一见到严钲，乔恩恩下意识将小猫咪藏在身後，心虚地垂下头不敢看他。
    严钲打量她身上的白色长睡衣，样式虽然保守，但薄棉布的质料透过光，看起来就变得有点透明。在他的心目中，她虽然还是个发育未完全的小孩，但毕竟是女孩子，穿著睡衣步出房门，确实不妥当。
    “你不该穿睡衣出门。”他淡淡责备。
    “对不起。”乔恩恩的小脑袋垂得更低了。她根本没想到会遇到半夜还未入睡。
    “你背後藏著什么？”看见她背在身後的手，他眯起眼询问。
    “没……没有啊！”
    其实他并没有质问她的意思，只是单纯询问，但他一开口就让人觉得很凶，因此她咬著柔嫩的唇，就是不敢抬头看他，更不敢照实回答。
    “没有吗？那你把手伸出来让我瞧瞧。”
    早在她溜到庭院时，他就从窗口看见了，当然猜得到她偷渡了什么回家。
    “我……”乔恩恩偷偷抬头瞄他一眼，他脸上什么表情都没有，现在一定很生气。
    如果将小猫咪交出来，他会不会当场摔死它？
    她眼眶一红，豆大的泪珠在眼眶滚动，就是不愿把藏在身後的小猫交出来。
    看见她一脸快吓哭的样子，严钲挫败得只想嘶吼、扯头发。他看起来真有那么凶恶吗？他只是想看看她手中的小猫罢了！
    长这样又不是他的错！难道他真得依照伙伴们的建议，乾脆去整型，换一张和蔼可亲的脸吗？
    他翻翻白眼，无奈地叹口气，然後索性直接下楼，将她的手从她身後拉出来，迳自抓起她小心呵护在手里的小猫。
    “呜……”乔恩恩立刻哭了出来，她第一次不畏惧他的严肃，拉著他的衣袖哀求：“拜托你……求你不要伤害它……”
    严钲无力地闭闭眼，他看起来有那么狠毒吗？
    没有多说，他只是低头检视手中的小猫。
    “这只猫可能养不活。”他如此回答。
    “咦？”乔恩恩立刻停止哭泣。听他的意思，似乎并没有想杀了它的样子？
    “为什么？”她抹去眼泪，怯生生地问。
    “我猜这只小猫可能是被母猫弃养的，母猫有一种与生俱来的第六感，知道哪只小猫太虚弱、养不活，她就会抛弃那只小猫，任它自生自灭。”
    反正就算努力照料，虚弱的小猫最後还是会死，倒不如把奶水省下来，分给其他饥饿的小猫。
    “好残忍！难道她没有母爱吗？”动物界的残酷，让乔恩恩又想哭。
    “如果母猫不对它残酷，继续把奶水浪费在它身上，反而害其他健康的小猫饿死的话，那才是真的残忍。”
    “可是……”乔恩恩望著那只不断喵喵叫的小猫，不敢相信它竟有可能是母猫弃之不顾的小猫。
    “但是——也有可能不是母猫故意弃养，而是它自己走丢的吧？如果是这样的话，那么只要我们细心照料它，不就养得活了？”她充满希望地问。
    “嗯……或许是吧！”她期待的眼神，令人不忍让她希望破灭。
    “那么……我可以养它吗？”乔恩恩期待地问。
    “你想养它？”严钲有些惊讶，没想到她有爱心及耐心饲养小动物。
    “嗯！可以吗？”
    “如果你不嫌照顾动物麻烦的话，当然可以。”他本人倒是没什么意见。
    “真的吗？太好了，谢谢你让我养它！”
    原本略有愁颜的乔恩恩，一听到他同意让她养这只小猫，灿烂如花的笑靥立即出现在漂亮的小脸蛋上。
    “这是你家，你想养什么就养什么，不需要经过我的同意。”别把他当成独裁的大坏蛋。
    “但我还是……”还是觉得取得他的同意比较好，至少以後小猫咪就可以安心地在屋子里走动了。
    “就算我同意让你养，也无法保证养得活它。你看这里——”严钲指著小猫细弱的後肢道：“它的脚受了伤，身体又这么虚弱，有可能引起感染而死亡。”
    “那该怎么办？”乔恩恩的笑颜敛起，忧愁再次重回她的脸庞。她担忧地望著严钲，直觉地将他当成信赖的人。
    “我先替它上点药，等明天天亮之後，再派人请兽医过来，替它做详细的检查，顺便打点营养针什么的。你这么关心它，它——说不定会熬过去。”
    他生平第一次安慰人，尤其对象是还未成年的女孩，若是让五行集团的其他四位成员看见了，恐怕会笑得趴倒在地上。
    “谢谢你！”乔恩恩满怀感激地道谢。
    “我先替它擦点药。”
    “嗯！”
    乔恩恩赶紧抱著小猫眯，在沙发边的地毯上坐下，而严钲则去找来医药箱，用稀释过的优碘替小猫的伤腿消毒杀菌，并缠上纱布避免接触到细菌。
    “行了！现在先让它好好睡一觉，等明天兽医来检查就可以了。”大功告成後，严钲放下纱布宣布道。
    “谢谢你！”乔恩恩真诚地道谢，迟疑了一会儿，忍不住说：“直到现在我才知道，原来你一点都不凶，而且还是个好人。”
    她的赞美，反而让严钲有些不自在。
    “的确有很多人觉得我很凶，而且我想他们绝对不会认为我是好人。”
    他们只会把他当成无血无泪的大恶魔！譬如那些被他操得半死的下属、被他逼得走投无路的对手、和那些妄想在他眼皮下搞怪的厂商。
    “不会呀！以前我觉得你很凶，那是因为我不够了解你，现在我才知道，我一直都误会你了。你真是个好人！
    周太大常告诉我，为了振兴乔家的事业，你一直很努力，我……早该好好向你道谢。”想起以前每回见到他就躲，俨然把他当成杀人不眨眼的大坏蛋，乔恩恩还真有点不好意思。
    严钲微微一笑，淡然道谢：“谢谢你对我的评价。我很高兴！”
    “你……你笑了耶！”乔恩恩第一次看见他笑，虽然只是类似扯扯嘴角的淡淡笑容，但乔恩恩已经觉得很稀奇了。
    以前看他，没什么特殊的感觉，但现在愈仔细看他，愈觉得他是个极有魅力的男人。
    当然，他不能算俊美，他的阳刚气太重，俨然像个武打选手，不是时下女孩喜爱唇红齿白型的大帅哥。
    但他浑身上下充满一种令人安心的稳定感，你会清楚地感受到，只要和他在一起就不会有危险，因为他一定会周密地保护你，不让任何危险有机会接近你。
    能成为他妻子的女人一定很幸福，因为将可一生一世受他呵护。
    想到这里，她的脸蓦然红了起来。
    她怎么会突然这么想呢？难道她——想做他的妻子吗？
    “啊！”想到这，她立即跳了起来，窘迫地道：“我……时间很晚……我该上去睡觉了！”乔恩恩抱著小猫起身，快步走向楼梯。
    严钲目送她像小精灵般纤瘦的身躯，一阶一阶地跃上楼，然後消失在楼中楼的二楼回廊。
    他没发现自己的眼里，出现一抹从未显露过的温柔光芒。
    那是他从未对任何女性表露的疼宠，或许——还有他对一个美丽少女的爱恋，但他根本没发觉。
    严钲对乔恩恩这个半大不小的女孩，已然情愫深种。
    至於乔恩恩呢？
    “周太太，严钲回来没有？”
    最近乔恩恩经常问起这句话，想想几个月前，她光是听到他的声音，还会躲起来呢！
    “还没回来呢！小姐有事找他？”
    “也不是啦！”就只是……突然想见他而己。
    最近不知怎么回事，她常常没由来的想起他，想他正在做什么，为什么还不回来陪她？因此下课後的时间，变得异常难捱，每一分每一秒对她来说，都像一辈子那么长。
    她从未有过恋爱的经验，又没有母亲在身旁可询问，而她也不好意思拿这种话题去间周太太，因此只能暗自苦恼。
    “我想看看电视。”因为不好意思让周太太发现她在等严钲，只能佯装自己想看电视，拿这个当藉口留在客厅。
    “奇怪，最近小姐好像特别喜欢看电视。是不是迷上什么日剧或连续剧？”周太太笑著问。
    “呃……是啊！”乔恩恩呵呵乾笑，有苦难言，只能将电视频道转到日本台，当真看起日剧来了。
    等呀等地，眼看著日剧都开始进行第二轮的重播，严钲还不见人影。
    “为什么每天都这么晚回来？周太大不是说乔家的事业已经上轨道，不再花费他那么多时间了吗？为什么他不赶快回来？还是他讨厌我，不喜欢见到我……”想著想著，泪水居然掉了下来。
    莫名其妙落泪，也是最近的“症状”之一。
    “恩恩小姐，该睡觉了喔！明天还要上学不是吗？”周太大尽责地过来提醒她该就寝了。
    “嗯……我等一会儿再睡。你先去睡吧，我想把日剧看完。”没等到严钲，她实在无法安然入睡。
    “噢！这样呀……”
    周太大满脸疑惑地望著她，实在很不想拆穿，这出日剧她三个钟头前就已经看过了。
    周太大满腹狐疑地离开後，乔恩恩百无聊赖地转著频道，上百台电视频道，却没有一台能够吸引她的注意力。
    等呀等地，终於在深夜十二点多，严钲返家了。
    他走进客厅，看见仍在看电视的乔恩恩，立即皱起眉头，望向墙上的时钟。她的就寝时间是晚上十一点，而现在早已过了十二点。
    “这么晚了，你早该上床睡觉了。”他的语气有些许指责之意。
    “为什么我该上床睡觉了？”乔恩恩嘟著嘴反问。
    为什么他可以大半夜才回来，而她却必须在十一点之前上床睡觉？
    “你明天要上学。”她叛逆的语气，让严钲的眉头锁得更紧了。
    “你明天不也要上班吗？那你为什么还不上床睡觉？”
    如果是其他时候，严钲可能会笑出来，但此时他只为她突来的反抗感到诧异。
    “我是大人。”他强硬地回答。
    “我也不是小孩了！”今晚不知怎么回事，乔恩恩就是想找他的碴，和他唱反调。
    “到底怎么回事？你什么时候学会了顶嘴？”
    他走向乔恩恩，她立刻闻到他身上飘来一股淡淡的香水味。
    她很想昧著良心说那是俗不可耐的低级香水味，但实在做不到，如果在别的情况下，她一定会喜欢这种香味。
    是什么样的女人，在他身上留下这样的香味？她愈想愈嫉妒——
    嫉妒引难道她……
    怎么会？乔恩恩震惊地直瞪著他，居然到了这个时候她才发现，自己好像……喜欢上他了！
    正因为喜欢他，才会莫名地想起他，也正因为喜欢他，她才期待他早点回来，陪陪她、和她说话。对於他身上有其他女人的香水味，才会嫉妒得像心口活生生被插了一把刀似的。
    这一切的一切，早就透露出一个讯息，那就是——她爱他！
    “你怎么了？”她的表情，活像看见有鬼站在他後头。
    “没……没什么！”乔恩恩怔忡低语，还没从刚才得知的事实中回过神来。
    她活像见到鬼的苍白模样，让严钲不忍再责备她。
    “你的脸色看起来不太好，早点去睡觉吧！”
    说完，他也走向通往二楼的阶梯，准备回房休息。
    今晚真够他受的了！本来是几位工作夥伴固定众会的日子，但纪梦棠心情似乎不太好，整个晚上不停地喝酒，最後果真喝得酩酊大醉。
    其他三人见情势不妙，早就溜之大吉，只有他因为不放心把梦棠一人留在酒吧里，只好陪她喝到将近十二点，才把醉倒的她送回家。
    而刚才乔恩恩嗅到的香水味，就是纪梦棠留下的。
    但她并不知道这些，一直以为他身上带著香水味晚归，必定是刚从那个妖娆美女的香巢归来。
    “你认为我还是小孩？”乔恩恩喊住正要上楼的严钲。
    严钲停下脚步回过头，黝黑的眼珠从她齐耳的学生头，一直到她穿著毛布偶拖鞋的小脚。
    “就我来看，你确实是小孩。”
    乔恩恩挫败地咬咬下唇，又嚷：“既然你认为我是小孩，那你是不是该以身作则，做我的好榜样？”
    “什么意思？”他做了什么坏榜样吗？
    “晚归呀！如果你不喜欢我太晚上床睡觉，就请你先以身作则早点回家，按时上床睡觉，否则——你没有资格指责我太晚就寝。”
    乔恩恩不知哪来的胆子，昂起小小的下巴，直视他严厉的黑眸。而严钲也瞪大眼直瞪著她，两人互不相让地瞪视了半晌，最後严钲妥协了。
    “好！我答应以後不超过十一点回来，这总行了吧？”难怪人家说父母难为，如果青春期的孩子都如此刁钻的话，作父母的一定很头大。
    “而且一个礼拜最多只能晚归一次！”乔恩恩又下了但书。
    “什么？！”连他一个礼拜晚归几次她都要管？这不知天高地厚的小管家婆。
    “如果你不同意也没关系，就当我没说，以後我高兴几点睡觉，也请你不要干涉。”反正，她绝不让那个擦著淡雅香水的女人接近他！
    “你敢威胁我？”严钲脸色铁青，鼻翼贲张，呼出的气息像蒸汽火车般咻咻作响，看得出他很生气。
    但乔恩恩就是不肯妥协，嘟著嘴别过头，索性不看他的眼。
    蒸汽火车的声响逐渐转小，严钲忍耐地闭了闭眼，再次妥协了。“好！就如你所愿，我一个礼拜晚归的次数不会超过一次。”
    这下她该满意了吧？
    “谢谢你！你答应了我的要求，我也会乖乖听话。现在，我上楼睡觉去了！”
    乔恩恩露出一抹满足的微笑，朝他点点头後，开心地上楼去了。
    奇异的是，看见她开怀的笑脸，严钲满肚子的气竟然也消失无踪了。
    这个小丫头，究竟有什么神奇的魅力？
    “恩恩呢？”
    严钲走进家门时，已是晚上七点多，他脱下西装外套交给前来迎接的周太大，随口问道。
    “在餐厅里。正一边用餐，一边和爱丽丝玩呢！”周太太接过他脱下的西装外套挂好，又赶紧伸手去接他手中的公事包。
    这阵子他经常回来吃饭，她想是事业都上轨道，所以比较不忙了。
    “嗯，我也先用餐吧！”严钲的脚步直接朝餐厅走去。
    最近他确实不再像刚接掌乔生企业时那么忙，但他提早回来用餐的理由，除了答应过乔恩恩不再晚归外，绝不只是因为太闲，而是——
    “嘻……”他还没走到餐厅，就听到银铃似的悦耳笑声。
    他下意识地露出微笑，脚下的步伐也不由自主加快了。
    一进餐厅，就看到一只花白交错的猫咪被一名白净漂亮的女孩抱在怀里，小猫咪在她怀里挣扎著想爬到她肩上，女孩不肯，小猫咪就抱著她的手指猛啃起来。
    “啊！好痒喔……不要咬，会痛啦！”
    乔恩恩又笑又叫地与小猫咪玩乐，桌上的饭菜几乎不曾动过。
    严钲无奈地暗自叹了口气，这就是他必须提早回家的原因——当个监督乔恩恩吃饭的罗唆老头！
    最近他才发现，若是不亲自盯著，她往往都只随便吃几口饭，其他的时间都忙著与这只名叫爱丽斯的小猫玩乐。
    没错！这只小猫就是那天深夜被乔恩恩捡回的小猫，经过兽医的监定，确定它是一只小母猫之後，乔恩恩就坚持为它取名为爱丽丝，直说它的优雅就像西洋美丽的花卉——爱丽丝。
    虽然严钲怎么也看不出，这只小野猫哪里优雅？不过既然她喜欢这么叫它，他也不反对。
    说来奇妙，这只原本虚弱得像随时会断气的小野猫，经过兽医的诊治後，脚上的伤没几天就痊愈了，在充足食物的照料下，身体很快健壮起来，不但开始忙著四处探险，而且还特爱捣蛋。
    严钲好几次从自己的皮鞋里揪出那只毛茸茸的小家伙，幸好他没粗鲁地将脚塞进鞋子里，否则它大概早已一命呜呼了吧！
    或许是乔恩恩太寂寞了，也或许是和失去妈妈的小猫咪同病相怜，她们一人一猫，俨然成了好朋友，除了乔恩恩上学，不得不离开家门之外，她们几乎成天腻在一起。
    而严钲除了严格禁止猫咪跃上她的床和餐桌之外，可说什么都由著她，因此爱丽丝就在主人的宠溺之下愈来愈放肆，有时还把乔恩恩白嫩的手指当磨牙器，咬得满是细碎的红色牙痕。
    这时候严钲就会拎起它，狠狠地揍它的小屁股，而爱丽丝就会安分好一阵子。
    见到小猫咪再度逞凶，严钲毫不犹豫拎起小猫的脖子，大掌狠狠击向它的小屁股。
    “喵——”
    爱丽丝惨叫一声，飞快从严钲的手中跃下，迅速俐落的钻进一旁的餐柜下。
    “爱丽丝！”
    乔恩恩心疼地喊道，转头用控诉的眼神望著严钲：“你对它太凶了啦，你看它吓坏了。”
    “我已经警告过它不准咬你，它明知故犯。”面对她，严钲紧绷的容颜倒是温和不少。
    他绝不允许任何人伤害她，即便是一只猫。
    “它只是和我玩……”
    “咬成这样叫玩吗？”
    严钲抓起她的手，要她看看自己的指尖的点点斑痕。
    在他接触到自己的手那一刻，乔恩恩觉得仿佛有股电流通过自己的身体，霎时浑身一震。
    严钲似乎也有这种感觉，因为他也用惊讶、疑惑的表情望著她。
    乔恩恩红著脸，缓缓抽回自己的手，小声地替爱丽丝解释。
    “爱丽丝还小，分不出轻重嘛！”
    “现在不教会它规矩，以後只会愈来愈糟！我看让靳罗送它到宠物训练所，等它回来，保证又乖又听话。”严钲喜欢一切事物都在他的掌控中——包括这只猫。
    “不要！”乔恩恩快步跑向餐柜，将爱丽丝从底下抱出来，捍卫地抱进怀里，孩子气地嚷道：“我想要的是能够陪我的小猫咪，不是参加竞赛的展示猫，谁也不许拆散我相爱丽丝。”
    那一刻，严钲突然有种荒谬的感觉——他居然嫉妒那只幸运的小猫，能被她抱在怀中，不过他随即摇头喝斥自己。
    严钲，你在胡思乱想什么？她只是一个未成年的小女孩！
    “要我不送可以，你得把猫放下，乖乖过来吃饭。”他警告地瞪了眼又想伸出爪子扒她头发的小猫。
    “别把我当小孩嘛！”乔恩恩嘟起小嘴，放下爱丽丝，让它玩耍去。
    “你本来就是个孩子。”严钲摇头失笑。
    “我下个月就满十八岁了！”
    十八岁？
    严钲这才猛然一惊，曾几何时，那个瘦弱哭泣的小女孩已经长大，眼看著即将念大学。
    “下个月你满十八岁生日，有什么心愿，或是想要什么东西吗？我可以帮你达成，算是我送你的生日礼物。”
    “真的吗？嗯……我想要……”她瞄了瞄严钲的脸，神秘地一笑。“我想要一样很特别的生日礼物。”
    “是什么？”她的笑容令他没来由的发毛，不知道她在打什么鬼主意。
    “我要你。”
    “啥？”她终於成功地让严钲脸上的一号表情垮掉。
    “嘻！我是说，那天我要你陪我。因为下是星期假日，所以我不会为难你请假陪我出去玩，但陪我吃一顿晚餐，四处逛逛走走，总没有问题吧？”
    她已经厌倦每回都和他在家、吃同一个人煮的食物。偶尔，她也想和他一块儿出门，像逛逛街啦，吃吃东西啦，不是很好吗？
    他知不知道，她好喜欢和他在一起，但他却总是那么忙……
    “那当然没问题。”
    严钲不知道事情的“严重性”，因此立即允诺了，他怎会知道，自己的良知与理智，即将面临到有生以来最严重的挑战。