第二章

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    若非前账房娘亲年迈多病,匆匆辞工回乡膝下尽孝,他哪得费心寻人,还得挨骂受气。
  「周管事,你在牟家做几年了?」墨黑如夜的瞳眸一抬,竟带一股慑人气势。
  闻言,他不自觉地抬手拭汗。「回爷儿的话,十、十五年了。」
  「那你最好记住一件事,现在是我当家主事,凡事我点头才算数,旁人说什么要先问过我。」他不容许一个家有两个主事者。
  「可是大少奶奶她……」爷儿未娶妻,对内的庄务一向由大少奶奶操持。
  「妇道人家休要插手家业,叫她管好自个屋子里的人,再让我晓得她安插娘家亲戚到铺子里,大房的月银减半,青阳由她房中移出,另聘良师指导。」她把他的容忍当成纵容。
  牟青阳是大房长子的嫡生子,也就是三年前失足落湖的小少爷,别人眼中脑子有问题的痴儿。
  牟家世代皆为大富人家,祖先为开枝散业而妻妾无数,子孙数量庞大,祠堂祖谱上满满是人名。
  可自从金人年年进犯后,被迫从军的牟家男丁年年的减少,到牟老爷那一代,牟家已人丁凋零,仅一嫡出,一庶出,两子而已。
  长子牟静书是正室所出,年方十八便娶妻李华阳,来年产下一子,取名青阳,为牟家长孙。
  然夫妻看似和睦,实则床笫间起溪勃,幼子一出生未久,其妻便拒绝同房,他一个恼羞成怒纳烟花女子为妾,夜夜眠宿小妾房中,夫妻就此相敬如冰。
  就在牟青阳五岁时,小妾有喜,再度为人父的牟静书喜出望外,便偕妾至城外的天衔寺拜佛,祈求生产顺利。
  不料礼佛途中忽遇盗匪拦路劫财害命,待家仆匆忙来报已是两具僵硬的尸体。
  虽然有人怀疑死因离奇,天子脚下哪有恶徒敢如此嚣张,不过好官难求,终究不了了之,到如今仍是悬案一桩。
  牟静书一死,向来被牟老夫人视为眼中钉的牟静言不得不从别院赶回,接下牟家大权,尽管他志不在此,并对牟家人深恶痛绝,但所谓的责任也不是不想要就可以抛开的。
  原来,牟静言的母亲为酒商之女出身,牟老爷谈生意总喜欢带上这个三夫人,引起醋劲大的元配不悦,仗着娘家势力,逼迫丈夫将心爱的小妾和她生的儿子移往他处。
  喜新厌旧是人之常情,牟老爷与三夫人在聚少离多的情况下渐渐浓情转淡,加上牟夫人又带来年方十五的小表妹,稚嫩娇羞的新欢一下子就勾走牟老爷的魂,从此牟静言母子俩就被遗忘在无人闻问的别院里。
  而李华阳原是牟静言指腹为婚的未婚妻,但在两人成亲前夕,牟家大房从中作梗,大红花烛垂泪的洞房花烛夜,新郎换人了。
  「爷儿,真要做得这么绝吗?再怎么说,大少奶奶也曾是一家主母,而爷儿又尚未娶妻,一些庄中杂事还是由女人家来处理较合宜。」毕竟是叔馊关系,总不好闹得太难看。
  「你不满我的做法?」墨瞳深邃如静湖,未起波澜却暗潮汹涌。
  周管事惶恐地屈腰摆手。「小的不是那个意思,爷儿别恼,而是你也年届三十了,若能娶妻,一切就更顺理成章……」
  只要爷儿娶了妻,大少奶奶便没有借口揽权,自然而然得退回闺房内。
  「我有暖床的女人。」他不缺伴。
  牟静言眼底清冷一片,他对侍寝女子的容颜印象不深,只记得是凝香院刚挂牌的清倌,是个姿色上等、不多话的女人。
  「但是爷儿已有年余不进扶苏夫人的房了,再这么下去,爷儿的子嗣几时才会出世。」他为爷儿着急呀!
  「牟家有青阳传香火,不急。」妻子不过是传宗接代的工具,可有可无。
  牟静言对婚事抱持着不冷不热的态度,他不是不成亲,只是觉得不必操之过急,接手的家业让他忙得不可开交,哪来空暇担心终身大事。
  何况女人的三心二意,他亲眼见识过,自从前未婚妻贪慕富贵,背叛婚约嫁给兄长为妻,他就不再相信世上有坚贞女子。
  即使是对他百依百顺的扶苏,他也从没打算正式纳她为妾,他要的仅是她提供的欢爱,而非她的人、她的情感。
  他近日来的冷落,便是因为他发现她爱上他,一颗变质的心有了贪欲。
  「万万不可呀!爷儿,青阳少爷难堪重任,他是个痴儿……」两道冷冽目光一射来,周管事顿时打住话头。
  「他不是痴儿,别再让我听到……」突地,他墨色双瞳微微一瞇。「那里是怎么一回事?为什么一群下人不做事,围在一块喳呼?」
  顺着主子的视线往窗棂一瞧,周管事也纳闷得很。「小的这就去瞧一瞧,谁敢偷懒先抽他三板子。」
  说完,正准备推门而出,大声喝斥没规矩的丫鬟。
  孰料,他步伐刚踏过门坎,另一道疾风似的身影一闪而过,快得连眨眼的工夫也不给,尚未回过神,他已远远地落于人后。
  有些傻眼的周管事怔愕在当场,以为自个眼花看错了。
  只是再定眼一看,他便明白了,因为人工开凿的湖泊深及十尺,常人一落水即有灭顶之虞,即使善于泅泳的人一下水也常因湖底水草密布缠住双足,而浮不出水面。
  有鉴于青阳少爷三年前的落水意外,爷儿一度要命人填湖,但因大少奶奶的阻止而作罢,她把这鸳鸯湖当成自己平日闲暇休憩的去处。
  此刻竟有个不知死活的小伙子站在湖畔,与众女拉拉扯扯,身形不稳地直往后退,眼看再差几寸就要掉入湖中。
  「你们在干什么?」
  一声低喝骤起,原本嘻笑的丫鬟们纷纷脸色一变,惊恐万分地轻颤几下,垂目低视,不敢抬起头回话。
  她们怕死了威严冷肃的新主子,他一向待人严厉,不允许一丝循私苟且,不轻易展露笑颜。
  不若静书少爷,整天笑呵呵的,对人和善又亲切,就算下人偶尔偷偷懒也不怪罪,笑笑地从布满枯干的树叶上踩过。
  「她们没做什么,只是好意地告诉我主屋该往哪走,你吓到人了。」真是的,无声无息的靠近,胆小的人准被他吓到心脏无力。
  「我吓到人?」剑眉一挑,甚为骇人。
  不知他是何人的夏弄潮就事论事的说:「就是你,人吓人,吓死人,你一声不吭的冒出来,把她们吓得脸发白。」
  「我吓到你们了吗?」冷眸一瞟,他的语气好不轻柔。
  牟静言的话一出,几个丫鬟差点哭出声,脸色更惨白地直摇头。
  「不敢不敢,爷儿没吓着奴婢,是奴婢们自个胆小。」
  她们向天借胆也不敢承认被吓掉半条命,只求主子别怪罪。
  「听到没,你枉做小人了。」他居高临下,俯视身形单薄的少年郎。
  在他眼中看来,眼前不及他肩高的人儿像偷穿大人衣服的孩子,眉清目秀却稚嫩得很,比起侄子青阳大不了几岁。
  「小人心小、眼界小,不望穹苍,不追沧海,守住脚下方寸地,人心的不足在于贪,小人我来当有什么关系,不求富贵求安心。」没志气何妨,她向来不把虚名当一回事。
  「下去。」他朝一旁抖得不象话的丫鬟一挥手。
  「是的,爷儿。」
  瞬间一哄而散,没人敢回头觑一眼。
  「你知不知道我是谁?」胆敢在他面前大放厥词。
  夏弄潮很辛苦地仰起头,看着一张有棱有角的俊颜。「应该是这个家的主人吧!」
  他哼笑一声。「你是谁,来我牟府有何用意?」
  她拿出一份自制的履历表,上面注明各项专长。「我姓夏,江河东流水弄潮的弄潮,贵庄缺了个账房,我来试试能不能讨个活做。」真亏得门房好商量,塞点银子疏通就成了,果然是有钱好力事呀!
  「你能算帐?」他扬眉瞧了瞧那双没他手掌一半大的白嫩小手,眼露怀疑。
  「会,我比庄上任何一个人都行。」她有超强的记忆力,以及比计算机还快的心算能力,相信要混口饭吃并不难。
  「小小年纪大话连篇。」
  「是不是大话你可以考考我,我……啊!这里的土好软……」她的脚快陷下去了。
  「小心—」
  牟静言注意到夏弄潮脚下的泥土特别松软,正要提醒对方勿动时,湖畔软泥忽地崩塌,连土带草的往湖面上滑去,他连忙伸出手—
  「扑通—」
  一道好大的水花溅破平静湖心,荡漾出一圈圈涟漪,像一朵朵美丽的白莲,不断以圆弧状向外绽放,轻轻袭向杨柳低垂的湖畔。
  一具湿淋淋的身躯如银白鱼龙破水而出,炯目错愕地怒视着站在湖畔,一脸讶异的人儿,无法相信稳若泰山、临危不乱的自己居然做了件蠢事。
  原用意是救人,结果却……
  脸色异常难看的牟静言吐掉嘴边的水草,大掌一拨抹去脸上脏污,他踢着水,勉强游回湖岸,但狼狈的模样早让他颜面尽失。
  好不容易塑造出的严峻形象毁于一旦,只为一名微不足道的谋事者,教他如何不恼怒。
  「呃!要不要我拉你一把?」不能笑、不能笑,一定要忍住。
  牟静言横了眼几乎可以说是骨瘦如柴的盈白手腕,重重一哼。
  看出他眼底的轻蔑,夏弄潮故作一派正经的捏捏细软的臂肌。「别看我弱不禁风的样子,其实我有深藏不露的力气,足够拉你上岸。」
  不过泡过水的大男人十分沉重,她可不敢冒险一试,嘴上虽说得豪气干云,可伸出的手始终离水甚远,就怕他当真想藉她的力道上岸。
  「离、我、远、一、点。」这个大灾星。
  她乐于遵从,但表面上还是要做做工夫。「我真的有心要助你一臂之力,你千万别推辞。」
  「不用。」他试着爬上岸,但湿滑的岸边不易攀爬,他又滑了好几次。
  「衣服泡到水会变很重,你在水里一定很冷吧?」一听他拒绝她的好意,她从善如流地退到一旁,挪出空间好让他从湖里爬上来。
  夏弄潮无心的话语落在牟静言耳中,就像是讥诮一般,他顿时面冷眼厉地绷紧脸。
  「周管事。」
  周管事这才心惊胆颤地走近,面色惊惶地拉住主子的手,使劲地将他拉出深湖。「爷儿,您没事吧?」
  「我看起来像是没事吗?」他把怒气发泄在动作慢吞吞的管事身上。
  「这……」他讪然干笑,卑微地搓着手。
  乌黑如墨的发滴着水,吸饱水分的衣袍彷佛刚洗涤过未拧干的湿衣,每一跨步,地面便留下一摊水渍,顺着湿透的鞋印成两排足痕。
  表情惊慌的周管事不敢说实话,一张嘴识相地闭紧,双目垂地的以眼角余光轻瞄,眼见一身湿的主子站在面前,面色阴沉的瞪着害他落湖的凶手。
  「你……」
  没等他开口怒斥,憋笑憋得很辛苦的夏弄潮先一步自清。「不是我推你的,是你自己冲得太快,一下子煞不住脚才往下掉。」
  「……」牟静言瞪了又瞪,似要将人撕成两半。
  「刚才我一感觉到脚下土地松软,立刻瞄准旁边的大石头一踩,心想踩稳了就不会落水,谁知道你会突然冲过来……」她一点也不觉愧疚的解释。
  人有趋吉避凶的本能,他一道庞大身影忽地靠近,她连思考的时间也没有,下意识往旁一闪,结果伸臂一捉的大掌落了空,反倒让救人的人重心不稳,脚下湿滑,加上本身的重量扑通一声落水是无可避免的趋势,他只能怪自个太、重、了。