手，我只是用球扔而已！」董心屏也说。
    姑嫂二人相视一眼，无奈地叹了口气。这两个孩子实在是……
    任秀姝回头问女儿：「你们就为了这样而打架？」
    董心屏仍满心气愤地瞪视着他，指控道：「云哥哥骂我是小辣椒！」
    任秀姝和余惠君听了转首看向柳慕云。
    柳慕云亦气愤反控道：「屏妹妹也骂我是大狗熊！」
    围在两人身边的大人们，个个听得是直摇头叹气。
    这两个孩子对骂起来，言语之犀利比起大人是有过之而无不及。
    余惠君与任秀姝相视一眼，十分有默契地各自把两人带开。
    余惠君带着柳慕云回到房里，先动手帮他把衣服理好，解开束发巾重新梳理整齐再绑好，轻抚他颊上的巴掌印和抓痕，心疼不已地说：「你是哥哥，要多让妹妹一点，不要每次见下面就斗嘴，斗完嘴就打架。」
    「又不是我喜欢跟她吵架，是她先来惹我的！」柳慕云小嘴微抿，余怒未消。
    这两个孩子实在令人伤脑筋，十次碰在一起有七次是以打架收场。
    余惠君注视娇儿片刻，突然开口问：「你是不是又和你晴姐姐怎么了？」
    被娘亲这一问，他才刚抑下的委屈感立刻又涌上来，泪水霎时也盈满眼眶，他扑进任夫人怀里哭诉道：「我想跟爹爹一起出门，结果晴姐姐不让我跟，说要我把书房里的书读完才可以！那么多书，我怎么可能读得完嘛！」
    果然如此，每当娇儿被女儿斥责之后，如果再遇上屏儿，两个孩子就会以斗嘴开场，以打架收场。
    「好了，别哭了！你现在还太小，所以晴姐姐才不让你跟；等你长大一点后，你爹和晴姐姐就会带你一起去了。」余惠君话落又说：「这样好不好？娘下午带你去逛大街，买很多好玩、好吃的东西给你。」
    柳慕云哭了好一会才离开她怀里，抬手抹干泪水摇头说：「我不要去逛大街，我要去念书。晴姐姐说，我只要把书读完就可以跟爹一起出远门了，我明年就把书读完！」
    娇儿好大的口气！余惠君唇边轻漾一抹有趣的笑意。
    女儿老是说她和老爷都快把娇儿宠上天了，可是娇儿除了爱撒娇又任性外，还是有那么一点点傲人的骨气。
    她转身拉开妆台的小抽屉，取出一瓶消肿药膏，轻轻涂抹在他颊上那数道红抓痕上。
    「你还是别再跟屏儿打架了，她的指甲可不短呢！」
    柳慕云闻言不服气地说：「哼！我也要留长指甲来抓她！」
    余惠君听了差点忍俊不住。
    这语气一点都不像个男孩子，何况女儿也不会让她的云弟弟留着脏脏的长指甲；接着又想起韦夫子因家中有事告假数天，不如就这么做吧！
    「这样好不好？这几天就由娘来陪你念书。」
    「真的吗？！」柳慕云既惊又喜。
    「当然是真的！」余惠君含笑点头。
    「太好了！我最喜欢娘了！」柳慕云扑进她怀里欢喜道。
    余惠君疼爱地轻抚他头顶。娇儿虽不是亲骨肉，却比女儿小时候更爱撒娇也更贴心。
    在金乌月兔的追逐中，溽暑寒冬的递嬗下，六年的时光如流水般轻轻溜过。
    「晴姐姐。」
    柳慕云来到任紫晴闺房外，门也不敲地就推门进入，正坐在圆桌边安静绣花的主婢二人，皆被突然闯进来的他吓了一跳。
    春桃不客气地白了他一眼。「少爷，你是冒失鬼啊！」
    「我是冒失鬼？」柳慕云不解她为何会这么说。「为什么？」
    春桃只是又赏了他一记白眼，也不答话。
    任紫晴则是含笑睨了他一眼。
    也许是自幼即耳鬓厮磨，云弟似乎不太懂得避嫌，一点都不知道进她闺房前要先敲门以示礼貌，总是冒冒失失地开门就闯进来，害得春桃老是受到他惊吓。
    柳慕云走近桌边，笑容满面地看着任紫晴。
    「晴姐姐，我有一样东西要送-！」语毕，他伸手入怀掏出一个红绸小锦囊递给任紫晴。
    任紫晴接过小锦囊，打开一瞧，是一对由羊脂白玉雕琢成花形，非常精致漂亮的耳环。
    「哇，真漂亮！」春桃看了忍不住暗赞少爷的好眼光。
    柳慕云被她一赞更感得意，笑嘻嘻地说：「这可是我存了好久的钱买的，可不是跟爹要的！」
    任紫晴睨他一眼，抿嘴一笑，心里欣喜他的懂事。
    随即，柳慕云又从怀里掏出一个蓝缎小锦囊，送到春桃面前。
    「这个是给桃姐姐的。」
    「什么东西啊？」春桃好奇地倒出锦囊里的东西，待看见也是一对耳环，虽是仿制品但也做工精细。
    她心儿骤然一跳，睇了小姐一眼，不禁开口骂道：「你怎么可以随便送姑娘家这种东西呢？！」
    柳慕云见她不但不高兴还数落他，亦立刻反驳道：「我可不是『随便』送送而已。这是我挑了好久才选中的！虽然它只是——有点便宜。」他的尾音有点微弱，最后更俊脸微酡，声如蚊蚋。「因为那时我身上已经没钱了，只够买这个。」
    任紫晴听了掩口窃笑，春桃却是又气又羞，直想开口大骂少爷是呆头鹅。
    柳慕云一双黑白分明的星眸，看看任紫晴又看看春桃，不解主婢二人，为何一人是笑一人是气。片刻，他又问：「难道桃姐姐不喜欢？这是我特地顺便买回来要送-的耶！」
    任紫晴听了更感好笑，一个忍俊不住轻笑出声。
    什么叫特地顺便？恐怕是「顺便」的成分居多。春桃已经不想再和这个半大不小，有点懂又不太懂的少爷纠缠不清了。
    「好啦！你的好意我收下了。我去沏茶，你先坐着！」语毕起身出去沏茶。
    柳慕云真弄不懂春桃为什么生气，待她离开后立刻靠上去悄声问：「晴姐姐，桃姐姐是不是不喜欢我送她耳环，还是嫌它太粗俗，可是我真的没有钱了。」语毕，还显露一副为难的样子。
    任紫晴只是疼爱地睇他一眼，温婉柔笑说：「她不是那个意思，你不要乱猜。」
    既然晴姐姐要他不必介意，柳慕云自然也就不介意了。他上前绕到她身后，张臂圈住那柳腰，凑上去轻嗅她身上的淡淡幽香，那是他最喜欢也是最熟悉的，他更喜欢晴姐姐那宛如丝缎般的柔顺秀发。
    「晴姐姐。」他在她耳边轻唤一声。
    「你又想做什么了？」任紫晴在绣布背面打个结，拿过剪刀剪断绣线。
    每当他这么轻唤自己时，她便明白他对自己有所求。
    「下个月太湖边有赏花会，我们一起去好不好？！有好大一片我们最喜欢的莲花喔！」柳慕云语带兴奋地说。
    任紫晴拿过绿色绣线，穿过针孔在线尾打个结。
    「你去看过了吗？不然怎么知道有一大片？」
    「回程的时候，我特地要求爹绕路从那边经过看到的。好不好？晴姐姐。」柳慕云撒娇地说。
    「好啊！」任紫晴微笑答应。
    「太好了！谢谢晴姐姐！」柳慕云欣喜不已。
    这时，沏茶回来的春桃，一进门看见少爷和小姐的情形，吓了好大一跳，接着气呼呼上前斥责道：「少爷，请你庄重一点！」
    「庄重？」柳慕云十分不解，不禁双眉微皱。「我又不是姑娘家，要庄重做什么？这话-应该去对屏妹讲才对。」
    春桃见他双臂依然紧搂着小姐的柳腰，前胸也紧贴在小姐的后背，这样的举动实在太亲昵了！
    就算他们早巳订亲，未拜堂的也该避避嫌的；但小姐好像不甚在意，只当他是个爱撒娇的弟弟，似乎没注意到少爷已渐长成男人的事实。
    不得已下，她只好板起脸孔。「要喝茶了，快来坐好啦！」
    柳慕云被她突发的凶劲吓了一跳，只好心不甘情不愿地放开任紫晴，走到桌边坐下。
    有件事一直让他想不透，为什么晴姐姐对他愈来愈温柔，而桃姐姐却是愈来愈凶。幸好，将来他要拜堂的对象不是桃姐姐；一想到拜堂成亲，他就忍不住看着晴姐姐露出开心的笑容。因为他现在已长得跟晴姐姐一般高了，相信再过不久，他就会长得比晴姐姐高。所以，他现在皆以十分开心的心情度过每一天；因为每一个日出日落，都让他离「长大」又近了点。
    任紫晴见他对自己露出痴傻的笑容，不由睨他一眼，嫣然一笑。
    每年夏天，太湖湖畔总会有一场赏花盛会，观赏的花儿是出污泥而不染的圣洁之花——莲花。这样的盛会总会引来各地的骚人墨客，聚集至此以诗会友，歌咏太湖风光之美。
    而另一场争奇斗艳的的百花竞艳会，则是平日大门不出、二门不迈的的各家闺秀们。赏花会这日，闺秀们皆会盛装打扮，随着家人一同前来赏花，这也形成了湖畔边另一种赏花会。许多醉翁之意不在酒的公子哥儿、少爷，可不会错过这般欣赏美女的机会。
    一辆双辔马车缓缓驶近湖畔，待马车停止后，驾驶座上跳下一个年轻的小伙子，打起竹帘说：「少爷、小姐，到了！」
    他话落未久，从马车上下来一位身着锦衣的少年，锦衣少年下车后立刻转身轻扶一位女子下车。
    这女子一下车立刻吸引众人目光，她身着雪白绸缎罗衫，婀娜多姿、柔弱无骨，有若轻柳迎风，肌肤白里透红，找不到一点瑕疵。花容月貌已不足以形容她的美，那神韵有若三更弦月，高贵而优雅，但她浅浅一笑，却有如空谷幽兰般，令人舒畅神怡，心神迷醉。
    男人第一眼看见如此绝色女子时，眸光俱一亮，心儿更为之怦然，但不久即出现一副惋惜神情，因为这绝色女子比起前来赏花的众家闺秀，年纪似乎稍嫌大了点。
    而闺秀们第一眼俱露出嫉妒的眼神，但不久即换成藐视的目光；心想她美则美矣，却是盛开过头、迹近凋零的花儿了，因为她再美也比上自己莫大的本钱——年轻。
    柳慕云扶着任紫晴下车后，拉着她的手兴高采烈地笑说：「晴姐姐，我们快走，我已经叫阿吉他们先来占好赏花的位置了。」
    任紫晴樱唇含笑地看着他。想到其实他还不脱孩子心性，却是对赏花这事这么积极，也许是从小受到她的影响，凡是她喜爱的东西，他一定也喜欢。
    随后下车的董心屏，眼见柳慕云拉着晴姐就走，根本就不等她，不由气得嘟高小嘴，快步走向前，至他身边与他并行。最后下车的春桃与夏儿，两人相视一眼交换个眼神，手挽竹篮亦快步跟了上去。
    一大片荷田，开满了数也数不清的莲花，有些早开的莲花已结了一颗颗藏在莲蓬里的翠绿小莲子。
    「晴姐姐-看！这莲花开得好多，每一朵都好漂亮，对不对？！」
    任紫晴见他如此兴奋，亦点头微笑。
    在他身边的董心屏，实在看不出这种长在水里的花儿哪里美了，一点都比不上她所喜欢的花中之王，象征富贵高雅的牡丹。
    一阵凉意十足的微风吹过，吹落了数片莲瓣，莲瓣在水面随波荡漾的模样，似小舟在湖上飘荡。
    那飘在水面上的莲瓣，不禁勾起柳慕云的儿时记忆，转首笑问：「晴殂姐还记得小时候，在莲池边捡拾莲瓣给我的事吗？」
    任紫晴哪会忘记这件事，此刻回想起来仍觉得好笑。
    「当然记得！那时你这个小笨蛋张口就把莲瓣吃了，还因为太难吃而哭了出来。」
    「是啊！真的不好吃。」柳慕云面露腼腆笑意，又说：「还记得我为了采莲花而掉进莲池里，是晴姐姐赶来救我的。」
    任紫晴掩口轻笑。
    「是啊！你小时候做过的蠢事可多得讲不完呢！」
    「还有啊……」
    两人边赏莲边回忆着和莲花有关的往事，边说边笑十分开心。
    一旁的董心屏只能静静听两人谈笑风生。她从小和云哥哥同住一个宅院一起长大，和他共有的回忆就只有「斗嘴」和「打架」这两档子事。她不敢也不想和云哥哥一起回忆小时候打架的往事，怕勾起云哥哥对她的厌恶感；因为情窦已开的她，早对云哥哥产生了情愫。
    观赏过莲花之后，柳慕云用小竹叉叉起一颗糖渍青梅送到任紫晴的唇边。
    「晴姐姐，这是-最喜欢的青梅！」
    任紫晴嫣然微笑，张口吃下他送来的青梅。
    柳慕云自己也吃了一颗。凡是晴姐姐喜欢的东西，他都喜欢！从小就是如此。
    此时，董心屏见状再也按捺不住了。
    她扯着他的衣袖，嗲声撒娇：「云哥哥，人家也要吃一颗青梅。」
    柳慕云转首看着她，眉头微蹙，疑心问道：「-不是最讨厌吃酸的东西吗？」
    董心屏被问得一愣，轻咬下唇。
    她的确是很讨厌吃酸的东西，可是为了要得到云哥哥的温柔对待，她也只好豁出去。
    「不管啦！人家现在想要吃嘛！」
    柳慕云只得把装着青梅的小碗碟送到她面前。
    「随便-吃几个。」
    董心屏看看他又看看青梅。
    他不是应该要叉起一颗喂她吗？怎么只是把青梅送到她面前而已。
    「-不是要吃吗？为什么不动手？」柳慕云催促她。
    「我……我……」
    董心屏想要他喂的话就是说不出口，现在又不能说她不想吃，否则云哥哥以后一定不会再理她了。无计可施下，她只好咬牙叉起一颗青梅放进口中，然后硬挤出笑容。「好吃！」
    柳慕云见状眼眸一转，露出迷人的笑容。
    「好吃？要不要再多吃几颗啊！」
    满嘴的酸味几乎快把她泪水逼出来了，董心屏巴不得他赶快转过头去，好让她把青梅吐掉，却怎么也想不到云哥哥竟还问她要不要多吃几颗。
    「不、不，一颗就够了！」董心屏连连摇手。
    柳慕云黑眸闪过一丝得意神色。她心里在想什么他岂会不知？
    「好吃就赶快吃下去呀！」
    董心屏只好苦着一张俏脸，将口中酸死人的青梅吞下去；待看见他眼中有一抹笑意，方知自己被他趁机捉弄了。
    春桃和夏儿见状只能憋住气，不敢笑出声来。
    春去秋来，岁月匆匆，转眼间又过了两个寒暑。
    任家庄后院的书房里，柳慕云和任紫晴正讨论着今年要买进的货物与数量。
    「今年的稻米大丰收，价格较去年低，我们应该可以多买进；生丝和去年差不多，大概同去年的量就可以了。」
    任紫晴点点头，在算盘上轻拨数下，又问：「棉花呢？」
    「棉田我已经去看过了，棉树长得非常好，量应该会比去年多个两三成左右。」柳慕云语毕沉吟片刻，拿笔沾墨写下粗估成数。「先预定两成就好！」
    任紫晴点点头。
    柳慕云注视着册子好一会，才转首问：「茶叶呢？该派谁去看货比较理想？」
    任紫晴想了想。「就请刘大叔去吧！他在莫干山那边有熟人，也较为识货，交给他应该没问题。」
    柳慕云点点头，接着两人又讨论其它货品的小细节。
    这时，董心屏端着一盘亲手做的糕点进来，娇声轻唤一声：「云哥哥。」
    一阵扑鼻而来的桂花香，让任紫晴本能地抬头，待看见是表妹时，立刻对她绽开一抹温柔亲切的笑容。
    董心屏却对表姐亲切的笑容视而不见，只是快步走到仍低头盘算的柳慕云身边，轻唤道：「云哥哥，吃个点心吧！屏儿亲手做的，是你最喜欢的桂花糕。」
    柳慕云头也不抬，只是微点头。
    「谢谢，我才刚刚被娘硬逼着喝下一碗鸡汤而已，现在不饿。」语毕顺手将它往旁轻推，转首柔声说：「晴姐-吃吧！-今天午饭吃得不多，现在一定饿了吧！」
    任紫晴的确是有点饿了，但抬眸看见表妹那不悦的眼神，她当然明白这糕点是表妹特地做给云弟吃的，只好微笑婉拒。
    「不，我不饿，还是你吃吧！可别辜负了屏妹一番美意。」
    柳慕云转首看了董心屏一眼，拿过桂花糕轻咬一口便将它送到任紫晴的唇边。
    「晴姐，-也吃吧！这是-最喜欢的桂花糕。」
    任紫晴依言轻咬一口，松松软软、甜而不腻，表妹的手艺比起姑姑，已是青出于蓝更胜于蓝了。
    董心屏初闻柳慕云不吃，颇觉失望，待看见他伸手取食，只觉芳心无比高兴；最后却见他温柔地将她苦心做好的糕点喂给表姐吃，那你一口我一口的亲昵模样，看得她霎时妒火、怒火齐烧……她狠狠怒视任紫晴一眼，重一跺脚即转身离去。
    「屏妹有急事吗？看她走得那么快。」柳慕云不解问道。
    任紫晴目送表妹离去，回眸看了他一眼，心念微转道：「你觉得屏妹如何？」
    「任性，爱耍大小姐脾气，个性阴晴不定。」柳慕云不假思索便说出对她的观感。
    稍停，任紫晴又问：「那你喜不喜欢她？」
    柳慕云闻言愣了愣，双眉微皱，思索片刻叹口气说：「这该怎么说，兄妹之间很难去谈什么喜不喜欢的事，难道不喜欢就可以把她赶出去吗？」
    「是吗？」任紫晴不禁微露讶异。
    直到最近她才察觉到一件事，云弟讲话的口气和举止谈吐，都不再稚气天真，简直像个大人了。
    大人！任紫晴不觉凝视着近在咫尺的俊俏脸庞，斜飞入鬓的剑眉，朗若星子的双眸，挺直的鼻梁，淡朱色的双唇，白皙的俊颜，两颊透苦健康的红润色泽，当真美如冠玉，宛如敷粉潘郎，令她不由看呆了，芳心亦感怦然……她从来都没发觉她的云弟已长成一个翩翩美少年了。
    一个不经意抬眸，柳慕云瞧见她那失神模样，眼眸微转，一个意念涌上心头，趁她发愣之际，倾身在那诱人的朱唇上轻轻一碰。
    任紫晴这才猛然回神，美眸透着一丝不解与惊慌。
    「你……你刚才做了什么？！」
    「没有啊！」柳慕云顽皮一笑。「只是用吻唤醒一个发呆的美人儿。」
    怎么会这样，这样肉麻兮兮的话怎会出自云弟口中？任紫晴迷惘地看着他。
    柳慕云双眸含情地看着她。「晴姐，我已经『长大』了喔！」
    任紫晴脑中仍是一片混乱，无意识地点头说：「是啊！你已经长大了。」
    「我想我们可以拜堂成亲了，-说对不对？」语毕，柳慕云绽开一抹温柔而迷人的笑容。
    好一会，任紫晴才会意地惊叫出声。「什么？！拜堂——成亲！」
    「是啊，拜堂成亲。」柳慕云点头。
    「不……」任紫晴没想到他会突然说出这种话，只是慌乱地说：「这——这怎么可以？！我……我是……你的姐姐呀！」
    柳慕云唇边轻漾迷人的笑意凝视着她，慢条斯理地说：「晴姐不只是姐姐，更是我的『未婚娘子』呀！晴姐忘了吗？-说过要慢慢等我长大的，现在我已经长大了呀！我明天就去跟爹娘说，我想要和晴姐拜堂成亲了。」
    任紫晴整个人都呆住了。
    多年来她几乎忘了自己是云弟的「未婚妻」，只当他是自己的亲弟弟般，伴他长大，教他所有的事情，根本忘了有婚约这回事了。自从多年前林表哥的事情之后，再也没有任何人对她提这件事，久而久之她也忘了。
    今日他突然说他已长大，又说要和自己拜堂成亲，这……这该怎么办才好？
    转眸看了他一眼，云弟虽还年少，但已称得上是个男人了；想起刚才那一吻，霎时令她心跳加速……在他的注视下，她不禁螓首微垂，粉颊泛红。
    柳慕云见她显出娇羞无限的迷人模样，更是倾身过去在她耳畔低语：「晴姐，我已知道一对男女要做什么才会成为真正的夫妻。」
    任紫晴闻言骤然一惊，本能地抬眸看他一眼，又迅速低下头，桃腮嫣红如苹，轻骂一句——「没个正经的！」
    房里，任紫晴坐在桌边，面前有个放着各色绣线的盒子。
    旁边的春桃边绣花边偷觑着若有所思的小姐。
    最近两天，小姐老是在发呆，是因为少爷和谭总账房出门不在家，让她颇觉不习惯吗？
    「小姐，-在想念少爷吗？」
    任紫晴被问得猛然回神，忙转首左顾右盼。
    「他回来了吗？在哪里？」
    小姐的反应有点奇怪。春桃忙问：「小姐，-和少爷发生了什么事吗？」
    任紫晴心头又是一惊，连忙否认。
    「没——没有啊！哪有发生什么事。」语毕低头故作专心绣花的样子。
    跟随伺候小姐十余年了，春桃才不信两人没发生过什么事，不然一向沉稳大方的小姐，怎会露出如此惊慌无措的神情。
    突然，房门被人用力推开来，任紫晴和春桃都被吓了一跳。本以为又是冒冒失失的少爷，待看见倚门而立的是屏妹和她的侍女夏儿，任紫晴本能地松了口气，微笑道：「屏妹有事吗？」
    董心屏俏脸紧绷，美目含怒地走了进来，瞪视着任紫晴片刻。
    「表姐，不是我这个做妹妹的爱说-怎样，但有件事请-要有自知之明！-年纪不小了，不该误了云哥哥的大好人生，又害他成了柳家的罪人！」
    任紫晴完全不明白表妹的指控从何而来，遂问：「我不明白屏妹的意思。」
    董心屏十分不客气地说：「晴姐今年二十六了吧！足足大了云哥哥十岁；如果再多个几岁，都可以当云哥哥的娘了！还有，假若你们成亲的话，-有把握能替云哥哥生下一子半女吗？-可知云哥哥是柳家的唯一命脉！」
    董心屏如此不客气的话立刻惹恼了春桃，气得她放下绣布就想回骂几句。
    这时，任紫晴伸手按住了她的手，对她使个眼色。
    「屏妹说得有理，我的确是年岁不小了。那依屏妹之见，我应该怎么做才好？」
    「退让！」董心屏立刻接口道，紧接着又大言不惭地说：「-应该把云哥哥让给我！我和云哥哥同是十六岁，还比他小了几个月。我们一起长大，从小感情融洽——」
    「还真敢说哩！不知道是谁和少爷一见了面就打架，还从小打到大！」春桃老实不客气地戳破她的牛皮。
    董心屏说得得意之际，谎言突然被拆穿，霎时满脸通红怒视着她。「-……」
    一直静立在她身后的夏儿，更是噗哧一声地笑出来。
    董心屏回头狠瞪了她一眼，夏儿立刻敛声止笑。
    董心屏回首摆出大小姐气势，怒斥道：「春桃，-只是个下人！我和表姐讲话-插什么嘴！」语毕蔑视了任紫晴一眼。「人家说有什么样的奴才，就有什么样的主子，说得一点都没错！」
    「什么！-……」春桃听了更气。
    这个寄人篱下的表小姐，到底懂不懂什么叫感激！竟如此任性妄为想抢夺小姐的未婚夫婿，实在太过分了！
    任紫晴尽管对表妹这番指桑骂槐的话有些生气，仍伸手阻止春桃，她深吸了一口气说：「我明白-的意思，我愿意退让。」
    董心屏听她愿意退让，心上窃喜不已，却未喜形于色，只是冷冷地说：「这是表姐亲口说的，可不是我逼迫表姐的！」语毕，她傲然睨视了主婢一眼，转身领着侍女夏儿离去。
    待表小姐离去后，春桃气得拍桌子大骂：「真是欺人太甚！也不想想若非老爷和夫人厚爱她们母女，她今天会在哪里？！会变成什么样子都还不知道呢！今日竟然如此忘恩负义、得寸进尺，实在太过分了！」
    任紫晴暗叹一口气。「可是屏妹说得也没错，我的确得考虑是否还能为柳家传宗接代。」
    春桃闻言急声说：「别听她胡说八道了！小姐您的身体健康得很，一定能为少爷生下一子半女的！」
    任紫晴不再说话，只是低头专心绣花。
    春桃见状即知小姐退让之心已定，不禁更气恼表小姐，也为小姐感到无限委屈……小姐十六年的等待，虚掷了宝贵的青春，不是为了今天的退让。
    镜子前，任紫晴低垂的颈项形成一道美丽的弧线，像一叶临水的杨柳。她爱怜的眼光抚过镜子里的容颜，轻声叹息着……夜阑人静时，她总会不自觉涌上莫名的感伤，甚至怔忡起来，不明白自己这十余年来，是为着怎样一个理由执着着；而无情的时光像烈日般，一点一滴蒸干了她的青春。
    可是，她并不后悔。唉，也许是上辈子欠他的，让她这辈子得用这样的方式偿还，任青春花开花谢、无人赏怜；彷佛像是深夜暗吐芬芳的夜来香，浓浓的花香在暗夜里独开在院墙内，却无人闻问……
    「晴儿。」
    一声熟悉慈爱的轻唤让她回过神来，转首看见娘亲来了，她立刻迎上前去。「娘。」
    余惠君回头示意随身侍女退下，任紫晴上前扶着她到桌边坐下，倒杯茶放在娘亲面前，然后在对面坐下。
    余惠君爱怜地看了女儿一眼，叹口气说：「下午，屏儿来向我和-爹说，说-主动去找她，对她说-愿意退让，并想促成她和云儿的婚事，这是真的吗？」
    任紫晴闻言一愣。
    没想到看似天真无邪的表妹，竟会对她和爹娘耍这种心机；但她也无意点破，只是点点头。「是的。」
    余惠君听了心疼不已，也开始后悔是自己和老伴害了女儿；不但误了女儿的青春，也毁了女儿的幸福。
    她忍不住自责道：「都怪我和-爹，若不是当初——」
    「娘，您别再自责了！既然当初是女儿自己做了那样的决定，今日就该为自己的决定负责。」任紫晴语气坚定地说。
    余惠君见女儿眼神坚决、语气坚定，遂也不再多说什么。
    任紫晴又说：「这一切都是为了云弟的幸福着想，因为云弟还那么年轻，将来我能陪他多久也说不定；所以……我想，我能一直当他的姐姐，就已经心满意足了。」
    「这……」余惠君沉默不语，女儿说的也是事实。
    「您和爹已答应云弟和屏妹的婚事了吗？」
    余惠君叹口气说：「-爹的意思是等云儿回来，问过他之后再说。如果云儿也同意的话，看是挑个好日子让他们成亲，还是怎样再说。」
    她口中虽这么说，但心里却另有盘算。
    如果云儿真要和屏儿拜堂成亲的话，她倒觉得不用急在一时，毕竟两人都才十六岁而已，认真说来还是太年轻了；不过娇儿前几天才突然跑来向两人说，要和女儿拜堂成亲，真让她和老伴吓了一大跳，不知他是当真还是开玩笑。
    任紫晴垂眸低视，此刻的心情十分复杂，有莫名的怅然，些许的释然，还有真心的祝福……
    浙江「杭纺」与湖南「湘绣」、四川「蜀锦」皆闻名全国。
    任家在湖州设有江南最大的织造厂，除了收购太湖周围县治所产的生丝送至织造厂织成绢帛外，又以较高的价钱与农户订立契约，种出品质与产量皆高的棉花；而近来棉织业又有超过丝织业的趋势，所以获利相当可观。柳慕云和谭总账房至杭州与布商洽谈绢帛、棉布出售事宜，而这一去一返的行程让他颇觉劳累。
    侍女小婉将一碗-茶送进他房里。「少爷，请用-茶。」
    「谢谢。」柳慕云端过-茶，掀起碗盖浅啜一口。「晴姐在家吗？」
    「小姐不在，好像和二总管到无锡去了，要过几天才会回来。」
    「这样啊！」柳慕云感到有些失望。
    每次回家他最想见的人就是晴姐，听她用温柔的嗓音对自己说句「辛苦了」，那甜美的笑容在唇边漾开来，他所有旅途的劳累就顿时全消。
    小婉看了少爷一眼，迟疑片刻才轻唤一声：「少爷。」
    柳慕云抬眸看了她一眼，放下-茶问：「什么事？」
    「那个……」小婉怯生生地说：「我听素心姐说，少爷您要和表小姐成亲了。」
    这话让柳慕云愕然良久，待回神后急声追问：「这究竟是谁决定的？！」
    「我也不知道。」小婉摇首。
    柳慕云沉默静思。小婉口中的素心是娘的侍婢之一，她会这么说……难道是爹娘替他作主？他明明就跟爹娘说了，他要和晴姐拜堂成亲的，怎么会变成屏妹呢？他立刻起身道：「不行！我一定要去问个清楚。」话落即快步走出房间。
    后院大厅里，任汉文和余惠君得知爱子归来，正商议着该如何向他提董心屏的事。
    「爹、娘！」
    任汉文和余惠君听见爱子的呼唤，双双心头一惊，待见走进厅来的爱子俊颜微透着愠意，两人同时暗道不妙。
    任汉文向老伴使了个眼色，余惠君忙挤出一抹慈爱笑容，笑问：「你回来啦！这一路辛苦了。」
    柳慕云没有回应，直走到任汉文的面前，目光炯然地说：「爹，听说您要把屏妹许配给我，真有这回事吗？」
    任汉文见爱子眸光隐泛怒意，轻瞟老伴一眼。
    「这个……你娘比较清楚。」
    什么！老伴真是狡猾，一甩手就把烫手山芋往这边丢！
    余惠君不悦地横了他一眼，硬着头皮微笑说：「这个……我们也觉得这样比较好。屏儿也是个不错的姑娘，你应该不会——」
    岂料，柳慕云却是大吼一声——「我不要屏妹！我要晴姐！」
    二老被他的怒吼声吓了一大跳，相视一眼。
    任汉文对老伴一眨眼，余惠君会意，事到如今也只好和盘托出了。
    「是你晴姐说她愿意退让，好成全你和屏儿。」
    「晴姐不会说这种话！」柳慕云气极了。「我知道，一定是屏妹那臭丫头搞的鬼！」
    二老又是一惊。没想到平日温文有礼的爱子，竟会连「臭丫头」都骂出口了。
    「不是你想的那样，的确是晴儿亲口说她愿意退让的。」
    「为什么晴姐要这么说？！」柳慕云看着二老。「我想知道理由！」
    二老相视一眼皆露出为难表情。若真把女儿愿意退让的理由说出，他们也猜得到，他定然不肯接受这种理由。
    余惠君只好看着老伴，支支吾吾地说：「呃……这个……那是因为……因为……」
    柳慕云一眼瞥见置于一旁桌上的水果刀，见娘「因为」了老半天还不出来个所以然：心想一定是不成理由的理由。为了心爱的晴姐，他决定豁出去了！他迅速移步过去，拿起桌上的水果刀，架在自己的咽喉上。
    任汉文和余惠君怎么也想不到他会有如此的举动，霎时面色剧变；余惠君的魂儿更是吓掉了一半，两人不约而同说道Ｌ「云儿，你做什么！快把刀子放下来！」
    柳慕云摇头，语气坚定地说：「不！如果爹娘还是要我和屏妹成亲，我就不放下刀子！」
    任汉文心想他只是作势吓吓两人而已，遂起身踏前一步想婉言相劝。
    「云儿，别这样，有话好说！」
    柳慕云见状退后一步。
    「爹，请您别再过来了！」话落，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，颤着嗓音说：「爹娘不是在我娘临终前答应，要把晴姐许给我当妻子的吗？为什么今日爹娘想反悔了？」
    柳慕云泪眼模糊地看着两人，抑不住的泪水沿腮落下。
    「我是真……真的很爱晴姐，求爹娘不要拆散我们！如果我不能和最爱的晴姐结为夫妻，」柳慕云眸中闪过一抹坚决。「我也下想再活下去了！」语举手腕微微使力，架在咽喉的利刃微微陷入肉中，鲜血立刻渗出。
    两老听爱子提起当年对柳大嫂的承诺，夫妻俩对看一眼，愧由心生：又见他流着泪说爱女儿时，两人似乎也感受到他对女儿的一片情深；待见他真用利刀割喉，余惠君更是吓得心跳差点停了。
    二老又惊又慌地说：「好好好！你说什么，我们都答应你！」
    柳慕云依然不肯放下刀子，任凭鲜血沿着刀锋从刀尖滴落前襟。
    「爹娘没骗我吗？真的会让我和晴姐成亲吗？」
    他一点都不觉得痛，如果无法和最爱的晴姐在一起，他的心比这还痛千万倍。
    那滴落爱子衣襟上的鲜血，每一滴都像支利箭刺进余惠君的心口；她不但心疼更惊悸不已，她忙连说：「好好！娘答应你！娘马上叫你爹去挑日子，让你和晴儿拜堂成亲，这样好不好？！」
    柳慕云转眼看着任汉文，他也要得到爹的应允。
    任汉文亦明了他的意思，只能连连点头。
    「你娘说的，我完全同意！你快把刀子放下来！」
    柳慕云这才缓缓放下刀子，抬袖抹去泪水。
    任汉文见他把刀子放下，立刻上前抢下他手中的刀子。
    余惠君也跟着上前，仔细检视他颈项上的伤口，还好只是浅浅一道伤口，应该没什么大碍才是，二老这才松了一口气。
    柳慕云看见二老担忧惊吓的神情，一股深深的愧疚涌上心头；他突然抱住余惠君伏首于她肩上，泣声道：「娘，对不起！爹，对不起！」
    余惠君亦反手抱住他，像轻哄孩子般轻拍他的背。
    「云儿别哭，爹娘都已经知道你的心意了，别哭了！」
    任汉文看着仍爱撒娇的他，从没想过他对女儿会这么坚持；不过却也让他有松了口气的感觉，对女儿的内疚亦感到释然了。