第一章

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    天无眼,君无道,以致忠臣不存。
  美丽果真是一种天谴。
  母亲如此命运,延至女儿亦是摆脱不了容貌所带来的纷争,即使贵为一朝将军,也难敌上天的作弄,一道圣旨打得人伤痕累累。
  如今,极力隐藏十年的小女娃长成绝世少女,为防悲剧再度上演,从不曾以女装见外人,偏偏那一日无意的展露风华,竟惹来国舅爷的垂涎。
  或许是命吧!
  「义父,都是央儿不好,不该强出手。」但倘若重来一次,她一样不後悔。
  「不怪你,若是义父在场,同样也会为保护市井百姓而略微惩戒。」杜怜秋叹了口气。
  「早知今日,我会杀了他。」一双清冷美眸饱含淡淡恨意。
  他苦笑的说:「杀了他拿你抵罪吗?义父舍不得呀!」
  为国效力疆场十余年,一条命奉献给黎民百姓,为此,杜怜秋来不及营救亲如手足的义兄、义妹,愧疚之心比不上「征战将军」的头衔。
  皇上沉溺於仪妃的枕边细语,不知抹杀了多少忠良的赤胆忠心,以後还有谁敢会为社稷安危而尽心呢?
  那日,杜仲受了风寒,心急的柳未央忘了蒙面,仅以简单素面的男儿装扮出府抓药,路经锦绣楼时,见一名男子当街淫辱一位卖花女,并命手下将其弱夫鞭打至死,她一时气愤教训了一番。
  谁知一个不慎,懦巾掉落,散落的乌丝引起男子惊艳之色,便舍卖花女而欲强纳她为妾。
  但生性冷傲又富正义心的柳未央岂容他撒野,遂夺其剑废其臂,一干侍从皆重伤,而招来今日之祸。
  原来他敢如此嚣张跋扈,全是仗著正得宠的仪妃姊姊,断臂之恨傅至宫内已然变调,经仪妃的渲染、哭诉,不察其由的皇上为哄爱妃开心,於是下旨革职查办。
  罪名实属可笑,征战将军纵女行凶行刺皇亲国戚不可恕,命其入国舅府为侍妾,不得有误。
  但是柳未央性子太刚烈了,在一行热热闹闹的下聘官员前自毁容貌,无瑕的出尘玉容顿时多了两道可怖刀痕,鲜血淋漓地吓坏了一干文官。
  此举激怒了国舅爷,再次藉仪妃之口进谗言,指称征战将军之女以此挑衅圣命,不将皇上旨意放在眼底,视同抗命,其罪可诛九族。
  不过,杜怜秋毕竟是声威远播,有功於朝廷的征战将军,在大臣们的力保之下,皇上迟迟做不出决定,教将军府上下百余口人心惶惶,不得不心存最坏的打算。
  「义父,都是央儿连累将军府。」她一双清冷水眸微漾著湿湿波光。
  杜怜秋怜惜地抚著她右脸上的狰狞疤痕。「是义父无能,武夫成不了商贾。」
  早该弃武从商,明知伴君如伴虎,是他眼光浅薄,放不下名利权欲。
  「义父--」柳未央微微抽动肩膀,两行清泪顺流而下。
  一位端丽少妇牵著幼子走出後堂。
  「事到如今多说无益,将军作何打算?」她的脸上有著坚毅的韧色。
  「夫人,你怕吗?」他迎上前,不忍地望著三岁大的幼子。
  「怕。」她认真的说。
  「夫人……」杜怜秋正想说几句安抚的话,但见她蓦然一笑而未续。
  「怕你不让我跟从,天上人间情不绝。」她说著令人心酸的誓言。
  「巧月,我的好娘子,委屈你了。」他动容地握著妻子柔白的玉手。
  苏巧月深情地偎著丈夫。「今生有你相伴,樵妇渔妻亦甘愿。」
  「娶妻如你是为夫之幸,只有可怜这两个孩子了。」他怕是无力保全。
  轻叹了一口气,心疼地看著他的一双宝贝儿。
  仲儿虽年幼但却乖巧,总以无邪的天真带给周遭人们欢笑,诸如咬字不甚清楚地背诵百家姓、三字经,那童稚的嗓音是最美的抚慰,每每让他在战场上牵挂不已,一心求胜仗好返回京城相聚,享受天伦之乐。
  央儿懂事、好胜,十一、二岁起就帮著照料府内一切事宜,包含管家、算支帐簿、调派下人收租,打点里里外外的能力不下於他,丝毫不见稚气。
  闲暇时她习武、看医书,琴、棋、书、画略有涉猎,若为男儿身必是栋梁之材,可惜她是姑娘家。
  十六岁的她出落得有如瑶池仙荷,清灵净垢得不染一丝匠气,一掀眉、一颦都美得令人屏住呼吸,往往教人忘了手中事地驻足失神,容貌犹胜当年令武林人士疯狂争夺的观音女三分。
  但美颜为她带来的是祸不是幸,所以她狠心地毁了它,下刀毫不迟疑。
  「义父,央儿和你同进退,绝不苟活。」人生何所欢,无愧天地矣!
  「不许有这种傻念头,你想让义父无颜见你九泉之下的爹娘吗?」杜怜秋严肃一斥,不准她有丝毫轻生的念头。
  「是呀!央儿,错不在你,别说让你义父伤心的话。」苏巧月也赶忙劝说,只能怪造化弄人。
  「婶娘,你待我一向如母似姊,此恩此情央儿怕是难以报答。」
  是劫,是灾,是无尽的离。
  浅笑的苏巧月温柔地抚著她。「笨丫头,入府这些年是你照顾我的多,怎么说起傻话了?」
  「话傻人多情,终是缘浅。」为何避不开宿命的安排?徒使红颜难带笑。
  「不管缘深缘浅,你这丫头和仲儿一般,都是婶娘的心头肉。」一样心疼。
  记得五年前她刚嫁入府时,看见年仅十一岁的央儿一肩扛起将军府的大小事务,那时她惊愕不已,还以为夫君凌虐结拜兄长之女。
  可相处了一段时日才知是误解,央儿天生的才能不下一般市贾,机智聪慧更鲜人能及,尤善於管理一干仆从,且给予绝对尊重,并知人善任。
  想想她真没用,身为长辈的她反而得依赖央儿的瘦弱肩膀,不曾尽过一分心力即坐享其成,空负将军夫人之名。
  汗颜见愧呀!
  「义父,这件事是因我引起,你和婶娘逃走吧!带著仲弟隐居山野,以後别再涉足官场。」反正她的命早该在十年前就随爹娘长眠於地下。
  杜怜秋脸色一沉,握紧佩剑。「武将岂有背离之心,你才该护著仲儿和你婶娘逃走才是。」
  「不,夫君不走,巧月也绝不贪生离弃,让央儿和仲儿离开这是非之地,我陪你留下。」夫妻本是双头竹,花开白芒共存亡。
  「巧月,你这是何必?孩子们需要你。」他不想她受苦。
  「相公,巧月乃是绾发妇人,肩不能挑,手不能提,只会成为央儿的负累,你忍心折磨她吗?」她微带哽音的说道,不愿加重小侄女的负担。
  「我……」他无法反驳她的话,事实的确如她所言。「央儿,你带仲儿走吧!愈远愈好,永不回头。」
  「要走一起走,我们是一家人呀!」割舍不下的是彼此牵连的心。
  「唉!杜家上下少说也有百来人,若是触怒龙颜罪连九族,你让义父怎舍得下?」他不能不为他们设想。
  「去把行李收拾好漏夜出城,免得圣旨一下就走不了。」
  「义父,我……」她惹的祸怎能由旁人替她背过,尤其是对她有教养之恩的杜家。
  「谁都别想走,本舅爷这条胳臂要你们将军府还个彻底。」
  一队禁卫军持械闯入将军府,随後走出一位面如冠玉的年轻男子,他眼神含恨的瞪著自毁容貌的佳人,一口气硬是梗在胸口。
  即使多了两道骇人疤痕,她未受创的另一侧容颜依然美得教人不想放手,他就是要她。
  「郑国舅,你未免欺人太甚,我真後悔没一剑刺死你。」空有表相的畜生。
  闻言,郑禾青畏惧地退了一步。
  其姊能入宫封妃必有过人之姿,身为胞弟自然不可能丑陋不堪,他的长相风流俊逸,惹得不少千金小姐倾心以待。
  只是刚行过弱冠之礼的他,已是京城妓院的常客,狎玩的女子不知凡几,轻佻的眼神给人猥邪之感,不复清明。
  他仗著有个妃子姊姊作威作福,受其糟蹋的良家妇女无处诉冤,不是忍辱含悲的委身为妾为婢,便是一死以求周全,免得累及家人无颜见容於乡里。
  多少条血债、多少条幽魂就此沉入井底不见天日,夜半的凄凉哭声有谁怜悯?百姓终究大不过皇亲国戚。
  「你……放肆,死到临头还敢对本舅爷不敬,不怕满门抄斩吗?」他还真有点怕她。
  「把你的圣旨亮出来,我柳未央的头在此,有本事来取。」她愤恨的抽出身侧侍从的剑一比。
  「你……大胆,就算没圣旨,我也能治将军府的罪。」欲加之罪,何患无辞。
  「你敢欺天!」
  他倏地躲在家将身後。「天是我姊夫,天之下是他所有,我要个女人有何难?」
  「无耻,我杀了你!义父,你别拦我,我今日非斩了这祸根不可。」
  「冷静点,央儿,不许意气用事!」杜怜秋飞快出手,阻止她的冲动之举。
  「他罪该万死,不值得你维护。」她是在替苍生除害。
  「国有国法,家有家规,岂能容你任性行事!」真是个莽撞的孩子。
  她不甘地将剑一弃,冷然的忍住气。
  「还是将军识大体,知道本舅爷的重要性。」扬著下颚的郑禾青十分神气地说。
  杜怜秋环视他身後的禁卫军。「敢问国舅爷,你这是在公报私怨吗?」
  「明眼人不说暗话,你应该知道我要的是什么。」他以势凌人。
  「小女容貌已毁,配不上国舅爷,无法成就神仙美眷。」杜怜秋虚应地避免正面冲突。
  「少敷衍本舅爷,我今天就要带她走,看谁敢阻拦!」他口气蛮横地使使眼色,命手下上前。
  「你休想。」柳未央难忍气愤地冲到他面前。
  骤然一惊的郑禾青连连退了好几步,立即目无王法地下令禁卫军封了将军府,一人都不准漏掉。
  之後,不知是谁先出了手,刀剑一起血光溅,将军府的侍卫和禁卫军各护其主地相互斯杀,铿锵声不绝於耳,互不退让。
  半个时辰後,将军府的侍卫已出现疲态,在寡不敌众的情况下逐渐落败。
  「央儿,快带你婶娘和仲儿由後门走。」负伤在身的杜怜秋不断地催促柳未央离开。
  「不,义父,我来断後,你和婶娘及仲弟先走。」她不杀郑禾青誓不甘休。
  「你敢违逆义父之话?」他以长辈之名压她。
  「我……」
  「央儿,义父从没求过人,这会求你为我杜家保住这仅剩的血脉。」也保全义兄唯一的骨肉。
  「义父。」泪流满面的柳未央拒绝不了他的托付。
  「快走,别让我有後顾之忧。」他一剑挥去,正中一名禁卫军胸口。
  如此重罪,已无退路可言。
  「我拚死也会保护仲儿脱险。」她给予坚决的允诺,很清楚婶娘的性子--就算死也要和义父同进退,不可能随她离开。
  「央儿,记住义父的话,收起你的锋芒和聪慧,当个平凡的小老百姓,别让庸俗世人发现你的美好。」
  噙著泪,她一手持剑,一手拉著惊慌不已的杜仲往後门奔去,解开马缰环著杜仲轻盈地跃上。
  待回首一望,她见婶娘後背溅血的倒下,口中似喃喃地要她别报仇,快走。
  「回来,不许走!」
  不知死活的郑禾青自以为占了上风却失了防备,高声叫嚣地追著她後头跑,柳未央策马冷笑地举起剑一掷--
  狂风呼啸过剑身,那是死前的悲鸣声。
  难以置信的郑禾青瞠大眼,无知地拔起胸口的剑,喷洒而出的血是报应的笑声,没人发觉他愚蠢的死状,直到一把火烧了将军府,才有人惊觉不对劲。
  不报仇吗?
  天报。
  「义父、婶娘,央儿会听话,宁当愚家妇,不做无双女。」
  从今日起,聪慧过人的柳未央已随火舌成灰,她是丑姑娘--杨愚儿。
  熙来人往的官道上,有一位衣衫褴褛的姑娘牵著个小男孩,细心地为他遮挡炽热的烈阳,并不时擦拭他的汗水和被马蹄扬起的灰尘。
  两人走得很慢,不似赶路亦非闲散,一步一步的往无止境的黄土路走去。
  时光匆匆三年余,无情地鞭策著已逝的记忆,人已非昨。
  灰蓝粗衣的姑娘披散著发遮住左脸,仅露出可怕的右脸见人,眼神无华地走著,令过往商旅皆同情的摇头避开,生怕惊吓到自家孩童。
  「姊姊,仲儿肚子饿。」
  清秀的六岁男孩一开口,身侧的姑娘才有一丝浮动地低下头,以关怀神色注视他。
  「再忍一会儿,等进了城就买个包子给你吃。」也该帮他做件衣服,他又长高了。
  「姊姊不饿吗?」
  「姊姊是大人,不能喊饿。」她温柔地揉揉他整齐的发。
  马车辊辙地从身旁经过,几乎要盖过她的低柔嗓音,华丽的廉穗缀著金丝银珠,一看即知是大户人家,非富即贵。
  「还要走很久吗?」小男孩仰著头问。
  「累了?」
  他撒娇地拉摇著她的手。「我脚酸,走不动了。」
  「要姊姊背你吗?」她纵容的拧拧他的鼻头。
  「不用了,姊姊也走得好辛苦,我们到树下休息一会儿。」他长大了,不用人背。
  「你不是直喊饿?若休息的话,可没东西吃哦!」路,还很远。
  她望著他不减纯真的小脸蛋,肩上的压力不由得沉重,要到何时才能见他成家立业,为杜家血脉开枝散叶,不负义父的寄望?
  一晃眼就是三个春秋,日子在走走停停中过去了,他们像无根浮萍般随波逐流,找不到一处落脚地。
  郑禾青的死引起郑国丈一家的愤怒,明著藉仪妃的口,怂恿皇上下逮捕令,死活不论;暗著买通杀手日夜追赶,无一日罢手。
  他们藏著、躲著、逃著,一有风吹草动的迹象就得吊著心防著,不敢长居某地的一移再移。
  她是无所谓,早年曾随父母游走过江湖,餐风露宿的生活倒也惬意,少却繁复的人情世故,她过得反而比在将军府轻松。
  若非容貌限制,她早想一游秀丽河山,体会人如沙芥的渺小,坐看风起云涌的壮阔。
  但是仲弟年岁太小了,他应该有个安乐窝待,并不适合这种漂泊无依的流浪方式,他从来没吃过苦呀!理该是个受人疼宠的将军之子,如今……
  为了她一时少不经事铸下的错,此生怕是难以弥补,唯有平凡度日。
  也许,是该为他著想的时候了。
  「姊姊,我们可以到河里抓鱼,上回烤的香鱼好好吃哦。」杜仲一副口馋的模样。
  她微微一笑。「笨仲儿,你看见河了吗?」
  「喔!」他失望地应了一声,一路行来确实没瞧见一水一溪。
  忽然,一阵茶香由远处飘至。
  「前头有座茶棚,咱们去歇歇脚,吃点糕饼吧!」
  「可是我没见到有茶棚呀!」他踞起脚尖地跳呀跳,希望能瞧远些。
  「在前方两里处,这儿瞧不清楚。」他非习武者,自然无所觉。
  既要当个平凡百姓,她便收敛起昔日的光华,不再舞刀弄剑,完全融入乡妇的环境,因此未传授他武艺。
  无知才能拥有平静,这是一种幸福吧!
  「嗄!还要那么远呀!我的脚一定会走到断掉。」难怪他看不到。
  「小调皮,走走就到了。」还敢埋怨。
  「唉!」他学大人般哀怨的叹了口气。
  「别像个小老头,好运之神会被你吓跑。」她取笑地拉拉他微蹶的唇肉。
  「真的?!」信以为真的杜仲圆睁著虎般大眼。
  「骗你的,小傻瓜。」她轻戳他天真的小脑袋。
  「坏心姊姊。」他呼痛地捂住额头。
  就在嘻嘻闹闹间,茅草盖顶的幽静茶棚已在眼前。
  柳未央收起柔光,愚色上了清冷脸孔上溴然地将丑陋一面见人,杜仲配合地握住她的手走入茶棚,两人安静地选个僻冷角落坐定,不闻四周纷起的嫌恶声。
  「呃,姑……姑娘要什么茶?」
  福态的老板娘一脸提著铜壶,战战兢兢,不敢靠近地隔了两张桌子问道。
  「凉茶吧,再来些能填饱肚子的糕点。」
  「好……马……马上来……」一回身,她轻吁的拍拍胸口。
  好丑的邋遢姑娘,真吓人。
  她的心语正反映在茶棚内所有客人的脸上,每张表情都是眉头深锁,眼神有意无意地回避不视,之後,便匆匆地饮完茶,放下银两走人。
  外面的阳光滥农,如水波在空气中荡漾,炫耀出五彩光芒。
  忽然,远处传来马蹄声,不一会儿,官道那方出现刚才擦身而过的华丽马车,或许是禁不起奔波之故,回过头来止止渴。
  蓝色绸纱廉一掀,走下两位俏丽、活泼的黄衫少女,看那一身打扮应该是官夫人身边的丫鬓,一人一边地扶著一位中年美妇步下马车。
  四名轻简的侍卫气势凛然地随侍左右,腰间佩剑微泛寒光,脚步沉稳不急躁,应该受过长久的训练,非一般人家的护院。
  柳未央以发覆面的那眼轻瞄了下,判定无害才松了戒备,小口小口的饮著便宜的凉茶,故作笨拙地为杜仲拭著唇间细屑。
  「哇!好丑的姑娘,她怎么敢出来吓人?」小绢一口上等龙井喷得老远。
  「小绢,不可无礼。」另一名较长的丫鬓责备地按按她的手背。
  「真的嘛!你看她的脸好可怕,好长的疤……」恶!她忍不住想吐。
  人丑也就算了,发乱不束地垂於面上如疯妇,谁见了都害怕。
  席儿顺著她的视线一瞧也不禁倒抽了口气。「伤得真严重,好像是被刀划过。」
  「很难看对不对?我猜她用发遮盖的另一面一定更恐怖。」不然何必覆面。
  「莫论人背後是非,也许是遇上了盗匪伤了脸,才会留下疤痕。」做人要厚道些,勿造口业。
  两人臆测的一言一句皆落入柳未央的耳中,她在心中淡然一笑,世人的眼光便是如此肤浅,好议论长。
  走遍大小乡镇,见多了百姓的指指点点,各种斐语流长她已听之麻木,不後悔毁了世间少见的容颜,因人心的丑恶更胜於肉体的伤痛。
  「哎哟!席儿你瞧,那个小男孩好似咱们的逸伦小少爷。」起码有七分相肖。
  小绢话一起,第一个有反应的不是庄重的席儿,而是略微失神的中年美妇,她倏地抬头一望,妍媚的凤儿眼蓄满激动的泪光,下意识地走向角落。
  「伦……伦儿……」少妇忍不住伸出手。
  柳未央杏眼半瞪的护著杜仲。「他是我弟弟,你别欺负他。」
  「姊姊,我怕。」他聪明地佯装恐惧。
  三年来两人养成绝佳的默契,在有外人的场合就表现出痴傻的模样,行为举止较常人笨拙了几分,以掩饰其真实身分。
  好人与坏人无分野,利字当头会腐蚀仁善,他们不信任任何人。
  秦观云忍住泪的收回手。「你们别怕,我不会伤害你们。」太像了。
  那眉眼间的纯真,薄削的小嘴巴,多像她七年前亡故的小儿,简直是一模一样。
  「你叫什么名字?」
  杜仲望望姊姊眼中的暗示。「我叫杨仲。」
  「今年几岁了?」
  「六……六岁。」他扳起手指头天真地一算。
  「六岁?!」那不就是……「你是庚子年几月出生?」
  「五月初七吧!」
  五月初……七!
  秦观云泪雨直下地想去搂他,她四岁大的儿子便是七年前五月初七因风寒而夭折,而他又恰巧在五月初七出世,莫非是儿子来转世?
  一股失而复得的母爱油然而生,这对姊弟的生活必是困苦,袖口的补丁明显可见。
  「你们的爹娘呢?」
  「死了。」
  拎著手绢拭泪,秦观云温柔的说:「要不要来宫……府里工作?工资十分优渥。」
  柳未央疑笨的眼中闪过一丝黠光。「可是我们只会扫地和生火呀!」
  「没关系,教教就会了。」她的眼睛只盯著神似儿子的小男孩。
  「我的脸很丑。」
  秦观云分心地一瞥,随即心口一抽地捂住嘴,脸也显得苍白。「无……无妨,你就待在後院扫地好了。」
  她当真受了惊吓,心头还跳得不停。
  「好,谢谢大婶。」
  「什么大婶,她是我家的夫人。」认为不妥的小绢低声的劝阻主子。「夫人,你带她回去不好吧!咱们不是寻常人家。」
  「这……」她犹豫一下,是有些不方便。「可是他和伦儿好像,我舍不下心。」
  席儿脑筋转得快的说:「临淄王府不是十分欠缺仆从,就让他们去舅爷那不是更妥当?」
  「也好。」她轻喟著。
  一句「也好」拨动了柳未央的命盘,推向既定的轨道行去,一则传奇正要开启。
  落花坠地难回枝,风吹杨柳一声春。
  天地合鸣。