白父邀请皇甫无拙一宴很快地来临，他依言准时抵达白府。
    皇甫少爷，请！
    白父笑得合不拢嘴，今夜他除了邀请皇甫无拙外，还一并邀请了苏州城内有名的仕绅大户，目的当然是想跟其他人炫耀，他们白府有此能耐邀请得到和皇家有着密切关系的皇甫无拙了。
    他含笑入座，白灵儿被安排坐在他身旁，这诚然也是白父的目的之一，让众人看到他的宝贝女儿跟未来的宰相大人关系匪浅，可是无上的光荣。
    虽然皇甫无拙还没提及要迎娶灵儿，但打从她身染重病后，他便清楚皇甫无拙对灵儿是有意的，即便将来灵儿不能坐上未来宰相正室之位，却一定也是皇甫无拙的宠妾。
    思及此，白父当然是越笑越高兴了。
    “你终于来了。一见皇甫无拙，她立即露出”得救了”的神情。”
    为显示大家闺秀应有的仪态及谈吐，白父强迫性地要白灵儿乖乖坐在座位上，还不准她随便发言，只要对客人含笑点头就行了。
    笑了一整晚，她脸快僵了。
    怎么？闷慌了？皇甫无拙有点同情地看着她。
    你说呢？
    忍耐一点，很快就过去了。他柔声安抚道。
    嗯。也只好这般想了。
    这时，一道熟悉的白衣身影往他们靠近。
    灵儿。
    沉稳的叫唤声，勾起白灵儿的注意。
    “文斗哥？她圆眸中漾着惊讶。”你回来了？”她随即笑了。”
    没错。一个多月不见的江文斗，依旧一身白衣，浅笑地道。
    太好了！你终于回来了！怎么？办完正事了？
    一段时日不见，白灵儿的注意力全落在江文斗身上，无可避免地冷落了一般旁的皇甫无拙。
    皇甫无拙了解白灵儿的心是向着他，她对江文斗只是青梅之情，而她和江文斗这么久没见，有话相谈也属平常，因此，也没什么不悦。
    嗯。终于办妥，其实我在数天前已回到苏州，不过还有点事办，所以才没找你。江文斗站着，缘因他虽然也是座上客，但座位却不是在白灵儿这一桌。
    别老站着，坐下谈。拉他坐下。
    但……
    没关系，我跟爹说就成了。
    “你还是一样，都没变。江文斗温柔地笑。”对了，我听说你前些时日染了重病，现在可全好了？”
    都好了，文斗哥不用担心。
    别人说，你能这般迅速好起来，乃因皇甫公子鼎力相劝，对吗？江文斗主动把话题牵扯到一直沉默的皇甫无拙身上。
    小事一桩而已，江公子太抬举在下了。他一笑。
    助灵儿一事，江某真该跟皇甫公子谢个礼，以示感激。
    江公子言重了。
    不，江某没有言重，灵儿乃江某尚未过门之妻，皇甫公子帮了灵儿。等同帮了江某。
    “江文斗特别强谓”尚未过门之妻”几字。”
    皇甫无拙看着说话别具深意的江文斗，猜想他葫芦里在卖什么药。
    文斗哥……白灵儿顿感奇怪，以往婚事都是她一个人挂在嘴边，文斗哥总是略过不提，但这夜他却一反常态。
    灵儿，这次回苏州，我是怀着兴奋又愉悦的心情回来的，你知道为何吗？江文斗再次转向她，后者摇摇头。
    我想，我和你终于可以成亲了。江文斗一字一句铿锵地道。
    白灵儿跟皇甫无拙同时微瞠眼眸。
    文斗哥，你……何出此言？白灵儿大感错愕。
    灵儿，我知道白老爷不肯将你下嫁于我，缘因于江府家势下落，已配不上你们白府，如果情况依旧不变，将你下嫁比我更好的人，我也不反对，毕竟女儿家的终身大事不可儿戏．必须慎选夫婿。然而，当下情况已变。
    文斗哥，你是什么意思？
    这次我离开苏州，代父出外经商，除了因为我爹身体不适之外，更大的原因是这次买卖对咱们江府的前景，有着重要性的影响，若此行成功，咱们江府便能重振昔日之威风，甚而更胜从前。为了江府，为了和你的婚事，我全心全意去办。
    “结果皇天不负有心人，此事终于办妥，不出多少时日，咱们江府便能与白府并驾齐驱，到时候，白老爷自然不会再反对你下嫁我了。”
    自父唯一退婚的理据，是江府已配不上他们白府，若此问题消失，那白父就没理由不让灵儿跟他成亲了，毕竟他俩有指腹为婚之约。
    皇甫无拙听到这里，脸色益发铁青。
    白灵儿愣愣地听着，一时半刻不懂反应。
    “灵儿，江文斗也不顾身处宴席，紧紧地握住她的手，”我和你终于可以走在一起，成为正式夫妻了。你高兴吗？”
    她还是回不过神来，只是呆呆地盯着满脸喜色的江文斗。
    皇甫公子，你也替江某和灵儿高兴吗？江文斗嘴角噙笑，直勾勾地看着脸色青黑的皇甫无拙。
    江公子，门当户对诚然婚姻大事的重要一环，然江公子切莫忽略了婚姻之本，乃在于两情相悦。皇甫无拙尽力压下满腔的怒火，一边拿起茶杯，一边婉转地道。
    这事皇甫公子放心，江某跟灵儿的感情异常深厚，灵儿也常对我说‘非君不嫁’，因此，皇甫公子不用担心江某跟灵儿的感情，我俩婚后定会恩爱非常，儿女成群。江文斗也不知是否故意，当他看到皇甫无拙脸色更趋阴霾时，反倒说得更为兴起。
    江文斗话音刚落，茶杯碎裂之声便随之响起。
    皇甫无拙原拿在手里的茶杯已碎成一片片。
    无拙……
    白灵儿看到皇甫无拙的手心有点血丝渗出来，想必是被茶杯的碎片给割伤了，顿时吓得花容失色。
    皇甫无拙被江文斗一番话气得当场失控，天晓得他从没在人前如此失去自制力。
    灵儿不会嫁你。皇甫无拙觉得受够了，他再也忍受不了江文斗那番春秋大梦般的言论。
    啊？敢问皇甫公子原因。
    江文斗没感意外，反而笑了起来。
    因为灵儿喜欢和要下嫁的人，是我。皇甫无拙正颜道。
    灵儿喜不喜欢皇甫公子，江某是不知道，不过，江某却十分肯定，灵儿不会下嫁皇甫公子。江文斗面色不改。
    你凭什么这么肯定？
    江文斗不疾不徐、成竹在胸的语调，令皇甫无拙怒火更盛。
    缘因江某这次在外经商时，因缘际会得知了－件事，一件与皇甫公子密切相关的事。江文斗莫测高深地道。
    皇甫无拙扬眉，直视卖关子的他。
    文斗哥，你知道什么？白灵儿隐约察觉出江文斗知道一些她不知道的重要事。
    灵儿，你有听过紫云公王的名字吗？
    紫云公主？皱一皱眉，明显没听过。
    闻言，皇甫无拙的面容出现了一丁点的波动。
    皇甫公子应该有听过吧－文斗意有所指地说道。
    白灵儿看着皇甫无拙，待他回应。
    她有种感觉，这个紫云公主将会对她和皇甫无拙的感情，有着极重大的影响。
    皇甫无拙不语。
    无拙？白灵儿心中的慌乱更大，他的无言让她心焦。
    皇甫公子不该没听过，毕竟皇甫公子乃紫云公主属意的驸马唯一人选。
    驸马唯一人选？白灵儿被这六个大字震得脑中一片空白，耳边嗡嗡作响，久久不能成言。
    虽然当今皇上还没正式赐婚予皇甫公子和紫云公主，但在宫中进出的要官全都知晓，紫云公主早心系于皇甫公子了。紫云公主乃皇上最疼爱的女儿，江某猜，即便紫云公主不开口，观人于微的皇上也早发现紫云公主对皇甫公子的倾慕之情，赐婚只是早晚的事。
    赐婚？早晚的事？白灵儿完全处于呆滞的状态。
    紫云公主如此深爱皇甫公子，应不能容忍除她这个正室以外，皇甫公子还有其他侧室。江文斗续说。
    够了！皇甫无拙大喝一声。
    白灵儿那副备受打击的模样，他再也看不下去了，偏偏江文斗就是不肯住口。
    难不成江某说错了？江文斗一点也不惧怕皇甫无拙，纵然他是未来宰相。情场最忌退缩，他爱白灵儿，现下他已将横亘他们之间家势不同的阻碍除去，他一定要迎娶她。
    否认啊！白灵儿望着皇甫无拙的眸子，漾出期待之火。求求你否认，说文斗哥方才说的都是假的！
    紫云公主对我有意是真的，可灵儿，你听我说－－皇甫无拙开口。
    “江文斗没让他说完，”江某应恭贺皇甫公子，既是皇上属意的下任宰相人选，又是紫云公主预定的驸马，真是双喜临门。江某在此谨祝皇甫公子往后官场一帆风顺，和紫云公主早结鸳盟，诞下儿女。”
    白灵儿再也听不下去，猛地站起来，跑开了。
    灵儿！
    皇甫无拙马上追上去，但江文斗却奋力拉着他。
    “皇甫公子，请别再纠缠灵儿。江文斗正色道，”她是江某尚未过门的妻，还请皇甫公子自重。江某虽十分敬重皇甫公子的过人才学，但若因皇甫公子而损害了灵儿的名节，江某定不会坐视不管，想必皇甫公子不想远在宫里的紫云公主听到什么流言蜚语吧。”
    这外表斯文的书生竟敢威胁他？
    我和灵儿的事，你管不着！撂下这句话，皇甫无拙猛一挥手，摆脱掉江文斗的手，飞也似地追白灵儿去了。
    皇甫无拙步速较白灵儿快，故不消多久，他便追上她。
    放手！白灵儿情绪异常激动。
    你听我说－－他紧紧抓住她不住挣扎的小手。
    不听！不听！我不听！
    “现下她满脑子都是”驸马”、”公主”、”皇上赐婚”、”官场更为得意”……等等的词语，根本没一丝空间能容纳得下皇甫无拙的解释。”
    紫云公主是喜欢我，但我没有！我喜欢的人，自始至终只有你！皇甫无拙大声地喊道，希冀她能听进去。
    “骗人！白灵儿掩着双耳，眼泛泪光，”你骗我！”
    她不是傻瓜，有好好的驸马谁不要做？有了公主撑腰，他的宰相之位就更固若金汤！这么好的事谁不要？
    我没有！皇甫无拙不知该怎么说，才能让白灵儿相信他。
    你若没骗我，为何当初不早跟我言明？
    我从没打算跟紫云公主成婚，更无意当什么驸马，我早晚会跟皇上及公主道明我已心有所属。这事我一定会解决，你知不知道都没什么关系，不是吗？
    我不是三岁小孩，皇上若真赐婚，你能说不？紫云公主若铁了下心，一定要你当她的驸马，你能回绝吗？
    白灵儿的泪已溃堤，一发不可收拾。
    可以。他语调转重。
    只是必须付上代价。
    他本想待适当时机，才婉言拒绝公主的错爱、皇上的美意，以期把代价减到最低。但当下，他无法等了！他不能对白灵儿不公平，让她受委屈，而赐婚一事若一直拖下去，也会耽误公主的青春。
    他，一定得说清楚！
    骗人！你来苏州，只不过是打算游乐一番，然后便回你的京城，做你的宰相和驸马！白灵儿感到心一片又一片地碎了。
    不是！灵儿，你听我说－－
    你走！走得远远的，回京城也好。进宫也好，总之我不想再见到你，以后你走你的阳关道，我走我的独木桥，各不相干！白灵儿用尽全身的力气，推开皇甫无拙。
    他没再追上去，任由她跑开，深知现下她情绪过于不稳，刚听到这则如此冲击她的消息，自然无法静下心来好好听他解释。
    明天我在青湖等你！一直等你来！皇甫无拙在白灵儿身后大叫，他知道她听得见。
    希望过了一夜，她能冷静下来。
    皇甫无拙隔日一早便起来了，再确实点说，他根本一夜没睡，他担心白灵儿不肯去青湖听他解释。
    随便穿过衣，连惯常拿在手里把玩的折扇也忘了拿，他就这样打算出门。
    然而，当他的脚步来到大门时，却蓦然停了下来。
    一顶一看便知是皇室专用的贵气轿子，施施然地来到皇甫府的大门前。
    ∥子停下后，婢女连忙掀起轿子的粉色帘幕，里头的人优雅地走了出来。
    皇甫无拙看到来人是谁时，脸上神情尽敛。
    他以迅雷不及掩耳的速度，给了身旁的仆人一眼，后者心领神会，飞也似地离开。
    出了轿的人儿，绝对可用出水芙蓉来形容，她见到皇甫无拙，朝他嫣然一笑。
    这个人就是皇上最宠爱的女儿－－紫云公主。
    他快步走到她跟前，拱手作揖。
    参见公主。
    “平身。紫云公主没料到皇甫无拙会出现在大门，心情顿时开朗起来。”无拙，莫非你有通天之能，竟能早本公主一步，在大门外等候？”
    一抹看不见的苦笑，隐在他镇静自若的俊美脸孔下。
    公主远道而来，有何要事？
    “此事暂缓不说。紫云公主靠近他，脸上的如花笑容更深。”先进内吧！”
    在一群侍女、侍卫的跟随下，她缓步走进皇甫府，皇甫无拙看着她娉婷的背影，心中闪过许多想法。
    虽然公主都跑到苏州来了，他就趁这机会跟她说清楚，一切都道明后，再去找灵儿，反正送口信的人都去了，应不会造成不必要的误会。
    他回过头，走回府中。
    无拙，我们有一段时日不见了吧！稍事安顿，正在喝茶的紫云公主微笑地道。
    回公主，是的。他扯出一抹淡笑，坐在她对面。
    无拙，我们私下见面，不用处处称呼我做‘公主’；叫我‘紫云’就好。
    礼不可腧，还望公主恕罪。公主前来苏州有要事吗？跟公主对谈的同时，他心思已系到另一人儿身上了。
    皇甫无拙像是可以看到，白灵儿正一脸苦色及落寞地站在湖边，等着他的到来。
    他必须尽快了结和公主之间的事！
    没事不能来看你？
    无拙不是这个意思。
    你在苏州耽搁这么久，该不会下打算回京吧？紫云公主笑问。
    怎会。
    没有你的京城及皇宫，犹如一座冰雕玉砌的牢房，在宫中怎么等也等不到你，只好亲自来苏州一趟了。
    公主乃千金之躯，长途跋涉而来，一定很辛苦。
    为了见你，再辛苦也值得。
    “公主……她的弦外之音，他当然听得出来。”无拙有一事想说。”
    是吗？真巧，我也有事想跟你说呢！
    公主请先说。
    无拙，你知道当你人在苏州时，我在宫中听到什么吗？有人跟我说，你在苏州另结新欢。
    皇甫无拙对这消息不是太讶异，因他知道这事迟早会传进宫中。
    “直看着他一会儿，看不到一丝心虚，紫云公主娇声再现：”我当然不相信，我知道无拙你不是朝秦暮楚、三心二意的人。”
    “她站起来，走近还坐着的他，低下头，笑语盈盈地说：”我相信你，因为你是我未来的夫君，当朝的驸马。对了，你觉得我该挑什么时候，要求父皇赐婚？不如就在回京后。”
    “他有神的双眸，直直迎上公主的美瞳，”公主，无拙恐怕没福分能成为公主的夫君。”
    “紫云公主霎时一愣，但很快便回复灿烂的笑靥。”无拙，你真坏！你想骗我上当，对不对？”
    公主，无拙是说真的，公主的厚爱，无拙感激万分，但无拙已找到此生唯一所爱，因此无福接受公主的爱慕之情。皇甫无拙的表情认真、严肃。
    紫云公主笑容尽去，表情僵硬，大厅的气氛倏然趋向冰点。
    他没再说话，不卑不亢地直视怒火中烧的公主。
    你要为了一介民女，抹煞我和你的大好姻缘？紫云公主过了好久，才用怒气满溢的语调道。
    公主，无拙除了灵儿外，无法再爱他人。他字字铿锵。
    “紫云公主怒意上涌，失控地把桌子上的所有茶具横扫在地，”你知道吗？你这番话，足以构成斩首之罪！”
    她咬牙切齿，美丽的容颜满足狰狞之色。
    若杀了无拙能消去公主心头怒火，无拙愿意一死，只求公主别殃及无辜。他虽这么说，但他清楚明白，公主若真动了杀机，要杀他，也不是易事。
    要杀皇甫无拙－－一个背后有贵妃胞姊、宰相亲爹作后盾，且和当朝太子有着深厚情谊的人，绝不是易事一桩。
    “紫云公主梢梢压下心头怒火，”无拙，我从不敢看轻你，你有多少隐藏势力，我很明白。可是，本公主善意警告你，你－－别太看轻我了。明枪易挡，暗箭难防，皇室有许多杀手，无拙，无疑你很聪明，可智者千虑都有一失，你能保证那个贱民毫发无损吗？”
    公芏，请你不要逼我。皇甫无拙神色肃穆，他绝不容许任何人伤害灵儿！
    即使是皇室公主，也不能！
    无拙，我不想逼你，但前提是，你不能害我伤心。一次杀不了她，我就杀第二次，第二次若不行，我就来第三次！总有一次，我会成功的！
    我不会让你这么做，一次也不会。低沉的男声，明显压抑着强大的怒焰。
    “无拙，紫云公主嫣然一笑，”我突地想起，怎么不见你那个灵巧的仆人？”
    他暗自微讶，以他的聪明才智，自是了解她这番话的用意。
    你抓了他？
    紫云公主蓦然到来，皇甫无拙分不开身，只好派遣随从到青湖送个口信，以免让白灵儿空等。可是，那名仆人还没能抵达青湖，就让公主的随行侍卫擒住了。
    无拙，不如我俩来个协定，我和你的婚事交由父皇定夺，在结果出来之前，我答应你不伤害那个蚁民，但你也要答应我，结果尚未出来前，不能与她有任何联络！当然，协议若达成，本公主相信你的仆人会安然无恙回到你身边。
    那名仆人跟随皇甫无拙多年，感情比一般主仆来得深厚，公主就是看准他不会看着仆人死，才命人活抓他人，好作谈判时的人质。当然，阻止仆人去传达皇甫无拙的口信，也是原因之一。
    皇甫无拙坚持立场，要让他低头绝不容易，除非由皇上亲自下旨。正因如此，公主才跟他如此倡议。
    和紫云公主继续闹僵，对皇甫无拙来说只是有害无利，她这提议有其好处，只要他能说服得了皇上，他和白灵儿就可困阻全无。
    可是，万一皇上爱女情切，以父亲的身份站在公主那一边，那事情就难办多了。
    脑海闪过千万种可能、利弊，他沉默片刻。
    好。为了他跟灵儿的未来，他赌了！
    虽然他的失约、不辞而别势必会加深灵儿对他的不信任及怀疑，可没任何事比她的自身安全来得重要。
    紫云公主虽刁蛮任性，可答应的事一定会做到。所以他可以安心的为他俩的未来打拼。
    只要得到皇上首肯，多大的误会他都有自信在不久的将来一一化解。
    日落西山时分，青湖湖边站着一道身影。
    灵儿。
    白灵儿猛然地回过头，心里期盼着叫唤她的人是她朝思暮想的那个人。
    可惜，来人去隗江文斗。
    别再等了，他要是来，早就来了，不是吗？
    江文斗昨天偷听到皇甫无拙的高声叫喊，他太了解白灵儿，她一定会来这里等皇甫无拙，所以他一大清早便来到青湖，甚而比她更早。
    他躲在一旁大树后，心神恍惚的白灵儿自是没发现他的存在。
    看她不死心由清晨一直苦等至日落，他的心忍不住抽痛起来，而按捺的情绪也全被磨掉，于是他终于走了出来。
    别等了，回去吧！他想拉过白灵儿的手，她却闪开。
    倔强的神情浮现在雪白的小脸上，她誓要等到皇甫无拙。
    别傻了！他怎还会来！你问十个人，十个人都会说他铁定选公主！他会为了你而舍弃所有权势？灵儿，醒醒吧！
    昨日江文斗跟白父白母重提婚事，白氏夫妇怕紫云公主知道白灵儿和皇甫无拙曾往来甚密的事，会引来杀身大祸，加上江府财势就将胜过白府，所已急着将白灵儿嫁入江府。
    因为如此一来，公主若想怪罪，白灵儿已嫁入江府，与皇甫无拙再无瓜葛，公主也无从怪罪起了。
    但昨晚白灵儿心乱如麻，只说这件事要考虑考虑。
    “看她抿着唇，明白他方才的话动摇不了她，他又说：”好，就算他来了，那代表什么？代表你们能有光明美满的将来？不会！你心知肚明，公主她－－”
    别说了！她不想听。
    如果你为他设想，你应该希望他不来。灵儿，你跟他不可能的！
    我要等。白灵儿坚持。
    江…好，我陪你等。
    如果这样可以让她彻底心死，江文斗不介意等。