一年后
    又是深秋。
    白育慈来到英国已经一年半了，再过半年，她就可以拿到硕士学位载誉返国。
    这天一起床，她便兴奋地梳洗更衣，整理仪容，随后提着简便的行李，准备外出。
    楼冠棠又到英国出差了，这回他有两三天的空闲时间，因此他们打算远离伦敦，做一趟中长途的旅行。
    这一年来，他又来了两次，这回是第四次造访英国，虽然都是出差顺道过来，不过她还是很高兴，他每回都来看她，她都盛情款待，并且带他四处观光。
    伦敦市区和近郊的观光景点，他们差不多都走遍了，所以这次他们想到远一点的地方——譬如约克、史特拉福等地走走。
    一出大门，楼冠棠已在门外等候她，她笑着朝他挥挥手。「冠棠！」
    每回他到英国，都会租车使用，这回也不例外。
    「来，把行李给我。」楼冠棠穿着一件衬衫外罩驼色毛衣，下身则是灯芯绒的咖啡色长裤，显得俊雅又帅气。他接过她的旅行袋，放进行李箱。
    两人上了车，开车往北走。
    「英国一入秋就很冷，你还能适应吧？」白育慈拂了拂落在肩上的发丝，她原本削短的头发留长了，更有女人味。
    及肩的长发将她的小脸修饰得更加细致，乌溜溜的眼睛镶在白里透红的粉脸上，显得又大又明亮。
    「还好，我本来就不怕冷。」
    楼冠棠欣赏地瞧着她，发现她脖子上围着当初他送的那条红白格子围巾，满意地微笑。
    「是啊！我知道你有多不怕冷，记得以前『某人』多神勇，七八度低温在家还穿短袖呢！」白育慈调侃他。
    「谁要你开那么强的暖气？我怕热嘛。」楼冠棠笑着辩驳道。
    这是他们第一次提起过去的往事，然而两人都没有什么强烈的反应，或许真的是遗忘了过去那些不愉快吧！
    一路上，他们宛如多年好友，开心地闲聊着，还买了一堆食物沿途吃着，楼冠棠特地从台湾带了几样白育慈爱吃的零食，她高兴得尖叫，几乎想以亲吻来感谢他。
    开了几个钟头的车，他们第一个停驻的地点，是莎翁的故乡史特拉福。这是一个淳朴宁静的小镇，悠闲的步调缓和了都市游客们急躁疲乏的心灵。
    大文豪莎士比亚出生在这个小镇，也长眠于此，他们参观了他出生、成长的故居，再前往他的埋骨之所——圣三一教堂凭吊，最后还到天鹅剧院观赏由他名著编演的戏剧，然后才心满意足地离开史特拉福，前往湖区国家公园游览。
    黄昏时，他们已在温得米尔湖边漫步，金色的夕阳映着湖水，反射出一片耀眼的橙黄，让人几乎睁不开眼。
    湖岸边的小码头旁，数只珍奇的黑天鹅自在悠游，有居民拿着面包屑，到湖边喂食天鹅，他们身边没什么东西可喂天鹅，白育慈只好羡慕地看着，楼冠棠知道她想喂天鹅，于是用一英镑向一位老先生买了他的面包屑。
    「不行啦，你会宠坏我的。」白育慈不是很真心地抱怨，右手已飞快掏出面包屑，洒向湖面。
    体型硕大的黑天鹅见到食物，立刻过来抢食，逗得他们大笑不已。
    这晚，他们投宿在湖区的一间高级饭店，建筑物已有上百年的历史，每个房间的装潢相摆设都不同，很有特色。
    为了节省旅游费用，白育慈提议两人同住一个房间，楼冠棠自是没有拒绝，为了化解尴尬，白育慈故意开玩笑道：「你放心，我不会在半夜偷袭你的。」
    「我担心的正是这样。」楼冠棠别有含意地大笑，白育慈却羞红了脸。
    他们将行李提进房间，各自洗了舒服的澡，这才外出吃晚餐。
    在湖区的高级餐厅享用浪漫精致的晚餐，所费当然不赀，不过楼冠棠坚持请客，说是要答谢她热心做地陪。
    饭前，他们喝了点薄酒，饭后，意犹未尽的他们又找了间酒吧，喝酒闲聊，等到夜色深浓，微醺的他们才相偕回到房间。
    或许真的醉了，更衣时，白育慈怎么也扯不开连身毛线紧身洋装背后的拉链，她也没多想，嘟嘟囔囔晃到楼冠棠面前，要他帮她拉开拉链。
    楼冠棠呼吸一窒，僵立片刻，不敢有任何动作。
    「拜托，帮帮我嘛！」她打着呵欠，好困好想睡。
    「喔。」楼冠棠伸出微微颤抖的手，捏着拉链往下一拉，毛线洋装松脱开来挂在肩上。虽然她还穿着一件薄衬衣，但已看得出女性背部优美的线条。
    更何况，那是他过去万分熟悉的曲线，曾经满足他的欲望，令他着迷地再三爱抚过。
    他的呼吸霎时急促起来，双手紧捏成拳，怕自己会克制不住冲动，做出令她生气的事。
    背后许久没有动静，只听到重重的呼吸声，白育慈迷惑地转过头，眨着迷蒙的大眼看着他。「怎么了？」
    他不舒服吗？
    她一转身，整件洋装霎时往下滑，楼冠棠倒抽一口气，白育慈则惊声喊叫，及时在腰间拦截住它。
    「好险！」她仰起头，朝楼冠棠露出可爱的笑容，双颊红扑扑的，神情既清纯又妩媚。「差点掉下——」
    她没能把剩余的话说完，因为楼冠棠已克制不住上前搂紧她，急躁地低头搜寻她的唇。
    白育慈略为一愣，不过随即反应过来，伸出手，更紧更紧地回搂他，像是溺水的人寻到浮木，怎么也不肯轻易放手。
    她喝了酒，神志不是非常清晰，但她并没有醉到不知道自己在做什么。
    她不贪求，她要的只有一夜。过了今夜，她会把他还给他的情人，然后努力忘记他。
    她发誓她会。
    楼冠棠将她压倒在床上，快速而匆忙地扯开她身上剩余的衣物，还有自己的。
    白育慈也手忙脚乱地帮忙他，岩浆般滚烫的热情，点燃了两人身上的火焰，他们疯狂地拥抱、亲吻，剥去对方身上的衣物，探索着并不陌生的身体。
    炙热的激情持续着，火焰燃烧了又熄灭，熄灭后又燃烧，他们贪欢地享受肉体交缠的欢愉，直到天色将明……
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    白育慈一觉醒来，发现自己身在一个陌生的房间里，四柱大床上方，架着天蓝色的帷幔，典雅而高贵，一时间，她还以为自己穿越时空，来到哪位古代英国富豪的宅邸。
    这里是？
    她微微转头，视线撞进一双深情凝视的黑眸里。
    楼冠棠？！
    她惊骇地跳起，昨夜发生的一切，宛如影片倒带重播，全部回到她的脑中。
    他们——他们又——
    她脸色忽白忽红，像被烫着般跳下床，抓起掉落在地上的衣物，慌忙穿上。
    「还有点时间，你不多休息一下吗？昨晚你应该累坏了。」楼冠棠半卧在床上，被褥落到腰间，露出结实精干的胸膛，向来梳理整齐的黑发微微凌乱，更显得落拓性感。
    白育慈逃避地转开头，不敢多瞧，深怕又被诱惑得忘了现实。
    「不，我不能上床去——再也不能。」她闭上眼，掩住弥漫眼底的泪。
    「为什么？」楼冠棠攒眉，非常不乐意听到这个答案。
    「我们……我们不再是一对恋人了，你忘了吗？更何况，你已经有了另一个交往对象，你应该对她忠实。昨夜我们已经错了，对不起你的女朋友，我们不能再继续错下去，请你——忘了昨夜的事，回到她身边吧！」
    被愧疚折磨的良知，不容许她将自己的痛苦，转移到他人身上。
    「如果你拒绝的理由只有这一点的话，那么你可以不必内疚，我们并没有对不起任何人。」他下床捡起衣物，淡淡地说道。
    「什么意思？」她急忙追问。他怎么不把话说完呢？
    「你所说的人已经不存在，何必觉得对谁歉疚？除非——你另有男友？」凌厉的眼眸逼视她，像拿着聚光灯拷问犯人的警官。
    「我当然没有！」她课业忙得要命，哪有心思想到这些？「我是想问，你刚才说——我所说的人已经不存在，是什么意思？」
    「就是字面上的意思啊。」楼冠棠故意捉弄她似的，兜着谜语，就是不把话说清楚。
    「你的意思是……」不会是她想的那样吧？
    「你这么聪明，应该一想就知道了。我和她已经分了，早在你来英国之前，这一年多来我身边并没有其他女人。」他套好衣物，伸个懒腰走向浴室。
    「为什么？」白育慈太震惊了，傻愣着无法动弹。
    「算是个性不合吧。」楼冠棠含糊地道，没有告诉她，在心思还深深受她牵引的时候，他心里根本容不下别人。
    「那么——我呢？你是怎么看待我们之间的关系？」
    他每回出差，必定绕过来看她，不但邀她一起旅行，还买礼物送她，昨夜他们甚至发生超友谊的关系，如果说他们只是朋友，那么该怎么解释昨夜的旖旎浪漫？
    楼冠棠无奈地叹了口气，他以为她有颗反应迅速的小脑袋，怎么遇到切身之事，反而变得混沌不清？
    「你还不明白吗？我会来英国找你，不已经说明了一切？我是个务实的人，向来只往前看，从不回首过去，以往分开的伴侣，我从来没有挽回过。」而她是第一个例外。这个暗示，应该够清楚了吧？
    说完，他随即走进浴室，关上白色的门，没有为自己的话语多做说明。
    白育慈面色刷白，愣愣坐在床边，怔忡呢喃：「从不回首过去……以往分开的伴侣，绝不挽回？」
    他是在告诉她，他不可能回头挽回这段感情，要她别痴心妄想了，是吗？
    是的！一定是这样！
    莫名其妙的液体，再度盈满她大大的眼。
    真讨厌，她根本不想哭的！分手之后，他还愿意当她的朋友，她就该感到高兴了，为什么还那么贪心，还不知足呢？
    她真是……讨厌呵！
    她掩着脸，趁他从浴室出来之前，痛快地哭泣。
    原谅她的软弱，就让她再为他哭泣一次吧！
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    阳光炙热的六月，白育慈带着刚拿到、热呼呼的硕士学位，回到思念已久的台湾。
    两年不见，台湾好像改变不少。
    一出机场大门，来往的人潮车辆和两年前多少有点不同，还有站在入境迎宾大厅等着她的男人，也不大相同了。
    经过两年时间的淬炼，他不再暴躁愤怒，硕长的身段，英俊儒雅的面孔，吸引无数过往女性旅客的注目。
    「啊……嗨！」白育慈没想到他会来接机，显得有点紧张不安。
    「嗨！」楼冠棠非常专注地凝视着她，仿佛他们已经十年不曾相见，其实他们几个月前还一同在英国旅游呢！
    「长途旅行累吗？我先送你回去休息吧！」
    他上前主动接过她手中的超大旅行箱，往机场的电动门走去。
    「冠棠！你怎么会来接我？」她心里好高兴，他工作一向很忙，而今天又是非假日，他会来接她，她真是意想不到。
    「你回国，我怎么可能不来接你？」
    对啊，朋友嘛！
    白育慈哀伤一笑，随即打起精神道：「谢谢你！老朋友的温情，让我打从心底温暖起来。」
    楼冠棠怪异地看她一眼，本来想说什么，但是顿了顿，终究还是没说出口。
    「我先送你回去休息吧！晚上好好睡一觉，明天我再请你吃饭，替你接风洗尘。」他迳自拟定计画。
    「噢，好。」她想也不想地点头同意，完全不觉得这样有什么不对劲。
    她太习惯他在她身旁，除了他俩的恋情刚闹上新闻那段时间之外，他仿佛未曾离开她的生活，在她旁徨无助的时候，只要她一回头，就能看到他在她的身后，从未远离。
    他真的是个很好的男人，就算只是当朋友，他也是非常棒的。
    她苦涩地微笑。
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    白育慈毕业回到台湾，首先要烦恼的，就是工作问题，而她第一个列入考虑的职业，当然还是记者。
    毕竟学以致用，多花费了两年的时间和心力，总不能就这么浪费了。
    所以她打算回老本行当记者，只不过还在考虑该把履历投往哪一间电视台或报社。
    而这时候，她有位在杂志社上班的大学学姐来向她邀稿，要她开个专栏写些旅居异乡的心情和故事。
    这对白育慈而言，不是件困难的事，反而是另一个开始的机会。她文笔向来不错，留学英国时，也把自己的心情点滴纪录下来了，所以不愁没有灵感。
    于是在投出履历表的同时，她也开始在杂志社写专栏，发表自己的心情感言。
    在她的专栏获得好评时，投出的履历开始有回音了，有几间电视台来电表明，希望她成为他们的新血。
    经过审慎的思考后，白育慈答应其中一间诚信可靠的电视台——东云电视台的聘请，不过她拒绝再到新闻部工作，而自愿到一个晨间的冷门时段，亲自采访主持社会平实小人物们温馨有趣的小故事，没想到竟意外得到不错的风评。
    不过短短几个月，电视台就自动帮她调整时段到下午四点，虽然同样不是黄金时段，不过可以确定收视率更高了。
    「小人物物语」的电视节目和杂志社的专栏知名度相辅相成，很快的，她在传媒界已小有名气，认识的人多，饭局和应酬自然多了起来。
    然而无论她是为了未来旁徨犹豫，或是为了理想奔波忙碌时，楼冠棠都没有忘记她。对于她的成果，他一直给予高度肯定，而他的肯定，比任何赞美都要让她高兴。
    只要有空，他就会过来邀她吃饭，和她聊聊工作中的甘苦，或是深夜在电话里聆听她诉说心事，为她指点迷津。
    同时，她也是他最忠实的听众，分享他心灵的疲累与所有的喜怒哀乐，他们两人就像相识多年的老朋友，情谊真挚深浓；也像一对相恋甚深的恋人，互相烙印着对方的气息与生活。
    他究竟把她当成什么？朋友？情人？白育慈无法肯定，也不敢问。
    他们相见，无论多晚，他都不曾邀请她回家；而不管当时的气氛有多好，他也不会随便抱她吻她，总是谨守礼仪的界线，绝不会越雷池一步。所以他们不是情人。
    可是若说不是情人，只是普通朋友，他偏会用深情款款的眼神看着她，忘情地抚摸她逐渐留长的柔软发丝，还会牵她的手，每每惹得她脸红心跳。
    他们之间究竟算什么？她真的迷糊了。
    「育慈，忙完啦？」制播工作刚结束，白育慈才从镜头前离开，电视公司的企划部经理已经笑吟吟地等在一旁了。
    他叫向国强，今年三十四岁，未婚，学历高、职位高、薪水高的三高条件，是典型成功男人的代表，一直是电视台未婚女性心目中的白马王子。
    因为常有事需要和企划部沟通协调，所以白育慈和向国强还满熟的，私底下也一起出去吃过几次饭，不过都是团体行动，和工作伙伴们一大群人去。
    「恭喜了！新一季的节目推出，除了温馨感人的故事，还扩展范围推及到爱情故事，据市调组说反应不错，很受年轻民众欢迎，这下收视率铁定更高了。」向国强一开口就先恭贺道。
    白育慈微笑回答：「谢谢！这是大家的努力成果，不是我一个人的功劳。」
    其实她在意的从来不是收视率，收视率只是上下跳动的冰冷数字，她真正在意的是观众的感觉和评语。他们是不是真的喜欢这个节目，是否给予肯定，这才是她最关切的一件事。
    「你的魅力功不可没，看看每天涌进电视台的爱慕信件，都快把信箱塞爆了。」向国强真有点嫉妒那些爱慕者，可以正大光明表达爱意。哪像他——
    「哪有这种事？你说得太夸张了！」依她看，每天了不起收到十几封，哪来的挤爆信箱？那应该是垃圾邮件吧！白育慈被他夸张的说法逗笑了。
    见她灿笑如花，向国强鼓起勇气，单独邀请她用餐。「育慈，不知道你等会儿有没有——」
    叮当当……优美的和弦旋律响起，白育慈听出是自己的手机铃声，说了声抱歉，赶紧快步走向一旁的置物柜，从皮包里取出手机接听。
    「您好，我是白育慈。」
    「下节目了？」
    楼冠棠一边开车，一边用免持听筒的行动电话和她说话。
    他刚离开法庭，一上车就立刻打电话给她。
    「冠棠？怎么有空打电话给我？」听到他的声音，白育慈欣喜万分，嗓音不自觉娇柔起来。
    「刚开完庭，今天不进办公室了，所以打来问你要不要一起去吃饭？有人推荐我一间不错的湘菜馆。」楼冠棠笑问。
    「好啊！」一想到马上就能见到他，她脸上立即浮现可爱的红晕。
    「那么等会儿我在电视台门口等你。」
    「好。等会儿见！」白育慈甜蜜地笑着，收好行动电话，背起皮包就打算离开。
    「育慈！」向国强急忙喊住她。
    白育慈这才想起他人还在这里，她歉然地笑笑道：「国强，还有事吗？不好意思，我有点事，可能得先走了。」
    向国强知道自己不该问，也没有立场问，但是他真的忍不住想知道。「育慈，你和楼律师——又复合了吗？」
    「没有啊！你别误会，我和他只是朋友。」白育慈急忙解释，原本兴奋透亮的眼神不由得转为黯然。
    她当然想相他复合，再次成为他的情人，然而他半句话也不提，她想他终究是没有和她复合的意思吧。
    「是吗？那就好。」向国强松了好大一口气。「那么，下回有机会，我能请你吃饭吗？单独地。」他强调。
    「当然可以啊。」只是吃顿饭而已，她不知道他为何这么紧张？「那我先走了，还有人在外头等我。」
    「噢，请便。明天见！」
    「明天见。」
    离开摄影棚，白育慈快步走向大门，等候楼冠棠过来接她。
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    这晚，他们在一间名叫「潇湘楼」的湘菜馆——也就是专卖湖南菜的餐厅用餐，他们两人都喜欢吃辣，对于重口味的菜肴都很喜欢。
    他们两人过从甚密，交情远胜普通朋友，早就引起好事份子的好奇与耳语，有八卦可挖，很快就把狗仔记者引来了。
    饭吃到一半，楼冠棠就发现他们被狗仔跟拍了。
    不过他倒没有太大反应，依然神情自若地继续吃饭，仿佛他们不存在，不过白育慈就不太高兴，直接起身走过去，想请那些狗仔记者不要拍了。
    她和楼冠棠经历这么多风风雨雨，好不容易才走到这一步，能够平心静气地相处，她希望那些狗仔记者别害他们连朋友都做不成。
    然而走过去之后，她才发现狗仔记者有两位，其中一名是女人，正是许久不见的罗敏青。
    「敏青？」白育慈诧异不已，如今的她衣着也不复以往光鲜亮丽，人也有点憔悴，感觉很——落魄。
    「嗨！育慈，有没有什么新闻可以透露一点？」罗敏青讥诮地问。
    被昔日的好友抓到偷拍，她一点都不感到羞愧，只有满心嫉妒。
    为什么无论她如何努力，都比不上白育慈的幸运？上天真是不公平，把什么好事都给了她，真是太不公平了，她明明比育慈漂亮呀！
    这时，楼冠棠也走过来，罗敏青一见到他，便娇滴滴地喊道：「你好哇，楼律师。」
    然而楼冠棠不吃这一套，神情冷漠地道：「我和育慈没有什么新闻可供你们报导，请你们立刻离开吧，否则我要通知店家请你们出去了。」
    他的眼神凌厉严肃，罗敏青看得出他是认真的，不想被难看地轰出去，只好愤慨地扭扭唇，转头吆喝摄影的工作伙伴：「哼！小龙，走了！」
    他们悻悻然离去后，白育慈和楼冠棠才回到座位继续用餐。
    「我觉得……敏青变了好多。气色看起来不太好，不知道是不是发生什么事了？」毕竟曾经是那么好的朋友，白育慈还是忍不住关心起她的近况。
    「她被人控告，你不知道吗？」楼冠棠垂下眼眸，从容不迫地品尝热汤。
    「被控告？！被谁告？为什么？」白育慈惊骇莫名，她真的不知道。
    「那应该是发生在你还在英国的时候，难怪你不知情。她和任职电视台的一位高姓主管发生婚外情，被那位高副理的妻子控告妨害家庭。」
    「高副理？」啊！就是当初被敏青嫌又矮又胖还秃头的高副理？「当初敏青明明说看不上他的，怎么会……」
    「有野心的人为了名利地位，什么事都做得出来。根据谣传，她是以自己的身体为交换条件，换取重回主播台的机会，只可惜那位高副理还没帮她争取到这个位置，就被他的妻子发现他们的奸情，一状告上法院。」
    喝完汤，他放下汤碗继而又道：「高副理的妻子并没有告自己的丈夫，只对罗敏青一人提出告诉，所以高副理很快又回到原单位上班，只有罗敏青被电视台以道德瑕疵为由解聘，之后她才沦落到三流报社工作。俗话说：偷鸡不着蚀把米。会有今日这全是她咎由自取，怨不得别人！」
    「没想到居然发生这种事，敏青怎么会变得这样？」先是出卖她这个朋友，后来又出卖自己的身体，坐上主播台对她来说，真的那么重要吗？
    「每个人的价值观不同，对她而言，名利远胜于一切，想要追求自然得付出点代价。不过，她这个代价确实太大了。」
    「是啊……那——这件事情解决了吗？」
    「不清楚，好像还在打官司吧！」楼冠棠耸耸肩。
    白育慈突然沉默下来，垂着头望着桌面，像在考虑什么。片刻后，她抬起头，用一种祈求的眼眸看着他。「冠棠，我能不能恳求你一件事？」
    「什么事？」楼冠棠心里大概知道是什么事，但还是故意问。
    「请你帮帮敏青好吗？就算是减少一点责罚也好，拜托你！」
    虽然敏青背叛了她，但是重感情的她还是惦记着过去那份情谊，敏青遇到这种事，她想多少尽点力，帮帮她。
    「我就知道你不会坐视不管。」楼冠棠摇头笑自己实在太了解她了。「既然你都用了恳求这两个字，我当然不会不理。不过，记得我是帮你，不是帮她。」他特地强调。
    「我知道！谢谢你！」白育慈真的万分感激。
    「不客气。」谁叫他拒绝不了她的要求？
    而且，他不也是因为她如此善良，才喜欢她的吗？
    深深凝视她欣喜的容颜，楼冠棠真心笑了。
    不是他没原则太好说话，而是只要能让她开心，他什么都愿意做。
    这份心意，她能够明白吗？