第四章 洗手作羹汤
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周府厨房里，守灶的黄婆子急得快掉泪了，她一脸焦色的东窜西窜，一下子顾著灶火，一下子扶著重达十来斤的大锅子，一下子又飞到蒸笼旁，唯恐堆成塔的竹笼砸到主子。
「大、大少奶奶，您想做什么让老婆子来，小心小心……油烫呀！别烫到手了……大少奶奶别折煞老奴了，您有个破皮损伤，老婆子这条老命承担不起哪……」
她很忙很忙，忙得脚不点地，神色比死了爹娘还惊惶，白著一张脸，连话也说得坑坑症疤，老眼泛著泪光。
不只是她，在厨房里洗菜、削萝卜皮、杀鸡拔毛的下人全都惊呆了，半晌说不出话来，目瞪口呆地看著穿著玫瑰红蹙——双层长尾襦裙的大少奶奶走过面前，繍白桃葱绿缎面绣鞋还沾了一片菜叶。
在众人难以置信的目光下，孟清华走向灶边手法俐落的抄起一把刀，左手拎起一条蹙金:一种剌绣的方法。用捻紧的金线绣衣，而绉缩其线纹。或称为「捻金」
活蹦乱跳的黄鱼，以刀背敲鱼头使其昏迷，再刀起刀落地剖开鱼肚去腮，刮去鱼鳞，将鱼用清水洗净，两面各划五刀。
用盐、糖、酒和些许清水腌渍黄鱼，略放一会入味，油锅烧热将黄鱼沿锅边滑入，小火炸熟后捞出，再放入蒸笼中……
炒锅烧热，将拌匀的糯米和白面放在锅中以文火烧至冒烟，再将蒸笼移置锅中，盖上锅盖微燻。
同时，一心两用的孟清华已将鸡腿去骨，摊平切成十字交叉浅纹，与拍扁的葱姜、糖、酱油和酒一起腌渍，约过了两刻后捞起沥乾，盛于盘中再以大火蒸上一会。
倒两碗油入锅烧热，放进鸡腿，炸到呈金黄色便捞起，以斜刀切成小片，整齐地排列在盘中。
麻油烧热后盛起，加葱花和花椒油调匀，纤纤葱指如作画似的将油淋在肉上，青玉瓷盘顿时发出滋滋油响。
一道烟燻黄鱼和一盘油淋去骨鸡香味四溢，教人口水直流。
但是孟清华还未停手，她看了看灶台上备用的食材，又挽起袖子，露出一小截水嫩藕臂，刀法飞快地在肉排上划刀，取葱白热油炸肉，熬煮淋酱……
动作快得让人眼花撩乱，若非亲眼所见，谁也不敢相信纤弱的孟清华能一手做出一大桌诱人的美食，她熟练技巧教人叹为观止，即使是厨娘也自叹不如。
「哇！好香，真想嚐一口……」
不知是谁发出一声赞叹，随即勾起众人的腹鸣声，每个人都不由自主地摸摸扁平的肚皮。
好想吃，好想吃，好想吃……一张张瞪著食盘的脸无声地渴望呐喊，那望眼欲穿的神情像饿了大半个月的灾民。
「没你们的分，赶紧把口水擦一擦，这是大少奶奶特地为大少爷准备的。你们敢和大少爷抢食？」惊秋一面护食一面赶人，难得主子亲自洗手作羹汤，这么多菜吃不完总有她的口福，她绝对绝对不会让给别人，死都不肯。
孟清华的厨艺来自孟夫人的亲授，其口味与调理方式皆与众不同，旁人想学也想不来，堪称独门秘技。
孟老爷当初就是吃了孟夫人的菜才对她离不了心，除了夫人所做的菜，旁人做的怎么也吃不惯，被养刁的胃口只认定她一人，再无人能出其右，夫妻感情二十几年来从没变过。
孟夫人还有一项绝技，那便是女红。一块平凡无奇的青布到了她手中，剪子一裁，针线在布上游走，转眼间便能变出合身大方又独树一格的新衣。
而她将这项技艺连同傲人的厨艺一并传给女儿，孟清华可说是两项绝技的传人，但她从不轻易示人，即使父兄求了又求，她顶多在他们生辰时做上几道，一饱口腹之慾。
而今为了周明寰，她倒是卯足了劲，不再藏著掖著，却以刀下功夫抓住他的胃。
「惊秋，别小家子气惹人笑话，那盘富贵火腿赏了她们吧。」那道火腿肥多瘦少，蒸的时辰不够，入味浅，少了些许微甜的鲜味，其实这道菜她并不满意，鲜甜味不足，摆上桌子她都觉得发臊，没发挥出十成十的功力，但给厨房下人吃已是算相当精致。
「哇！太好了，有得吃了，谢谢大少奶奶赏赐。」厨娘急道谢。香！香得盘子都能一口吞下，要快点下手抢。
惊秋脸一垮，「大少奶奶……」呜！她也好想吃，少了一盘菜。
一盘富贵火腿大约薄切十来片，大户人家厨房人手多，一人一片就没了，手慢的人还抢不到，只能眼巴巴地看别人嚼得满嘴香，一副嚐到人间美味，死也甘心的陶然样。
惊秋就是那少吃一口的人，她挂在眼角的泪珠都快滴下来了，见状的斜月偷偷地夹了一块京葱串子排塞入她嘴里，惊秋这才破涕为笑，两眼一眯，感受串子排在口中的麻香。
「瞧你这副贪吃相，丢人哪！以后别说你是我身边的大丫鬟，我还要颜面。」孟清华笑著轻点贪嘴丫鬟的鼻头。
凝暮上前将她挽起的袖子放下，拿帕子在碧水端著的盆里浸湿，那是采自梅瓣上雪融化后的清水，待沾上梅香再拧乾，轻拭著主子沾了油烟的柔荑。
下厨是一回事，但毕竟是出身良好的世家千金，每一样都马虎不得，她一身雪肤玉肌便是从小娇养来的。
一道道佳肴可不是摆著好看的，凉了就失了味道，孟清华一个眼神，她的丫鬟们就动了起来，一个个洗净了双手，将盛盘的菜肴和汤盅依次端入春莺院。
原本对著帐的周明寰还不觉得饿，忽闻阵阵香气由外头飘来，他鼻子一动，轻嗅，放下帐册，大步的走出书房，丢下几个等著他吩咐办事的刀铺管事。
「什么东西这么香？」这味道……嗯！香味扑鼻，他胃里闹空城计了。
刚换好衣服的孟清华一回头，不由得失笑，向来沉稳内敛的夫婿竟等不及下人布好菜，长指夹起一片芥菜鸭条便不怕烫的丢进口里，津津有味的嚼得开怀，这模样让人莞尔。
娘说的没错，要宠坏男人的胃，让他食髓知味、垂涎万分，从此离不开做菜的人才能抓住他。
「闲著没事就下下厨，想试试两样南方菜色，一时没留意就多煮了几道，你别硬撑，嚐嚐味儿就好，我多加了些花椒，吃多了怕夜里闹胃疾。」坐下后，她夹了一块腐汁虎爪冬笋到他碗里。
谦虚是一种美德，她不自夸。
但是她越内敛越有股不平凡的气韵，由内而外散发宁静恬和，淡淡的沉静如越陈越香的窖藏老酒，沁鼻的酒香，不飮已醺然。
「微微的辛辣，微微的麻香我还承受得住，若是乾来一杯杏花酿的甜酒酿……」酒的果甜中和了舌头的麻辣，便是完美。
周明寰话到一半，白玉红釉莲纹月光杯送到手边，甜香清送的澄黄酒液注入杯中，顿时满室生香。
「咦？这是……」他诧异地睁大眼。
「杏花刚开未能酿酒，出自杏花村的陈年汾酒亦有浓浓的果香，初饮不觉酒烈，唇齿留香，饮多了才知酒气醉人，我大哥的朋友多如天上繁星，便让人送了二十几坛。」年分轻的女子宜饮，五年以上陈酒则不可多饮。
大哥就是个宠妹如命的傻哥哥，知道她不胜酒力又偏爱果子酿，才特意请友人酿制适合女子饮用的水果酒，以杏肉为底制成带有果香的汾酒，天底下仅她独有。
周明寰一听，轻笑出声。「大舅兄生性豪爽，交友广阔，知己满天下，莫怪与酒仙为伍，他连九皇……」九皇子东方浩云也引为知交，交情匪浅。
他以飮酒为掩饰，未将未竟之语说出，那人不是人人攀交得起。
只是孟氏一族是铸铁世家，矿山多达十几座，其中以铁矿居多，而周府又以铸造兵刃闻名，所造兵器精钢不断，大舅兄引荐他与那人相见，这……是否另有用意？
兵行险棋，周明寰并不想往高高在上的金銮座去想，可是事关皇子，即使是再不出彩的龙子，谁敢肯定离那个位子就远了？沉潜于深渊的蛟龙也有破水而出的一天。
而他该不该掌握这险中之险的机会？
答案已在周明寰心中，只不过他不愿承认，若是他想拔除崔氏娘家，权势大过天的皇权绝对是一大助力，可一旦失败……他该不该拿全族的性命去搏百年昌盛？
「什么『酒饭』，你喝了酒便觉饭菜不香了吗？妾身辛苦了一晌午，倒让夫君嫌弃了。」将「九皇」听成「酒饭」，孟清华娇俏地嘟嘴要将饭菜收走，不畏有酒就香的恶郎君，还假意要取走他用了一半的瓷碗。
「菜香酒也香，哪有半句嫌弃，娘子心慧手也巧，是为夫的福分。」一遇到好酒好菜，刚硬的周明寰也露出鲜少有人看过的一面，拉住妻子不让她收拾。
她当然是做做样子，哪会真的扫兴，不过是夫妻间的情趣罢了。「嚐一嚐这翠玉虾排，这时节的河虾还不够肥美，若过了五月再来吃这道鲜味，满口是虾的甜味。」
主要的青豆仁要匀成泥状，滤去豆壳，和蛋白与调味拌匀，去壳的虾子裹上青豆沙抹平，留虾尾跷起，前端黏上少许芝麻，以热油炸到两分熟，再以小火炸到颜色变深为止。
这是一道功夫菜，河虾不新鲜则有土味，青豆仁若泡得过软则口感不佳，入口多了一股生涩味，连带著虾肉也会不鲜脆，吃在口里只有沙沙的油耗味，令人生腻。
孟清华夹了翠玉虾排放在夫君嘴边，他张口一咬咬了半截，另外半截她浅笑的含入口中，樱唇沾上些许虾汁，莹润泽潋，熠熠亮灿，如绦红点唇。
见状的周明寰暗了暗眸色，以指抹去她唇上的汁液，放入口中一吮，那明白的慾望写在眼底。
饱暖思淫慾。
有酒有菜，还有面若芙蓉的娇艳妻子，谁家男儿不动心，难免心生蠢蠢欲动的躁念来。
「娘子，为夫似乎醉了。」在他眼里，她美若池中青莲，独立而傲然于水面，不染纤尘。
「是酒色醉人还是美色醉人？」她托著嫣红桃腮，黑玉般的眸子眨动著盈盈秋水，一闪一闪，波光潋漓。
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
周明寰的双眼变深了，嘴角勾勒出暗纹。「酒也醉人，娘子的风情更撩人，欲醉还清醒。」
「所以……」她眼波一横，媚态横生。
掌心发热地握住柔润的小手，他低低发笑。「不如早点安寝，娘子忙了一下午也累了。」
他话中之意浅显易懂，脸儿一红的孟清华望向一桌剩菜残羹。「夫君可饱了？何不再酌飮一杯酒。」
「我饿的是别的地方。」他将她的手往下腹一覆，按住，不让她慌乱的缩回，要她感受那鼓动的灼热。
「你……丫鬟还在，你这是躁我。」她只是想以美食抓住他的心，没想过会引发他另一种饥饿。
从未经歷过丈夫的挑逗，她又羞又臊的赧红玉颊，白里透红的粉脸已羞红一片，几乎要燃烧起火。
这是她重生前想都不敢想的情景，他们只有一次又一次的争吵，哪可能有今日的和颜悦色，见他的眼神含情脉脉，她头一次感受到两心相悦的情意，丝丝入骨。
周明寰头也不回的挥手，挥退在一旁伺候的丫鬟，斜月等人颇有眼色的收走用过的饭菜，而最高兴的莫过于惊秋，谁跟她抢收盘她还翻脸，用眼白瞪人。
不过一会儿工夫，除了轻浅的呼吸声，屋内已安静得听不到一丝声响，孟清华与周明寰四目相对。
蓦地，轻盈若燕的身子被抱起。
他踏著沉稳的步伐走过铺锦的地面，来到内室，透雕大錾福寿纹的紫檀木大床近在眼前，叠成长条状的百子千孙条褥红艳惹眼，似在吸引著被慾火冲昏头的红尘男女。
三两下，雪白色轻纱软缎衫子被丢出红帐外。
「轻……点，疼呀……」明明是严谨冷肃的男人，可是在床笫间却是猛烈如虎。
隔著撒金碎花绣荷绿肚兜，他大掌时轻时重的揉搓白嫩玉兔。「还疼吗？前次留下的淤红还在不在？」
他的前次是两日前，从三日回门至今已过了大半个月，一向房事不勤的周明寰骤然变性，除了新婚夜过后休战一日，这些时日以来他勤于耕耘，夜夜露洒花田，将新婚妻子折腾得下不了床，每日都误了向婆婆请安。
不用怀疑，他是刻意的，用意是不让妻子和崔氏过于亲近，他很满意两人相处时的平淡和恬静，像微微的风，像细水长流，看她在灯下低首垂目缝著衣裳的侧脸，他的心莫名平静，感觉有个人陪伴，人也变暖了。
这是他得来不易的蕙质兰心妻子，他绝不允许有人恶意破坏，崔氏的手伸得太长，该适时的斩断她一两只臂膀。
「别、别看，还在呢，你别使劲的咬嘛！我……我都快不能见人了，一早丫鬟为我抹药时还掩唇窃笑……」她们笑得含蓄，闭口不谈夜里的惨烈，只是满脸的同情。
夫妻敦伦还被笑，她真的是面上无光，想喝止丫鬟又有些此地无银三百两，只好由著她们笑咧开嘴。
「是笑还是羡慕，你的丫鬟不小了，也该安排将她们配了人。」他抚向粉嫩大腿，抬高嫩白臂部脱下粉色亵裤，将自身置于她两腿间，以火热抵住泉蜜涌出处。
「你不留下一、两个？」她意指通房，但也只是嘴上说说而已，她才不肯将亲如亲人的丫鬟给人做妾，也不希望他碰其他女人。
身一沉，他挺腰送入紧窒桃花源。「女人一多烦事多，你不用试探我，除非我年过三十无子，否则不再纳妾。」
他轻轻抽动，而后重重一挺，沉入最深处，喉间发出低喘，时快时慢的抽插，两手扣著细腰奋力挺进。
其实，她要的只是这一句——不再纳妾。眼儿微红的孟清华粉腿夹紧雄腰，腰身一挺，将浑圆胸脯送到丈夫嘴边，他张口含住，以齿啮咬吮吸。
「夫君，我……我会一直陪著你，不离不弃，不死不休，你不负我，我定不负你……」
「华儿……」他动情地轻唤，烫人的火热埋入最磨人的深谷，面色潮红地吻住吟哦小嘴。
夜未央、情动处。
两情缱绻。
迷蒙的月色，新月半勾，未知的情愫在抵死缠绵中蔓延，不知情的人儿还走在迷雾里，摸索著……情之一物。
「大少奶奶，眉姨娘和珍姨娘又来了，她们在屋子外头候著，不见到你不肯离开，还说妾室不拜见正妻于礼不合，她们会跪到你同意见她们为止。」简直是不可理喻。惊秋气呼呼地说。
周明寰还躺在屋里休息，紫檀木镶金嵌玉六扇金玉满堂双面绣屏风隔开了内室，屏风的这一头看不见他沉睡的面容，却隔不开细细交谈的人声，扰得他眉头一颦。
缠绵后，他又回到了书房看完搁置一旁的帐册，与庶弟周明泽讨论铺子上的刀剑摆设，以及去走访被崔氏和崔氏娘家霸占去的庄子和田地，一直忙到翌日寅时才回屋，累到倒头就睡。
他吩咐了二弟暗中筹办一些事，事情未成前不可向外泄露，因此特别费心，也劳累了身子。
男子在外，女子在内，他忙著外面的事，内宅的事自是交给妻子全权负责，只要合情合理，不赶尽杀绝，天怒人怨地引起蜚言流语，原则上他是睁只眼闭只眼。
「呵呵，她们也真有耐心，日日来不间歇，非要我承认她们的名分。」会闹的人有好果子吃。
「什么意思？」兰香为孟清华梳著头，不甚明了其意。
看到盛气凌人的之韵沦为人人可欺的三等丫头，兰香更加用心服侍新主子，不敢有一丝懈怠，她知道自己不聪明，所以少说话多做事，看伶俐的斜月怎么做她就跟著做。
「咱们嘉安城有个规矩，正妻不插簪，入门的小妾就正不了名，不上不下的身分还不如通房。」因此她们不得不来求她。
「喔！」原来如此，她长了见识。
孟清华看著身后丫鬟了悟的神情，不由得嫣然一笑。这个兰香真鲁直，生性单纯，全无某人的眼高于顶。
她的某人意指至今仍不甘低人一等的之韵，仍三番两次想向周明寰求情，重回屋里伺候。
「大少奶奶，人已经让新来的几个丫头拦在外头了，是见或不见？」凝暮一面道，一面取来卷须翅三尾点翠衔珠流苏凤簪为主子插上，侧插滴珠八宝金步摇，别上一朵镶红宝珠花，额前妆点著水滴状的串珠翠玉坠子。
春莺院里除了孟清华的陪嫁丫鬟，其余的丫头大部分都是崔氏给的，她的意思是院子里人手不足，她添点人好使唤，免得孟清华一有急事手忙脚乱，满院子找不到人。
孟清华虽没拒绝，但也直接要兄长替她找人，还特意强调老实忠厚的，不伶俐没关系，但要忠心，最好是识字，有点拳脚功夫，只听「孟家人」的吩咐。
不到三天，百忙之中抽空挑人的孟观就送来几名粗使丫头，长相普通，身高臂粗，能一拳打倒五、六个大男人，守门打人两相宜，看守门户是绝佳的门神，防贼又防匪。
孟观大概也料到周府内并不平静，妹妹有此要求不算突兀，她夹在婆婆和丈夫之间并不容易，先求自保是必须的，谁晓得周府的水究竟有多深，一不小心就成了被犠牲的箭靶。
虽是个难得的好兄长，可他死不承认，只称被土匪妹子逼迫，他含泪屈从，家有恶妹难见青天。
「晾著她们也够久了，就让她们进来吧，别让有身子的人跪乏了，地上凉，著了风寒可是我的不是。」孟清华浅笑交代，笑意未达眼底。她不会给任何人陷害她的机会，尤其是无中生有更可恶。
新婚夜眉姨娘的人来「报喜」说是有身孕，当时周明寰不信她怀有身孕，便赐下一碗打胎药，但孟清华阻止了，她想看看眉姨娘最终能「生」出什么。
「是，奴婢去唤姨娘们。」凝暮一福身，走了出去，不一会儿带进两名容貌不差的曼丽女子。
下巴有道刀疤的清艳女子是曾为周明寰挡刀的眉姨娘，泛白的刀痕并不明显，上点妆就瞧不见伤痕，无损她原本的美丽，一双凤眼媚又娇，赛过被窝里风骚。
孟清华听说她原是明月阁花魁，有一回周明寰约了人到明月阁谈生意，明明包下一间房与人密谈，殊不知隔壁厢房因争花娘而发生口角，其中一人气不过拔刀相向，打著打著居然撞进周明寰所在的厢房，不长眼的刀子往他双眼划去。
这时「正好」经过的眉姨娘奋不顾身地冲上前一挡，刀锋有点钝，只划过她雪白的下颚，留下一道见血的伤口，她一见到血就两眼翻白晕了过去，不偏不倚的倒向周明寰朦里。
青楼卖笑注重的便是花容貌，一旦破了相，花魁就不值钱了，于心有愧的周明寰想以金钱补偿她，但她性情「贞烈」执意跟著他，说是容貌有损难觅良人，因此他才收之为妾，让她有个容身之处。
不过孟清华好生看了眉姨娘几眼，她那道疤还真是划得精准，疤痕虽不深却一眼便能瞧见，像是刻意提醒别人她为自己的男人做了什么，不善待她都过意不去。
反观珍姨娘就姿色差了一点，眼尾老爱东瞧西瞄，不太安分，两颗眼珠子转来转去的窥探，像这会儿便直往屏风后的内室瞧去。
段数不高，是个被人当成弃子利用的出头鸟，脑子无物，一眼就能看出她在想什么不正点子。
「贱妾绿眉（温珍）拜见大少奶奶……」
一进了屋，心思各异的姨娘便可看出其心性，一个不疾不徐的扶著后腰，仿佛身子沉重，一个迫不及待地想展现忠诚，步伐快了些抢在最前头，不让另一人抢了锋头。
有件事倒是很整齐，一见到身著对襟大红织金缎绣富贵纹衣裙的孟清华，二话不说躬身一福，照著大户人家的规矩行礼，妾在嫡妻前如同奴婢。
就在两人要下跪前，清软女声轻扬。
「别急著叩头，我还怕损了周府的福分，眉姨娘是双身子的人，这一跪要是惊著腹中的孩子我可是承担不起，别给我招祸了。」祸水东引这一招著实高明，污水泼得顺。
闻声知雅意的斜月与凝募勤快得很，在眉姨娘、珍姨娘弯身一半时立即上前搀扶，手劲不小的将人拉起，还小有心机的往两人手肘一按压，不著痕迹的下了马威，暗有告诫。
手肘一麻，微疼，面上一怔的两位姨娘露出愕然的神情，待丫头们放手，两人不自觉地揉揉手臂，有些不安。
「我也不是苛待小妾的正室，你们都是夫君身边的知心人，也比我早入门服侍，这点我好生感谢，以后月银多涨二两，多两道菜，从我这边出。」先给甜头后捧杀，才不会落人话柄。
拜重生所赐，她早一步得其先机，知晓两人的性情和心机，先做好防范，不犯同样的错。
自乱阵脚的与之争吵正中她们下怀，眉姨娘、珍姨娘要的便是她勃然大怒，不理智的责罚她们，让夫婿对她的蛮横无理心生嫌隙，落得善妒的名声，好昭显她俩的楚楚可怜。
上一次她就是中了她们的计谋，动辄打骂羞辱，罚她们寅卯交接时分就得到她屋前候著，往往站上三时辰都不给早膳或一杯热茶，等人快撑不住了她才带著飞扬跋扈的得意笑脸缓缓起榻，再召两人为她捏背捶腿。
这时的婆婆会出现，规劝她要善侍妾室，接著又待她如亲生女儿一般的嘘寒问暖，又是送吃食，又是送补药的补身健体，好让她早早生下周府长孙，不让「月份不小」的眉姨娘专美于前。
但事实如何呢？无人知晓。
她只知用了婆婆送来的昂贵药材之后，足足一年不曾受孕，补药喝得越多脾气越暴躁，有事没事总忍不住要生气，看什么事都不顺眼，老想和她争丈夫宠爱的姨娘们首当其冲的成了出气对象。
她一狠起手来，连身边最亲近的丫鬟也不敢阻拦，暗暗露出恐惧的神色，等她发完脾气才敢靠近。
「多谢大少奶奶的疼惜，贱妾等不胜惶恐。」两人又一福身，好似十分感激她的关照。
「别站著说话，腰疼，我瞧著你们也仰得脖酸。」孟清华素手一扬，其他丫头们又搬来两张圆头矮凳。
「是。」
两人恭敬地坐下，双腿并拢，两手往裙上一放。
「斜月，把我准备好的珠钗给姨娘们，早该给了，只是刚入门事多，一时抽不出空来。」孟清华娇懒地往后一靠，凝暮机伶地取来玄金八团如意吉祥纹靠枕就往主子腰后一塞。
知情识趣的丫鬟举止秀雅，一做完手边的活儿便无声地退到一旁，看来极懂规矩，精心调教过的大丫鬟比小户人家出身的小姐更像正经主子。
原本想来找事一闹的眉姨娘、珍姨娘见状，暗暗收起盘算好的心计，心想著这个大少奶奶真不简单，居然能心平气和地接纳有意寻衅的小妾，毫无一丝嫉妒之色。
她们的计划被打乱了，心里有些慌乱和不甘，即使很想遮掩住心底的妒意，可是脸上还是难免流露出些许情绪，明显易见。
此时的斜月已从箱笼中取出一只桐木漆贝小盒，扣著双耳金锁的盒盖一打开，锦红绒布上躺了两支一模一样的水玉镶金雀尾珠钗，她弯下身让姨娘们各取一支往发上簪。
不是正妻插簪，这礼算不算成呢？无人可解答。
可是这一刻，眉姨娘的表情是明明白白的错愕和委屈，以及一丝丝的愤然，孟清华给的玉钗水色很足，是少见的极品，少说要上百两才买得到，对妾而言是贵重了，只是在眉姨娘、珍姨娘的眼中，这不是赏给她们的体面，而是打她们的脸，雀鸟本是林间农田常见的小野雀，而雀无首是指她们只配当个雀儿尾，难成凤凰。
攀上周明寰这棵大树又如何，野雀就是野雀，换上新装和亮丽的羽毛也改变不了野雀的本质。
「对了，你是……眉姨娘是吧！听说你有三个月左右的身子了，看过大夫了吗？胎象如何？」孟清华纤指一指，慵懒地侧过身，以动作表示自己以疤痕认人。
下巴有疤的眉姨娘藏在袖子里的手倏地一紧，孟清华状似无意的神情像一把刀，狠狠插上她最在意的痛处。「看过了，就是有点嗜睡，倦怠，提不起劲，老是想吐。」
「你看的是哪个大夫？」漱了漱口，她轻咬了一口糖蒸枣泥糕，软绵绵的枣泥化在口中，淡淡的微甜在舌间晕开。
「是城西的刘大夫。」眉姨娘回答，一双夺人魂魄的凤眼如沾了露珠似的，一闪一闪的。
然在听见内室传来翻身下床的声响，以及男子走动的脚步声，她一张艳容立即生出光采，旋即又摆出一副受了极大委屈的可怜相，仿佛为了不让大少爷为难而咬唇隐忍。
这一瞬间的变化看在孟清华眼里著实好笑。以前她怎么没发现眉姨娘有做戏子的潜力呢？关在后院为妾实在太憋屈了。
「是吗？城西有个刘大夫我为何不知晓，肯定医术不过尔尔。」孟清华说谎了，她相当知道这个刘大夫，当初便是他作证说眉姨娘「操劳过度而小产」，让丈夫对她更不喜。
「刘大夫名声不大，医馆开在小巷里，专看妇科。」眉姨娘说得顺口。
「那就再找刘大夫来看一看，我怕你这一胎出了差池，到底是夫君的第一个孩子，不能不慎重，你说是吧？」她笑咪咪地说。
一听要找刘大夫过府，眉姨娘顿时一惊，软了手脚。「刘……刘大夫近日丧母，送娘亲棺木回乡安葬，会有一段时间不在城内，贱妾的胎象很稳，并无不妥。」
「不行、不行，我不放心，孩子的事哪能掉以轻心，一个不小心碰撞掉了可如何是好。斜月，去请林大夫过来一趟，让他为眉姨娘诊诊脉。」想嫁祸我，想得太天真了。
「是。」
「不、不用了，大少奶奶的好意贱妾心领了，贱妾的身子自己清楚，犯不著劳烦为主子们看诊的林大夫……」眉姨娘慌张起身，一脸人家要断了她子孙的样子。
斜月的脚步极快，一闪身就溜出门外，想伸手拦阻的眉姨娘根本拦不住，懊恼不已地抿著唇。
像是早有安排，林大夫也来得很快，据他所言是刚好例行性的每月来为主子们请一次平安脉，斜月一出院门就与他撞个正著，顺手把人带了进来。
「见过大少奶奶。」林大夫不老，约四十出头，唇上留两撇小胡子，身后跟著不到十岁的稚龄药童桐子。
「客套话不必多言，先来看看眉姨娘的脉象，我看她这肚子还不明显，是不是该吃点什么补一补。」孟清华眼中闪过一抹冷意，上扬的唇瓣却笑容可掏。
「我不……」
没让眉姨娘有拒绝的余地，即使她的丫头锦儿来挡也没用，惊秋一扭腰挤走锦儿，凝暮手一推便少了个碍事的人，斜月、兰香一左一右地站在眉姨娘身侧，似扶住她让她坐下，实则将她压制住。
怀中攒著一锭十两银子的林大夫非常配合的上前，手覆上她的皓腕，诊起脉来。
「嗯、嗯……咦？」
一声咦，眉姨娘的面色惨白，身子抖如落叶。
「怎么了，是孩子出了什么问题？」假意关心的孟清华将身子坐直，神色凝重地问。
「眉姨娘的身子嘛……」故弄玄虚的林大夫抚抚小胡子，一副高深莫测的模样，好似眉姨娘真有重病在身，纵使是他也倍感棘手。
「大、大少奶奶，您想做什么让老婆子来，小心小心……油烫呀！别烫到手了……大少奶奶别折煞老奴了，您有个破皮损伤，老婆子这条老命承担不起哪……」
她很忙很忙，忙得脚不点地，神色比死了爹娘还惊惶，白著一张脸，连话也说得坑坑症疤，老眼泛著泪光。
不只是她，在厨房里洗菜、削萝卜皮、杀鸡拔毛的下人全都惊呆了，半晌说不出话来，目瞪口呆地看著穿著玫瑰红蹙——双层长尾襦裙的大少奶奶走过面前，繍白桃葱绿缎面绣鞋还沾了一片菜叶。
在众人难以置信的目光下，孟清华走向灶边手法俐落的抄起一把刀，左手拎起一条蹙金:一种剌绣的方法。用捻紧的金线绣衣，而绉缩其线纹。或称为「捻金」
活蹦乱跳的黄鱼，以刀背敲鱼头使其昏迷，再刀起刀落地剖开鱼肚去腮，刮去鱼鳞，将鱼用清水洗净，两面各划五刀。
用盐、糖、酒和些许清水腌渍黄鱼，略放一会入味，油锅烧热将黄鱼沿锅边滑入，小火炸熟后捞出，再放入蒸笼中……
炒锅烧热，将拌匀的糯米和白面放在锅中以文火烧至冒烟，再将蒸笼移置锅中，盖上锅盖微燻。
同时，一心两用的孟清华已将鸡腿去骨，摊平切成十字交叉浅纹，与拍扁的葱姜、糖、酱油和酒一起腌渍，约过了两刻后捞起沥乾，盛于盘中再以大火蒸上一会。
倒两碗油入锅烧热，放进鸡腿，炸到呈金黄色便捞起，以斜刀切成小片，整齐地排列在盘中。
麻油烧热后盛起，加葱花和花椒油调匀，纤纤葱指如作画似的将油淋在肉上，青玉瓷盘顿时发出滋滋油响。
一道烟燻黄鱼和一盘油淋去骨鸡香味四溢，教人口水直流。
但是孟清华还未停手，她看了看灶台上备用的食材，又挽起袖子，露出一小截水嫩藕臂，刀法飞快地在肉排上划刀，取葱白热油炸肉，熬煮淋酱……
动作快得让人眼花撩乱，若非亲眼所见，谁也不敢相信纤弱的孟清华能一手做出一大桌诱人的美食，她熟练技巧教人叹为观止，即使是厨娘也自叹不如。
「哇！好香，真想嚐一口……」
不知是谁发出一声赞叹，随即勾起众人的腹鸣声，每个人都不由自主地摸摸扁平的肚皮。
好想吃，好想吃，好想吃……一张张瞪著食盘的脸无声地渴望呐喊，那望眼欲穿的神情像饿了大半个月的灾民。
「没你们的分，赶紧把口水擦一擦，这是大少奶奶特地为大少爷准备的。你们敢和大少爷抢食？」惊秋一面护食一面赶人，难得主子亲自洗手作羹汤，这么多菜吃不完总有她的口福，她绝对绝对不会让给别人，死都不肯。
孟清华的厨艺来自孟夫人的亲授，其口味与调理方式皆与众不同，旁人想学也想不来，堪称独门秘技。
孟老爷当初就是吃了孟夫人的菜才对她离不了心，除了夫人所做的菜，旁人做的怎么也吃不惯，被养刁的胃口只认定她一人，再无人能出其右，夫妻感情二十几年来从没变过。
孟夫人还有一项绝技，那便是女红。一块平凡无奇的青布到了她手中，剪子一裁，针线在布上游走，转眼间便能变出合身大方又独树一格的新衣。
而她将这项技艺连同傲人的厨艺一并传给女儿，孟清华可说是两项绝技的传人，但她从不轻易示人，即使父兄求了又求，她顶多在他们生辰时做上几道，一饱口腹之慾。
而今为了周明寰，她倒是卯足了劲，不再藏著掖著，却以刀下功夫抓住他的胃。
「惊秋，别小家子气惹人笑话，那盘富贵火腿赏了她们吧。」那道火腿肥多瘦少，蒸的时辰不够，入味浅，少了些许微甜的鲜味，其实这道菜她并不满意，鲜甜味不足，摆上桌子她都觉得发臊，没发挥出十成十的功力，但给厨房下人吃已是算相当精致。
「哇！太好了，有得吃了，谢谢大少奶奶赏赐。」厨娘急道谢。香！香得盘子都能一口吞下，要快点下手抢。
惊秋脸一垮，「大少奶奶……」呜！她也好想吃，少了一盘菜。
一盘富贵火腿大约薄切十来片，大户人家厨房人手多，一人一片就没了，手慢的人还抢不到，只能眼巴巴地看别人嚼得满嘴香，一副嚐到人间美味，死也甘心的陶然样。
惊秋就是那少吃一口的人，她挂在眼角的泪珠都快滴下来了，见状的斜月偷偷地夹了一块京葱串子排塞入她嘴里，惊秋这才破涕为笑，两眼一眯，感受串子排在口中的麻香。
「瞧你这副贪吃相，丢人哪！以后别说你是我身边的大丫鬟，我还要颜面。」孟清华笑著轻点贪嘴丫鬟的鼻头。
凝暮上前将她挽起的袖子放下，拿帕子在碧水端著的盆里浸湿，那是采自梅瓣上雪融化后的清水，待沾上梅香再拧乾，轻拭著主子沾了油烟的柔荑。
下厨是一回事，但毕竟是出身良好的世家千金，每一样都马虎不得，她一身雪肤玉肌便是从小娇养来的。
一道道佳肴可不是摆著好看的，凉了就失了味道，孟清华一个眼神，她的丫鬟们就动了起来，一个个洗净了双手，将盛盘的菜肴和汤盅依次端入春莺院。
原本对著帐的周明寰还不觉得饿，忽闻阵阵香气由外头飘来，他鼻子一动，轻嗅，放下帐册，大步的走出书房，丢下几个等著他吩咐办事的刀铺管事。
「什么东西这么香？」这味道……嗯！香味扑鼻，他胃里闹空城计了。
刚换好衣服的孟清华一回头，不由得失笑，向来沉稳内敛的夫婿竟等不及下人布好菜，长指夹起一片芥菜鸭条便不怕烫的丢进口里，津津有味的嚼得开怀，这模样让人莞尔。
娘说的没错，要宠坏男人的胃，让他食髓知味、垂涎万分，从此离不开做菜的人才能抓住他。
「闲著没事就下下厨，想试试两样南方菜色，一时没留意就多煮了几道，你别硬撑，嚐嚐味儿就好，我多加了些花椒，吃多了怕夜里闹胃疾。」坐下后，她夹了一块腐汁虎爪冬笋到他碗里。
谦虚是一种美德，她不自夸。
但是她越内敛越有股不平凡的气韵，由内而外散发宁静恬和，淡淡的沉静如越陈越香的窖藏老酒，沁鼻的酒香，不飮已醺然。
「微微的辛辣，微微的麻香我还承受得住，若是乾来一杯杏花酿的甜酒酿……」酒的果甜中和了舌头的麻辣，便是完美。
周明寰话到一半，白玉红釉莲纹月光杯送到手边，甜香清送的澄黄酒液注入杯中，顿时满室生香。
「咦？这是……」他诧异地睁大眼。
「杏花刚开未能酿酒，出自杏花村的陈年汾酒亦有浓浓的果香，初饮不觉酒烈，唇齿留香，饮多了才知酒气醉人，我大哥的朋友多如天上繁星，便让人送了二十几坛。」年分轻的女子宜饮，五年以上陈酒则不可多饮。
大哥就是个宠妹如命的傻哥哥，知道她不胜酒力又偏爱果子酿，才特意请友人酿制适合女子饮用的水果酒，以杏肉为底制成带有果香的汾酒，天底下仅她独有。
周明寰一听，轻笑出声。「大舅兄生性豪爽，交友广阔，知己满天下，莫怪与酒仙为伍，他连九皇……」九皇子东方浩云也引为知交，交情匪浅。
他以飮酒为掩饰，未将未竟之语说出，那人不是人人攀交得起。
只是孟氏一族是铸铁世家，矿山多达十几座，其中以铁矿居多，而周府又以铸造兵刃闻名，所造兵器精钢不断，大舅兄引荐他与那人相见，这……是否另有用意？
兵行险棋，周明寰并不想往高高在上的金銮座去想，可是事关皇子，即使是再不出彩的龙子，谁敢肯定离那个位子就远了？沉潜于深渊的蛟龙也有破水而出的一天。
而他该不该掌握这险中之险的机会？
答案已在周明寰心中，只不过他不愿承认，若是他想拔除崔氏娘家，权势大过天的皇权绝对是一大助力，可一旦失败……他该不该拿全族的性命去搏百年昌盛？
「什么『酒饭』，你喝了酒便觉饭菜不香了吗？妾身辛苦了一晌午，倒让夫君嫌弃了。」将「九皇」听成「酒饭」，孟清华娇俏地嘟嘴要将饭菜收走，不畏有酒就香的恶郎君，还假意要取走他用了一半的瓷碗。
「菜香酒也香，哪有半句嫌弃，娘子心慧手也巧，是为夫的福分。」一遇到好酒好菜，刚硬的周明寰也露出鲜少有人看过的一面，拉住妻子不让她收拾。
她当然是做做样子，哪会真的扫兴，不过是夫妻间的情趣罢了。「嚐一嚐这翠玉虾排，这时节的河虾还不够肥美，若过了五月再来吃这道鲜味，满口是虾的甜味。」
主要的青豆仁要匀成泥状，滤去豆壳，和蛋白与调味拌匀，去壳的虾子裹上青豆沙抹平，留虾尾跷起，前端黏上少许芝麻，以热油炸到两分熟，再以小火炸到颜色变深为止。
这是一道功夫菜，河虾不新鲜则有土味，青豆仁若泡得过软则口感不佳，入口多了一股生涩味，连带著虾肉也会不鲜脆，吃在口里只有沙沙的油耗味，令人生腻。
孟清华夹了翠玉虾排放在夫君嘴边，他张口一咬咬了半截，另外半截她浅笑的含入口中，樱唇沾上些许虾汁，莹润泽潋，熠熠亮灿，如绦红点唇。
见状的周明寰暗了暗眸色，以指抹去她唇上的汁液，放入口中一吮，那明白的慾望写在眼底。
饱暖思淫慾。
有酒有菜，还有面若芙蓉的娇艳妻子，谁家男儿不动心，难免心生蠢蠢欲动的躁念来。
「娘子，为夫似乎醉了。」在他眼里，她美若池中青莲，独立而傲然于水面，不染纤尘。
「是酒色醉人还是美色醉人？」她托著嫣红桃腮，黑玉般的眸子眨动著盈盈秋水，一闪一闪，波光潋漓。
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
周明寰的双眼变深了，嘴角勾勒出暗纹。「酒也醉人，娘子的风情更撩人，欲醉还清醒。」
「所以……」她眼波一横，媚态横生。
掌心发热地握住柔润的小手，他低低发笑。「不如早点安寝，娘子忙了一下午也累了。」
他话中之意浅显易懂，脸儿一红的孟清华望向一桌剩菜残羹。「夫君可饱了？何不再酌飮一杯酒。」
「我饿的是别的地方。」他将她的手往下腹一覆，按住，不让她慌乱的缩回，要她感受那鼓动的灼热。
「你……丫鬟还在，你这是躁我。」她只是想以美食抓住他的心，没想过会引发他另一种饥饿。
从未经歷过丈夫的挑逗，她又羞又臊的赧红玉颊，白里透红的粉脸已羞红一片，几乎要燃烧起火。
这是她重生前想都不敢想的情景，他们只有一次又一次的争吵，哪可能有今日的和颜悦色，见他的眼神含情脉脉，她头一次感受到两心相悦的情意，丝丝入骨。
周明寰头也不回的挥手，挥退在一旁伺候的丫鬟，斜月等人颇有眼色的收走用过的饭菜，而最高兴的莫过于惊秋，谁跟她抢收盘她还翻脸，用眼白瞪人。
不过一会儿工夫，除了轻浅的呼吸声，屋内已安静得听不到一丝声响，孟清华与周明寰四目相对。
蓦地，轻盈若燕的身子被抱起。
他踏著沉稳的步伐走过铺锦的地面，来到内室，透雕大錾福寿纹的紫檀木大床近在眼前，叠成长条状的百子千孙条褥红艳惹眼，似在吸引著被慾火冲昏头的红尘男女。
三两下，雪白色轻纱软缎衫子被丢出红帐外。
「轻……点，疼呀……」明明是严谨冷肃的男人，可是在床笫间却是猛烈如虎。
隔著撒金碎花绣荷绿肚兜，他大掌时轻时重的揉搓白嫩玉兔。「还疼吗？前次留下的淤红还在不在？」
他的前次是两日前，从三日回门至今已过了大半个月，一向房事不勤的周明寰骤然变性，除了新婚夜过后休战一日，这些时日以来他勤于耕耘，夜夜露洒花田，将新婚妻子折腾得下不了床，每日都误了向婆婆请安。
不用怀疑，他是刻意的，用意是不让妻子和崔氏过于亲近，他很满意两人相处时的平淡和恬静，像微微的风，像细水长流，看她在灯下低首垂目缝著衣裳的侧脸，他的心莫名平静，感觉有个人陪伴，人也变暖了。
这是他得来不易的蕙质兰心妻子，他绝不允许有人恶意破坏，崔氏的手伸得太长，该适时的斩断她一两只臂膀。
「别、别看，还在呢，你别使劲的咬嘛！我……我都快不能见人了，一早丫鬟为我抹药时还掩唇窃笑……」她们笑得含蓄，闭口不谈夜里的惨烈，只是满脸的同情。
夫妻敦伦还被笑，她真的是面上无光，想喝止丫鬟又有些此地无银三百两，只好由著她们笑咧开嘴。
「是笑还是羡慕，你的丫鬟不小了，也该安排将她们配了人。」他抚向粉嫩大腿，抬高嫩白臂部脱下粉色亵裤，将自身置于她两腿间，以火热抵住泉蜜涌出处。
「你不留下一、两个？」她意指通房，但也只是嘴上说说而已，她才不肯将亲如亲人的丫鬟给人做妾，也不希望他碰其他女人。
身一沉，他挺腰送入紧窒桃花源。「女人一多烦事多，你不用试探我，除非我年过三十无子，否则不再纳妾。」
他轻轻抽动，而后重重一挺，沉入最深处，喉间发出低喘，时快时慢的抽插，两手扣著细腰奋力挺进。
其实，她要的只是这一句——不再纳妾。眼儿微红的孟清华粉腿夹紧雄腰，腰身一挺，将浑圆胸脯送到丈夫嘴边，他张口含住，以齿啮咬吮吸。
「夫君，我……我会一直陪著你，不离不弃，不死不休，你不负我，我定不负你……」
「华儿……」他动情地轻唤，烫人的火热埋入最磨人的深谷，面色潮红地吻住吟哦小嘴。
夜未央、情动处。
两情缱绻。
迷蒙的月色，新月半勾，未知的情愫在抵死缠绵中蔓延，不知情的人儿还走在迷雾里，摸索著……情之一物。
「大少奶奶，眉姨娘和珍姨娘又来了，她们在屋子外头候著，不见到你不肯离开，还说妾室不拜见正妻于礼不合，她们会跪到你同意见她们为止。」简直是不可理喻。惊秋气呼呼地说。
周明寰还躺在屋里休息，紫檀木镶金嵌玉六扇金玉满堂双面绣屏风隔开了内室，屏风的这一头看不见他沉睡的面容，却隔不开细细交谈的人声，扰得他眉头一颦。
缠绵后，他又回到了书房看完搁置一旁的帐册，与庶弟周明泽讨论铺子上的刀剑摆设，以及去走访被崔氏和崔氏娘家霸占去的庄子和田地，一直忙到翌日寅时才回屋，累到倒头就睡。
他吩咐了二弟暗中筹办一些事，事情未成前不可向外泄露，因此特别费心，也劳累了身子。
男子在外，女子在内，他忙著外面的事，内宅的事自是交给妻子全权负责，只要合情合理，不赶尽杀绝，天怒人怨地引起蜚言流语，原则上他是睁只眼闭只眼。
「呵呵，她们也真有耐心，日日来不间歇，非要我承认她们的名分。」会闹的人有好果子吃。
「什么意思？」兰香为孟清华梳著头，不甚明了其意。
看到盛气凌人的之韵沦为人人可欺的三等丫头，兰香更加用心服侍新主子，不敢有一丝懈怠，她知道自己不聪明，所以少说话多做事，看伶俐的斜月怎么做她就跟著做。
「咱们嘉安城有个规矩，正妻不插簪，入门的小妾就正不了名，不上不下的身分还不如通房。」因此她们不得不来求她。
「喔！」原来如此，她长了见识。
孟清华看著身后丫鬟了悟的神情，不由得嫣然一笑。这个兰香真鲁直，生性单纯，全无某人的眼高于顶。
她的某人意指至今仍不甘低人一等的之韵，仍三番两次想向周明寰求情，重回屋里伺候。
「大少奶奶，人已经让新来的几个丫头拦在外头了，是见或不见？」凝暮一面道，一面取来卷须翅三尾点翠衔珠流苏凤簪为主子插上，侧插滴珠八宝金步摇，别上一朵镶红宝珠花，额前妆点著水滴状的串珠翠玉坠子。
春莺院里除了孟清华的陪嫁丫鬟，其余的丫头大部分都是崔氏给的，她的意思是院子里人手不足，她添点人好使唤，免得孟清华一有急事手忙脚乱，满院子找不到人。
孟清华虽没拒绝，但也直接要兄长替她找人，还特意强调老实忠厚的，不伶俐没关系，但要忠心，最好是识字，有点拳脚功夫，只听「孟家人」的吩咐。
不到三天，百忙之中抽空挑人的孟观就送来几名粗使丫头，长相普通，身高臂粗，能一拳打倒五、六个大男人，守门打人两相宜，看守门户是绝佳的门神，防贼又防匪。
孟观大概也料到周府内并不平静，妹妹有此要求不算突兀，她夹在婆婆和丈夫之间并不容易，先求自保是必须的，谁晓得周府的水究竟有多深，一不小心就成了被犠牲的箭靶。
虽是个难得的好兄长，可他死不承认，只称被土匪妹子逼迫，他含泪屈从，家有恶妹难见青天。
「晾著她们也够久了，就让她们进来吧，别让有身子的人跪乏了，地上凉，著了风寒可是我的不是。」孟清华浅笑交代，笑意未达眼底。她不会给任何人陷害她的机会，尤其是无中生有更可恶。
新婚夜眉姨娘的人来「报喜」说是有身孕，当时周明寰不信她怀有身孕，便赐下一碗打胎药，但孟清华阻止了，她想看看眉姨娘最终能「生」出什么。
「是，奴婢去唤姨娘们。」凝暮一福身，走了出去，不一会儿带进两名容貌不差的曼丽女子。
下巴有道刀疤的清艳女子是曾为周明寰挡刀的眉姨娘，泛白的刀痕并不明显，上点妆就瞧不见伤痕，无损她原本的美丽，一双凤眼媚又娇，赛过被窝里风骚。
孟清华听说她原是明月阁花魁，有一回周明寰约了人到明月阁谈生意，明明包下一间房与人密谈，殊不知隔壁厢房因争花娘而发生口角，其中一人气不过拔刀相向，打著打著居然撞进周明寰所在的厢房，不长眼的刀子往他双眼划去。
这时「正好」经过的眉姨娘奋不顾身地冲上前一挡，刀锋有点钝，只划过她雪白的下颚，留下一道见血的伤口，她一见到血就两眼翻白晕了过去，不偏不倚的倒向周明寰朦里。
青楼卖笑注重的便是花容貌，一旦破了相，花魁就不值钱了，于心有愧的周明寰想以金钱补偿她，但她性情「贞烈」执意跟著他，说是容貌有损难觅良人，因此他才收之为妾，让她有个容身之处。
不过孟清华好生看了眉姨娘几眼，她那道疤还真是划得精准，疤痕虽不深却一眼便能瞧见，像是刻意提醒别人她为自己的男人做了什么，不善待她都过意不去。
反观珍姨娘就姿色差了一点，眼尾老爱东瞧西瞄，不太安分，两颗眼珠子转来转去的窥探，像这会儿便直往屏风后的内室瞧去。
段数不高，是个被人当成弃子利用的出头鸟，脑子无物，一眼就能看出她在想什么不正点子。
「贱妾绿眉（温珍）拜见大少奶奶……」
一进了屋，心思各异的姨娘便可看出其心性，一个不疾不徐的扶著后腰，仿佛身子沉重，一个迫不及待地想展现忠诚，步伐快了些抢在最前头，不让另一人抢了锋头。
有件事倒是很整齐，一见到身著对襟大红织金缎绣富贵纹衣裙的孟清华，二话不说躬身一福，照著大户人家的规矩行礼，妾在嫡妻前如同奴婢。
就在两人要下跪前，清软女声轻扬。
「别急著叩头，我还怕损了周府的福分，眉姨娘是双身子的人，这一跪要是惊著腹中的孩子我可是承担不起，别给我招祸了。」祸水东引这一招著实高明，污水泼得顺。
闻声知雅意的斜月与凝募勤快得很，在眉姨娘、珍姨娘弯身一半时立即上前搀扶，手劲不小的将人拉起，还小有心机的往两人手肘一按压，不著痕迹的下了马威，暗有告诫。
手肘一麻，微疼，面上一怔的两位姨娘露出愕然的神情，待丫头们放手，两人不自觉地揉揉手臂，有些不安。
「我也不是苛待小妾的正室，你们都是夫君身边的知心人，也比我早入门服侍，这点我好生感谢，以后月银多涨二两，多两道菜，从我这边出。」先给甜头后捧杀，才不会落人话柄。
拜重生所赐，她早一步得其先机，知晓两人的性情和心机，先做好防范，不犯同样的错。
自乱阵脚的与之争吵正中她们下怀，眉姨娘、珍姨娘要的便是她勃然大怒，不理智的责罚她们，让夫婿对她的蛮横无理心生嫌隙，落得善妒的名声，好昭显她俩的楚楚可怜。
上一次她就是中了她们的计谋，动辄打骂羞辱，罚她们寅卯交接时分就得到她屋前候著，往往站上三时辰都不给早膳或一杯热茶，等人快撑不住了她才带著飞扬跋扈的得意笑脸缓缓起榻，再召两人为她捏背捶腿。
这时的婆婆会出现，规劝她要善侍妾室，接著又待她如亲生女儿一般的嘘寒问暖，又是送吃食，又是送补药的补身健体，好让她早早生下周府长孙，不让「月份不小」的眉姨娘专美于前。
但事实如何呢？无人知晓。
她只知用了婆婆送来的昂贵药材之后，足足一年不曾受孕，补药喝得越多脾气越暴躁，有事没事总忍不住要生气，看什么事都不顺眼，老想和她争丈夫宠爱的姨娘们首当其冲的成了出气对象。
她一狠起手来，连身边最亲近的丫鬟也不敢阻拦，暗暗露出恐惧的神色，等她发完脾气才敢靠近。
「多谢大少奶奶的疼惜，贱妾等不胜惶恐。」两人又一福身，好似十分感激她的关照。
「别站著说话，腰疼，我瞧著你们也仰得脖酸。」孟清华素手一扬，其他丫头们又搬来两张圆头矮凳。
「是。」
两人恭敬地坐下，双腿并拢，两手往裙上一放。
「斜月，把我准备好的珠钗给姨娘们，早该给了，只是刚入门事多，一时抽不出空来。」孟清华娇懒地往后一靠，凝暮机伶地取来玄金八团如意吉祥纹靠枕就往主子腰后一塞。
知情识趣的丫鬟举止秀雅，一做完手边的活儿便无声地退到一旁，看来极懂规矩，精心调教过的大丫鬟比小户人家出身的小姐更像正经主子。
原本想来找事一闹的眉姨娘、珍姨娘见状，暗暗收起盘算好的心计，心想著这个大少奶奶真不简单，居然能心平气和地接纳有意寻衅的小妾，毫无一丝嫉妒之色。
她们的计划被打乱了，心里有些慌乱和不甘，即使很想遮掩住心底的妒意，可是脸上还是难免流露出些许情绪，明显易见。
此时的斜月已从箱笼中取出一只桐木漆贝小盒，扣著双耳金锁的盒盖一打开，锦红绒布上躺了两支一模一样的水玉镶金雀尾珠钗，她弯下身让姨娘们各取一支往发上簪。
不是正妻插簪，这礼算不算成呢？无人可解答。
可是这一刻，眉姨娘的表情是明明白白的错愕和委屈，以及一丝丝的愤然，孟清华给的玉钗水色很足，是少见的极品，少说要上百两才买得到，对妾而言是贵重了，只是在眉姨娘、珍姨娘的眼中，这不是赏给她们的体面，而是打她们的脸，雀鸟本是林间农田常见的小野雀，而雀无首是指她们只配当个雀儿尾，难成凤凰。
攀上周明寰这棵大树又如何，野雀就是野雀，换上新装和亮丽的羽毛也改变不了野雀的本质。
「对了，你是……眉姨娘是吧！听说你有三个月左右的身子了，看过大夫了吗？胎象如何？」孟清华纤指一指，慵懒地侧过身，以动作表示自己以疤痕认人。
下巴有疤的眉姨娘藏在袖子里的手倏地一紧，孟清华状似无意的神情像一把刀，狠狠插上她最在意的痛处。「看过了，就是有点嗜睡，倦怠，提不起劲，老是想吐。」
「你看的是哪个大夫？」漱了漱口，她轻咬了一口糖蒸枣泥糕，软绵绵的枣泥化在口中，淡淡的微甜在舌间晕开。
「是城西的刘大夫。」眉姨娘回答，一双夺人魂魄的凤眼如沾了露珠似的，一闪一闪的。
然在听见内室传来翻身下床的声响，以及男子走动的脚步声，她一张艳容立即生出光采，旋即又摆出一副受了极大委屈的可怜相，仿佛为了不让大少爷为难而咬唇隐忍。
这一瞬间的变化看在孟清华眼里著实好笑。以前她怎么没发现眉姨娘有做戏子的潜力呢？关在后院为妾实在太憋屈了。
「是吗？城西有个刘大夫我为何不知晓，肯定医术不过尔尔。」孟清华说谎了，她相当知道这个刘大夫，当初便是他作证说眉姨娘「操劳过度而小产」，让丈夫对她更不喜。
「刘大夫名声不大，医馆开在小巷里，专看妇科。」眉姨娘说得顺口。
「那就再找刘大夫来看一看，我怕你这一胎出了差池，到底是夫君的第一个孩子，不能不慎重，你说是吧？」她笑咪咪地说。
一听要找刘大夫过府，眉姨娘顿时一惊，软了手脚。「刘……刘大夫近日丧母，送娘亲棺木回乡安葬，会有一段时间不在城内，贱妾的胎象很稳，并无不妥。」
「不行、不行，我不放心，孩子的事哪能掉以轻心，一个不小心碰撞掉了可如何是好。斜月，去请林大夫过来一趟，让他为眉姨娘诊诊脉。」想嫁祸我，想得太天真了。
「是。」
「不、不用了，大少奶奶的好意贱妾心领了，贱妾的身子自己清楚，犯不著劳烦为主子们看诊的林大夫……」眉姨娘慌张起身，一脸人家要断了她子孙的样子。
斜月的脚步极快，一闪身就溜出门外，想伸手拦阻的眉姨娘根本拦不住，懊恼不已地抿著唇。
像是早有安排，林大夫也来得很快，据他所言是刚好例行性的每月来为主子们请一次平安脉，斜月一出院门就与他撞个正著，顺手把人带了进来。
「见过大少奶奶。」林大夫不老，约四十出头，唇上留两撇小胡子，身后跟著不到十岁的稚龄药童桐子。
「客套话不必多言，先来看看眉姨娘的脉象，我看她这肚子还不明显，是不是该吃点什么补一补。」孟清华眼中闪过一抹冷意，上扬的唇瓣却笑容可掏。
「我不……」
没让眉姨娘有拒绝的余地，即使她的丫头锦儿来挡也没用，惊秋一扭腰挤走锦儿，凝暮手一推便少了个碍事的人，斜月、兰香一左一右地站在眉姨娘身侧，似扶住她让她坐下，实则将她压制住。
怀中攒著一锭十两银子的林大夫非常配合的上前，手覆上她的皓腕，诊起脉来。
「嗯、嗯……咦？」
一声咦，眉姨娘的面色惨白，身子抖如落叶。
「怎么了，是孩子出了什么问题？」假意关心的孟清华将身子坐直，神色凝重地问。
「眉姨娘的身子嘛……」故弄玄虚的林大夫抚抚小胡子，一副高深莫测的模样，好似眉姨娘真有重病在身，纵使是他也倍感棘手。