第一章

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    “柳柳,把这些衣裳拿去洗,得洗干净点,知道吗?”
    南京城次幕使府邸的大小姐孟乃琳,一早便将在下人房洗衣烧饭的丫头柳柳给喊了过来,命令的口气夹带着轻蔑与不屑。
    “是的,大小姐,我这就拿去洗。”
    柳柳捧着衣物正要走出大小姐的房间,孟乃琳又突然喊住她,语气不善道:“等等,那件黄色水缎绸子是我爹从中原买来的,可是我最喜欢的,你可别把它洗坏了。”
    “我知道,柳柳会小心。”
    当柳柳走出了房间,孟乃琳便撇嘴轻笑,“待会儿我定要你好看,非得把你赶出咱们次幕使府邸不可。”
    她真不知道当初爹爹是怎么想的,居然会让这么丑的丫头,待在他们府邸做事,每每她的朋友来访,总会被她那副丑模样给吓掉了魂,还直佯称他们次幕府邸闹鬼!
    所以她早已下定决心,要想个主意将她赶走,别再出现在她面前碍她的眼。
    而柳柳捧着一堆衣服便往后山溪里迈进,到了溪畔,附近村里的大婶们都已聚在那儿洗衣、聊天了。
    她们一看见柳柳,都极为热烈地喊着:“柳柳,快来这儿,我们留了个位子给你。”
    感受到她们的热情,柳柳心底是既温暖又感动。她连忙跑了过去,对那几位大婶直道谢着。
    “柳柳,今儿个你怎么来得那么晚?”沙东村的云婶忍不住问道。
    以往柳柳可是她们这些人里最早来这儿洗衣服的,刚刚不见她来,她们还直担忧着她是不是出事了?
    “因为我们大小姐把我喊了去,多交给我几件衣裳,所以就迟了些。”柳柳悠悠一笑,笑得好甜,可惜就是无法改变她丑陋的面貌分毫。
    说起她的容貌,大家都不禁感慨!其实说来,她本来的脸孔不是这个样子的,虽然算不上美女,但也是清秀可人。
    一双明媚大眼是她脸上最美的部分,不时闪闪发光、媚惑着人;还有那张水嫩水嫩的唇,柔得惊人,不知引诱着多少男人想一亲芳泽。
    唉,只可惜三年前她家里惨遭祝融肆虐,柳柳在急于救出弟弟的情况下深入火场,以至于双颊被严重烫伤,使她原本一张漂漂亮亮的脸蛋就这么毁于一旦,还加上了个丑女的外号。
    “你们大小姐的脾气,我还真不敢领教,模样是美若天仙,只可惜脾气吓人,尤其对府中那些丫头、小厮,更爱摆威风、颐指气使的。这样的恶名可早已传遍了邻近几个村落呢!”云婶抱怨道。
    “您别这么说,我们做下人的只能用心为主人做事,没有资格数落他们的不是。再说,进人次幕使府已经三年了,我也早已习惯了她的脾气,不劳各位大婶费心。”
    “唉,你还真看得开,不过这样也好,才不会被那个孟大小姐给气死。”另一位大婶也开口道。
    “是啊是啊,她哪能跟咱们的柳柳比呢?既不温柔又不善解人意,像她这样的主子,可收买不了下人的心啊。”
    “话不能这么说,她既然是主人,就该有主子的威严,教训我们几句是应该的。”柳柳一边说,一边将衣裳放在平滑的石面上开始搓揉,最后还拿起打衣板,用力拍打了起来。
    “你就是这么冷静,要是我啊,一定将她那蛮横的行为给说出去,让大家来评评理。”云婶也道。柳柳摇摇头,笑了笑,“这样不太好吧,孟大人好心的收留我,我又怎能恩将仇报?”
    她虽无外貌可言,但是她有一颗正直善良的心及聪慧的脑子,她相信只要她尽心尽力去做,老天一定会看在眼里的。
    这辈子或许她只能为人仆、为人奴,但她也有她的操守和人格。
    “你哟,就是这么老实,才会被孟乃琳欺负。”云婶还真为她不值。
    “其实我过得还不错,老爷对我很好。”
    “次幕使大人成天在外面做事,你被欺负的事他哪知道啊。”
    “没关系的,只要我规规矩矩的,我想大小姐也拿我没办法。”
    说时迟那时快,当柳柳头一低,用心洗着她手上的黄色水缎绸子时,突然看见它就这么从边缝裂了开来,这还不打紧,最后它还变成一片一片,在她来不及挽救下,已被溪水给冲走了——
    “我的衣服……我的衣服……”
    柳柳顿时吓白了脸,因为大小姐曾交代这衣裳可是她最喜欢的,如今变成这样,她回去要怎么跟她交代呢?
    “喂,你们快点替柳柳拦下那件衣服啊,快啊——”云婶赶紧替她叫嚷着,因为她们都明白孟乃琳最喜欢刁难柳柳,好好的衣服一碰水会变成这样,肯定是孟乃琳动了手脚。
    “喂,拦下来了,拦下来了——”
    那一头的大婶们急着拿起长竿,为柳柳将那破碎的衣服给捞了起来,只可惜衣服已残破,捞起来的也不完整了!
    “怎么办……怎么办……”柳柳掩面痛哭,心想这下子她当真走投无路了。
    自从爹娘去世后,她四处找工作都碰壁,大伙不是嫌她长相丑陋、就是怕她吓着了府邸的宾客,总是拒绝用她。
    好不容易遇上了次募使大人,才因为同情她,而将她安排在后面厨房帮忙,一方面她手艺巧,煮的东西还挺合他的胃口,另一方面待在后面外人较不容易撞见,所以她就这么安定了下来。
    哪知道有一天,她因为提着馊水桶转往后门,正好大小姐的一位朋友从后门进入,一见到她立即吓得尖叫,还将他们府里闹鬼的流言给传了开来,为此大小姐可说是恨她入骨,巴不得赶她离开。
    “柳柳,你的衣服在这儿。”云婶将那破碎的衣服交给了她,脸上也出现了同情的线条。
    “谢谢。”接过手,她的心也一片片的碎裂了。
    “这下你打算怎么办呢?”其他大婶也都跑了过来,为她担忧着。
    “我想我也只能听天由命了,哪还能怎么办呢?”摇摇头,柳柳轻吁了口气。
    想想这一趟回去,挨顿骂是不会少的,而最坏的打算也就是叫她离开,重新过着以往飘泊的日子。
    “我看这样吧,我叫我那口子去为你打听看看哪还缺人手,你就别待在那儿受孟大小姐的气了。”一位大婶也只好这么安慰她。
    “谢谢云婶,不用麻烦了。”柳柳心里明白,就算别人同意了,可当看见她的面貌时,十之八九又会改变主意叫她别来的,或者好心点的则会让她做完一个月,再予以遣退。
    “你既然不要我们大家的帮忙,如果这回去被她赶了出来,你又将何去何从呢?”
    “走一步算一步吧。”她放作坚强,毕竟这是她的事,又怎好拖这几位心肠好的大婶们一起为她难过痛苦呢?
    “我说柳柳,你还真是坚强,若需要我们帮忙的地方你尽管开口,可别不好意思啊。”
    “对对对,虽然咱们能力有限,可大伙儿一起出力,对你应该还是会有点儿帮助的。”
    面对她们善意的建议,柳柳心头顿时暖洋洋了起来。她点点头,柔柔笑说:“我会的,那么还请各位大婶们替我注意一下,如果有地方缺人手,我愿意去试试。”
    虽然肯定又是一次一次的闭门羹,但为了以后的生计,柳柳不得不试试啊。
    “你放心,我们一定会为你注意的。”大家都点头示意,更是为柳柳的遭遇而感伤啊。
    果然如柳柳所想的那样,一回到府中,她就被孟乃琳狠戾地教训了一顿。这还不打紧,她更是趁着父亲孟禾达不在府中,拿出了鞭子用力抽打着柳柳纤弱的身子。
    “啊——小姐,请您饶了我,我不是故意的……”柳柳疼得冒出冷汗,身子还频频颤抖着。
    “不是故意!哼,不是故意我的衣服怎么会变成这样?”她大声叫骂,平日就恃宠而骄的她穿着一身女真骑马装,打人的力道可更凶狠了!
    “好痛!”柳柳哭肿了眼,可是孟乃琳就是不肯松手。
    直到柳柳的衣服被鞭子给划得破碎,皮肤也出现条条血痕,孟乃琳才收回手,“好,那件衣服就算了,你马上给我滚出次募使府。”
    她指着外面,目光带着犀锐的线条,让柳柳看了心底直发颤,“求求您,不要赶我走,我已无处可去……”柳柳跪到她面前,抓住她的手腕,“你要我做什么我就做什么,只要别赶我离开。”
    柳柳哭到肝肠寸断,仍打动不了她的心。
    “要留下是吗?好啊,如果你买一件一模一样的衣裳还我,我就原谅你。”孟乃琳勾起嘴角,明知她办不到,还这么刁难她。
    而柳柳已是面如白腊、泪光隐闪,再也说不出话来。
    “怎么?办不到了吧?”
    “我哪有银子买那么华丽昂贵的衣裳……”柳柳无力道,心脉处的疼痛更是漫无止尽的延伸着。
    为什么……为什么她不肯容纳她,难道外貌真是那么重要?没了外貌,就掩盖了她所做的一切努力吗?
    “那就对了,你没银子买衣裳,就只好滚出我们府邸。”孟乃琳凝高嘴角,眼神如刀锋地眯紧。
    “好,我走就是。”痛苦的站起,她浑身发疼得几乎寸步难行。
    “还有,这个月的饷钱我就扣下,你打包一下就赶紧离开,如果要行乞,最好是离咱们南京愈远愈好,省得我出门还得担心再被你那副鬼模样给吓着。”
    孟乃琳话语如刺针般猛扎进柳柳心底,她艰困地拖着脚步,走出了孟乃琳的房间,返回仆人房。
    “柳柳,你……的衣裳……天,怎么破成这样?”同样在厨房工作的大娘见了她的模样,可吓得阖不拢嘴!“该不是大小姐又找你麻烦了?”
    “大娘,小心隔墙有耳。”
    其实柳柳还算幸运,在这座府邸除了孟乃琳之外,其他人都对她还不错。也因此,她绝不希望因为自己的不幸而连累旁人。
    “哦!”她掩住嘴,压低声又问:“那你该怎么办?未来可有什么打算?”
    柳柳悲哀地摇摇头,“只能走一步算一步了。”
    “那怎么成,我看这样好了,我有位堂弟在这附近有间空屋子,屋子状况虽不是很好,但你可先住下,再慢慢找工作。”大娘想了想,突然想起这件事。
    “这样好吗?岂不是太打扰了?”感动亮在眼眶,柳柳可是由衷地感激。
    “反正我堂弟已搬到上京,这里的房子又暂时脱不了手,让你先住下无妨。”大娘对她笑了笑,随即从衣袋掏出钥匙,“这是那间房的锁匙,你拿着吧,等有空的时候我定会去看你。”
    “谢谢大娘。”
    于是她听了大娘叙述的路线,带着满身的伤离开了这间她待了三年的次幕使府。
    南京首府
    “大人,阿凌那丫头居然跑到账房窃了好几两金子打算逃跑,正好守卫眼尖,发现她行迹可疑,搜查之下才发现她的恶行,还请大人发落。”府中侍卫岱翔得知这消息后,立刻向首长仆散乔侬报告。
    “让她走吧。”仆散乔侬懒懒地瞥了他一眼,又道:“金子就顺便送她了。”
    “什么?”岱翔可吃了一惊。
    “阿凌她娘向来体弱多病,我想她窃这些金子也是逼不得已的,错就错在她该向我禀明才是。”他手里把玩着刚从北汉挖出的一些宝玉矿石,连说话都是这么的慵懒好听。
    “是。”岱翔颔首,这才发觉大人虽然平日处事总是漫不经心,眼底、心中却都是雪亮得很。
    “对了,还有件事想请大人决定。”
    “你说。”
    “阿凌是厨房的丫头,老太爷特别喜欢她的料理,这下该如何应付老太爷的三餐与点心呢?”这才是岱翔来此的重点。
    老太爷是仆散乔侬的爷爷,现年八十,身体还算硬朗,惟一让人头疼的是他口腹之欲极难满足、胃口又挑,惟有阿凌做出的料理合他口味啊,
    “哦!”一直到目前为止,仆散乔侬才露出专注的表情,迟疑了会儿才道:“这样的话也是挺伤脑筋的。”
    “要不然就把那丫头再叫回来,给她点儿处罚就好。”岱翔建议。
    “不行,赏罚要分明。不如这样,举办个料理赛,若让我爷爷合胃口的就留下代替阿凌那丫头的位置。”他想了想才道。
    “嗯,这办法不错,属下这就去办。”
    无路可去的柳柳在经过云婶的通知下,知道了南京首府在征求厨娘。问题是他们还得经过考核才成,所出的试题是做出五道最适合老年人食用的菜肴,合格者便可成为正式厨娘。
    当柳柳在云婶的陪伴下进入试场时,可是引起不少人的窃窃私语与评头论足,这可让她难堪极了。
    本想赶紧离开,可是在云婶的鼓励下,她又厚颜留下。
    在比赛的时间里,她非常专心于各种饮食的搭配上,且要注意到老年人油量的控制,又得顾及他们对料理上固执的天性,因此以素油代替,这样对身体既安全,又不会影响到料理的口感兴滋味。
    也因此老太爷在尝过各个参赛者的成品之后,独独中意柳柳烹调的口味。
    因为旁人的东西不是太淡就是太涩,老太爷喜欢吃油腻点且重口味的东西,自然对那些淡而无味的东西非常排斥了。
    可当他一口尝到柳柳的料理时,倏然张大眼,直举着大拇指称好,还说比阿凌做的还好吃呢。
    大人尤其孝顺,只要老太爷喜欢,他当然就留下那位柳柳姑娘了。
    隔日仆散乔侬便命葛总管将柳柳姑娘带上大厅,打算当面嘱咐她一些关于他爷爷口味、以及饮食习惯的事情。
    此刻他斜倚在座位上,手指有一下没一下地敲着桌面,等着总管将人带到。
    半晌过后,柳柳姑娘终于来了,她怯生生地进入大厅,跪在仆散乔侬的面前,然而自始至终她都是低垂着脑袋,不敢抬起头。
    仆散乔侬凝脸着她半晌,最后眯起眼开口道:“怪了,我好像是在跟一个黑压压的脑袋说话,人呢?人去了哪儿?”
    他装模作样地四处望着,这模样惹来一旁待命丫环的窃窃笑语。
    柳柳心头一抽,听着大人这番话,她知道他是在暗喻她不懂礼数,可是她又怎么敢抬头看他呢?
    这一看要是吓着了大人,那她不但是工作没了,说不定还会被打入牢狱呢!传说南京大人个性虽然有点儿孩子气,可办起正事可是公私分明、赏罚甚严,倘若她真惹恼了他,后果真是不堪设想了。
    “柳柳,咱们大人的意思你听不懂吗?快把头抬起来,咱们大人有事吩咐。”老总管葛夙忍不住提醒她。
    “柳柳明白大人的意思,但是我不敢啊。”柳柳委屈不已地说。
    “不敢!为什么不敢?”听着眼前的女子这么说,仆散乔侬感到不可思议。难道他长得一张狂狮脸,她怕他?
    想着,他不禁伸手摸摸自己俊魅的脸孔。
    “我怕……我怕会吓着大人。”她叹息道。
    此话一出口,没想到柳柳却听见一阵狂笑——
    “哈……”笑声方歇,他便扬起一边眉毛,眯起眸看着她低垂的脑袋,“我仆散乔侬征战过数百回合,连出生入死都不怕,会怕看你一个小女人?”
    柳柳心头突然束紧,双手交握在胸前,惊慌不已。不知是该抬起头吓人,还是被他轰出府去?
    想想这些年来,极少有人在乍看她之下不被吓着的。
    “我……我……”她犹豫不决,已是冷汗直冒。
    “好吧,我命令你把头抬起来,倘若当真吓着了我,我也不会怪罪于你。”遇上个怪胎,他也只好认了。
    另一方面他也很好奇,就不知这女人究竟是长得什么模样,居然会自卑成这副德行?
    既然如此,柳柳只好领命了。慢慢地,她扬起脑袋。
    仆散乔侬则半阖着眼,直望着她徐徐抬起头的动作……
    最后,当她的容貌对上他的眼眸时,他还真是结结实实的吃了一惊呢!
    再加上一旁下人冒出的抽息声,更是让柳柳难堪得直想逃开。
    天老爷!这世上怎么会有女人能忍受自己是这副模样呢?
    除了一双水灵灵的大眼外,其余部分几乎都被灼伤的疤痕所覆,若非是大白天,他还真是会被吓着。唉,上天对她还真不公平啊!
    柳柳又怎会看不出仆散乔侬眼底那份同情呢?
    但是此刻她要的不是同情,而是一份工作,怕就怕同情有了,工作没了,她一样要到外面去接受旁人的耻笑。
    “大人求求您,千万别遣退我,我急需这份工作啊。”柳柳流下了泪,急急又道:“虽然我模样丑陋,但是我定会好好努力工作,以报答大人的收留之恩。”
    “这……”
    眉头一皱,不禁想到此女子可是进府伺候他爷爷的,有时为了让他们沟通膳食料理,总是会经常见面聊天,就怕他爷爷一看见她给吓坏了身体,那可就得不偿失了。
    看着大人那副皱眉又思忖的模样,柳柳的心渐渐凉了。
    “大人,如果您有所顾虑,那么柳柳也不强求了,我也明白自己的长相有多可怕,绝非一般人所能接受,但我仍感谢您对我料理上的肯定,柳柳这就告退。”虽然她话语说的非常平静,可双眸已经涌现了丝丝酸楚的泪光。
    她更对于自己未来该何去何从感到茫然了……
    就当柳柳要站起离开,却被仆散乔侬霍然喊住:“等等,我有说过要让你离开的话吗?”
    “那么大人的意思是?”柳柳蓦然睁亮了眼,这才敢正视他。
    可这一瞧,她竟被高高在上的他给迷惑了……
    他有张削瘦英挺的脸庞,伟岸挺拔的好身材,眼神更拥有难以言喻的蛊惑魅力,深深触动了她的心弦。
    可……云泥之别,山水之隔呀!
    仆散乔侬一抬眼,所对住的就是她那一双明亮有神、又充满期待的大眼睛,刹那间也凝了神。
    他发觉这女子虽然长得不怎么样,双颊的丑陋疤痕乍看下还真会吓坏人,不过她那双大眼还真是又亮又有神;还有那张嘴儿……粉粉嫩嫩,晶莹似冻,嗯——倒也挺可口的。
    如果她那双眼和那张嘴儿能离开那两块疤痕,安置在一个正常模样的脸上,不知该有多好;说不定他还可以将她收归己有,成为他侍寝的丫环。
    只可惜……唉,再美的五官摆错地方,也只要抱憾的份了。
    “对,我留下你了,从今天起你就负责我爷爷的膳食,尽量调配一些老人家适合的料理。本来负责他膳食的阿凌,以往会到他所住的竹月楼问他想吃些什么,可是我想你……”
    虽然是用了她,但是某些地方该提防的还是得提防,爷爷心脏不好,他不能太大意。
    “大人请放心,柳柳会注意,尽可能不与老太爷打照面,在门外恭候他的命令也是可以的。”
    “好吧,那就这么决定了。”仆散乔侬随即站起,“我还有公事待办,就让葛总管带你到竹月楼去,剩下的事你自个儿斟酌着办吧。”语毕,他便在丫环的陪同下离开了大厅。
    柳柳便在葛总管的带领下,来到了竹月楼。
    葛总菅先在竹门外头敲了下,又喊道:“老太爷,我带新厨娘来了,有什么事您尽管吩咐。”
    “让她进来吧。”屋里传来了沉稳宏亮的声响,可见他虽已年过八十,可身子骨还不错。
    “这……老太爷您就在屋里说吧,厨娘她今儿个身体不适,担心传染给您,所以她还是在门外候着比较好。”葛总管想了想,只能想出这个烂理由。
    “哦,是这样啊。”
    正在习字养身的老太爷倏然搁下毫笔,对着门外的柳柳问:“你哪儿不舒服啊?若真是如此你就回去歇着吧,今儿个我吃什么都行,就请别人代劳一下吧。”
    老太爷宅心仁厚、宽大为怀,在下人面前不带丝毫架式,一直以来都是下人们最敬重的老者。
    惟一较难伺候的就是在“食”方面了,也因此这么多年来,他只吃阿凌所煮的东西,其余人弄的菜肴他可是连看一眼都懒。
    “老太爷,要不然您就在门里面把想要食用的菜单告诉我,这样就成了。”柳柳赶紧说,她当真怕自己的怪容貌,会吓坏了这位老人家。
    “也好,不过……不过你还是进来的好。”老太爷想了想,许多菜名他还当真不记得了,再说一点风寒又有什么关系,他就不信自己的身子这么差,说传染就会被传染。
    “什么?”柳柳无措地与葛总管互望了下,脸上沾满了担忧。
    “我说老太爷,还是让——”
    “我看这样好了,她既然身体不适,就让她回家休息,就这么决定了。”讲不出菜名还硬要他说,那他干脆将就一点,随便吃吃了。
    “老太爷,那柳柳还是进去了,希望老太爷您……您千万别吓坏了。”不得已,柳柳只好冒险了。闻言,葛总管可吓了跳,连忙阻止道:“柳柳姑娘,这不好吧?”
    “吓坏什么?”老太爷年纪虽大,耳朵可利了,“还有葛总管,她来见我为何不好?”
    “我——”葛夙顿时哑口无言。
    老太爷又执起笔,在那宣纸上描绘起画来,“你愈说,我倒是愈想看看你的模样,快进来吧。”
    柳柳无助地摇摇头,这才推开门,往里走了进去。
    这时候坐在角落书案前的老太爷,正好抬头与她对视——
    他蓦然张大眼,眉心一蹙,面露讶异!
    柳柳伤心地垂下脸,心想,完了、完了……她果然吓坏了老太爷,这下当真是任谁也救不了她了。